Ло Цин быстрым шагом вошёл во двор и увидел, как Чжоу Хуа, обливаясь потом, рубит дрова. Возле него уже выросла внушительная куча — судя по всему, он пробыл здесь немало времени. Пинэр и Аньэр сидели под навесом, подперев подбородки, и наблюдали за его работой. Заметив Ло Цина, их глаза засияли.
— Третий брат! Третий брат вернулся!
— Здравствуй, зять. Давно ты пришёл? Успел пообедать? — Ло Цин поприветствовал его, поставил корзину под навес и, облегченно выдохнув, с улыбкой потрепал по головам двух малышей, что тут же прильнули к нему.
— Уже пообедал. Пришёл недавно. Услышал от твоей сестры, что ты в горах, и собирался было идти тебя искать, да только не знал, на какой именно склон ты отправился. — Чжоу Хуа стер пот рукавом и оглядел поленницу — дров было достаточно, должно хватить на полмесяца. Он взял топорик, подошел под навес и присел на каменный табурет отдохнуть.
— Я был на задней горе, если идти по тропинке, легко найти. — Ло Цин тоже присел на табурет, а Пинэр и Аньэр тут же примостились рядом. Несмотря на полуденный зной и яркое солнце, в их деревне, затерянной среди лесов, дул свежий осенний ветерок, поэтому было совсем не жарко.
— Ты ходил в горы за этими колючими шариками? Они же такие колючие, зачем ты их собрал? — Чжоу Хуа с любопытством заглянул в корзину и недоуменно спросил.
Ло Цин понял: раз он задает такой вопрос, значит, все это время, что Чжоу Хуа прождал здесь, они с сестрой из приличия почти не разговаривали, иначе тот давно бы всё знал.
— Не смотри, что они колючие, внутри спрятаны вкусные плоды. Дай я расколю один, попробуешь. — Оказалось, никто здесь ещё не знал о пользе каштанов. Ло Цин сразу почувствовал уверенность в том, что заработает свой первый капитал. Он взял колючий шарик, ударил по нему топориком, вынул плод и очистил от кожуры, обнажив нежно-желтую мякоть, которую и протянул Чжоу Хуа.
Чжоу Хуа, поверив словам Ло Цина, взял каштан и прожевал нежно-желтую мякоть. Обнаружив, что она хрустящая, сладкая и нежная, он невольно приподнял брови. Одного оказалось мало, и он с интересом посмотрел на каштаны, которые Ло Цин продолжал очищать.
— Третий брат, мы тоже хотим!
Вчера Ло Цин дал им всего несколько штук, опасаясь, что от сырых каштанов у детей разболится живот, но сейчас, видя, как брат снова вскрывает колючки, Пинэр и Аньэр прильнули к нему, с надеждой глядя на нежную мякоть. Деревня Чжу — маленькая деревушка, все окрестности поросли дикими фруктовыми деревьями, но в деревне мало кто знает о технике прививки. Большинство плодов были мелкими, горькими и невкусными, потому такие сладкие дары природы детям очень полюбились.
— Хорошо, сейчас я вам очищу, только ешьте понемногу, много нельзя, — Ло Цин с любовью потрепал послушных брата и сестру, быстро вскрыл несколько каштанов и раздал им мякоть.
— Знаем-знаем, мы только по чуть-чуть! — Пинэр и Аньэр радостно закивали и, усевшись на табурет, принялись неспешно лакомиться.
Ло Цин передал ещё несколько плодов Чжоу Хуа, предлагая продолжить дегустацию. Тот ел и вёл беседу:
— У тебя будет время в ближайшие пару дней?
— А что такое? Нужна помощь? Не стесняйся, говори прямо, — ответил Чжоу Хуа, доев остатки мякоти.
— Понимаешь, зять, ты знаешь, в каком положении сейчас наш дом. Мы буквально перебиваемся с хлеба на воду. Конечно, ты нас выручаешь, но мы не можем вечно полагаться на твою помощь. К тому же, через несколько месяцев мы станем одной семьей. У сестры до сих пор нет приданого, не пойдет же она к тебе с пустыми руками! — горько усмехнулся Ло Цин.
— Ничего страшного, даже без приданого я не буду жаловаться. Твоя сестра замечательная, я буду о ней заботиться. — При упоминании милой и ласковой Ло Эрнян на простодушном лице Чжоу Хуа появился подозрительный румянец.
— Я знаю, что ты добрый, но ведь не все такие, как ты. Если у Ло Эрнян совсем не будет приданого, сплетники во всех десяти деревнях за глаза её заедят. — Ло Цин слишком хорошо знал, как любят посудачить люди. Если Ло Эрнян выйдет замуж без гроша за душой, ей потом в деревне головы не поднять.
— И что же делать? Может, мне приготовить побольше выкупа? Тогда это сойдет за приданое, — Чжоу Хуа в растерянности зачесал затылок.
— Я не это имел в виду, приданое мы подготовим сами, — Ло Цин беспомощно покачал головой. Как разговор свернул не туда? — У меня другое дело. Видишь, какие вкусные эти каштаны? Их можно есть сырыми, готовить, делать из них десерты и блюда. Это и еда, и лекарство. Раньше люди обжигались об колючки и думали, что они несъедобны, поэтому на задней горе их видимо-невидимо. Я хочу собрать их и отвезти в город на продажу, выручу неплохие деньги. Но я один не справлюсь, у меня нет ни сил, ни телеги, вот и хотел попросить тебя помочь. Есть ли у тебя время в ближайшие пару дней?
— Вот оно что! — Чжоу Хуа просиял. Он посмотрел на каштаны в корзине — надо же, такая ценная вещь! У них в деревне тоже полно таких деревьев, и никому они не нужны, а внутри, оказывается, скрывается такое лакомство. — Конечно, есть! Урожай с полей уже собран, в ближайшее время я полностью свободен. Если нужна помощь — обращайся без колебаний!
Узнав, что Чжоу Хуа готов помочь, Ло Цин воспрял духом. Раньше он ломал голову, как дотащить урожай с горы, а теперь, с помощью Чжоу Хуа, всё будет куда проще. Честно говоря, он совсем не был рожден для крестьянского труда, хотя это тело и привыкло к работе. Если бы не то, что в доме остался один он — полуподросток, — и выбора не было, он бы уже давно сдался.
— Санлан, ты тоже уже набегался, заходи обедать! — В доме давно был готов обед, и Ло Эрнян, дожидавшаяся, когда брат вернется с гор, была вынуждена напомнить о себе, видя, что Ло Цин всё продолжает болтать с Чжоу Хуа.
http://bllate.org/book/31076/3787204
Готово:
