Нужно, но как же быть? Она снова погрузилась в это тоскливое состояние, похожее на топкую грязь, из которой каждый раз приходится вырываться изо всех сил, ведь стоит лишь выпустить хоть каплю энергии — и тут же задохнешься.
Каждый раз одно и то же, каждый раз...
— Сиянь, я могу помочь тебе поискать, — раздался голос Тан Лянь, прозвучавший в тесном салоне автомобиля на редкость звонко.
Чэнь Сиянь резко подняла голову, ее зрачки слегка расширились, а еще не высохшие слезы от этого движения покатились по половине лица, оставляя глубокие дорожки.
— Что ты сказала? — тихо переспросила Чэнь Сиянь.
— М? Я говорю, что помогу тебе поискать. Не грусти, Сиянь, ты при мне уже второй раз носом шмыгаешь.
В голосе Тан Лянь слышалось веселье. В промежутке между переключением светофоров она повернула голову и ласково улыбнулась Чэнь Сиянь.
Чэнь Сиянь тыльной стороной ладони смахнула следы слез и смущенно опустила голову. Словно что-то вспомнив, она спросила:
— Тот мужчина — кто он?
Уж не тот ли парень по фамилии Гу, о котором в храме упоминала ее бабушка?
Тогда Тан Лянь была явно недовольна, почему же сегодня...
— Мужчина? — Тан Лянь на мгновение растерялась и лишь спустя добрых полминуты сообразила, о каком второстепенном персонаже идет речь. — А, ты про него? Это же кандидат в женихи, назначенный моей бабушкой. А что такое?
— Ничего. Тан Лянь, я устала, я хочу домой.
После всей этой суматохи она наконец почувствовала усталость. Лодыжки ныли, колени болели, тело пробирал жуткий холодок. Прислонившись к дверце машины, она медленно закрыла глаза.
Тан Лянь ничего не ответила, лишь молча прибавила печку.
За окнами автомобиля непрерывно лил дождь — приближалась новая волна весенних ливней.
Глава 12
— Дочка, живо за дело, воды не хватает, людей не подвезли!
Пожилой мужчина, который круглый год играл в карты у входа, сейчас двигался с невероятной проворством. Заметив Чэнь Сиянь и Тан Лянь, он без всяких церемоний сунул им в руки по ведру и набросился с бранью:
— Ливневые стоки прочистили или нет? Дармоеды проклятые!
Голос его был настолько звонким, что пронзил переулок от начала до конца, заставив испуганно затихнуть даже густые нити небесного дождя.
Мужчины, женщины, дети — словом, все, кто сейчас находился в переулке, суетились туда-сюда. Пластиковые дождевики шуршали в унисон с раскатами грома, раздававшимися время от времени в небе, создавая необычайно оживленную атмосферу.
— Чэнь Сиянь, объясни-ка мне, что здесь происходит.
Тан Лянь подняла за ручку большое красное ведро и уставилась на него во все глаза.
Только что она подвезла Чэнь Сиянь к входу в переулок и увидела, что та, оглядываясь на каждом шагу, вернулась, постучала в окно ее машины и поинтересовалась, не хочет ли она заглянуть к ней в гости.
Делать было нечего, и Тан Лянь, раскрыв зонт, вошла вместе с Чэнь Сиянь в переулок Саньцзе. Кто бы мог подумать, что едва они пройдут пару шагов, как жителям поступит срочное указание заняться откачкой воды — в подвалах сложилась критическая ситуация.
Чэнь Сиянь как раз вспомнила, что сегодня утром их подвал затопило. Слегка кашлянув, она произнесла:
— Уровень воды поднялся, подвал затопило.
— Что, затопило? — удивилась Тан Лянь.
— Да. Тан Лянь, возвращайся-ка ты домой, сегодня не вовремя, заглянешь ко мне в другой раз.
Чэнь Сиянь попыталась забрать у Тан Лянь ведро. Ей просто пришло в голову спонтанное желание не оставаться в одиночестве, а тут как раз рядом оказалась Тан Лянь, вот она и предложила зайти к ней; но сейчас...
Она бросила взгляд на наряд Тан Лянь: обтягивающее черное платье, туфли на каблуках, в которых каждый шаг отзывался лужей, на плечи упало несколько капель, а пушистый мех на воротнике полностью осел от сырости.
Чэнь Сиянь почему-то мысленно отругала себя: как она вообще додумалась притащить Тан Лянь в такое место?
Но Тан Лянь, услышав это, лишь крепче ухватилась за ручку ведра и с неподдельным интересом произнесла:
— Ни за что, давай вместе! Разве дедушка только что не сказал, что людей не хватает?
Вид у нее был самый что ни на есть боевой, а в глазах сиял азарт.
— Лучше возвращайся, здесь очень грязно и шумно, — попыталась отговорить ее Чэнь Сиянь. Заметив, что Тан Лянь и не думает соглашаться, она вздохнула: — Ладно, тогда пошли со мной, переоденешься.
Если пойти спасать подвал в этом платье, к завтрашнему дню оно будет окончательно испорчено.
— Хорошо, — послушно отозвалась Тан Лянь.
Всю дорогу слышалось лишь непрерывное журчание воды: вода на небе, вода на земле. Как бы тепло ни было на улице, сейчас холод пробирал до костей.
Чэнь Сиянь открыла дверь квартиры и среди скудного гардероба выбрала длинную футболку и свободные брюки. Этот комплект она когда-то купила на ночном рынке и ни разу не надевала.
Взяв Тан Лянь за запястье, она подвела ее к кровати:
— Переодевайся.
Сказав это, она не вышла, а встала у окна, уставившись на Тан Лянь во все глаза, и плотно затворила двери и окна.
...Десятки секунд спустя на лице Тан Лянь отразилось беспомощное выражение:
— Сиянь, ты не могла бы выйти?
Выйти? В глазах Чэнь Сиянь мелькнуло недоумение, но затем, словно озаренная догадкой, она поспешно вышла за дверь и прикрыла ее.
Городские службы рапортовали, что ливневые канализации прочищают, однако дождь продолжал идти и останавливаться вовсе не собирался. Затянутое свинцовыми тучами небо то и дело озарялось вспышками молний. Все репортеры сбежались в переулок Саньцзе, чтобы вести репортаж с места событий в реальном времени.
Дом, где жила Чэнь Сиянь, стоял на небольшем возвышении, но первый этаж под землей все же задело. Выйдя во двор, можно было набрать полный таз воды.
— Сиянь, почему здесь до сих пор ничего не отремонтировали? — спросила Тан Лянь, черпая воду.
По ее воспоминаниям, власти Шэнчэна когда-то планировали заняться этим районом, но эксперты указали, что местность здесь низкая и очень опасная.
Правда, потом дело заглохло, и никто толком не знал почему.
Чэнь Сиянь покачала головой — она переехала сюда совсем недавно. Стоявшая рядом пожилая женщина вставила слово:
— Раньше говорили, что будут сносить, да мы сами уходить не хотели.
Старики привыкли к старому месту и уезжать отказывались. К тому же любые строительные работы здесь потребовали бы огромных затрат, а выгоды в ближайшее время ждать не приходилось, поэтому власти не стали настаивать.
Уходить не хотели не только старики, но и приезжие рабочие, снимавшие здесь жилье. Арендная плата тут была намного ниже, чем в других местах, к тому же имелись все коммуникации — прекрасный уголок, чтобы обосноваться.
Репортер вел репортаж перед камерой, чиновники из администрации и жители переулка суетились взад-вперед. Чэнь Сиянь стояла посреди этого хаоса, а в висках яростно стучало.
— Сиянь, в чем дело? — Тан Лянь подошла к ней и слегка обняла за плечи.
— Голова кружится, — поморщилась Чэнь Сиянь. Головокружение началось еще утром, а теперь стало совсем невыносимым. Только ухватившись за край раковины, она смогла удержаться на ногах и не упасть.
В этот самый момент камера нацелилась прямо на них, и репортер, протянув микрофон к лицу Чэнь Сиянь, выпалил:
— Скажите, как местная жительница, что вы думаете по поводу происходящего?
Увидев объектив камеры, Чэнь Сиянь почувствовала, как кожа на голове натянулась до предела. Она резко отвернулась, ее затрясло от нахлынувшего страха. Тан Лянь шагнула вперед, загородив Чэнь Сиянь собой:
— Думаем так: пусть правительство шевелится чуточку быстрее, людям вообще-то обедать пора!
Был самый разгар дня, но небо становилось все темнее.
Репортер неловко усмехнулся:
— Да-да, мы все преодолеем сообща!
Услышав удаляющиеся шаги журналиста, Чэнь Сиянь постепенно успокоилась. Подняв голову, она посмотрела на подругу влажными глазами, словно собираясь что-то объяснить, но в конце концов так ничего и не произнесла.
— Сиянь? — неуверенно позвала Тан Лянь.
— Все в порядке. — Чэнь Сиянь забрала у Тан Лянь ведро и, кивнув на бак с водой, предложила: — Давай меняться, теперь я буду черпать.
Час спустя дедушка затянул в мегафон:
— Прорвало, прорвало, все отходим от воды!
Голос из громкоговорителя циклично разносился под завывания ветра и дождя, и в этот момент все вокруг наконец облегченно выдохнули.
Паводковая вода схлынула, оставив после себя лишь слои желтого песка, покрывавшие все вокруг и служившие немамым свидетельством пережитого бедствия.
Вслед за этим небо прояснилось, и лучик солнца прорвался сквозь плотные тучи, рассыпая вокруг золотистое сияние.
— Апчхи!
В комнате, укутавшись в ватное одеяло, сидела Чэнь Сиянь с лихорадочно вспыхнувшим лицом. На столе перед ней возвышалась целая стопка использованных салфеток.
Тан Лянь сидела на краю кровати, поднеся градусник к свету, чтобы разглядеть шкалу. Ровно тридцать восемь градусов.
— Сиянь, ну до чего же ты слабая, — Тан Лянь помахала термометром перед носом у Чэнь Сиянь. — Дома лекарства есть?
Чэнь Сиянь кивнула, а затем покачала головой:
— Поищи.
В прошлый раз ей так и не удалось найти лекарства, да она и сама толком не помнила, покупала ли что-нибудь потом. Вещи у нее вечно валялись где попало, и порой она совершенно забывала, куда их засунула.
Тан Лянь огляделась. Жилище Чэнь Сиянь было предельно скромным: кровать, письменный стол да крошечные кухня с туалетом. Вся эта квартира оказалась меньше одной только спальни Тан Лянь.
Где же они, где лекарства? Перерыв ящик за ящиком, Тан Лянь наконец отыскала в самом дальнем углу жаропонижающее в гранулах — для него требовалась горячая вода.
На кухне стояли два термоса. Тан Лянь подняла один — он оказался абсолютно пустым.
— Нет воды, нужно вскипятить, — хриплым голосом произнесла Чэнь Сиянь, поднимаясь с кровати и перехватывая термос из рук Тан Лянь.
Сделав шаг, она внезапно почувствовала, как подкосились колени, и едва не рухнула на пол.
Это Тан Лянь успела подхватить ее за талию. Лицо Чэнь Сиянь легко скользнуло по ключице подруги, и этот прохладный шелковистый контакт заставил ее невольно прижаться еще ближе.
Теплой, словно зимнее солнце.
— Ладно, сиди вон там, я сама вскипячу, — смущенно отстранив Чэнь Сиянь, Тан Лянь принялась искать розетку для чайника.
Чэнь Сиянь изумленно вытаращила глаза:
— Ты умеешь кипятить воду?
В ее понимании такие люди, как Тан Лянь, были бесконечно далеки от кухни и в жизни не должны были испачкать руки черной работой.
Тан Лянь щелкнула ее по лбу и рассмеялась:
— Если бы я даже воду вскипятить не умела, мне оставалось бы только отправляться прямиком в больницу.
С этими словами она засуетилась на кухне. Слева закипала вода, справа она ловко орудовала разделочной доской и ножом — резала овощи и готовила еду с легкостью опытного мастера.
Чэнь Сиянь лежала на кровати, не отрывая глаз от спины Тан Лянь. Это была ее вторая в жизни болезнь, и надо же такому случиться, что Тан Лянь снова оказалась рядом.
В комнате разносилось уютное бульканье, пошел аппетитный запах вареного риса, шкворчащее масло смешалось со свежей зеленью, а электрический чайник залился пронзительным свистом.
В этом помещении впервые появился аромат чужой жизни, чужого присутствия.
— Садись за стол, а поешь — выпьешь лекарство, — сказала Тан Лянь.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Сиянь. Зелень оказалась совершенно не пресной, во рту ощущался лишь богатый аромат соли и масла. У Чэнь Сиянь на редкость разыгрался аппетит. — А я думала, ты совсем не умеешь готовить.
Произнесла она с искренним удивлением.
Тан Лянь громко возмутилась:
— Если бы я не умела готовить, то давно бы с голоду умерла за границей!
С самым серьезным видом она принялась жаловаться на зарубежную еду: с утра хлеб, вечером хлеб, масло, сыр и всякие странности вроде пирога со смотрящими в небо рыбинами, а особенно — пельмени с сырной начинкой.
Тан Лянь яростно стукнула ладонью по столу, скрипя зубами при одной только мысли об этом:
— Сиянь, ты можешь себе представить пельмени с маслом и сыром?! С тех пор меня от одного вида любых пельменей начинает тошнить!
http://bllate.org/book/31100/3790398
Готово:
