Стоя на вершине горы, можно было увидеть раскинувшуюся внизу деревню. В это время над крышами вились тонкие струйки дыма — вероятно, наступало время ужина. Деревня Чжу располагалась на склоне горы, дома стояли не кучно, а были разбросаны в соответствии с рельефом, на значительном расстоянии друг от друга. Единственное место, где постройки теснились плотнее, находилось на западном краю деревни, у родового святилища: там стояло четыре или пять домов, среди которых был и особняк деревенского старосты, совмещающего также должность деревенского главы.
Собственный дом Ло Цина находился как раз под горой, на которой он сейчас стоял. Несколько крытых соломой лачуг с трудом вмещали семь или восемь членов его семьи. Спускаясь, он видел, что в других домах уже зажгли очаги и готовили еду, и только в его родном доме не было ни звука. Он ушел в горы еще утром, а сейчас, на закате, возвращался обратно и не знал, как его родные пережили этот голодный день.
Он заспешил вниз. Склон был довольно крутым, но, к счастью, здесь уже давно проложили тропинку с земляными ступеньками, выкопанными мотыгой. Спускаясь по ним, он не испытал особых трудностей. По пути ему попадалось немало диких персиковых и грушевых деревьев. Никто за ними не ухаживал, поэтому плоды вырастали мелкими и терпкими. Ему стало жаль: если бы их как следует привить, могли бы получиться неплохие фрукты. Немного поразмыслив об этом, он решил не тратить время на пустые думы — сейчас важнее было скорее вернуться домой. Вскоре он спустился по тропинке к заднему двору своего дома.
— Третий брат, третий брат! Ты вернулся! — два ребенка, сидевшие на корточках у дома и высматривавшие его на склоне, в возбуждении бросились к нему. Это были его младшие брат и сестра, двойняшки. На вид им было не больше четырех-пяти лет, хотя на самом деле уже исполнилось семь. Из-за бедности и скудного питания они выглядели желтыми и истощенными, почти не прибавляя в росте.
— Пинэр, Аньэр, вы сегодня что-нибудь ели? Сильно проголодались? — когда Ло Саньлан уходил в горы, дома оставалась лишь половина овощной лепешки, которой на всех не хватило бы.
— Ели. Бабушка приходила проведать папу, принесла несколько яиц и овощные колобки, — Пинэр причмокнул губами. В последнее время они жили впроголодь, питаясь от случая к случаю, и уже давно не ели досыта. Даже простые овощные колобки из дикорастущих трав и грубого зерна с щепоткой соли казались им невероятным лакомством.
— Вот как? Хорошо, что не остались голодными, — Ло Цин с облегчением выдохнул. У его дедушки с бабушкой было шестеро детей, а у тех, в свою очередь, свои семьи. В каждом доме было минимум по двое детей, так что внуков набралось невероятное количество. У семьи было всего несколько му земли, прокормить такую ораву они не могли. Когда все шестеро детей обзавелись своими семьями, дедушка с бабушкой решили разделить имущество. Сами же старики остались жить со старшим сыном, в доме перед бамбуковой рощей, что в сотне метров от них.
Отец Ло Цина был пятым ребенком. С тех пор как он слег с болезнью, семья набрала много долгов. Люди реалистичны: когда семья процветала, родственники слетались, как мухи, а стоило впасть в нищету — стали воротить носы. Дедушка с бабушкой не то чтобы не жалели пятого сына, но они зависели от семьи старшего дяди, а с характером его жены разве позволишь им просто так помогать беднякам? Бабушка сегодня принесла яйца и колобки, и еще неизвестно, сколько упреков она выслушает от невестки, когда вернется.
— Пойдемте в дом. Брат нашел кое-что хорошее, скоро приготовлю вам поесть, — каштаны можно использовать для множества блюд: курица с каштанами, каштановый суп, каштановые пирожные... Однако сейчас дома ничего не было, и, кроме вареных или печеных каштанов, единственное, что могло наполнить желудки — это каштановая каша.
Глава 5. Ло Эрнян
— Санлан, ты вернулся... О боже, что с твоей головой? Почему кровь? — его старшая сестра Ло Эрнян, услышав голоса, вышла из дома и, увидев повязку на его голове, испугалась.
— Ничего страшного, просто оступился и ударился. Повязку уже наложили, пару дней отдохну, и все пройдет, — хотя у него кружилась голова, а тело было слабым, он не хотел обременять семью еще больше и небрежно отмахнулся.
— Ты точно в порядке? Лицо совсем бледное, — Ло Эрнян с тревогой приблизилась и коснулась его раны, отчего он невольно вскрикнул.
— Все нормально, просто немного крови потерял. Через пару дней заживет. Сестра, только не говори родителям, — старики и так были прикованы к постели, если они узнают, что случилось, им станет только хуже.
— Понимаю, — Ло Эрнян нахмурилась, глядя на бледное лицо брата. Она очень волновалась, но денег на лекаря в семье не было. — Ты потерял много крови. Бабушка сегодня принесла яйца, я сварю тебе суп с яйцом, чтобы восстановить силы.
— Хорошо, — Ло Цин не стал спорить. Он снял заплечную корзину, в которой лежали каштаны в колючей кожуре.
— Зачем ты набрал этих колючек? Они же такие колючие, руки в кровь обдерешь! — Ло Эрнян недоуменно уставилась на то, что брат принес кучу никому не нужных колючих шаров.
Ло Цин вспомнил, что в памяти прежнего владельца тела никто в этой деревне не ел каштаны. Люди видели только колючую оболочку и впадали в ступор: кто бы мог подумать, что внутри скрываются сладкие плоды? Даже если созревший каштан выбрасывал орех, твердая скорлупа сбивала с толку — те, кто никогда не пробовал каштаны, вряд ли догадывались, что внутри скрыто лакомство.
Глаза Ло Цина засияли. У каштанов масса применений: их можно использовать и как еду, и как лекарство. Вспомнив, сколько таких деревьев растет на задней горе без присмотра, и учитывая, что сейчас как раз сезон созревания, он понял: если собрать их все, это станет первым капиталом для их семьи, который, возможно, поможет выбраться из нужды.
— О чем ты задумался? Набрал этих колючек, собираешься ими печку топить? — Ло Эрнян, видя, что Ло Цин застыл на месте, ткнула его пальцем в лоб.
— Э-э, конечно нет, — Ло Цин очнулся, его глаза горели от возбуждения. — Сестра, мы скоро разбогатеем! В этих колючих шарах спрятано сокровище. Их не только можно есть, они еще и как лекарство ценятся. Если продать их, можно выручить немало денег!
http://bllate.org/book/31076/3787198
Готово:
