Минь Си приоткрыл было губы, но в конце концов ничего не сказал. Чем больше он пытался заговорить, тем тяжелее удары обрушивал господин Сюй.
Заметив, что Минь Си стоит с опущенным взором, господин Сюй отпустил Сяо Сянэра, подошел, чтобы ущипнуть юношу, и злорадно, скрежеща зубами, бросил:
— Что же ты не уворачиваешься-то?!
У Минь Си тут же брызнули слезы из глаз.
Господин Сюй продолжал его бранить, но парень уже ничего не слышал, погруженный в тревожные и смутные мысли.
Стоило отцу вернуться, как он со злостью бросил сына в сарай. Раз уж он дал слово столь высокопоставленному вельможе, отец ведь не посмеет взять свои слова обратно?
Но Фу Яньшэнь — всего лишь бедняк, и, должно быть, отец решил отыграться именно на нем?
Завтра ему предстоит выйти замуж, а если что-то и должно случиться, то наверняка сегодня. Что же может произойти за оставшуюся половину дня?
Минь Си тревожился, ему так хотелось вырваться из дома, чтобы предупредить Фу Яньшэня и велеть ему быть осторожнее.
Однако выйти он не мог. От бесконечных терзаний становилось все тоскливее, а брань господина Сюя резала слух, да и побои причиняли дикую боль.
Если бы не Сяо Сянэр и матушка Сян, он бы непременно пошел ва-банк и сцепился с господином Сюем насмерть. Но сейчас так нельзя: он должен стерпеть этот последний день, иначе после его отъезда господин Сюй всю свою злость сорвет на Сяо Сянэре.
Неужели этот его отец и впрямь не догадывается, что господин Сюй придет третировать его? Конечно же, догадывается, и даже молчаливо поощряет это.
Холодно пронеслось в голове у Минь Си.
В этом отце он разочаровался окончательно.
Хотя раньше, когда его пытались пристроить в чужую постель, ему ежедневно твердили возвышенные истины о важности семьи, Минь Си и сам понимал, что подобный поступок — позор. Он ненавидел отца за то, что тот совершенно не заботился о его судьбе и толкал на такой шаг, и думал про себя: с какой стати вы решили, будто после замужества я стану заступаться за родной дом?
Но тогда это были лишь пустые мысли.
После вчерашнего он до конца разглядел истинное лицо отца: тому глубоко плевать на него, в глазах этого человека он вообще не сын.
В душе Минь Си отец умер окончательно.
Стоит ему только забрать с собой матушку Сян и Сяо Сянэра, как этот дом перестанет иметь с ним хоть какую-то связь. Приданое матери и ее посмертные вещи — со всем этим придется проститься.
— Не думай, что раз ты выходишь замуж, я не смогу до тебя добраться, проклятый ты гэ-эр! Я всё разузнал! — самодовольно заявил господин Сюй. — Твой муженек — нищий голытьба! У него всего-то и есть что ветхая лачуга. Тьфу, разве это можно назвать домом? Скорее уж — сборище призраков, ха-ха! Вокруг ни души, верно, для мертвецов и строили! Дом худой, продувается всеми ветрами, того и гляди замерзнешь там насмерть нынешней зимой!
Тот все продолжал трещать языком, но Минь Си то улавливал слова о положении Фу Яньшэня, то снова выпадал из реальности, не в силах воспринимать этот безумный бред.
Увидев, что парень слушает с головой ушедший в себя вид, господин Сюй самодовольно протянул:
— Ой, да тебе нравится слушать! Что ж, так и быть, проявлю милосердие, расскажу!
Возможность поиздеваться над кем-то мгновенно вернула ему расположение духа. Он поправил одежды и с достоинством уселся:
— Этот нищий щенок с самого рантво спозаранку явился в уездный город за покупками, да еще и устроил такое представление! Неизвестно где раздобыл серебра, да так, что нанял всех этих отребьев в порту и накормил их обедом!
— Ну скажи, разве он не глупец? Неужели нельзя было потратить эти деньги с толком?
— Но подумать только, он ведь и впрямь возомнил, будто сможет по-настоящему взять в жены гэ-эра из семьи Минь! — господин Сюй с презрением окинул Минь Си взглядом. — Хоть ты и никчемная вещь, которую никто не берет, ему и во сне не видать тебя в своем доме!
Господин Сюй с грохотом хлопнул по столу и вскочил на ноги:
— Нет уж, я должен пойти к господину Миню и расспросить, как поскорее сжить его со свету! Не могу ждать до завтра, видеть его не хочу!
С этими словами он даже забыл про побои и брань в адрес Минь Си — развернулся и решительно зашагал прочь, продолжая бормотать что-то себе под нос.
У Минь Си сердце ухнуло в пятки, и он бросился следом. Ожидаемо путь ему преградили слуги, дежурившие у сарая.
Дед Минь Си по материнской линии был военным, и с самого детства юношу учили азам боевых искусств.
Сейчас, когда на кону стояло слишком многое, он парой легких движений увернулся от преграды и стремглав бросился в погоню.
Двое слуг помчались следом, крича на ходу.
Добравшись до заднего сада, господин Сюй заметил, что тот увязывается за ним, резко обернулся, упер руки в боки и, тыча пальцем в нос пасынку, завопил:
— Ты погляди-ка! С каких пор у тебя выросли крылья?! Смеешь ослушаться и тащиться за мной!
От злости у него зачесались руки. Сделав широкий шаг вперед, он вцепился Минь Си в ухо:
— Ах ты дрянная шлюха! Дома не сидится, так и тянет поискать мужика, да?!
Ухо пронзила острая боль, и Минь Си невольно вскрикнул:
— Я просто хочу узнать, что отец намерен делать с моей свадьбой! Завтра ведь уже переступать порог чужого дома, а до сих пор нет никаких вестей!
— Тебе нужны вести? Хочешь переступить порог? — взвился господин Сюй. — Да я прикончу тебя прямо сегодня, чтобы ты выбросил это из головы!
— А потом и его прикончим. Закопаем вас вдвоем на кладбище — считай, исполнил твое заветное желание. Очутившись в подземном мире, не забудь помолиться за меня!
Из-за их спин донесся ленивый голос:
— Тьфу ты, губа не дура.
Господин Сюй нахмурился и, даже не обернувшись, взвизгнул:
— Какая еще шавка посмела указывать мне!
Стоило ему повернуться, как перед ним предстал красивый молодой человек, а рядом с ним — перепуганный до бледности, трясущийся господин Минь.
Кто же это был, если не вчерашний вельможа? Кровь мгновенно отхлынула от лица господина Сюя, оставив его мертвенно-бледным.
Прищурившись, юноша произнес:
— Господин Минь, хорошего же вы супруга себе нашли!
Жуань Хуо крепко сжал пальцы на рукояти веера. Если бы это происходило в его прошлой жизни, этот наглец уже расстался бы с головой.
Как он смел назвать его шавкой?
Господин Минь в одно мгновение словно постарел на несколько десятков лет. Его борода дрожала, когда он указал трясущимся пальцем на господина Сюя:
— Дерзкая тварь! Побереги язык! А ну заткнись!
Господин Сюй рухнул на колени. У господина Миня тоже подогнулись ноги, и он опустился рядом, принявшись истово бить поклоны:
— Этот ничтожный не сумел воспитать домашних, прошу Ваше Высочество о снисхождении!
Господин Сюй последовал его примеру, и через мгновение его лоб уже покраснел от ударов.
Минь Си на мгновение растерялся и тоже хотел опуститься на колени.
Однако не успел он коснуться земли, как бумажный веер уперся ему в колено.
Подняв глаза, он встретился с улыбающимся лицом вельможи:
— Ты же будущий новобрачный, а я всего лишь скромный отпрыск богатой семьи — разве гоже мне принимать от тебя такой поклон?
Минь Си на миг замер, после чего опустил взгляд и почтительно поклонился:
— Благодарю вас, господин!
Жуань Хуо едва заметно кивнул в ответ.
Он сдерживался, стараясь не выказывать лишних чувств — иначе все выглядело бы слишком подозрительно.
Развернувшись, Жуань Хуо посмотрел на стоявших на коленях двоих мужчин и, небрежно взмахнув складным веером, произнес:
— Встаньте. Что за вид — на коленях стоять, мне ведь завтра еще на свадьбу идти, пить за ваше здоровье!
— Да-да, разумеется! — оба поднялись с земли на дрожащих ногах, потратив на это немало времени.
Они стояли, опустив головы, не смея поднять взгляд.
Жуань Хуо хмыкнул носом:
— Готовьтесь как следует! Завтра я не намерен терпеть испорченный праздник, ведь…
Он чуть сжал бумажный веер и с показным интересом добавил:
— В конце концов, это первое сватовство, которое я благословил лично!
Когда он ушел, господин Сюй всё еще не мог прийти в себя. Бросив опасливый взгляд на Минь Си, а затем на господина Миня, он озадаченно выдавил:
— Что это вообще было? Почему… почему он заступается за эту дрянь?…
Не успел он договорить, как господин Минь отвесил ему звонкую пощечину и свирепо бросил:
— Заткнись! Мало того, что только что натворил дел по своей глупости? Сколько раз тебе повторять: следи за обстановкой и выбирай выражения!
Тыча пальцем в его лицо, дрожа всем телом, господин Минь заорал:
— Ты посмел, ты посмел назвать ничтожеством Наследного принца!
Супруг схватился за пылающую щеку, глаза его наполнились слезами — удар старого мужа оказался на редкость болезненным, в ушах до сих пор звенело.
Трясясь от страха, он забормотал:
— Да-да, во всем виноват я… Но что же теперь… что же теперь делать?
— А что тут поделаешь? Поскорее выпроваживай эту заразу… — господин Минь бросил косой взгляд на Минь Си. — Выдавай его замуж!
Минь Си опустил ресницы, делая вид, будто не расслышал последней фразы про заразу.
Господин Сюй робко спросил:
— И по каким же правилам все оформлять?
У господина Миня на лбу запульсировала вена:
— А как еще? Все как полагается по обычаю! Или ты думаешь, что сможешь провести всё у него на глазах?!
Нерешительно помявшись, господин Сюй пробормотал:
— Но… а как же приданое…
Господин Минь настороженно покосился на Минь Си. Минь Си только этого и ждал: он тут же сделал шаг вперед и почтительно склонил голову:
— Отец, папа, срок до свадьбы поджимает, я могу сам сходить в город и купить свадебные одежды.
Господин Минь посерьезнел и, поглаживая бороду, изрек:
— Верно, времена нынче исключительные, не стоит мелочиться. Впрочем, наряд заказывать нужды нет, сам позаботься об остальном, ступай.
Свадебное платье всё равно надевают поверх всего, его увидят абсолютно все, а стоит набросить красную фату — и под ней уже ничего не разглядишь, пусть делает что хочет.
Отдав такое распоряжение, господин Минь даже не дал денег и просто спровадил парня прочь.
Минь Си даже поблагодарил его:
— Благодарю вас, отец!
В приподнятом настроении он отправился искать Сяо Сянэра.
Глядя юноше в спину, господин Минь понизил голос:
— О приданом поговорим позже!
Глава 13
Тем временем компания Фу Яньшэня закончила трапезу.
Пусть деньги и пахли дурно, но говяжья лапша оказалась невероятно вкусной, и все мужчины, поглаживая животы, наперебой расхваливали угощение.
А сам Фу Яньшэнь купил за одну медную монету парочку пресных лепешек и молча грыз их всухомятку.
От этого мужикам стало неловко, но за за щеками у каждого жувалось с удвоенной скоростью.
Шумной толпой они двинулись за покупками. Если удастся, нужно взять свечи, корзины, сита, а лучше всего еще и пару водяных ведер.
Это был самый необходимый минимум.
А Сяо шел спиной вперед и тараторил:
— Не забывайте, еще нужны постельные принадлежности — матрасы, одеяла, подушки! Пэйюй-гэ, что думаешь?
Фу Яньшэнь особо на него не смотрел — он лишь опустил взор и молча шагал впереди.
С каждого двора собрали по десять монет, всего вышло пятнадцать дворов, некоторые дали чуть больше. Короче говоря, сейчас у него на руках было двести двадцать монет свадебных денег, да плюс его собственные сто двадцать одна монета, минус одна монета за лепешку.
Итого — триста сорок монет.
А Сяо толкнул Фу Яньшэня плечом:
— Чего молчишь-то, братец?
Помолчав немного, Фу Яньшэнь ответил:
— Сначала посмотрим постельное белье.
— Сделаем! — толпа мужчин с радостью ввалилась в лавку, где их тут же обдал густой, чистый запах свежих постелей.
Вытянув самое большое покрывало, они с ухмылками спросили:
— Хозяин, почем?
Лавочник, сияя от радости, растопырил пять пальцев и объявил:
— Это свадебное одеяло, пятьсот монет!
Улыбки вмиг исчезли с лиц мужчин. Они переглянулись, не смея даже поднять глаза на Фу Яньшэня.
http://bllate.org/book/31083/3787980
Готово:
