Это был первый раз, когда Ся Ли заступил на ночное дежурство во дворце.
Сюэивей не зря носили гордое звание лица Дворца Далян: их форма сидела безупречно, а действовали они слаженно и организованно.
Ночь сгустилась, патруль Ся Ли завершил полный круг обхода, и наступило время короткого отдыха. Специально для ночного отдыха стражников Ведомства Сюэи во дворецких помещениях, прямо сбоку от небольшого зала, были отведены комнаты.
Обычные стражники отдыхали и приводили себя в порядок в общей внешней комнате. В углу там стояли две жаровни с углём, в которых можно было согреться. Для командующего и заместителей начальника Ведомства Сюэи предназначались отдельные покои во внутренней части большого здания.
Внутренние покои выглядели куда представительнее. Помимо жаровен, на низких столиках стояли ручные грелки, курильницы с благовониями, тушь, бумага, кисти, чернильницы и чашки с горячим чаем.
Небольшая печь потрескивала, сжигая топливо, а длинная труба, отлитая в форме журавля, выводила чёрный дым наружу через боковую стенцу окна. В комнатах стоял свежий и чистый воздух, и никакого чада или гари от отопления не чувствовалось.
Изящный чайник покоился на печурке, в нём закипала вода, и вскоре можно будет испить чашечку горячего ароматного чая.
Сегодня в патруле был лишь один главный чиновник — Ся Ли. Лю Ваншу и второй заместитель начальника не дежурили, так что вся эта комната целиком принадлежала Ся Ли.
Ся Ли выглянул наружу: с десяток стражников жались вокруг единственной жаровни, сопели от холода и грели руки. У них тоже был чай, но его заварили заранее, и в такую стужу он наверняка уже остыл.
Один из Сюэивей как раз вовсю жаловался:
— В этой нашей паршивой конуре на всех всего две жаровни, да и чай совсем остыл! Если хлебнуть внутрь такой ледяной воды, того и гляди, изнутри остынешь до такой степени, что превратишься в камень!
— Радуйся, что хоть какая вода есть! Хватит духу — попробуй сам занять место заместителя начальника! Погляди-ка на господина заместителя Ся: молод, а взлетел в один миг, ты...
— Кхе-кхе! — кто-то громко закашлял, прерывая болтуна.
Всплеск...
Бамбуковая занавеска качнулась, дверь во внутренние покои отворилась, и оттуда вышел Ся Ли.
Стражник, только что распускавший язык, побелел от страха и вытянулся по струнке, застыв как палка.
Заместитель начальника наверняка всё слышал! В уличных слухах ходили разговоры скверные: мол, у молодого наследника из Поместья герцога Ся скверный характер, чуть что — побои и издевательства обычное дело. Сегодня ему точно конец!
Сюэивей выглядели так, будто столкнулись с грозным врагом, и переглядывались исподлобья.
Как Ся Ли мог не заметить их мелких манёвров? Он мягко улыбнулся, стараясь придать лицу самое дружелюбное и открытое выражение.
Он приподнял чайник, который держал в руке — от него всё ещё поднимался густой пар — и произвел:
— Внутри только что вскипятили чайник горячего чая. Чаю столько, что мне одному не выпить, а если оставить — он остынет. Кипятить его заново — только портить вкус хорошего листа. Не лучше ли всем вместе испить горячего чаю?
— За... Заместитель начальника Ся?
Никаких наказаний, ни единого упрёка! Этот капризный и заносчивый молодой наследник Ся, о котором ходили столь дурные легенды, вдруг предлагает им чай? Сюэивей переглянулись в растерянности.
Поместье герцога Ся звучало внушительно, но Ся Ли читал оригинальную книгу и прекрасно знал: пройдёт совсем немного времени, как герцог Ся падёт, а Ся Цзи окажется в Холодных покоях. Если он хотел избежать участи сгинуть в страшной мучительной смерти, Ся Ли никак не мог полагаться на Поместье герцога Ся, и Ведомство Сюэи было для него лучшим убежищем.
Теперь же, попав в Ведомство Сюэи новичком, когда никого толком не знаешь, да вдобавок с дурной репутацией прежнего владельца тела, чтобы закрепиться здесь, ему неизбежно требовалось найти общий язык со стражниками.
Всего-то чашка горячего чая, невелика потеря. К тому же Ся Ли всё равно не осилил бы всё в одиночку, а поделившись с остальными, он заработает простое человеческое расположение, затратив минимум усилий.
Ся Ли улыбнулся:
— Чай только что с плиты, он довольно горячий.
Ся Ли первым налил чай тому самому стражнику, который только что за его спиной распускал язык, и даже не подумал ставить его в неловкое положение.
— За... Заместитель начальника Ся... — пробормотал стражник, запинаясь и мявшись, совершенно не зная, что сказать, с залитым краской стыда лицом.
Ся Ли лишь предостерёг:
— Осторожнее, не обжогойтесь.
Затем он по очереди наполнил чашки остальных Сюэивей, а когда все напились чаю, вернулся в комнату и вынес оттуда все четыре жаровни.
— Во внешней комнате просторно, двух жаровен явно мало. Если добавить эти, станет куда теплее.
Стражники только что выпили горячего чая, и у них в животах разлилось приятное тепло; стоило же вынести жаровни, как и всё тело согрелось окончательно.
— Большое спасибо, заместитель начальника Ся!
— Да Лю говорил мне, что заместитель начальника Ся сам вызвался поменяться с ним сменами, но сперва я не поверил. А теперь мы воочию убедились: заместитель начальника Ся поистине обладает сердцем бодхисаттвы!
— И то верно! Что за уличные сплетни ходили о том, что молодой наследник Ся высокомерен? Им верить — себя обманывать!
— Наш заместитель начальника — истинный небожитель! Если я еще хоть раз услышу, как кто-то злословит за его спиной, я живо объясню ему, как праведно жить!
Один чайник и четыре жаровни успешно помогли Ся Ли наладить отношения со стражниками Ведомства Сюэи.
Ся Ли без лишних церемоний присел среди Сюэивей, греясь у огня вместе со всеми.
Он обхватил чашку обеими руками, и поднимающийся от чая жар слегка увлажнил его ресницы. Длинные, похожие на воронье крыло ресницы легко дрогнули, и взгляд Ся Ли неуловимо изменился.
В оригинальной рукописи Ветер и луна в узорчатых рубашках образ главы Ведомства Сюэи Лю Ваншу всё еще оставался толком не прописанным, а раз выдалась свободная минута и атмосфера подходила как нельзя лучше...
Ся Ли словно между прочим обронил:
— Я впервые в Ведомстве Сюэи, ничего здесь толком не знаю. Хотелось бы узнать, какие в ведомстве порядки и есть ли у господина Лю какие-то особые привычки? Всё-таки господин Лю — наш главный начальник, не хотелось бы ненароком нарушить какое-нибудь табу.
Сюэивей оказались на редкость разговорчивыми; потягивая горячий чай, они тут же охотно развязали языки.
— Хотя господин Лю не любит улыбаться и держит подчиненных в ежовых рукавицах, среди всех начальников с ним проще всего иметь дело: дел у него меньше некуда, и сам он на рожон не лезет. Пока ты добросовестно выполняешь свои обязанности, господин Лю не станет придираться.
— Кроме официальной формы Ведомства Сюэи, у господина Лю вся одежда исключительно белого цвета. Я слышал, он питает слабость к белому.
Ся Ли мысленно зафиксировал: любимый цвет Лю Ваншу — белый.
— О, точно! Когда господин Лю сильно занят делами, он просит кого-нибудь заказать ему обед. Заместителю начальника Ся обязательно нужно запомнить: у господина Лю лёгкий вкус, он на дух не переносит сладкое!
— Точно-точно, я и сам это помню! Как-то раз я по недосмотру принёс господину Лю блюдо со сладостями, так он посмотрел на меня таким ледяным взглядом, что аж в душу заглянул, и долго потом сверлил глазами это угощение!
Ся Ли снова отложил в памяти: у Лю Ваншу лёгкий вкус, он не любит сладкое.
— А ещё! — с воодушевлением подхватил другой стражник. — Господин Лю — глава Ведомства Сюэи, к тому же лицом пригож. Свахи, приходящие сватать его, уже пороги оббили! Но господин Лю до сих пор не женат. Говорят, всё потому, что в сердце его живёт чистый и недосягаемый лунный свет. И что же за красавица такая несравненная, раз смогла заставить нашего господина Лю позабыть...
Забыть обо всём.
Бац!
Сидевший рядом стражник со злостью пнул его табурет, отчаянно замахав руками и состроив страшные гримасы, а затем украдкой бросил пару опасливых взглядов на Ся Ли.
Атмосфера вмиг замерла, будто невидимая черта разделила комнату пополам.
— Ха-ха, ха-ха... — кто-то поспешил сгладить неловкость. — Заместитель начальника Ся, позвольте я подолью вам чаю, согрейтесь!
Ся Ли слегка улыбнулся и безмятежным тоном отозвался:
— Благодарю за хлопоты.
— Заместитель начальника Ся! Заместитель... начальник Ся!
Резкий, пронзительный голос сразу выдавал евнуха: из-за того, что тот бежал без остановки, его крик странно ломался и звенел, напоминая распевку заправского певца.
— Заместитель начальника Ся! — Евнух, заливаясь потом, с клубами пара от дыхания в самый разгар зимы, задохнувшись от бега, влетел в комнату. — Слава небесам! Сами небеса сжали... сжалились! Наконец-то слуга ваш отыскал заместителя начальника...
— Ва... Ваше Величество изволит вас ждать.
Ся Ли: «...» Эх, а вот и посыльные за душой пожаловали.
Глава 9. Обнаружен! Тот, с кем у него была самая близкая связь...
— За... Заместитель начальника Ся! — евнух тяжело дышал, едва не споткнувшись о порог.
— Заместитель начальника Ся, вас изволил вызвать Сын Неба! Скорее... следуйте со мной, не заставляйте Его Величество ждать!
Дворец Линцзяо находился во Внутреннем дворе Дворца Далян, в то время как комнаты отдыха стражников Ведомства Сюэи располагались в Среднем дворе, их разделяла целая дворцовая застава. Евнух бежал прямиком из Дворца Линцзяо, и хотя нёсся со всех ног, времени ушло немало — на дорогу туда и обратно наверняка потребовалось не меньше палочки благовоний.
Заставить Сына Неба томиться в долгом ожидании — преступление, за которое с плеч долой летит голова!
Ся Ли прищурился, и длинные тени от его пушистых ресниц легли на лицо, отчего выражение его глаз стало трудноразличимым. Если Лян Чэнь внезапно потребовал его в столь поздний час, ничего хорошего ждать не стоило.
— Ах... — Ся Ли качнул рукой, и чашка с чаем, которую он держал, неожиданно выплеснулась прямо на его парадные одежды.
Всплеск...
Чай был на редкость крепким и тёмным, так что ткань сюэи мгновенно испачкалась, оставив огромное мокрое и грязное пятно.
— Это... — Ся Ли изобразил крайнее удивление. — Беда! Чай пролился, если я предстану перед Его Величеством в таком виде, это же кара небесная! Прошу вас, евнух, повремените немного, позвольте мне сменить одежду.
— Но... но ведь время... — евнух засуетился, топая ногами, но сейчас каждая секунда была на счету!
Ся Ли с грациозным спокойствием прошел во внутренние покои, захлопнул за собой дверь и большими шагами приблизился к столику, быстро разворачивая вытащенную из-за пазухи рукопись книги.
И верно, как Ся Ли и предполагал, в девятой главе появились новые строки.
[ — Поздравляем Ваше Величество! Радуйтесь, Ваше Величество! Императрица... она носит под сердцем дитя! ]
[ Весь Дворец Линцзяо погрузился в радостное ликование по поводу зачатия драгоценного наследника. Стоило ли говорить, что если Императрица родит сына, это будет единственный законный и прямородный наследник во всём Даляне, которого непременно возведут в ранг наследного принца. ]
Ся Ли нахмурился: судя по развитию сюжета в книге, его горе-сестрица действительно собиралась заявить о мнимой беременности. Будь она главной героиней, ей, пожалуй, удалось бы обвести Лян Чэня вокруг пальца, но Ся Цзи таковой не являлась, а значит, шило в мешке рано или поздно неизбежно бы вылезло наружу.
Содержимое рукописи продолжало разворачиваться...
[ Взгляд Лян Чэня был мрачен и холоден, в черных омутах его глаз не отражалось ни малейшей тени радости. Он даже не посмотрел на Императрицу, которая из-за мнимой беременности казалась особенно хрупкой и утонченной, а устремил взор... на Ся Ли. ]
[ — Чиновник Ся, — уголки казавшихся безжалостными губ Лян Чэня чуть приподнялись. Его улыбка напоминала тающий зимний снег — нежная и донельзя заботливая: — Ночная роса так холодна, а я слышал, что здоровье чиновника Ся издавна не отличалось крепостью. Как же ты вышел на ночной дозор во дворец и не захватил лишней одежды? Если бы ты подхватил простуду, разве это... не разбило бы мне сердце? ]
[ Лян Чэнь сделал шаг вперед, его высокая фигура была прямой и стройной, а плавные линии мышц скрывались под черными одеждами — найдется ли тот, у кого от одного вида этого не затрепещет сердце? Он снял со своего собственного плеча плант с меховым воротником и бережно набросил его на плечи Ся Ли, двигаясь так нежно, словно обращался с величайшим сокровищем в мире! ]
http://bllate.org/book/31106/3791018
Готово:
