Он с жадным шумом допил остатки воды из полупустой бутылки, резко смял пластик, и глухой хруст эхом прокатился по пустой комнате. Потерев воспаленные, режущие от усталости глаза, он снова распахнул их — и в этот раз его зрачки отразили непоколебимую, пронзительную уверенность. Да, он видел. Это был он — Ли Жуй! Он не мог ошибиться. Ни в этой жизни, ни в какой-либо другой. Восемь лет пролетели одним мгновением, но даже теперь, когда с лица Ли Жуя сошла прежняя юношеская наивность и беззаботность, стоило лишь заглянуть в те самые чистые, твердые глаза, как в них безошибочно угадывался хорошо знакомый образ.
Неужто неприятель и вредина
Цю Чэнь даже не пытался привести себя в порядок — весь взъерошенный, он в палился на поиски Цю Тяньци.
— Сестра, ты видела Ли Жуя?
— Ли Жуя?! С чего бы? Разве он не всё это время за границей? — опешила от такого вопроса Цю Тяньци.
— Только что... Мне показалось, я видел его. В черной кепке, и... с бородой.
В его застывшем взгляде читалась жгучая, отчаянная жажда услышать в ответ подтверждение. Он торопливо смахнул со лба пот. Тяньци редко доводилось видеть брата таким взволнованным и потерявшим рассудок — казалось, он боялся, что промедли хотя бы секунду, и человек исчезнет.
— Сяо Чэнь, ты в порядке? Еще не протрезвел, что ли? — с тревогой в голосе спросила она.
— Нет, сестра, я не мог ошибиться. Я правда видел Ли Жуя. В уборной, той, что рядом с комнатой отдыха.
Цю Тяньци ответила неопределенно:
— Послушай, конечно, раз Ли Цзиньтун женится, его младшему брату положено присутствовать, но... ты же знаешь, он столько лет за границей, даже собственные родные толком не знают, где он. Если бы он вернулся, неужели пропустил бы свадьбу? Сам подумай.
— Но... я же видел его своими глазами! Нет, я пойду спрошу у Брата Ли.
Цю Тяньци не стала его удерживать. Она знала: все эти годы внезапный уход Ли Жуя без единого слова прощания так и оставался незаживающей раной в сердце Цю Чэня. Внезапное исчезновение некогда столь близкого друга, оборвавшееся всякое общение — это заставляло замкнутого подростка снова и снова возвращаться к болезненным воспоминаниям, и боль от этого порой казалась даже сильнее, чем та, что оставили безразличные к нему родители.
Обойдя просторный банкетный зал по кругу, Цю Чэня так и не обнаружил жениха. Праздник еще не закончился, невеста в окружении подружек принимала поздравления от родственников, а вот жених куда-то запропастился.
— Простите, вы не видели жениха? — обратился он к официанту.
Тот вежливо улыбнулся:
— Простите, не обратил внимания.
Спросив еще у нескольких официантов и не добившись ответа, Цю Чэнь поспешил к парадному входу. Миновав вестибюль, он заметил в боковом проходе темную фигуру и ускорил шаг. Стоило ему свернуть в темный коридор за углом, как силуэт внезапно растворился. Рядом находился запасной выход; Цю Чэнь уже собирался толкнуть дверь, как за спиной раздался голос Ли Цзиньтуна:
— Сяо Чэнь, ты что здесь делаешь?
Лицо Ли Цзиньтуна было совершенно спокойным.
— Брат Ли, я... я как раз хотел спросить тебя: Ли Жуй случайно не вернулся?
— Ли Жуй? С чего бы ему возвращаться, он не может. Ты случаем не перебрал? Лицо такое красное.
Тон Ли Цзиньтуна звучал твердо и безапелляционно, без малейшего колебания. На его открытом, благородном лице не отразилось ни единой тени, отчего Цю Чэнь вдруг почувствовал себя неловко.
— А... вот как. Просто мне показалось... там, в уборной возле комнаты отдыха, я вроде бы видел его. Наверное, из-за того, что выпил лишнего, вот и мерещится всякое.
Ли Цзиньтун легко улыбнулся:
— Сяо Чэнь, похоже, ты и правда напился. Если бы он вернулся, разве стал бы пропускать свадьбу?
Цю Чэнь на мгновение замер, а затем с виноватой улыбкой произнес:
— Да, верно. Наверное, и правда перепил и обознался.
Лицо Цю Чэня помрачнело, а огонек в глазах мгновенно погас. Неужели он действительно перебрал и это была всего лишь галлюцинация?
Заметив его подавленный вид, Ли Цзиньтун сжалился. Он легонько сжал плечо Цю Чэня и проникновенно произнес:
— Сяо Чэнь, столько лет прошло, не зацикливайся ты так. Придет время, и он сам вернется.
Говорил Ли Цзиньтун ровно и спокойно, но каждое слово разило прямо в сердце. Почти такие же слова утешения он произносил и восемь лет назад. Тогда Ли Жуй только-только поступил в университет, и не прошло и половины семестра, как руководство учебного заведения отправило его за рубеж. Самое странное было то, что ни семья, ни друзья не могли с ним связаться. Сколько бы Цю Чэнь ни звонил Ли Цзиньтуну, в ответ неизменно слышал одно и то же: Не переживай, он в безопасности.
Официальной причиной исчезновения Ли Жуя, превратившегося в призрак для окружающих, было то, что его направили на учебу в Европу по программе обмена, и из-за неких особых обстоятельств он временно лишен возможности поддерживать связь с родными и друзьями. Одно оставалось неизменным: вся эта история находилась под грифом секретности, и проверить хоть какую-то информацию было абсолютно невозможно.
Тогда, много лет назад, Цю Чэнь ничего не понимал. Когда Ли Жуй исчез безмолвно и внезапно, Ли Цзиньтун как-то раз туманно пояснил ему: Жизнь некоторых людей не принадлежит им одним. На их плечах лежит куда более далекая ответственность, у него есть миссия поважнее, которую необходимо исполнить. Взрослея и вспоминая те слова Ли Цзиньтуна, он постепенно начал понимать: все мужчины и женщины из рода Ли несут на себе точно такое же тяжелое бремя. Огонь, что горел в крови их предков, дедов, отцов и перешел к внукам, требовал, чтобы его передавали из поколения в поколение.
— Садись в машину, я отвезу тебя домой. — Машина Цю Тяньци сделала круг и выехала с подземной парковки.
— Не нужно, седьмая... сестрица, я хочу немного пройтись, подышать воздухом. Едь не спеша. — Цю Чэнь отмахнулся, кивнул стоявшему рядом Жэнь И и неспешно зашагал вдоль улицы.
Жэнь И слегка толкнул Цю Тяньци локтем:
— Ничего, он сильный, сам во всем разберется.
Глядя на удаляющуюся одинокую фигуру Цю Чэня, оба испытывали горькое, невыразимое бессилие. Они слишком хорошо знали его характер: что бы ни творилось на душе, он никогда не станет жаловаться. Даже если на сердце скребут кошки и дышать становится нечем, он не покажет и тени своих терзаний.
Неоновые огни вечерней улицы, бесконечный поток прохожих. Этот город казался одновременно родным и чужим. В пятнадцать лет родная мать отвезла его бог весть куда и оставила у чужой бабушки. С той поры у него появилась холодная, немногословная старшая сестра, а вокруг всё было чужим и неопределенным. Новая школа, новые одноклассники и этот неисправимый, вечно цепляющийся к нему исчадие ада — Ли Жуй.
Мысли Цю Чэня унеслись далеко-далеко...
Старшая школа Шанбэй находилась недалеко от дома Ли Жуя. По пятницам вечерних занятий не было, и те ребята, кому нужно было далеко ехать, расходились пораньше. Цю Чэнь же никуда не спешил.
У него давно вошло в привычку бегать по вечерам. После уроков он оставался на спортивной площадке и наворачивал круги по стадиону — бег был для него лучшим способом расслабиться за весь день. Точно так же в детстве, когда ему совершенно некуда было идти, он мчался сломя голову вдоль берега реки, гонялся за ветром, а ноздри щекотал влажный речной дух, проникая в самое сердце. Изредка на отмели опускались какие-то незнакомые птицы, и он с глупой ухмылкой срывался с места, пугая пернатых так, что те с шумом и хлопаньем крыльев разлетались во все стороны. По правде говоря, он даже завидовал этим птицам. Они умели летать, летать далеко-далеко, в то время как местом, куда он мог пойти, оставался лишь этот клочок земли.
Заметив его издалека, Ли Жуй припустил за ним:
— Цю Чэнь, сколько ты уже наматываешь? Сделай передышку!
Цю Чэнь даже не обернулся, сделав вид, что оглох. Размахивая руками, он прибавил шагу и умчался вперед. Ли Жуй пробежал за ним пару кругов, тяжело задышал и подумал про себя: Вот же живучий, бегает и даже не запыхался толком! Плюнув на это дело, он остановился, резко развернулся и стал ждать, пока Цю Чэнь, приближаясь, выйдет из дальнего поворота беговой дорожки. Выставив руку, он преградил ему путь:
— Эй, с тобой разговариваю! Передохни чуть-чуть.
Цю Чэнь всё же остановился и, не поднимая головы, бросил:
— Чего тебе?
Ли Жуй утащил его к краю волейбольной площадки и с сияющей улыбкой предложил:
— Погнали сегодня вечером в интернет-кафе?
Цю Чэнь бросил на него косой взгляд и без малейших колебаний ответил:
— Не пойду.
— Сегодня же пятница, расслабься! Тебе одному не скучно сидеть?
— Не скучно. Дел нет, так что пойду раньше до... — Он не успел договорить, как прямо на них со свистом полетела баскетбольная мяч. Реакция Ли Жуя оказалась молниеносной: он резко качнулся в сторону, заслонив Цю Чэня собой. Мяч со звучным стуком врезался ему в правое плечо. Поморщившись от боли, Ли Жуй глухо выдохнул и прикрикнул:
— Эй... вы там поаккуратнее не можете?
Парень, подбиравший мяч, виновато скалясь, замахал рукой:
— Ой, извините! Всё в порядке?
Позади него круглолицый долговязый парень упер руки в бока и заржал:
— Нифига себе! Жуй-гэ, прямо как в кино — герой спасает красавицу!
Этот детина, похожий на медведя, обычно только и делал, что сплетничал да подкалывал всех подряд, но стоило ему завидеть девчонок, как он тут же превращался в полного увальня: о каких-то шутках не было и речи, он даже слова связать не мог.
Ли Жуй поднял мяч, замахнулся и швырнул его обратно:
— Ого! Гуо Тао, может, мне припомнить тебе записку, которую ты в прошлый раз просил передать старосте класса? Хочешь, продекламирую? — С этими словами он кашлянул в кулак: — Кх-кх... Привет...
Не успел он перейти к самому интересному, как Гуо Тао изобразил комичное падение на колени и замахал руками, умоляя о пощаде:
— Братуха, братец, братушенька, умоляю, не надо!
Цю Чэня откровенно воротило от подобных детских шулочек. Хотя он давно привык к взаимным подначкам мальчишек его возраста — те в эту пору развивались куда медленнее физически, чем морально, — на этот раз шутка задела его лично, отчего у него даже уши запылали от стыда.
А вот Ли Жуй обладал кожей толщиной с крепостную стену. Сияя улыбкой, он разминал плечо и, глядя на перекошенное от гнева и обиды лицо Цю Чэня, продолжал его подначивать:
— Хорошо хоть в тебя не прилетело, а то личико нашего красавчика пострадало бы.
И ведь странный он был человек: чужих шуточек над Цю Чэнем он не выносил, но сам вечно норовил привязаться к нему с какими-то глупостями.
Вот же настырная зараза! Цю Чэнь разозлился еще сильнее. Забыв о том, что у того вообще-то могло быть повреждено плечо, он резко поднялся и зашагал проص. Цю Чэнь не любил искать неприятностей, и когда сталкивался с таким толстокожим типом, как Ли Жуй, лучшей защитой для него было полное игнорирование. Но Ли Жуй в два счета нагнал его и принялся канючить:
— Эй, ты чего? Да я же просто пошутил! К тому же ты и правда такой утонченный, я же не вру.
Цю Чэнь с детства недоедал и рос слабеньким, вытянувшись в рост только в старшей школе. Его пугающе бледная кожа всё еще хранила детские черты, а тонкие руки и ноги ни в какое сравнение не шли с теми раскабанчившимися переростками.
Цю Чэнь злобно зыркнул на него и огрызнулся:
— Лучше бы мне нос расквасили!
Ли Жуй продолжал демонстрировать чудеса бесстыдства. Закатив глаза, он с напускным страданием схватился за плечо:
— Ай-яй-яй... А ведь ударчик-то был что надо! У меня до сих пор плечо отваливается, как думаешь, не внутреннее ли это кровоизлияние?
Цю Чэнь нарочно ткнул его локтем в бок и буркнул себе под нос:
— Раз есть внутренние повреждения, иди к тому толстяку. Кто запустил мяч, тот пусть и отвечает.
— Вот же неблагодарный! — возмутился Ли Жуй. — Я между прочим твою шкуру спас, мяч на себя принял, а тебе хоть бы хны!
Цю Чэнь бросил на него косой взгляд. А ведь и правда — если бы не Ли Жуй, он бы сейчас сидел с разбитым носом.
— Ты что, до сих пор не в интернет-кафе?
— Если ты не идешь, то и я пас. Слушай... давай я тебя домой подброшу на велосипеде.
Дом Ли Жуя находился в совершенно противоположном от дома Цю Чэня конце города, какое уж тут по пути?
— Не нужно, нам совсем не по пути, я на автобусе доеду.
http://bllate.org/book/31078/3787640
Готово:
