— Бахвалёнок? Ты что, средь бела дня сны видишь? — Ло Эрнян с недоверием посмотрела на него.
Те мохнатые деревья росли на горе уже не один десяток лет. Птицы роняли на склонах семена, из которых вырастали эти деревья, и кое-кто даже пытался использовать их плоды. Но стоило кому-то оцарапать руки о те колючие шары, как ладони раздувало до огромных волдырей, едва не лишая пальцев чувствительности, после чего охотников связываться с этими деревьями больше не находилось.
— На горе действительно есть сокровища! Разве я не пострадал? Тогда я потерял сознание, и мне привиделся старец с белой бородой. Он сказал, что плоды внутри этих мохнатых шаров — настоящее сокровище, которое годится и в пищу, и на лекарства, и обладает самыми разными полезными свойствами для тела. Сначала я подумал, что это просто сон, но потом очнулся, увидел упавшие на землю плоды, расколол их камнем и попробовал мякоть. Она оказалась сладкой и хрустящей, и тогда я понял, что всё это правда, — полуправдиво соврал Ло Цин. Насчет старика он, конечно, выдумал — это был чистой воды обман, но вот то, что у каштанов масса полезных свойств, являлось чистой правдой.
— Правда? — Хоть Ло Цин и говорил с невероятной уверенностью, его слова звучали настолько похоже на выдумку, что Ло Эрнян широко распахнула глаза от недоверия.
Заметив это, Ло Цин взял домашний тесак для хвороста, расколол мохнатый каштан, вытряхнул оттуда два ореха и считил твердую скорлупу, обнажая желтоватую мякоть.
— На, попробуй, очень сладко. — Ло Цин протянул один кусочек Ло Эрнян, а второй бросил себе в рот и принялся аппетитно хрустеть.
Ло Эрнян с сомнением взяла мякоть, положила в рот и пожевала: сладко, хрустяще и очень вкусно. Её глаза засияли.
— Третий брат, я тоже хочу! Я тоже хочу! — услышав, как старшие с аппетитом уплетают угощение, тут же заголосили сидевшие рядом Пинэр и Аньэр, у которых сразу потекли слюнки.
— Ладно-ладно, не спешите, третий брат вам сейчас расколет. — Глядя на двух малышей, которые жаркими птенцами жались к нему, с исхудавшими личиками и огромными от голода глазами, Ло Цин почувствовал, как сердце сжалось от жалости. До того как он попал сюда, его четырехлетний племянник дома был выше этих двоих сводных брата и сестры.
Ло Цин ловко расколол еще несколько каштанов, выдал каждому по четыре-пять орешков и больше давать не стал: сырые каштаны тяжело перевариваются, а остальное пусть сначала приготовят.
Пока Ло Цин раскалывал остальные мохнатые орехи в корзине — а их там была добрая половина, и чтобы перебить все, требовалось немало времени, — Ло Эрнян тоже сбегала за тесаком, чтобы помочь ему в этом деле.
Расколов часть каштанов, Ло Цин взглянул на небо: вечерело. Он попросил Ло Эрнян отнести часть орехов на кухню, сварить, извлечь мякоть и растолочь её в пюре. Затем следовало вскипятить в котелке воды, заварить туда каштановое пюре, тщательно размешать, добавив немного сахара для вкуса — и кашица готова. Это был самый примитивный способ приготовления, но у Ло Цина не было выбора: кто виноват, что в доме не осталось никакой другой еды? Иначе можно было бы сделать каштановый суп с красными финиками и грибами уэр, или каштановые пирожные из рисовой муки с финиками.
Когда Ло Эрнян ушла на кухню, Ло Цин продолжил раскалывать колючие орехи и вскоре разделался с большей частью корзины, обнажив лежавшие на самом дне дикие овощи. Когда их только сорвали, они были свежими и сочными, но теперь, придавленные тяжелой массою мохнатых каштанов, они превратились в увядшие комья. Ло Цин отобрал немного полевого осота и отложил в сторону — он пригодится, когда он будет заново перевязывать рану. Остальную зелень он отнес на кухню, велев Ло Эрнян ошпарить её кипятком для салата.
Каштаны уже сварились. Ло Цин и Ло Эрнян, пока они не остыли, очистили их от скорлупы и достали мякоть. Ло Цин отобрал несколько мягких вареных орешков и отдал Пинэру и Аньэру, которые уже успели прикончить сырые. Каштаны-то вкусные, но сырыми желудок испортишь, а от вареных в больших количествах начнется вздутие живота, поэтому он не осмеливался давать им много.
Остальную мякоть Ло Эрнян истолкла в пюре. Вода в котелке уже закипела, и она выложила туда каштановую массу, тщательно размешала и добавила немного коричневого сахара. Хотя для каштановой кашицы лучше всего подходил белый сахар, на рынке о нем еще никто и не слыхивал — возможно, белый сахар в эту эпоху еще даже не изобрели.
Вскоре кашица была готова, и Ло Эрнян разложила её по пиалам. Две пиалы она поставила на поднос и отнесла в комнату родителей, чтобы те тоже поели. Остальные порции Ло Цин выставил на стол. Изголодавшиеся Пинэр и Аньэр уже сидели на стульях, держа в ручках пиалы и с нетерпением глядя на Ло Цина в ожидании команды.
Ло Цин улыбнулся, тоже сел за стол и принялся за еду. Кашица оказалась густой и вязкой, но упав на дно желудка, она хотя бы наполовину утоляла голод. Впрочем, аппетиты у детей были небольшими, и одной пиалы хватило, чтобы набить животики до отказа.
Ло Эрнян с подносом в руках вошла в спальню родителей. Отец и мать как раз повернулись к ней, и стоило ей переступить порог, как мать тут же спросила:
— Эрнян, Санлан вернулся?
С самого сегодняшнего утра, как Санлан ушел на гору, от него не было ни вестей. Отец уже долгое время лежал прикованный к постели, и чтобы у него не появились пролежни, Санлан каждый день после полудня обязательно переворачивал его. Сегодня же его следов было не видно, и родители сильно тревожились.
— Вернулся, на горе набрал всякого добра, так что сильно устал. Боюсь, сегодня он уже не сможет зайти сюда, чтобы послужить вам. Отец, матушка, давайте я помогу вам приподнять голову, поедите немного. — После полученного ранения Ло Цин ни за что не осмелился бы соваться в эту комнату. Ло Эрнян поставила поднос на тумбочку, помогла обоим приподняться и подложила под спину свернутые одеяла вместо подушек. Хотя мать от истощения и слабости не могла встать сама, ложку она всё же держала в руках, а вот отцу помочь было некому, и Ло Эрнян пришлось кормить его по чуть-чуть.
— Что это такое? Довольно вкусно, — мать попробовала с полпиалы кашицы. Теплая и вязкая, она разлилась по телу, и после неё сразу стало немного легче.
— Правда вкусно? Это Санлан на горе отыскал, — увидев, что стряпня родителям пришлась по вкусу, улыбнулась Ло Эрнян. — Это плоды из тех мохнатых шаров. Все думали, что они несъедобные, а оказалось, если очистить — очень даже неплохо.
Это из мохнатых-то шаров? Мать на мгновение замерла. Эту дрянь в деревне даже отъявленные бездельники не стали бы подбирать, а их семья ест её оттого, что дома и впрямь не осталось ни крошки. И всё это из-за них, никчемных калек. Раньше они кое-как сводили концы с концами, но после того как оба слегли с болезнью, всё имущество ушло на продажу ради их лечения, и теперь бедным детям приходится так тяжело.
http://bllate.org/book/31076/3787199
Готово:
