Нань Тэн и Шан Чжи смущенно скривились и, поджав губы, умолкли.
Прослушав их диалоги за последние два дня, Си Го уже полностью уяснил свою участь.
Примерно через десять дней он созреет, и его преподнесут великому небожителю Мира Бессмертных — Божественному Владыке Цзян Му, который сжрёт его целиком. И он превратится в экскременты — если у бессмертных вообще бывают экскременты.
Божественный Владыка Цзян Му — что это за птица?
Си Го слышал от Сюаньху Сяньвэна лишь одно: тот — самый могущественный небожитель во всех шести мирах, но из-за неосторожного срыва в демоническое состояние он же превратился и в самого ужасного владыку демонов. К счастью, Женьшеневые Плоды не только продлевают жизнь, но и способны усмирять злые помыслы, поэтому каждые десять тысяч лет этому Божественному Владыке Цзян Му требуется съедать по одному Женьшеневому Плоду — иначе он устроит резню в Мире Бессмертных и зальет кровью смертный мир.
Сюаньху Сяньвэн сказывал, будто Божественный Владыка Цзян Му вкусил уже девять Женьшеневых Плодов, а значит, прожил по меньшей мере девяносто тысяч лет и старше самого Сюаньху Сяньвэна.
Висящий на ветви Си Го думал про себя, что этот Божественный Владыка Цзян Му наверняка неряшливый старик с седыми волосами, торчащей во все стороны белой бородой и морщинистым лицом, скалящий зубы и кривящийся в ухмылке; а от ухода в демоны у него, чего доброго, клыки да когтищи — длинные, желтые и острые, и три головы с шестью руками, до того он гнусный и страшный.
Короче говоря, ничего хорошего из себя он не представляет.
На душе у Си Го было горько: стоило умереть один раз и переродиться в Мире Бессмертных, как теперь предстояло околеть в брюхе у этакой мерзости! Какая же черная полоса!
Вздохнув, Си Го вдруг ощутил, — то ли Духовный источник подействовал, то ли еще что, — необыкновенную свежесть и бодрость во всем теле, словно он был готов распуститься.
Погодите-ка! От этих ощущений не созревать ли он собрался?
Только подумал, как тут же услышал окрик.
— Учитель, гляньте, цвет Женьшеневого Плода стал намного бледнее! — удивленно воскликнул круглолицый Нань Тэн.
Глаза Сюаньху Сяньвэна вспыхнули:
— Когда Женьшеневый Плод побелеет и покроется слабым зеленоватым сиянием, он сам отпадет от ветки. Тогда-то его и можно будет отнести Божественному Владыке Цзян Му!
Си Го:!!!
Он мысленно в ужасе обнял себя за плечи.
Хватит менять цвет, не надо созревать!
Уж лучше висеть на дереве и любоваться прекрасными пейзажами Острова Пэнлай. А попади он в желудок Божественного Владыки Цзян Му — и от него останется лишь комок нечистот!
Мысленно сетуя на судьбу, Си Го одновременно глянул вниз и увидел, что Сюаньху Сяньвэн подошел к входу в пещеру напротив Дерева Женьшеневых Плодов, остановился, сложил руки в поклоне и почтительно произнес:
— Владыка, малый бессмертный Сюаньху Сяньвэн беспокоит вас. Женьшеневый Плод созрел наполовину, через десять дней поспеет окончательно. Прошу Владыку подождать еще немного.
Видя, сколь торжественен Сюаньху Сяньвэн, два бессмертных ученика — Нань Тэн и Шан Чжи — тоже согнулись в три погибели, потупившись и ожидая, пока Божественный Владыка Цзян Му соизволит вымолвить слово.
Вокруг царила тишина, утих даже ветер.
Си Го невольно тоже затаил дыхание и сосредоточился.
Но тут же сообразил: с какой стати он переживает? Сейчас он — безмолвный плод, и сколько ни крути у себя в голове всякие мысли, никто их не услышит, так к чему нервничать?
И всё же он не удержался и осторожно принялся разглядывать людей под деревом.
Они молчали долгое время, но из пещеры не доносилось ни звука.
Теперь Си Го стало неловко за эту троицу. Они относятся к Божественному Владыке Цзян Му с таким благоговением, словно он сам Небесный Император, а тот в ответ даже не удосуживается их заметить.
К тому же, судя по последним двум дням, Си Го ни разу не видел, чтобы Божественный Владыка Цзян Му выходил наружу.
Истинно чудной и злобный старик!
Ругая его про себя, Си Го продолжил наблюдение.
Сюаньху Сяньвэн внизу даже не покраснел и бровью не повел — видимо, привык к равнодушию Божественного Владыки Цзян Му, — а лишь снова заговорил:
— Малый бессмертный оставит ученика Шан Чжи сторожить Женьшеневый Плод. Если у Владыки появятся какие-то указания, достаточно будет просто позвать.
Он вновь почтительно поклонился, отступил на два шага назад и лишь затем повернулся, собираясь уплыть на облаке.
Вдруг из глубин пещеры со свистом вылетел стремительный белый луч и наотмашь разил собиравшегося остаться Шан Чжи.
Скорость была такова, что у человека не оставалось времени даже на раздумья.
Шан Чжи тут же захлебнулся фонтаном хлынувшей крови, вытаращил глаза, рухнул на землю и испустил дух.
Белый луч обладал колоссальной духовной силой, поэтому кровь Шан Чжи взметнулась высоко вверх, и одна ее струя густо забрызгала Си Го.
Си Го, едва не лишившийся чувств от страха перед белым сиянием и кровью: А-а-а! Кровь! Кровь! Убивают!
Ему еще никогда не доводилось воочию наблюдать сцену убийства, а тут он своими глазами увидел, как только что живого и прыткого человека внезапно лишили жизни, и горячая кровь залила ему всё «лицо». Внутри его «желудка» всё перевернулось от тошноты.
Другой бессмертный ученик, Нань Тэн, отпрыгнул на сажень в сторону, лицо его страшно исказилось, и он в ужасе завопил:
— Шан Чжи! Бессмертный наставник, Шан Чжи мертв! Зачем Владыка…
Но стоило Нань Тэну разглядеть истинный облик Шан Чжи, как его выражение лица и голос переменились от изумления:
— Шан Чжи ведь был духом травы и деревьев, что обрел бессмертие через культивацию, как же он оказался лисицей?!
Сюаньху Сяньвэн слегка призадумался, мгновенно сообразил, в чем дело, поспешно шагнул ко входу в пещеру и опустился на колени, признавая свою вину:
— Это недосмотр малого бессмертного: он позволил демонической нечисти проникнуть на Остров Бессмертных Пэнлай и чуть не допустил кражи Женьшеневого Плода. Прошу Владыку о милосердии.
Нань Тэн с опозданием всё понял и наконец осознал, что Шан Чжи был подменен демоном!
Божественный Владыка Цзян Му даже не взглянул на «Шан Чжи», однако сумел распознать подмену и прикончил его с первого же удара! До чего же устрашающе могущественен! Вспомнив, что совсем недавно он сам ругал здесь Божественного Владыку Цзян Му, Нань Тэн почувствовал, как у него задрожали колени, и рухнул на землю.
Си Го совершенно не интересовали бурные чувства обоих бессмертных — всё его сознание было заполнено ужасом перед видом крови.
Не найдется ли здесь кого-нибудь, кто соизволил бы стереть с него эту кровь?!! Я хочу принять ванну! Пусть хлынет ливень и хорошенько меня омоет!
Учитывая, что Божественный Владыка Цзян Му внезапно объявился и учинил свирепую расправу, впечатление Си Го об этом «хозяине» испортилось окончательно.
В его воображении предстал некто с клювовидным ртом и грозным ликом духа грома — невероятно безобразный и лютый.
И не одного Си Го пробрало до дрожи от ужаса перед Божественным Владыкой Цзян Му: Сюаньху Сяньвэн с учеником Нань Тэном тоже обливались холодным потом — один продолжал отбывать наказание стоя, а второй — стоя на коленях, не смея даже шелохнуться.
Наконец, когда у него онемели ноги, Сюаньху Сяньвэн робко подал голос, испрашивая мнения Божественного Владыки Цзян Му:
— Владыка, так, может, малому бессмертному оставить здесь Нань Тэна?
У Нань Тэна похолодело внутри, и он широко распахнул глаза:!!!
Учитель, я не хочу оставаться! Владыка слишком страшен!
Си Го, переживавший точно такие же терзания, казалось, отчетливо слышал этот мысленный вопль молодого бессмертного.
Ему даже захотелось усмехнуться — вот уж поистине: отец милосерден, а сын почтителен.
Впрочем, обладающий столь грандиозными способностями Божественный Владыка Цзян Му сам по себе — лучший страж для Дерева Женьшеневых Плодов, к чему ему вообще какие-то мелкие божки да бессмертные?
http://bllate.org/book/31084/3788115
Готово:
