Ся Ли держал в руках золотую чашу, вспоминая содержание оригинальной книги. Он не притронулся к палочкам, а в его глазах читалось легкое отвращение.
— А мясной фарш хорош? — вдруг спросил Лян Чэнь. Не дожидаясь ответа, он сбивчиво продолжил: — Где заместитель главы Ведомства вышитых одежд? Почему он не присутствует на сегодняшнем утреннем докладе? Или он попросил об отпуске?
Ведомство Сюэи было прямым подчиненным двора Да Ляна. Оно не относилось ни к ведомству чиновников, ни к министерству земледелия, ни к военному ведомству, а подчинялось напрямую Сыну Неба, занимаясь надзором за всеми официальными лицами и расследованием их проступков — почти как знаменитая стража в исторических хрониках. Высшим должностным лицом Ведомства Сюэи был Глава Ведомства вышитых одежд, а ниже него находились левый и правый заместители.
Не дожидаясь ничьего ответа, Лян Чэнь сам же на него и ответил. Уголки его губ скривились в холодной усмешке, а взгляд стал еще более свирепым. Он произнес безразличным, легким тоном:
— Ах, Ваньжэнь забыл... Заместитель главы Ведомства вышитых одежд нарушил священную волю и пошел против государя, за что был мною изрублен в фарш.
Лян Чэнь обвел взглядом изысканные чаши с резными узорами, изображающими тигров, пожирающих людей, и улыбнулся:
— Достопочтенные министры, скажите... сладок ли этот фарш?
В Великом зале Тайсин воцарилась гробовая тишина.
— Заместитель... неужели он сейчас в этом супе?
— Уа-а... Уа-а...
Лица придворных побелели, позеленели, а затем посинели. Забыв о всяком этикете, они начали извергать содержимое желудков. Герцог Ся стошнило сильнее всех, ведь он как раз успел доесть свою чашу до дна!
Ся Ли по-прежнему сохранял ледяное спокойствие. Глядя на чашу в своих руках, он чувствовал лишь брезгливость. Во всем Великом зале Тайсин, кроме чаши самого Лян Чэня, только его порция оставалась нетронутой.
Лян Чэнь заметил это и громко провозгласил:
— Молодой наследник Ся.
— Я здесь, — Ся Ли передал чашу слуге и вышел вперед, сложив руки в поклоне.
Взгляд Лян Чэня стал игривым:
— Ваньжэнь оказал милость, а Молодой наследник Ся не ест. Неужели... вы хотите пойти против моей воли?
Бах!
Лян Чэнь менял настроение быстрее, чем перелистывал страницы, и с силой ударил по столу. Ся Ли не испугался и размеренно ответил:
— Сын Неба еще не отведал фарша. Как я, простой подданный, смею нарушить субординацию и прикоснуться к палочкам раньше государя?
— Каков острый язык, — Лян Чэнь закончил игру в кошки-мышки, прищурил орлиные глаза и холодно произнес: — Молодой наследник Ся...
Началось, подумал про себя Ся Ли. Лян Чэнь собирался расправиться с ним. Однако он не почувствовал страха, наоборот, даже ожидал этого — это был лучший момент, чтобы проверить рукопись Ветер и луна в узорчатых рубашках.
Лян Чэнь произнес самым зловещим и хриплым голосом:
— Молодой господин Ся безупречен и добродетелен, его характер чист, он пример для всех чиновников. Дарую ему сто миллионов монет и десять сосудов с жемчугом!
Министры, которые уже дошли до галлюцинаций от тошноты: «!!!»
Сам Лян Чэнь: «???»
Лян Чэнь замер. Его свирепое, красивое лицо пошло трещинами. Где Ваньжэнь? Что Ваньжэнь говорит? Что-то с Ваньжэнем не так...
Министры остолбенели с открытыми ртами, забыв даже о рвоте. Сто миллионов монет для казны Да Ляна, может, и не были огромной суммой, но как дар это была невероятная императорская милость. Десять миллионов монет в Да Ляне могли позволить купить должность тай-вэя, а тут десятая часть этой суммы — и просто в подарок! Если только государь не был пьян после вчерашнего кутежа, то это означало, что он до беспамятства влюбился в Молодого наследника Ся, иначе как объяснить такую щедрость?
Лян Чэнь тонкими сильными пальцами поправил свисающие с короны нефритовые нити, затем одернул подвески и на мгновение потерял связь с реальностью. Что он только что сказал?
— Кхм... — Лян Чэнь попытался скрыть неловкость. — На чем я остановился?
Ся Ли холодным и спокойным голосом ответил, сложив руки:
— Сын Неба только что пожаловал мне сто миллионов монет и десять сосудов с жемчугом. Я недостоин такой чести и не смею быть жадным, но боюсь проявить неуважение, отказавшись, поэтому благодарю за великую милость.
Лян Чэнь: «...»
Ся Ли вел себя безупречно. Столкнувшись с огромным даром, он сохранял благородное спокойствие, не выказав ни капли удивления. Причина была проста — все дело в книге Ветер и луна в узорчатых рубашках.
Ся Ли обнаружил, что рукопись не так проста: она сама заполняет пробелы в событиях. Как только описание персонажа дополнялось, пропущенные места в рукописи обретали свободу действий, и все, что писал Ся Ли, становилось реальностью с поразительной точностью.
Перед выходом на утренний доклад он, не надеясь на успех, набросал текст, заполняющий пропуски в первой главе, восьмом разделе. По сюжету оригинальной книги, тиран должен был сурово отчитать наследника герцога Ся за его никчемность и лишить титула, но сейчас... приготовленные слова застряли у Лян Чэня в горле. Он не мог вымолвить ни слова, а то, что он произнес, казалось ему самому каким-то сном.
— Ваньжэнь... — Лян Чэнь прищурился, в его орлиных глазах вспыхнул злой блеск. Очевидно, он хотел взять свои слова назад. — Молодой наследник Ся, не спеши благодарить, Ваньжэнь еще не закончил.
Министры склонили головы, ехидно усмехаясь: государь передумал! Учитывая его переменчивый и подозрительный нрав, это было неудивительно. После того как их накормили фаршем, никто не осмелился бы сказать ни слова против.
Ся Ли слегка приподнял бровь, сохраняя хладнокровие. Он ожидал этого. В оригинале Лян Чэнь был жестоким правителем, и после такого унижения он непременно попытался бы отыграться.
*Взгляд тирана был переменчив, в нем мерцал холодный расчет — словно черная воронка, ледяная и губительная. Он сказал:* ____
У Ся Ли был готов ответ, он уже вписал его в восьмой раздел рукописи:
— ...Ся считает богатство лишь травой, если Ваньжэнь просто пожалует деньги, это будет слишком вульгарно. Хотя у Молодого наследника Ся есть титул, у него нет достойной должности. Как раз должность Заместителя главы Ведомства вышитых одежд пустует, пусть ее займет Молодой наследник Ся.
Министры, ждавшие, когда тиран пойдет на попятную: «!!!»
— Заместитель главы Ведомства вышитых одежд? — зал Тайсин наконец взорвался шепотом.
— В Ведомстве Сюэи служат только доверенные лица государя! Господин Лю следовал за ним десять лет, прежде чем стал Главой Ведомства, а Молодой наследник Ся... он сразу получил пост заместителя?
— Неужели он все это время притворялся бездельником, а на самом деле — человек императора?
— Конец мне... я ведь обидел его на днях. Теперь он будет следить за всеми чиновниками, имеет право казнить без суда... может, подать в отставку, пока не поздно?
Лян Чэнь: «...» ???
Лян Чэнь потер виски и погрузился в глубокое молчание. Неужели прошлой ночью в зале Юйтан он отморозил себе мозги?
Ся Ли было смешно. Рукопись работала безотказно. Все, что он вписал, сбывалось — Лян Чэнь произносил это слово в слово.
Если бы история шла по оригиналу, род герцога Ся был бы уничтожен, имение разорено, Ся Цзи низложена, а сам Ся Ли погиб бы мучительной смертью. Он уже решил: ни отец, ни сестра не заслуживают доверия, чтобы выжить, нужно полагаться только на себя.
Ему была нужна надежная опора, желательно должность — пускай невысокого ранга, но дающая хоть какие-то рычаги влияния, чтобы выжить в этом фарсовом мире. Должность в Ведомстве Сюэи была идеальной: секретное подразделение, прямое подчинение императору, право действовать по обстоятельствам и контролировать чиновников. Самое главное — жалованье было щедрым, со множеством надбавок.
— Благодарю государя за милость, — Ся Ли поклонился. — Ваша доброта повергает меня в трепет.
Лян Чэнь криво усмехнулся, благоразумно промолчав второй раз, и сквозь зубы произнес:
— Молодой наследник Ся, нет... Заместитель начальника Ся, надеюсь, впредь ты будешь преданно служить Ваньжэню.
Не дожидаясь ответа, Лян Чэнь холодно взмахнул рукавами и первым покинул зал. Министры были в замешательстве: государь только что возвысил своего человека, но доволен он или нет?
— Поздравляю Заместителя начальника Ся!
Кто-то начал льстить, и зал Тайсин мгновенно ожил:
— Поздравляю!
— Вы вознеслись в одночасье, не забудьте о нас в будущем!
— Не желаете ли почтить своим присутствием мой дом завтра на пиру в честь зимнего цветения сливы?
*
Скрип.
Ся Ли вошел в свои покои и закрыл за собой дверь. Он достал рукопись Ветер и луна в узорчатых рубашках, лежавшую под столом, и разложил ее.
— [Первая глава, восьмой раздел] завершен.
Восьмой раздел был полностью дополнен. Ключевые моменты Ся Ли вписал сам, а всякие пустяки вроде лести министров рукопись заполняла по сюжету автоматически.
Ся Ли смотрел на рукопись, его глаза слегка блеснули. Он перелистнул на первую страницу. Пропущенные фрагменты можно было дополнять, но можно ли изменить уже написанное? Например...
http://bllate.org/book/31106/3791013
Готово:
