Глубокая ночь. В тишине коридоров патрульные охранники уже несколько раз проходили мимо и каждый раз видели, что в лаборатории по-прежнему горит свет. Изнутри доносилось мерное гудение приборов, а в свете ламп маячил одинокий худощавый силуэт: человек в одиночку переносил образцы и вводил данные в компьютер.
Охранник в нерешительности постучал в дверь.
Работа под огромным давлением замедляла любую реакцию. Линь Чжань поднял голову лишь спустя несколько мгновений. Темные круги под глазами, которые не могли скрыть ни очки, ни защитная маска, и испарина на лбу выдавали его состояние.
— Что-то случилось?
— А, да нет, просто хотел узнать... Вы, кажется, еще вчера вечером здесь работали. Очень заняты в последнее время?
— Спешу закончить работу.
— Ох, ну и нелегко вам. — Охранник взмахнул полиэтиленовым пакетом в руках и улыбнулся: — Скоро же Рождество, верно? Вот, моя жена привезла из родного края, яблоки свежие. Возьмите, попробуйте.
— Хорошо, подождите немного... Ох!
Линь Чжань только было приподнялся, как острая боль в груди пригвоздила его к месту. Рука в перчатке судорожно вцепилась в край стола, пальцы мелко дрожали. К счастью, медицинская маска скрыла гримасу боли, и охранник ничего не заметил. Он лишь с недоумением посмотрел на Линь Чжаня, который снова опустился на стул.
— Э-э, доктор Линь?
— ...Оставьте у двери, мне сейчас не совсем удобно.
— А, ну хорошо.
Охранник послушно поставил пакет с яблоками и ушел, а по пути, оглядываясь, недовольно проворчал себе под нос: — Еще чего, неудобно ему. Принес по доброте душевной, а он... Видели, как посмотрел? Свысока, что ли? Сам же пациента залечил до смерти, чем тут гордиться...
— ...
Коридор был пуст и тих, и эхо от этих слов отчетливо долетело до ушей Линь Чжаня.
Он молча снял перчатки и маску, медленно сделал пару шагов и обессиленно сполз по стене на пол. Шум приборов, доносившийся отовсюду, постепенно заглушил пересуды в коридоре, словно морской прилив, накрывающий острые камешки и поглощающий всё в своей тихой пучине.
Линь Чжань привык к злобным домыслам и не обращал внимания на чужое мнение; изоляция и травля не вызывали в нем гнева. В конце концов, ни одно дерево не станет жаловаться на шум ветра. Но именно тогда, в прошлый раз, он едва не сломался пополам и не смог больше подняться. Просыпаясь посреди ночи, он всякий раз был в холодном поту.
— Обязательно сейчас об этом думать?
Линь Чжань обхватил голову руками, пытаясь выудить свое сознание из омута воспоминаний.
Но он все равно погружался глубже.
За окном стояла глубокая ночь, давящая, как нависшая гора, от которой перехватывало дыхание. В моменты бессонницы Линь Чжань раз за разом вспоминал свой единственный срыв, словно старую рану, которая никак не хотела заживать: стоило дотронуться — и снова боль.
В старших классах Линь Чжань обнаружил, что в его сердце словно появилась дыра. Когда учебная нагрузка становилась невыносимой, нагрузка на сердце возрастала до предела. Ему приходилось прятаться в туалете, терпя мучительную аритмию. Он не любил выставлять напоказ свою боль, не любил вызывать жалость. Высокомерие и замкнутость, словно клеймо, приросли к его тонкой прямой спине, став ярлыком, который было невозможно содрать.
Лишь Се Цы хотел сблизиться с ним, хотел быть рядом.
Для человека, запертого в глубинах океана, любой луч света становится единственным спасением, а уж Се Цы сиял, словно вечно пылающий факел.
За три года старшей школы Се Цы произнес слово люблю двенадцать раз, и каждый раз это звучало как дежурный комплимент, сказанный лишь для того, чтобы ублажить слушателя. Никто не воспринимал слова избалованного богача всерьез, но Линь Чжань поверил. Раньше он был так готов дарить доверие. Он слушал признания Се Цы, втайне радовался, не смея ответить взаимностью, и лишь бережно хранил эти моменты, словно драгоценные камни, которые нельзя показывать людям.
Увы, наивность ребенка рано или поздно разбивается о скалы реальности.
В тот раз он сильно поссорился с Се Цы. Причину он уже не помнил, помнил лишь острую боль в груди. Спрятавшись в туалете, он прикусил руку, чтобы сдержать стон, и услышал, как снаружи Се Цы хвастается своими трофеями.
— Говоришь, этот брелок от мотоцикла? Линь Чжань сказал, что купил лишний, вот и отдал мне.
— Лимитированная серия в тысячу штук? Стоял в очереди? ...Да неужели? Что, хочешь такой же?
— Ты к чему клонишь? Думаешь, мне жалко?
— Он меня любит? Да быть того не может. Я — его? Да идите вы к черту с такими бреднями. Этот ледышка вообще невыносимый, чуть что — сразу дуется. Только я и мог вытерпеть три года за одной партой, с кем-то другим он бы и дня не просидел.
— Жалею его? Если тебе так хочется это называть... Ха, конечно, это не любовь. А что я ему обычно говорю? Разумеется, чтобы отвязался и не зудел. Предупреждаю, придурки, не вздумайте болтать лишнего, мою репутацию портите.
Эти слова пронзили Линь Чжаня, как нож, уничтожив все его самонадеянные чувства. Он больше не мог терпеть: рыдая, он схватил ведро и выплеснул грязную воду прямо на голову Се Цы.
Мутная вода стекала по этим резким, красивым чертам лица, но Се Цы, казалось, даже не разозлился. Он просто остолбенело смотрел на него, шевеля губами, словно хотел что-то сказать. Линь Чжань до сих пор не понимал, что выражало лицо Се Цы в тот момент. Он не хотел понимать, да и сил не было. Ему было слишком больно, он просто плакал, пока не потерял сознание. Он не помнил, что было после. Кто нес его в больницу, чей шепот звучал над ухом, чья рука крепко сжимала его ладонь — всё это казалось лишь сновидением.
Когда после операции он вернулся в школу, Се Цы с высокомерным видом бросил ему старые часы толщиной с кирпич — в качестве извинения, в которое не вложил ни капли искренности, словно подачку наскучившей игрушке.
Линь Чжань подумал, что взгляд, которым Се Цы смотрел на те часы, ничем не отличался от взгляда на него самого — взгляд, как на игрушку.
Щелк — и что-то внутри окончательно разбилось.
Семнадцатилетний Линь Чжань инстинктивно коснулся груди. Он не понимал. Дыра в сердце была залатана, почему же оттуда все равно тянуло холодом?
На глазах у Се Цы Линь Чжань выбросил те часы в окно, полностью оправдывая звание несносного, гордого и холодного книжного червя, каким его считал Се Цы.
К счастью, старшая школа скоро закончилась. Холодная война между ними угасла сама собой вместе с окончанием экзаменов. Юношеские чувства остались письмами, спрятанными в парте, которые уже никогда не будут отправлены, и теперь, когда их перечитываешь, чувствуешь лишь горечь и боль.
В университете Се Цы остался прежним: насмешливый, легкий, ветреный, как ветер без направления, оставив Линь Чжаня в одиночестве, свернувшегося калачиком в кошмарах, проклиная тот день, когда они встретились.
— ...Ху... Ох, больно...
Сердце колотилось так, словно хотело пробить грудную клетку и разорвать плоть, унося с собой старые сомнения и сожаления, пытаясь поглотить сознание Линь Чжаня. Он через силу вымыл руки, запил лекарство холодной водой и обессиленно сполз по стене коридора, суставы пальцев, которыми он упирался в пол, побелели от напряжения.
— Черт возьми...
Линь Чжань прикрыл лоб рукой, скрывая покрасневшие уголки глаз.
Он никогда не любил тешить себя иллюзиями и не любил унижаться. Его самоуважение, которое он оберегал полжизни, было растоптано Се Цы, и он должен был бы ненавидеть его.
Но это сердце... Оно было слишком слабым, чтобы вынести любовь, и слишком хрупким, чтобы выдержать ненависть.
Смирившись с судьбой, Линь Чжань опираясь на стену, поднялся и, прихрамывая, поплелся обратно в лабораторию. Не успел он сделать и нескольких шагов, как чьи-то руки ухватили его. Линь Чжань пошатнулся, врезался в подошедшую Хань Цынин, и они, поддерживая друг друга, вместе сползли к стене.
— ...Среди ночи, что ты делаешь в научно-исследовательском центре?
— Это я должна спрашивать у тебя.
Хань Цынин села рядом с ним, положив голову на его плечо. Плечо Линь Чжаня быстро стало влажным, слезы впитывались в воротник, и на шее стало холодно.
Линь Чжань замер: — Кто тебя обидел?
— Старый Чжао, — возмущенно ответила Хань Цынин. — Он не разрешил мне прийти помочь тебе, впихнул три сложнейшие операции. Я только что звонила ему и ужасно разругалась.
— ...
Линь Чжань взглянул на часы — уже полвторого ночи.
— На что смотришь? Раз не даешь мне порадоваться, сегодня никто спать не ляжет! — Хань Цынин резко села прямо и ткнула его пальцем в плечо. — И ты тоже! Если нужна помощь, почему не позвал меня? Две ночи подряд без сна, днем на работу как обычно... Хочешь тихо умереть здесь, чтобы я потом в одиночку все операции тянула?
— Тише вы! На весь коридор слышно, как вы тут грызетесь.
Из конца коридора донесся низкий, властный голос.
Линь Чжань и Хань Цынин одновременно обернулись. Высокая фигура поднималась по лестнице, и два грецких ореха точно прилетели им в спины, заставив обоих вздрогнуть от боли.
— Ты — три сложнейшие операции за день, и еще есть силы здесь вопить? Живо спать! А ты — больше сорока восьми часов без отдыха, немедленно покинь лабораторию. Кто не послушается — лишу всей премии.
— ...
Линь Чжань не двинулся с места, Хань Цынин тоже.
Два непокорных ученика упрямились, как ослы, и Чжао Цзян уже готов был дать каждому по пинку для разрядки. Но нельзя — среди троих должен быть хоть кто-то в здравом уме, кто держит ситуацию под контролем.
— Учитель Линь!
По лестнице послышались легкие шаги. Су Ян, помахивая рукой, подбежал к Линь Чжаню и на ходу принялся жаловаться: — Ну почему вы не позвали нас, если что-то случилось? Знал бы я, что вы так упахиваетесь, я бы меньше филонил, остался бы вечером помогать... А, профессор Чжао, вы ослышались, я сказал не филонить, а филе... ну, в смысле, вечером ел филе рыбы, ха-ха...
Исследователи, шедшие за Су Яном, переглянулись и безмолвно ударили себя ладонью по лбу.
Чжао Цзян сделал вид, что у него избирательная глухота, и проигнорировал оговорку Су Яна. Он выдал временные электронные ключи исследователям, стоявшим за спиной Су Яна, и добавил уже более мягким тоном: — Я подал запрос на доплаты, в конце месяца с зарплатой придут. Вы хорошо поработали.
— Профессор Чжао, профессор Чжао, а как же я?
Су Ян с надеждой посмотрел на Чжао Цзяна, а тот указал на сидящего на полу Линь Чжаня: — Твои деньги вычтем из его зарплаты.
Хань Цынин весело подняла руку: — Докладываю, зарплата старшего брата уже удержана, денег больше нет.
Она улыбалась, хотя глаза еще были красными от недавних слез, сохраняя ту прямоту и живость, что была свойственна только ей. Чжао Цзян хотел было отчитать ее, но, не зная почему, промолчал, лишь ткнул ее грецким орехом в лоб, приказав перестать дурачиться.
http://bllate.org/book/31092/3789315
Готово:
