Благодаря популярности бьюти-блогера и фуд-обозревателя под ником «Сто дней понемногу в Нью-Йорке», китайский ресторанчик, которым управлял Чэн Буцы, обрёл небольшую популярность всего через полгода после открытия.
Как раз наступил День благодарения, и, казалось, все коренные жители Манхэттена спешили поужинать в этом заведении.
В одиннадцать часов вечера в обеденном зале ресторана, не считая уборщика, оставалась лишь Чжоу Сяолань, которая ждала, пока рассчитается последний гость.
— М? Сяолань, ты ещё не ушла? — Чэн Буцы вышел из кухни в зал, на ходу развязывая фартук и глядя на настенные часы. — Уже поздно, тебя проводить?
Закончив обслуживать последнего посетителя, Чжоу Сяолань отмахнулась. Она жила в апартаментах прямо над этим рестораном, и стоило выйти за дверь и пройти налево с десяток метров, как перед глазами появлялся главный вход в жилой дом.
Отказу девушки Чэн Буцы не стал придавать излишнего значения — лишь проводил её взглядом до самой двери подъезда и только тогда с лёгким сердцем вернулся внутрь.
Завтра была пятница, установленный рестораном выходной день. Чэн Буцы навёл порядок на кухне, пересчитал запасы ингредиентов, проверил чистоту и исправность оборудования, после чего отключил электричество и запер дверь.
В этот час на улице уже стоял жуткий холод, и ледяной ветер принёс с собой лёгкий налёт прохлады.
Пошёл снег.
Мелкий, словно сосновые иголки, он падал на землю и тут же таял.
Сделав шаг назад, Чэн Буцы поднял голову. Луна над крышами тонула в туманной дымке, внизу пестрели ослепительные неоновые вывески, подсвечивая беспорядочный вихрь падающих снежинок, напоминавших вспышки падающих звёзд.
В этом году снег выпал немного позже обычного.
Сунув ключ от ресторана в карман пальто, Чэн Буцы повернулся — и в тот же миг его шаг внезапно оборвался.
Ресторан стоял на небольшом перекрёстке. Трамвайные пути год назад как раз демонтировали, но, к счастью, уличных фонарей кругом хватало, и они ярко освещали фигуру человека, стоявшего навытяжку прямо перед заброшенной колеей на противоположной стороне.
Издалека донёсся полночный звон церковного колокола, и снег, казалось, повалил сильнее, чем мгновением раньше.
Незнакомец медленно приближался, и с каждым словом изо рта у него вырывалось едва заметное облачко пара.
— Я приехал сюда по делам.
Холодный ветер принёс слабый тонкий аромат диких роз. Колокол смолк, и уголки глаз Чэн Буцы обожгло.
— Какая случайность, — незнакомец в конце концов остановился в трёх шагах от него, и его ресницы едва заметно дрогнули. — Встретить тебя здесь.
Случайность ли?
Чэн Буцы стоял на месте не двигаясь: вряд ли это было совпадением.
Проигнорировав невольные мелкие движения, выдававшие собеседника, Чэн Буцы отметил классический наряд для деловых встреч: рубашка, брюки, туфли, а на сгибе локтя висит пиджак.
Вот только надет был легкий осенний вариант.
Чэн Буцы помнил, что этот человек страшно боится холода. Стоило температуре хоть немного упасть, как он кутался так, будто жил в совершенно другом климатическом поясе по сравнению со всеми остальными.
В конце ноября в Манхэтцене температура ночью поднималась максимум до сорока градусов по Фаренгейту. Те, кто выходил на улицы в это время, либо носили плотные куртки, либо кутались в тяжёлые пальто, как он сам, а на худой конец — надевали худи поверх шерстяных костюмов.
На родине в это время на юге, должно быть, еще стояло тепло.
Даже если предположить невероятное и он действительно прилетел по делам — где его коллеги?
И во-вторых, кто отправляется на деловые переговоры глубокой за полночь, а после их окончания словно ни в чем не бывало шатается без дела по грязной улице?
Тем более что речь шла о Се Цзяюе — человеке, который при любой возможности предпочёл бы посидеть вместо того, чтобы стоять, проехать на машине вместо того, чтобы идти пешком, вызвать курьера вместо того, чтобы оторвать собственную спину, и который, проехав на велосипеде всего пару метров, тут же начинал жаловаться на усталость.
Чэн Буцы лениво окинул взглядом улицу, уходившую на восток и запад: кроме них двоих, вокруг не было видно ни души.
— Что ж, этот господин Се мастер вести дела, раз переговоры затянулись до столь позднего часа, да ещё и привели его прямо ко мне.
В его тоне звучала едва уловимая нотка едкости, которую он сам поначалу даже не заметил.
Ровное дыхание Се Цзяюя сбилось на пару секунд, ранимое этим незнакомым обращением, но он тут же взял себя в руки и снова посмотрел на Чэн Буцы взглядом, полным нескрываемого восторга.
Внешне тот почти не изменился, разве что черты лица стали более мужественными и резкими, взгляд — гораздо острее, чем раньше, а былая короткая стрижка превратилась в удлинённую рваную причёску. К тому же он вырос сантиметров на десять, и даже плотная зимняя одежда не могла скрыть его заметно окрепшую, атлетическую фигуру.
Снежинки, становясь всё крупнее, шумно падали между ними. И хотя они стояли так близко, разглядеть лицо напротив никак не удавалось. Уголки губ Се Цзяюя приподнялись, являя миру безупречную улыбку.
— Какая встреча.
Чэн Буцы больше не произнёс ни слова. Раз уж собеседник настаивает на случайности, спорить не имело смысла — иначе это выглядело бы так, будто он придаёт случившемуся слишком много значения и чувствует себя неуверенно, словно до сих пор хранит какие-то воспоминания.
Просто случайная встреча, после пары дежурных фраз можно просто разойтись.
Подумав так, он решительным шагом обошёл Се Цзяюй и двинулся вперёд.
До арендованной квартиры от китайского ресторана было далеко, но сегодня утром в метро он видел объявление: ветка, которой он обычно пользовался, ночью закрывалась на ремонт, так что теперь ему оставалось только идти пешком.
Пройдя какое-то расстояние, Чэн Буцы исподволь ускорил шаг — и шаги за его спиной ожидаемо тоже зачастили.
У Чэн Буцы не было настроения разбираться с «преследованием» Се Цзяюя. Он был уверен, что затевай он сейчас словесную перепалку, победа всё равно останется не за ним: изворотливое красноречие этого человека легко могло загнать его в тупик.
Лишь переступив порог жилого дома, Чэн Буцы почувствовал себя чуточку увереннее.
Он не стал закрывать входную дверь, наблюдая, как Се Цзяюй в спешке протискивается внутрь.
— Ну а на этот раз что? — в голосе Чэн Буцы прозвучала насмешка.
Идти по одной улице ещё можно было объяснить фразой в духе «что, эта дорога построена твоей семьей, мне и пройти нельзя?», но вот оказаться в одном и том же здании с разницей в пару шагов — тут уж не оставалось сомнений в целенаправленной слежке.
Таким образом, прежняя версия о «случайной встрече» рассыпалась в прах.
— Се Цзяюй, как ты меня нашёл? — холодно спросил Чэн Буцы.
Пойманный с поличным, Се Цзяюй ничуть не смутился. Уголки его губ слегка приподнялись, и он честно признался:
— Увидел тебя по телевизору.
После того как Америка перешла на зимнее время, разница между Пэнчэном и Манхэттеном составляла тринадцать часов в пользу родины. Теоретически, сорок семь часов назад в Китае было около трёх часов дня 25 ноября. Незадолго до этого Се Цзяюй три часа прождал клиента, который в итоге просто кинул его. На выходе из отеля Мэн Юй обмолвился, что неподалёку есть ресторан с очень неплохой кухней, и раз уж он сам толком не наелся, пусть Се Цзяюй угостит его ещё раз.
Отдельные кабинки в ресторане были давно заняты, а спорить с Мэн Юем не хотелось, так что пришлось скрипя сердце сесть за обычный столик в общем зале.
По воле ли небес, но прямо над местом, где сидел Се Цзяюй, висел настенный телевизор. По нему крутили вовсе не вечерние новости, а передачу, в которой красивая девушка рассказывала о недавно открывшемся китайском ресторане. Ему это показалось забавным: неужели это проявление конкурентной борьбы?
Когда официант подавал блюда, он между делом спросил об этом и только тогда узнал, что та девушка — дочь владельца ресторана, довольно известный фуд-блогер, а ролики выходят каждую неделю.
И именно в тот момент Се Цзяюй мельком заметил промелькнувшего в левом верхнем углу экрана на пустом месте Чэн Буцы.
Уже мчась в аэропорт, он радовался, что за месяц до планируемой поездки в США на всякий случай оформил визу. В семь часов вечера того же дня он вылетел с юга Китая, сделал три пересадки и спустя сорок один час и сорок шесть минут приземлился в Манхэтцене.
— А потом я взял такси по адресу, который дал Мэн Юй, доехал до ресторана и простоял на обочине десять минут... пока брат наконец не вышел. — Се Цзяюй выдавил из себя горькую улыбку, но тут же поспешно добавил: — Мэн Юй — мой университетский товарищ, мы с ним просто...
— Значит, это не случайность, — перервал его Чэн Буцы. На его лице не отразилось ни единой эмоции — ни радости, ни отвращения, даже намёка на раздражение.
— Случайность, — покачал головой Се Цзяюй. — Само моё появление здесь — лишь производное от той случайности.
Под случайностью он подразумевал исключительно то, что случайно увидел его по телевизору.
Если бы его душа не претерпела столь грандиозных изменений, Чэн Буцы, пожалуй, рассмеялся бы в голос.
Ах, Се Цзяюй, Се Цзяюй, сколько лет прошло, а твоему искусству подменять понятия всё так же чужда старость.
— Про дела ты соврал, — утвердительным тоном произнёс Чэн Буцы.
Се Цзяюй лизнул чуть онемевшие губы:
— ...Не совсем так.
Чэн Буцы развернулся и пошёл наверх. Брови Се Цзяюя мгновенно сошлись на переносице, во взгляде мелькнула паника, однако ноги сработали быстрее разума, и он стремглав бросился следом.
— Когда я летел сюда, при мне не было ничего, кроме телефона и паспорта. В аэропорту вылетело из головы обменять наличные, и когда мы приехали, водитель решил, что я собираюсь уйти, не заплатив, начал сильно шуметь, так что в итоге мне пришлось отдать часы в залог за проезд.
Говоря это, Се Цзяюй обнажил левое запястье. Кроме потёртая пятицветной нити шириной с мизинец, на нём не было никаких украшений, но возле запястной кости всё ещё угадывался не до конца исчезвший след от ремешка и циферблата.
Чэн Буцы вовсе не интересовало, чем именно Се Цзяюй расплатился за такси. Раз уж этот человек в целости и сохранности увязался за ним до самого дома, значит, никто его особенно не притеснял, а подобное поведение было лишь привычным способом покапризничать.
Но стоило ему заметить на запястье ту самую пятицветную нить, как в груди шевельнулось подозрение, что всё это было сделано намеренно.
Не в деньгах дело.
Неужели только для того, чтобы продемонстрировать: старую порванную верёвочку, которую он подарил ему десять лет назад, тот носит до сих пор?
http://bllate.org/book/31095/3789725
Готово:
