Мэтью двумя выстрелами уложил двух преступников — толстого и худого, опустил пистолет и, глядя на то, как улепетывает этот жалкий Человек в Красном Колпаке, всё никак не мог отделаться от странного чувства. Фигура этого человека, а еще то, как он переносил вес при ходьбе — всё казалось до боли знакомым.
— Сэр, я взял его на прицел! — громко крикнул полицейский неподалеку. Это был новичок, проработавший всего неделю, он совершенно не понимал, о чем думает его начальник.
— Стоять, не стрелять! Я сам его поймаю.
Мимолькнула черная фигура.
— Что это было?
— Это птица?
— Это...
— Заткнись, это Готэм, а не Метрополис! — Мэтью оборвал подчиненного, а затем его вдруг озарило, и он во всю мочь завопил: — Летучая Мышь, не трогай парня в красном колпаке! Возможно, он жертва!
Но было уже поздно: Бэтмен и человек в красном колпаке уже скрылись среди запутанных металлических ферм химического завода.
— Сэр, вы знакомы с Красным Колпаком?
— Боюсь, он никакой не Красный Колпак. Я видел его всего пару часов назад, несчастный бедолага.
Мэтью вспомнил эту согбенную, истощенную фигуру.
— Бедолага с ходу связался с двумя федеральными в розыске, тоже мне ангелок.
Новичок только что из полицейской академии, в его картине мира всё делилось исключительно на черное и белое.
Мэтью вздохнул и сказал новобранцу:
— Если память мне не изменяет, тебя перевели сюда из другого города. Запомни одну вещь: это Готэм, и здесь каждый обыватель в любую секунду может — по своей воле или под принуждением — оказаться повязанным с преступным миром.
Он поднял голову и посмотрел на зияющий темнотой химический завод:
— Будем надеяться, ему повезет.
— Отбой! Ждите у главного входа химического завода! Перекрыть все выходы! — отдал приказ в рацию Мэтью.
— Есть, сэр!
Несколько минут спустя.
— Так, и где он? — столкнувшись нос к носу с проходящим мимо Бэтменом, Мэтью преградил ему путь.
В ответ Бэтмен хранил молчание.
— Отвечай мне! — Мэтью сгреб Бэтмена за грудки боевого костюма. — Где тот мужчина в красном колпаке?! Летучая Мышь!
— Он упал в чан с химикатами, — ответил низкий, хриплый голос.
— Он вообще не совершал преступлений! — сквозь зубы процедил Мэтью. — Он просто гражданский!
— Это моя вина.
В голосе Бэтмена по-прежнему не улавливалось никаких эмоций.
— Нет, не только твоя, — Мэтью разжал пальцы. — Мы тоже виноваты, нечего было взваливать всё на тебя. Но цену за эту ошибку заплатил ни в чем не повинный человек.
Полицейские окружили их, направив на Бэтмена стволы.
— Моя оплошность.
Взгляд Бэтмена был прикован к стоявшему перед ним полицейскому, который был чуть ниже ростом.
— Проваливай, — Мэтью смотрел прямо в глаза рослому человеку в черном. — Только попадись мне еще раз.
— Сэр! — не выдержал новичок.
— Убирайся! Я беру ответственность на себя! — рявкнул Мэтью, понизив голос.
Глубокой ночью рев Бэтмобиля растаял вдали от химического завода, сменившись пронзительным воем полицейских сирен.
Банда Красного Колпака, ограбившая Семью Уэйн месяц назад, была уничтожена полицией на месте, и жизнь каждого, казалось, вернулась в привычное русло.
За исключением того несчастного, что выбрался из реки. Стоя на коленях у воды и превозмогая жгучую боль, он сорвал красный колпак и, вглядываясь в собственное отражение в маслянистой ряби, выдавил из горла звук, в котором невозможно было разобрать, плач это или смех:
— А-а-а... У-у-у-х... А-а-а-а-а... А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
На следующее утро после облавы на Красного Колпака.
— То есть как это — ты вышел на работу всего на день, и тебя уже отстранили? — Барбара в пижаме окинула взглядом старшего брата, стряпавшего завтрак у плиты. — И всё из-за какого-то мужика?
— Что значит из-за какого-то мужика? — Мэтью подцепил лопаткой яичницу, водрузил ее на тост, а сверху накрыл ломтиком сыра, колбасой и листом салата. — Между прочем, из-за двух мужиков.
— Так ты только хуже делаешь, ты в курсе?
Барбара схватила готовый сэндвич и отхватила огромный кусок.
— Надолго тебя отстранили?
— На две недели. Будет внеплановый отпуск. Не разговаривай с набитым ртом.
Мэтью бросил на нее косой взгляд.
— Ладно тебе, чего как старый ворчун.
Барбара проглотила хлеб и обиженно засопела:
— Это элементарная вежливость, Барбара. К тому же говорить с полным ртом некрасиво.
— Всё, молчу, я в школу!
Барбара подхватила с дивана ранец и закинула на плечо.
— Никуда не спеши, будь осторожна! — Мэтью махнул седове рукой вслед.
Проводив сестру, Мэтью взглянул на часы и крикнул наверх:
— Джеймс, спускайся завтракать! Еще минута, и опоздаешь в школу!
Наверху стояла мертвая тишина, никакой реакции.
Мэтью отложил лопатку, выключил конфорку и пробормотал себе под нос:
— Любимый братец, ты сам меня вынуждаешь.
В два счета преодолев ступени, он поднялся на второй этаж, откуда мгновенно донесся истошный мальчишеский вопль:
— Брат! Братишка! Я виноват, ау-ау-ау, я больше не буду валяться в постели! Ай, не держи за уши!
— Выкладывай, почему не встал по будильнику?
Они сидели друг напротив друга за обеденным столом.
— Я не хочу в школу, — пробормотал Маленький Джеймс.
Мэтью посмотрел на упрямую физиономию брата и вздохнул:
— Из-за того одноклассника, да?
Маленький Джеймс поднял глаза, сжал губы и уставился на невозмутимого брата:
— Я могу сказать тебе правду?
— Конечно.
Мэтью кивнул.
— Обещаешь не говорить отцу и сделать так, чтобы он не узнал?
Маленький Джеймс принялся ковырять ногти, заметно нервничая.
— Идет, — легко согласился Мэтью.
— Ну ладно, — Маленький Джеймс глубоко вдохнул. — Я хочу прибить этого ублюдка.
С этими словами он поднял голову и исподлобья проследил за реакцией брата, затаив в глазах зловещий огонек.
Лицо Мэтью осталось беспристрастным, он продолжил:
— Есть конкретный план?
— Да, и я уверен, что всё получится. Я сделаю так, что его смерть будет выглядеть как несчастный случай, никто и не подумает на меня.
Маленький Джеймс говорил с абсолютной уверенностью, а взгляд его стал хищным.
Поднявшись со стула, Мэтью подошел к брату и взъерошил его пушистые каштановые волосы:
— Ты умен. Твой интеллект намного превосходит средний уровень, ведь обычный человек не смог бы разработать план убийства всего за один день, мой дорогой братец.
— Иметь такие мысли... это еще не преступление.
— Но если ты хочешь и дальше жить среди обычных людей, а не загреметь в Аркхэм по какому-нибудь пустяку, тебе лучше оставить эти фантазии при себе.
— На всякого мудреца довольно простоты. Быть может, твой IQ выше, чем у девяноста девяти и девяти десятых процента людей на этой планете, но всегда найдется кто-то умнее, кто раскусит твой замысел. И тогда твоя жизнь окажется в чужих руках.
Маленький Джеймс задрал голову, глядя на брата, и спустя долгое время кивнул:
— Я буду стараться.
Стараться стать еще умнее, чтобы никто и никогда не смог подкопаться.
Мэтью с первого взгляда раскусил намерения брата:
— Ладно, выбрось эту дурь из головы, у меня уже есть на тебя кое-какой компромат.
— Ты же всё равно никому не расскажешь, — ухмыльнулся Маленький Джеймс, заглядывая брату в лицо.
— Только при условии, что ты не станешь претворять свои планы в жизнь. Сегодня я отпрошу тебя из школы. Ешь давай, а потом я отвезу тебя проветриться, заодно и мысли свои дурные развеешь.
— Мэтью, ты реагируешь совсем не так, как я себе представлял, — проговорил Маленький Джеймс, откусывая очередной кусок сэндвича.
http://bllate.org/book/31086/3788295
Готово:
