О, я пришёл! Зять, ты ведь тоже уже добрую вещь поработал, иди съешь чего-нибудь, — откликнулся Ло Цин из комнаты, поднимаясь на ноги и задавая вопрос.
Да я уже поел, в животе до сих пор полно, — отмахнулся Чжоу Хуа. Ему было как-то неловко заходить в дом, ведь там находилась Ло Эрнян. Хотя ему очень хотелось поговорить с будущей женой, правила приличия этого не позволяли.
Ну ладно уж. — Заметив его смущённое выражение лица, Ло Цин мог лишь беспомощно кивнуть. У древних слишком много всяких условностей; хотя по его собственному мнению в том, что помолвленные молодые люди видятся, не было ничего особенного, если бы он действительно позволил Ло Эрнян и Чжоу Хуа свободно встречаться, люди непременно стали бы злословить. Приходилось следовать местным обычаям — у него, зелёного юнца, не было смелости бросать вызов устоям.
На самом деле, строгие правила — это даже неплохо. Хотя они теперь помолвлены, кто знает, какие могут случиться непредвиденности? Если вдруг произойдёт что-то непредвиденное и свадьба в итоге не состоится, излишняя вольность во время помолвки больнее всего ударит по девушке.
Если хочешь полакомиться этими каштанами, просто разбей их и ешь сколько душе угодно. А я пойду в дом. Пинэр, Аньэр, идёмте, братец отведет вас внутрь. — Ло Цин отложил в сторону дровосекский нож и, взяв за руки младших брата и сестру, вошёл в дом.
Чжоу Хуа с тоской заглянул в комнату, но не смог разглядеть изящный силуэт невесты. Разочарованно покачав головой, он посмотрел на далёкие горы и тяжело вздохнул. К счастью, оставалось всего несколько месяцев до их свадьбы, и тогда они смогут видеться каждый день. От этой мысли на его лице невольно появилась улыбка.
Хотя им предстояло ещё несколько месяцев разлуки, он и Ло Эрнян ещё легко отделались. На свете полным-полно слепых браков, когда женихи и невесты даже не видят друг друга до свадьбы, соединяя судьбы лишь по воле родителей и слову свахи. Они же с Ло Эрнян, пусть и перестали видеться после помолвки, раньше всё-таки встречались. Одна из двоюродных сестёр Ло Эрнян вышла замуж по соседству с его домом, и девушки были в хороших отношениях. В детстве, навещая родственников, она порой захаживала в гости к сестре, и благодаря этому знакомству они с Чжоу Хуа и сошлись. Сам Чжоу Хуа был работящим, честным и простодушным, а Ло Эрнян — искусной в рукоделии, милой и привлекательной. Они действительно составляли прекрасную пару и были очень довольны друг другом. Если бы не внесшие смуту неприятности в семье Ло Эрнян, они, пожалуй, уже сыграли бы свадьбу, а не откладывали её на несколько месяцев.
Вспомнив нынешнее положение семьи Ло, Чжоу Хуа нахмурился. Старики Ло слегли, младшие брат и сестра ещё совсем малы. Заставить Ло Эрнян бросить всю семью и выйти за него замуж было непросто — разве что дела в её доме пойдут на поправку.
Чжоу Хуа перевёл взгляд на стоящую неподалёку у его ног корзину с колючими шариками. Интересно, правду ли сказал третий шурин? Если эти колючки действительно удастся обменять на деньги и поправить дела её семьи, пожалуй, ему удастся поскорее забрать свою красавицу жену.
Ло Цин завёл брата и сестру в дом, где Ло Эрнян уже расставила на столе еду: лепёшки, каштановую кашу и каштановое пирожное, а в довершение всего — редкое мясное блюдо: дикие овощи, обжаренные с кусочками свинины. Пожалуй, это был самый богатый обед в их доме за последнее время.
Зять снова принёс немало добра? — спросил Ло Цин, глядя на стол.
Угу, принёс несколько цзиней муки и риса, а ещё два цзиня мяса. — При упоминании Чжоу Хуа Ло Эрнян смущённо выглянула за дверь, но, не увидев высокой фигуры, слегка разочарованно опустила глаза.
Муж сестры то и дело помогает нам, как бы в его семье чего не подумали. Худо будет, если они затаят обиду на нашу семью. — Хоть Ло Цин и обрадовался, увидев еду, он опасался, как бы это не отразилось на замужестве сестры. Хотя родные зятя были людьми простыми и честными, их собственная семья тоже жила небогато и не могла постоянно принимать подарки. К тому же в семье Чжоу Хуа было ещё несколько братьев, которые уже обзавелись жёнами, и если те увидят, как он без конца спонсирует невесту, кто-нибудь да начнёт косо смотреть.
Я говорила ему об этом, но твой зять всё равно каждый раз что-нибудь приносит. — Хотя жених с невестой до свадьбы не могли видеться, им разрешалось переброситься словом через занавеску или окно, если рядом кто-то находился.
Ло Эрнян и сама не хотела брать эти дары, но в доме порой было шаром покати, а предложить что-то взамен они не могли, что доставляло ей немало хлопот.
Ладно уж. — Ло Цин знал, что Чжоу Хуа приносит столько вещей из сострадания к их положению. Нужно было лишь как можно скорее поправить дела дома, и тогда всё наладится. — Мы постараемся собрать все каштаны на горе и выручить за них серебро, тогда зятю больше не придётся постоянно выручать нас.
Вот и хорошо, хватит болтать, давайте садиться за стол. — Ло Эрнян расставила палочки с мисками и села есть.
Пинэр и Аньэр примостились рядом с Ло Цин и с тоской уставились на стол — ручонки у них были короткие, и до всего, что стояло в самом центре, им было просто не дотянуться.
Ло Цин поспешно налил каждому по миске каштановой каши и пододвинул остальное ближе к их краю, чтобы малыши могли дотянуться без труда. В конце концов, они с Ло Эрнян взрослые люди — им стоило лишь чуть протянуть руку, чтобы взять всё необходимое.
Ло Цин ел с большим аппетитом, запивая лепешки жареной свининой с дикими овощами. Лепешки были приготовлены из пшённой муки грубого помола: её замесили, тщательно вымесили, раскатали, положили внутрь коричневый сахар и медленно запекли на углях. Вкус у них оказался отменным. В древности зерно очищали от шелухи не так ловко, как в современности, и в муке неизменно попадались мелкие шелушинки — отсеять их до конца не удавалось, и от этого немного першило в горле. Но это была по-настоящему натуральная еда, без единой добавки, совсем не похожая на современные сельскохозяйственные культуры. Ло Цин находил её невероятно вкусной.
Горьковатая дикая зелень в сочетании с домашней свининой стала необыкновенно аппетитной. В современности ради наживы и быстрого роста свиней пичкали самыми разными кормамии, отчего мясо теряло свой вкус. У древних не было новомодных технологий, и на откорм одной свиньи уходило по полгода, а то и больше; обычно крестьяне кормили животных подножной зеленью. Выращенная таким образом свинина требовала больше времени, но мясо получалось нежным и ароматным, как его ни приготовь, отчего у Ло Цина разыгрался зверский аппетит. В его голове уже проносились образы всевозможных кулинарных изысков — стоило лишь их семье разбогатеть, как он сразу же накупит горы мяса, чтобы побаловать домашних.
http://bllate.org/book/31076/3787205
Готово:
