Глава вторая: Судьба
Десять лет назад.
Сегодня Сяо Су был безумно счастлив: Сяо Жуйцзы из поместья Гао тайком сунул ему белый паровой маньтоу. Всё еще не до конца веря своему счастью, Сяо Су бережно держал в руке мягкий, пухлый пирожок и, отражаясь в закатном солнце, опустившемся у самого края небес, снова глупо улыбался. Раньше ему всегда приходилось либо самому побираться на улице, либо вместе с другими нищими подбирать объедки, оставшиеся от чужой трапезы. Если везло, удавалось раздобыть немного супа.
Не удержавшись, он снова вспомнил сегодняшний день: ранним утром Сяо Жуйцзы, который был намного старше его, притащил его к ручью на восточной окраине и тщательно умыл ему лицо, а потом сказал:
— Сяо Су, хочешь маньтоу? Горяченькие, совсем свежие!
Наивный Сяо Су без малейших колебаний выдал свои желания, моргая глазами и пуская слюнки.
— Какая прелесть, — Сяо Жуйцзы с чмоканьем громко чмокнул Сяо Су в чистую щечку. — Каждое утро в час кролика приходи сюда, я буду приносить тебе маньтоу. Только один маньтоу за один поцелуй, договорился?
Сяо Су склонил голову набок, не понимая, что только что сделал Сяо Жуйцзы и тем более не ведая, что такое поцелуй. Он просто беспечно согласился: раз есть маньтоу, остальное уже не важно.
— Ой! — зазевавшись, Сяо Су обо что-то споткнулся, и маньтоу из его рук покатился по траве. Он торопливо вскочил, проворно подбросил пирожок — к счастью, корочка не порвалась, — смахнул с нее травинки и оглянулся на виновника своего падения.
Это был гуцинь, каких полно продавалось на улице, поэтому Сяо Су узнал инструмент. Он засунул маньтоу в матерчатый мешок на поясе, с трудом поднял цинь, повертел его так и эдак, и, убедившись, что поблизости нет подозрительных лиц, решил унести инструмент с собой — было бы жалко оставлять его валяться просто так.
В общем, сегодняшний улов Сяо Су оказался богатым: тут тебе и вкусный маньтоу, и цинь в компанию. Пыхтя от напряжения, он радостно прижал к груди инструмент и отправился обратно в свою хижину.
Цань Нянь был охвачен глубочайшей тоской. Да, рано утром вчерашнего дня его учитель — нынешний лидер боевых искусств Инь Чанхао — из-за срочных и важных дел в союзе был вынужден спешно покинуть семью Юй. Его, ученика, отец тоже позвал проводить гостя. Когда же он, проводив учителя, вернулся домой, усадьба Юй уже превратилась в реку крови. Утром отец еще улыбался, а теперь лежал лишь холодным трупом. Для ребенка, которому не исполнилось и десяти лет, этот удар был слишком оглушающим, заставив забыть о самой первородной боли. Цань Нянь оцепенело вытащил цинь, зажатый под телом отца, и замер в бесчувственном ступоре. Лишь услышав шершавые шорохи у самого уха, он вернулся в реальность: те самые люди в черном, что вырезали его семью, возвращались.
Цань Нянь несколько лет изучал боевые искусства под началом Инь Чанхао, и в критический момент этого вполне хватало для самозащиты. Так, взвалив на спину цинь, он ступил на свой скорбный путь беглеца.
Не евши и не спавши, он убегал целый день, а на плечах всё это время давил цинь, который для ребенка казался неподъемным. Цань Нянь устал, но этот инструмент был любимой вещью его отца, поэтому бросить его он не смел ни при каких обстоятельствах. В его голове созрел план: сначала спрятать цинь, а когда удастся полностью увезти погоню за собой, вернуться и забрать его.
Всё шло по плану: успешно утащив неотступно следовавших за ним людей в черном в другое место, он радостно примчался обратно — и обнаружил, что какой-то сопливый малец утащил его цинь к себе домой!
Сяо Жуйцзы не солгал: на следующий день Сяо Су снова получил белый, пухлый маньтоу. Он не был жадным: пока ему удавалось перебиться хотя бы одной трапезой, он не шел на улицу побираться к богатым господам. Поэтому сегодня он вернулся пораньше.
— Ась? — Сяо Су шагнул в свою хижину, попятился назад, снова вошел и неуверенно потер глаза. Его яркие глаза уставились на человека, спавшего на циновке из травы.
Цань Нянь приоткрыл ленивые глаза, бросил взгляд на замершего в дверях дурачка Сяо Су и небрежно бросил:
— Ты вернулся? Не мешай мне.
После чего перевернулся на другой бок и продолжил спать. Цань Нянь вовсе не был деспотом, отбирающим чужое жилье — просто после двух суток без сна он решительно не желал больше себя ущемлять, а места лучше этого придумать не мог. К тому же, кто заставил этого малого утащить сюда его цинь?
В этой хижине, кроме устланной травой циновки, на которой лежал Цань Нянь, и одиноко стоявшего циня, больше ничего не было. Сяо Су подошел к Цань Няню, присел на корточки и осторожно ткнул его маленьким пальчиком.
Действительно осязаемо! Хе-хе, значит, не сон. Сяо Су глуповато хихикнул, совершенно не осознавая, что его собственную территорию захватил незнакомец.
Детский мир предельно прост: здесь нет места социальному положению или коварству Цзянху. Пока есть крыша над головой, еда и сон — можно играть вместе. Как, например, Сяо Су и Цань Нянь.
Семья Юй не была богатым кланом, а являлась лишь интеллигентной семьей ученых мужей. Отец Цань Няня страстно любил гуцинь и был весьма одаренным музыкантом. Цань Нянь, будучи единственным сыном, неизбежно перенял это увлечение и с пяти лет начал учиться игре на цине. Опасаясь, что нежная кожа на пальчиках малыша пострадает, господин Юй отвел Цань Няня к своему другу по Цзянху Инь Чанхао и отдал в ученики, чтобы тот постигал основы боевых искусств и укреплял кости. С тех пор в жизни Цань Няня остались лишь цинь да боевые искусства. Детские забавы и капризы оборвались в неполные пять лет, из-за чего он, внешне еще ребенок, обладал не по-детски сдержанным характером.
Сяо Су же был круглым сиротой, потерявшим родителей с малых лет. Он знал лишь то, что его фамилия Су, а из-за недоедания он вырос мелким, вот нищие из его компании и прозвали его Сяо Су.
Цань Нянь и Сяо Су представляли собой две сущности, чьи пути никогда не должны были пересечься. Даже если бы они случайно встретились на улице, то лишь прошли бы мимо друг друга, либо это был бы мимолетный момент подаяния и милостыни. Если бы семью Юй не уничтожили и гуцинь не был унесен, судьба не сделала бы свой поворот. Никакие случайные встречи, ничьи дарованные благословения и посеянные бедствия не были тем, о чем могли размышлять дети их возраста. Всё, о чем они думали, ограничивалось лишь сиюминутным настоящим.
Когда Сяо Су узнал из уст Цань Няня, что из-за его благого намерения чужой цинь оказался украден, и теперь Цань Няню приходится ютиться здесь, он, движимый чувством вины, безоговорочно позволил Цань Няню остаться.
Поселившись здесь, Цань Нянь вскоре понял, что его терпение подходит к пределу. Взять хотя бы еду: Сяо Су приносил по одному маньтоу в день, не проявляя никакого стремления добывать больше. Теперь же появился Цань Нянь, и в лучшем случае Сяо Су приносил два маньтоу. И хотя Цань Нянь понятия не имел, откуда тот их добывает, для него, обладающего отличным аппетитом, это стало настоящим мучением. Каждый раз, когда Сяо Су с восторженным видом преподносил ему пирожок, словно какое-то сокровище, Цань Няню безумно хотелось сказать ему, что люди в черном еще не пришли, а он уже помрет здесь с голоду. Но поскольку сам он не мог показываться на людях и привлекать к себе внимание, Цань Нянь решил взять дело в свои руки и добывать пропитание чужими руками.
В первый же день после принятия этого решения Цань Нянь отдал Сяо Су свой ценный нефритовый кулон, чтобы тот сдал его в ломбард и купил необходимые вещи, включая рыболовную сеть. Сяо Су с огромным интересом схватил сеть и отправился рыбачить на восточный ручей. Весь день проведя там, Сяо Су с довольным видом притащил Цань Няню рыбу. Цань Нянь, взглянув на улов, лишь скривил губы в гримасе — в итоге снасти для приготовления рыбы на огне сгодились лишь на то, чтобы накормить бродячих кошек, едва позволив им утолить голод.
На второй день Цань Нянь, опираясь на навыки выживания в дикой природе, которым его научил учитель, терпеливо обучил Сяо Су распознавать съедобные дикие травы. Сяо Су, сияя от радости, взвалил на спину маленькую бамбуковую корзинку и отправился копать зелень на западную равнину. Когда солнце зашло за горизонт, Сяо Су вернулся с полной корзиной травы, переполненный чувством гордости, и наперегонки с Цань Нянем бросился варить съедобные коренья. После пары мисок Цань Няня так занесло от тошноты и головокружения, что если бы он вовремя не пустил в ход циркуляцию внутренней энергии и не вытолкал яд, то, пожалуй, смог бы отправиться на свидание со своим отцом раньше положенного срока. Позже Цань Нянь обнаружил среди трав несколько стеблей аконита. У Сяо Су был слабый аппетит, и ему посчастливилось не съесть ядовитое растение, так что он избежал беды, лишь виновато глядя на Цань Няня. Цань Нянь лишился дар речи.
Горький опыт — страшная вещь. Извлекши урок, Сяо Су с небывалой серьезностью принялся за рыбалку и сбор зелени. Каждый день он возвращался чумазым и растрепанным, и на это зрелище Цань Нянь смотрел одновременно с болью и сочувствием. Желая вознаградить Сяо Су, Цань Нянь среди ночи уходил из дома, и к рассвету Сяо Су неизменно обнаруживал рядом с собой горы самых разных фруктов, в то время как сам Цань Нянь без сил спал поблизости, явно вымотанный до предела. Сяо Су чувствовал, как в груди разливается счастливая улыбка.
Их отношения постепенно становились всё более гармоничными, и в них всё отчетливее проступало какое-то неизъяснимое душевное тепло.
— Братец Цань, что ты рисуешь? — Сяо Су, вернувшись с обычных поисков съедобных трав, увидел, что Цань Нянь что-то выводит на недавно смастеренном столе.
Цань Нянь закончил писать, поднял полоску бумаги и подул на высохшие чернила, поправляя Сяо Су:
— Я не рисую, я пишу письмо учителю.
Их нынешнее положение не могло продолжаться вечно, да и он сам не мог вечно сидеть на месте.
Сяо Су задрал голову, и в его больших глазах читалось чистое благоговение: почерк братца Цаня был невероятно красив. Сяо Су ткнул пальчиком в два иероглифа в уголке бумажной полоски и радостно спросил:
— Это читается как учитель?
— Юй Мин.
Цань Нянь свернул записку, вытащил из клетки почтового голубя и привязал послание к его лапке. Обернувшись, он тут же увидел сникшую физиономию Сяо Су. Дети умеют привязываться к людям: за последнее время он давно уже стал воспринимать Сяо Су как родного младшего брата, поэтому собирался взять его с собой.
— Сяо Су, когда придет мой учитель, опасность здесь исчезнет. Тогда я попрошу учителя взять тебя с собой, и мы вместе вернемся обратно, а он научит тебя грамоте. Идет?
Поникшее лицо мгновенно вновь засияло радостью:
— Угу! — он вспомнил те два недавних иероглифа и спросил: — Братец Цань, а кто такой Юй Мин?
Цань Нянь выпустил почтового голубя из рук, и на душе у него сразу стало легко и спокойно. Он серьезно ответил Сяо Су:
— Юй Мин — это настоящее имя братца Цаня.
Сяо Су растерялся:
— Разве братец Цань не Цань Нянь?
— Да. Ради маскировки и чтобы отвести глаза врагам, я использовал имя Цань Нянь.
Сяо Су понял это наполовину: оказывается, у братца Цаня два имени.
Юй Мин — он запомнил.
http://bllate.org/book/31093/3789399
Готово:
