Она вновь с силой наступила на камеру, уже разлетевшуюся вдребезги по земле.
— Теперь всё в порядке. Всё хорошо…
— А Жао, А Жао! К счастью, ты пришла! Иначе я бы совсем не знала, что делать. Хорошо, что ты здесь!
Яо Сяоюэ то плакала, то смеялась, пытаясь спрятать слёзы за улыбкой, чтобы Цзи Жао не тревожилась за неё. Та прекрасно понимала замысел подруги и не стала утешать — лишь достала платок и аккуратно вытерла ей глаза.
[Уровень симпатии Яо Сяоюэ +10]
Нангун Лэ нарушил трогательную тишину неловким кашлем.
— Уже поздно. Позвольте проводить вас домой.
— Спасибо, старший брат Нангун, но не стоит. За мной пришлют машину, — холодно, но вежливо отказалась Цзи Жао и, подхватив Яо Сяоюэ под руку, направилась прочь.
Нангун Лэ протянул руку, чтобы остановить её, но она застыла в воздухе. Он смотрел, как две девушки удаляются всё дальше, и не находил в себе сил окликнуть их. Долго стоял так, пока всё не превратилось в один лишь тяжёлый вздох.
[Уровень симпатии Нангуна Лэ +5]
Бэйтан Жао… Похоже, я окончательно проиграл тебе. Его взгляд становился всё мрачнее, словно в нём сгущалась безысходная печаль.
Внезапно тишину нарушил звонок мобильного телефона. Он молча нажал на кнопку приёма вызова. Из трубки раздался весёлый, насмешливый голос юноши:
— Эй, Нангун! Ну как, сегодня такой прекрасный шанс — и ты наверняка добился своего, да? Романтический бал, благородный принц приглашает на танец… Какая женщина устоит? Ну же, расскажи, эта вторая мисс Бэйтан наверняка уже без ума от тебя! Похоже, ставка выиграна! Хотя… хотелось бы увидеть, как она, хрупкая и слезливая, в отчаянии умоляет тебя не уходить… Наверняка будет очень забавно!
Нангун Лэ всё сильнее сжимал телефон в руке, будто хотел раздавить его.
— Я проиграл, — тихо произнёс он.
— Ха! Я же знал, что ты точно…
— Что?! Проиграл?!
Симэнь Цзин был потрясён. Он даже не успел ничего сказать, как Нангун Лэ уже заговорил почти ледяным тоном:
— Симэнь, больше никогда не упоминай об этой игре, если не хочешь, чтобы мы порвали дружбу.
Он безжалостно прервал разговор. Но рана в его сердце лишь расширялась, кровоточа всё сильнее.
Жао-Жао… Я ошибся. Мне не следовало ставить нашу любовь на карту. Не следовало так высоко ценить собственное высокомерие. Сейчас я жалею… Но неужели ещё не поздно?
Впервые в жизни, всегда властный и дерзкий Нангун Лэ по-настоящему узнал вкус раскаяния.
* * *
Время текло медленно и неспешно. Наконец, спустя десять дней, Чжоу Цянь, пролежавший без сознания почти полмесяца, пришёл в себя. Бэйтан Хуа, услышав эту новость, обрадовался больше, чем если бы вернулся его собственный сын. Он немедленно отправился в больницу вместе с несколькими людьми. Благодаря смутным подсказкам Чжоу Цяня полиция наконец обнаружила Бэйтана Фэна в заброшенном зернохранилище на окраине города. Однако мотив преступления, личности нападавших и их цели оставались неясными.
Никто не знал, через что пришлось пройти Бэйтану Фэну за эти дни. Полицейские, первыми нашедшие его, получили строгий приказ молчать. Только Бэйтан Хуа знал кое-что, да и то не всё. Цзи Жао не испытывала к Бэйтану Фэну ни малейшего интереса. Увидев, что он цел и невредим вернулся домой, она стала относиться к нему как к совершенно постороннему человеку. Однако Бэйтан Хуа истолковал её холодность и безразличие как глубокое разочарование в старшем брате.
В последнее время Бэйтан Хуа был полностью поглощён проблемами с сыном и не обратил внимания на небольшие перемены в поведении Цзи Жао. Ведь сейчас происходило нечто гораздо более важное: Бэйтан Фэн вернулся, но, несмотря на отсутствие физических повреждений (врачи подтвердили, что телесных травм нет), его психика была серьёзно нарушена.
Он отказывался разговаривать с кем-либо, целыми днями бормотал себе под нос:
— Это не моя вина… Не ищите меня… Не ищите меня…
Его сумасбродный вид окончательно разочаровал Бэйтана Хуа. Всё, чего он так долго ждал — возвращения сына — оказалось пустой надеждой: найденный наследник страдал тяжёлым расстройством личности. Он обращался к лучшим специалистам из разных стран, но все единодушно заявляли: даже при самом передовом лечении полностью излечить такое состояние невозможно. Современная медицина способна лишь в некоторой степени облегчить симптомы.
Безысходный, Бэйтан Хуа отправил сына в одну из ведущих отечественных клиник для длительного лечения.
Цзи Жао сидела на балконе верхнего этажа виллы. Внизу раскинулся задний двор поместья Бэйтанов — с аккуратным газоном и бассейном. Пейзаж был по-настоящему живописен.
Чжоу Цянь, уже полностью оправившийся, стоял в метре от неё, не нарушая тишины, будто просто делил с ней этот момент задумчивости. Цзи Жао слегка запрокинула голову, и солнечные блики, отражаясь в её чёрных глазах, создавали ослепительное сияние.
— Чжоу Цянь, я так и не поблагодарила тебя за спасение давным-давно.
Её голос звучал спокойно и мягко, а на губах играла изящная, чистая улыбка.
Чжоу Цянь редко улыбался, но теперь лёгкий смешок сорвался с его губ:
— Госпожа, зачем благодарить? Я спас вас по собственной воле.
— Всё равно спасибо…
Солнце начало клониться к закату, и Цзи Жао, чувствуя лёгкую сонливость, прищурилась. Её выражение лица оставалось таким же спокойным и нежным.
Чжоу Цянь чуть повернулся, загораживая её от палящих лучей, и теперь тень мягко ложилась на неё.
Там, где никто не мог видеть, в глазах Чжоу Цяня мелькнуло счастье.
«Госпожа… Ваше существование — это и моё существование. Даже если мне суждено быть лишь тенью у ваших ног, я готов закрыть вас от любого вреда, который может причинить вам солнечный свет».
Вернувшись в комнату, Цзи Жао, как обычно, открыла панель заданий. Процент выполнения задания составлял уже 80%. Похоже, конец близок. Настроение у неё было отличное: надежда вернуться домой становилась всё реальнее, и даже её привычная, едва различимая улыбка теперь казалась искренней.
[Запоздалая награда! Поскольку игрок достиг цели, указанной системой, выдано особое вознаграждение: чаша Цяньского сока (особый предмет, специалитет из мира «Принцев тенниса»).]
(Автор: Здесь ненадолго вклинивается Цяньский сок из «Принцев тенниса». Это оригинальное произведение, и в дальнейшем героиня не будет путешествовать по мирам аниме. Заранее благодарю за понимание.)
Цзи Жао скривилась. «Цяньский сок? Тот самый кошмарный напиток, после которого людей увозят в больницу на скорой?»
Но всё же, раз уж это системный предмет, качество, наверное, гарантировано. В её ладони внезапно появилась пробирка с жидкостью неизвестного цвета. Она почесала затылок. «Хм… А ведь, пожалуй, это может пригодиться!»
Ей пришла в голову отличная идея. Ведь сегодня Нангун Лэ должен прийти в дом Бэйтанов с визитом. Она уже устала от этой жизни и мечтала лишь об одном — как можно скорее покинуть этот мир.
— Госпожа, молодой господин Нангун прибыл, — постучав в дверь, доложила Ван Ма.
Цзи Жао как раз переоделась. Если всё пойдёт по плану, сегодня… именно сегодня она сможет уйти! Сердце её забилось быстрее. Конечно, в этом мире остались люди, к которым она привязалась — Чжоу Цянь, Яо Сяоюэ, Бэйтан Хуа… Но ничто не сравнится с её стремлением вернуться домой. Ради этого она готова пожертвовать всем. Даже собой.
Сжав кулаки, чтобы придать себе решимости, она спустилась по высокой винтовой лестнице. За бархатной завесой она увидела сидящего на диване Нангуна Лэ, ожидающего её.
На лице Цзи Жао не было ни тени улыбки. Её выражение было холодным и отстранённым, будто перед ней был не жених, а совершенно чужой человек.
— Жао-Жао! — Нангун Лэ вскочил с дивана, увидев её. Он нервно потёр ладони, щёки его залились румянцем от волнения.
— Ты… Ты как? Всё в порядке? Я слышал, твой брат вернулся… Не переживай из-за него, я… я…
Он поднял глаза, ожидая хотя бы нескольких слов в ответ — пусть даже холодных. Но вместо этого встретился с её взглядом, полным безысходного разочарования. Раньше, даже отказывая ему, она оставляла лазейку для надежды, и Нангун Лэ всё ещё верил, что она любит его, но колеблется. Теперь же в её глазах читались только лёд, насмешка и глубокая боль — такая густая и непроницаемая, что сердце его сжалось. Он ясно услышал, как между ними что-то окончательно треснуло и разлетелось вдребезги.
— Жао-Жао…
— Нангун Лэ, — впервые она назвала его просто по имени, а не «старший брат Нангун».
— Всё мне рассказал Симэнь Цзин. Я думала, что недостойна тебя, поэтому избегала встреч… но всё ещё надеялась, что ты искренен. А оказывается, ты превратил мои чувства в азартную игру! Нангун Лэ, ты эгоист! Всё это было обманом?!
— Нет, Жао-Жао, послушай, я объясню! Я не…
— Замолчи! Ты посмел утверждать, что не заключал пари с Симэнем Цзином на тему нашей «любви»?
Цзи Жао закрыла лицо руками, но слёзы всё равно хлынули сквозь пальцы.
— Я… это я…
Нангун Лэ выдавил эти слова, будто из него вынули хребет. Он без сил осел на пол.
— Нангун Лэ, — голос Цзи Жао стал мягче, — помнишь нашу первую встречу?
Нангун Лэ удивлённо поднял голову, но она уже прошла мимо него, словно разговаривая сама с собой.
— Это был мой первый день в школе. На уроке физкультуры я хотела тайком уйти — знала, что моё здоровье не выдержит. Мне так завидовалось тем, кто мог свободно бегать и прыгать… Я отлично общалась с Сяоюэ. Потом она ушла на соревнования, а я осталась одна, смотрела на листву и траву… И тогда увидела тебя.
На лице Цзи Жао появилась мечтательная улыбка, будто она вновь переживала тот прекрасный миг. Её черты смягчились, а в глазах читалась такая глубокая нежность и тоска, что сердце сжималось от боли.
— «Нангун Лэ»… Одно лишь произнесение этих трёх слов дарило ощущение счастья. Я думала: «Как же мне повезло! Такой красивый юноша — мой жених!» Казалось, всё счастье моих семнадцати лет собралось в тот единственный миг. Но в то же время я чувствовала отчаяние: как такая хрупкая, больная девушка, как я, может быть рядом с тобой?
Она опустила глаза, скрывая боль, наполнявшую их.
— Ты — Аполлон из мифов, а я… лишь Дафна, обречённая превратиться в лавровое дерево.
Она гордо вскинула шею и рассмеялась сквозь слёзы:
— Без сомнения, я любила тебя. Любила так, что желала тебе счастья даже ценой собственного одиночества. Но ты предал мою любовь… Что теперь делать?
Нангун Лэ, рыдая, схватился за голову:
— Хватит! Прошу, хватит, Жао-Жао!
— Ты должен навсегда запомнить меня, — сказала она. — Я стану твоим кошмаром. Ты не сможешь забыть меня даже через сто лет. Запомни навеки: я — Бэйтан Жао, женщина, которая любила тебя так же сильно, как теперь ненавидит!
— Жао-Жао!!! — Нангун Лэ, до этого оцепеневший, вдруг пришёл в ужас. Он вскочил и бросился вперёд, схватив её за руку и вырвав пробирку.
Но Цзи Жао, всё ещё плача, покачала головой. Её хрупкое тело легко извилось, и она выскользнула из его хватки.
— Запомни меня, Нангун Лэ!
С этими словами она резко наклонилась и ударилась лбом об острый угол деревянного стола. Мгновенно пронзительная боль ослепила её, и она чуть не выругалась вслух. «Чёрт! Почему в сериалах всё выглядит так элегантно? Почему, когда другие бьются головой о стену, они сразу теряют сознание, а мне — адская боль?!»
Однако страдание длилось лишь мгновение. После этого Цзи Жао будто стала сторонним наблюдателем, глядя, как разворачивается финал этой драмы.
— Нангун Лэ, ты подонок! Что случилось с госпожой?!
Только что вошедший Чжоу Цянь не мог поверить своим глазам. Утром она была здорова, они вместе грелись на солнце… А теперь она лежала без движения перед ним, из раны на лбу алой струйкой сочилась кровь, словно маленький родник. Боль пронзила его сердце. Потеряв рассудок, он с размаху ударил ошеломлённого Нангуна Лэ и, подхватив бездыханное тело Бэйтан Жао, бросился к двери:
— Быстрее вызывайте «скорую»! Немедленно!!!
Нангун Лэ тоже выскочил вслед за ним:
— Звонить слишком долго! У меня есть машина — отвезём Жао-Жао в больницу сами!
http://bllate.org/book/3109/342046
Готово:
