Ночная вылазка
Ночь постепенно сгущалась.
Мужчина на кровати, казалось, видел дурной сон: он беспокойно хмурился, что-то невнятно бормотал, и разобрать слова можно было, лишь склонившись к самым его губам.
Тревога расползалась по округе.
Внезапно над городом оглушительно завыла сирена…
Е Цзилин проснулся от этого пронзительного звука, резко вскочил с кровати и посмотрел в окно.
Небо за окном было абсолютно черным; луну затянуло густыми тучами, не пропуская ни единого лучика света. Северо-западный ветер время от времени проносился по улице, поднимая неубранный мусор, и город выглядел совершенно пустынным.
Темная ночь, шальной ветер — самое время для пожаров и убийств.
Сон, который он только что видел, неожиданно отчетливо стоял перед глазами, и избавиться от него никак не удавалось. Е Цзилин ломал голову: что это было за пари? И почему в тот момент его сердце так сильно болело?
Он прижал ладонь к груди. Ощущение покалывания, словно от иголок, казалось, до сих пор не покинуло тело, заставляя сердце ныть от глухой боли.
Он понимал: это не просто сон, это та самая утраченная часть его воспоминаний.
Звук сирены вновь прервал его раздумья. Е Цзилин нахмурился, помедлил, но все же покинул комнату и быстро направился в сторону Резиденции городского лорда.
Тревога посреди ночи не сулила ничего хорошего. Сейчас был не лучший момент, чтобы пытаться докопаться до прошлого.
В столь щекотливой ситуации все наверняка связано с зомби. Только вот странно: они ведь не обнаружили никаких следов их приближения, как же те могли появиться так внезапно?
Воспоминания Е Цзилина о зомби ограничивались тем временем, когда он бежал из города три года назад. Тогда большинство из них обладали примитивным интеллектом, а немногие мутировавшие особи оставались в рамках контролируемого, но теперь его представления о мире были безнадежно устаревшими.
Мир зомби за эти три года изменился до неузнаваемости.
Едва Е Цзилин подошел к воротам Резиденции городского лорда, как столкнулся со слугой, который второпях выбежал его искать. Не говоря ни слова, слуга проводил его в боковую залу, где он уже однажды бывал.
Атмосфера в зале была куда более тяжелой, чем в прошлый раз, и у каждого на лице читалась глубокая тревога.
Е Цзилин не горел желанием с кем-либо беседовать, поэтому просто нашел свободный угол и притаился там.
Син Руис, будь то из-за событий минувшего вечера или по какой-то иной причине, мельком взглянул на Е Цзилина и тут же отвел взгляд.
Все в сборе, идите за мной. Убедившись, что все на месте, Син Руис без лишних разговоров повел всех обладателей способностей на городскую стену.
Взглянув вниз, Е Цзилин похолодел: у подножия стены копошилась плотная, бескрайняя масса зомби. Он впервые видел нечто подобное, у него перехватило дыхание, и он невольно оцепенел.
Как такая огромная орда могла появиться всего за несколько часов?
Когда Син Руис с отрядом поднялся наверх, городской лорд уже стоял на стене, наблюдая за врагом. Увидев Син Руиса, он помахал ему рукой: Руис, ты пришел.
Прошу прощения, мой лорд, это моя вина — я не сумел вовремя обнаружить приближение зомби. Накажите меня. Син Руис, не раздумывая, опустился на колено, прося о наказании.
Это не твоя вина. Зомби зашли с тыла. Городской лорд, по-видимому, был здесь уже некоторое время и успел разобраться в ситуации. Боюсь, в этот раз это не просто мелкие набеги, как раньше. Мы полностью окружены. Похоже, нынешний предводитель зомби — крепкий орешек.
Слова городского лорда заставили всех на стене замолчать. Лица многих мгновенно стали мертвенно-бледными.
Каждый, кто стоял здесь, прекрасно понимал, что значит осада зомби. У них не было иного выхода, кроме как сражаться до последнего вздоха, о бегстве не могло быть и речи.
Прошу, отдайте приказ, мой лорд! Мы будем сражаться за Город Черного Камня до конца! Син Руис, оставаясь на одном колене, поднял голову и посмотрел на городского лорда твердым взглядом.
Готовьтесь к бою! В этот раз мы, как и бесчисленное множество раз до этого, наголову разобьем этих зомби! Неистовая жажда битвы, исходящая от городского лорда, передавалась всем присутствующим.
Е Цзилин тоже едва не поддался этому порыву и не начал вторить остальным, но в самый миг, когда он открыл рот, откуда-то из глубины сознания пришла прохлада, отрезвившая его разгоряченный мозг. Только теперь он понял, что едва не попал под влияние способности городского лорда.
Впрочем, в такой момент подобный дар был как нельзя кстати: боевой дух большинства был подожжен, и общая мощь защитников заметно возросла.
Е Цзилин бросил взгляд на черную массу зомби под стенами, а затем на воодушевленных людей, и невольно тихо вздохнул.
Исход этой войны был непредсказуем. Он не участвовал в былых сражениях и не знал, как все было раньше, но у людей имелась фатальная слабость: один укус — и конец. А зомби не умрут, пока не будет уничтожено их ядро.
Насколько же эволюционировали зомби за эти три года? Е Цзилину было нестерпимо любопытно.
Внезапно орда, до этого стоявшая неподвижно, быстро разделилась, образуя проход. Мужчина с белоснежными волосами и глазами, одетый в серебристо-белый мундир, не спеша вышел из строя в сопровождении нескольких десятков воинов в доспехах.
Я Клэр Клаутман, маршал, командующий этой осадой. Впредь прошу ко мне присмотреться. Мужчина… нет, стоит сказать, зомби, с большой учтивостью представился, но содержание его слов вызвало на стенах лишь помрачнение лиц.
Присмотреться? Да кому нужно к ним присматриваться!
Клаутман… Знаменитый Граф Белая Роза из империи зомби. Городской лорд, услышав имя маршала, мгновенно изменился в лице. Для Города Черного Камня большая честь, что вы лично прибыли его атаковать!
Несмотря на слова, в голосе лорда не было ни капли почтения, напротив, его аура стала еще более угрожающей.
Похоже, среди людей еще остались не одни лишь отбросы, раз вы узнали меня, едва услышав имя. Клэр Клаутман погладил подбородок и тихо усмехнулся. Раз уж знаете, кто я, не хотите ли сразу сдаться? Сдача может уберечь вас от лишних жертв.
А потом мы все превратимся в зомби? Не мечтай, я ни за что не сдамся! Городской лорд холодно фыркнул, наотрез отвергая требование Клаутмана.
Как быстро вы отказались, какая жалость. Клэр Клаутман вздохнул с театральным пафосом, хотя выражение его лица вовсе не было печальным — он выглядел совершенно неубедительно. Но хорошо, что вы не сдались, иначе я не смог бы отчитаться перед герцогом. На сегодня разговор закончен, мы скоро увидимся.
Сказав это, Клэр Клаутман развернулся и вместе со своими людьми удалился обратно по коридору.
Оставшиеся зомби снова плотно сомкнули ряды, восстанавливая непроницаемое кольцо осады.
…Объявить всеобщую мобилизацию! Нам предстоит тяжелая битва! Городской лорд отдал распоряжение помощнику, а затем обернулся к Син Руису: Руис, пойдем со мной, остальным оставаться на местах и ждать приказов.
Есть!
Е Цзилин смотрел, как Син Руис уходит вслед за лордом, а его мысли крутились вокруг маршала зомби Клэр Клаутмана.
То ли это было воображение, то ли сработала память этого тела, но он чувствовал, что Клэр Клаутман ему знаком. Пока другие были сосредоточены на разговоре, он заметил: Клэр Клаутман не раз бросал на него взгляд, и в его глазах что-то мелькало.
Неужели он действительно был знаком с этим Клэр Клаутманом?
Это было вполне вероятно. В конце концов, теперь он сам — зомби, и было бы вполне нормально, если бы за три года потери памяти он успел познакомиться с кем-то из них.
Но если Клэр Клаутман действительно его знает, дело дрянь — его сущность зомби может раскрыться!
Беда не приходит одна — неприятности сыпались как из рога изобилия!
Е Цзилин раздраженно помотал головой.
Похоже, нужно будет при удобном случае испытать Клэр Клаутмана. Лучше, если они не знакомы, а если знакомы — нужно понять, что их связывало. Если друзья — еще куда ни шло, а если враги, придется биться не на жизнь, а на смерть.
У него не осталось путей к отступлению.
http://bllate.org/book/31074/3787054
Готово:
