Е Цзилин остановил шаги, однако оборачиваться и не думал:
— Капитан Син, есть еще вопросы? Если вы хотите уговорить меня присоединиться к вашим людям, то можете даже не утруждаться.
— Вы ведь покинули внутренние районы потому, что у вас не было другого выбора, верно?
Началось! Сердце Е Цзилина тяжело ухнуло вниз. Сохраняя бесстрастное выражение лица, он резко обернулся, в упор уставившись холодным взглядом на такого же невозмутимого Син Руиса, однако в его голосе проскользнуло невольное раздражение:
— И что с того?
— Неужели вы и вправду думаете, что, сбежав в одиночку в приграничный город, вы будете в полной безопасности?
— Капитан Син собрался на меня донести? — Е Цзилин с молниеносной быстротой выхватил пистолет и навел его на Син Руиса, из него так и брызнула жажда убийства.
— И в мыслях не было.
Хотя Син Руис произнес это с абсолютно спокойным видом, Е Цзилин не заметил на его лице ни малейшего намека на то, что тот говорит правду.
Ну надо же, какое лицемерие, просто мастер фальши!
— Чего же тогда добивается капитан Син? Разве, заговорив об этом намеренно, вы не пытаетесь принудить меня к уступкам?
Даже если не брать в расчет, что он вовсе никакой не беглец из внутренних районов, даже если бы это было действительно так — неужели Син Руис всерьез полагает, будто этим можно его запугать? Задержаться здесь не получится — всегда можно запросто затеряться в любом другом пограничном городе, и искать человека в бескрайнем море людей — задача заведомо невыполнимая.
Хотя стойте. Син Руис не стал бы поднимать эту тему, заранее зная, что надавить на него не выйдет, этот мужчина вовсе не глуп.
Тогда чего же он добивается?
На лице Е Цзилина промелькнула тень гнева, но в мыслях он лихорадочно анализировал истинные мотивы Син Руиса.
Раз уж он решил во что бы то ни стало изображать из себя эгоистичного и самовлюбленного типа, разумеется, нельзя было оплошать в мелочах.
Эх, до чего же тяжела жизнь после конца света, — мысленно вздохнул Е Цзилин. Он отнюдь не любил играть чужие роли. В прошлом, когда он работал сыщиком, от него требовались прежде всего сугубо практические навыки; если маскировка и была нужна для задания, то лишь временно, и уж точно не приходилось выкладываться вот так, тратя столько сил и нервов.
Потому что теперь он остался совсем один, и неизвестно, сколько его прежних друзей вообще выжило.
Очнувшись после того забытья, Е Цзилин впервые по-настоящему ощутил одиночество.
— Я же сказал, я не собирался вам угрожать. К тому же, неужели вы бы поддались на угрозы из-за какого-то пустяка?
Перед лицом дула, готового выстрелить в любую секунду, Син Руис по-прежнему держался с удивительным невозмутимым спокойствием — так, будто никакой угрозы со стороны Е Цзилина не существовало вовсе.
Слишком уж уверенная в победе поза.
— Разумеется, нет, — не задумываясь ответил Е Цзилин. Рука с зажатым в ней пистолетом чуть опустилась и снова взметнулась вверх, колеблясь, стоит ли убирать оружие. — И что же вы в конце концов хотите сказать?
— Неужели вы собираетесь и дальше прятаться в беспокойном приграничном городе, вечно спасаясь от преследователей? — Син Руис наконец выбросил настоящую наживку.
— ...И что, стоит мне присоединиться к вам, как погоня прекратится? Да что вообще способен сделать какой-то паршивый приграничный городок!
Е Цзилин изобразил презрительную гримасу, хотя на душе у него стало еще тревожнее: Син Руис явно был человеком непростым, раз он завел об этом речь — значит, у него в рукаве припрятан козырь, нужно держать ухо востро.
— Похоже, как уроженец внутренних районов, вы плохо представляете себе здешние реалии, — Син Руис с уверенным видом улыбнулся и произнес убежденным тоном: — Условия жизни во внутренних районах и впрямь в несколько раз лучше, чем здесь, но если говорить исключительно о боевой мощи — три года назад мы, возможно, и уступали тем людям, но теперь-то мы уж точно сильнее их!
— Капитан Син, уверенность в себе — это прекрасно, но излишняя самоуверенность оборачивается большой бедой.
Если приграничные города и вправду сильнее внутренних, с чего бы здешним одаренным добровольно оставаться здесь, постоянно рискуя стать жертвами зомби? Здравому смыслу это совершенно противоречит. Добровольно променять более комфортную жизнь на ежедневную борьбу между жизнью и смертью станет разве что законченный мазохист, в существование которых он решительно не верил.
Хотя вслух Е Цзилин этого не произнес, его взгляд говорил сам за себя.
— Кахоже, вы мне не верите. Что ж, раз так, давайте докажем все делом, как вам такой вариант? — Он сделал небольшую паузу. — Если побежу я, вы согласитесь вместе с нами отражать вторжение зомби, а если победите вы, этот разговор будет забыт. Как вам?
Как ни крути, а в проигрыше оставался он один. Выиграй Син Руис — и он сможет его помыкать, проиграй — ничем не рискует. Ловко же тот все рассчитал! Впрочем, делать нечего, раз уж ему и самому хотелось проверить истинную силу Син Руиса — что ж, охота пуще неволи.
— Ладно, будь по-вашему, я согласен. Надеюсь только, капитан Син не разочарует меня.
Даже если не прибегать к силам зомби, его собственная боевая мощь была весьма высока. Судя по тому, что он видел той ночью, если только Син Руис не упрятал куда глубже свои козырные карты, шансы проиграть были крайне малы. К тому же его способность управлять оружием не ограничивалась банальной стрельбой — в нее также входила модификация огнестрела. Об этом он, конечно, распространяться Син Руису не собирался. Босс Цинь не раз учил его всегда оставлять при себе козырные карты, и желательно не одну.
— Прошу за мной, капитан, это не лучшее место для поединка.
Увидев, что Е Цзилин кивнул, Син Руис не стал тянуть резину и сразу провел его на тренировочную площадку, расположенную прямо в Резиденции городского лорда.
Так называемая тренировочная площадка представляла собой квадратную площадь с изрытым воронками и выбоинами покрытием — по одному ее виду было очевидно, что ее используют на износ.
Е Цзилин отступил на безопасное расстояние от Син Руиса, замер в углу площадки и крепко сжал в обеих руках пистолет. Оба бойца специализировались на дальнем бою, так что держаться на дистанции было разумнее всего.
— Начнем? — настороженно бросил Е Цзилин.
Стоило Син Руису кивнуть, как Е Цзилин вскинул пистолет и сделал два выстрела один за другим, одновременно отпрыгнув влево, прочь от прежней позиции.
В тот же миг на месте, где только что стоял Е Цзилин, взметнулось несколько ледяных шипов, пробивших землю насквозь.
Четыре пули под невероятно острыми углами зажали Син Руиса в тисках, не оставляя возможности сдвинуться с места: в какую бы сторону он ни шагнул, одна из пуль непременно настигла бы его.
Уклониться было нельзя — оставалось только принять удар на себя. На пути пуль мгновенно выросла ледяная стена, однако пули с легкостью пробили ее навылет — пробить оборону в одной точке не составляло никакого труда. Заметив, что ледяная преграда пала, Син Руис даже бровью не повел: следом за первой он возвел еще две стены, куда толще предыдущих, твердо вознамерившись остановить снаряды.
Пока Син Руис отражал атаку, Е Цзилин уже перешел ко второй волне наступления, вовсе не собираясь давать противнику времени на передышку. Если позволить Син Руису прийти в себя, туго придется уже ему самому!
Быстро переместившись в слепую зону, где Син Руис не успел возвести ледяные стены, он снова выпустил четыре пули по той же схеме.
Не успел Е Цзилин закончить вторую атаку и перевести дыхание, как из глубины души волной накатила острая тревога. Он мгновенно выстрелил еще раз — но на этот раз пуля полетела не в Син Руиса, а прямо на лету обратилась огромным орлом, сотканным из энергии Ци. Ухватившись за лапы птицы, Е Цзилин стремительно взмыл вверх, уходя из-под удара.
В следующее мгновение всю тренировочную площадку заволокло тонким слоем льда, и внутри возникли миниатюрные ледяные бури, втягивавшие в свои воронки все пули Е Цзилина одну за другой.
Если ледяная стена лишь слегка снижала убойную силу энергетических пуль, то ледяной шторм неумолимо пожирал ее до тех пор, пока от пуль не оставалось и следа.
Не среагируй Е Цзилин вовремя, он бы уже превратился в ледяную статую.
Черт возьми, да он же попался в ловушку!
Паря в воздухе, Е Цзилин внезапно отчетливо это понял: подобный прием Син Руиса в бою против зомби не дал бы столь впечатляющего эффекта, но в тесном пространстве тренировочной площадки его мощь возрастала многократно — особенно учитывая, что сам он не мог покинуть поле боя, не признав поражения.
Он явно недооценивал этого мужчину, прошлой ночью тот выкладывался далеко не в полную силу!
Впрочем, осознать это еще не значит проиграть, сдаваться так просто он не намерен.
Повиснув на лапах орла одной рукой, Е Цзилин вскинул свободную левую руку и без колебаний выстрелил в Син Руиса, после чего на того стремительно ринулся второй, куда более мелкий орел.
Е Цзилин был обязан сбить темп противника, иначе ему ни за что не опуститься обратно на землю. Сражаться одной рукой — значит потерять львиную долю боеспособности, нельзя позволить Син Руису одержать верх!
В отличие от прошлых пуль, летевших строго по прямой, проворный мелкий орел с легкостью лавировал между ледяными смерчами, несясь к Син Руису на предельной скорости.
Уголки губ Син Руиса изогнулись в подобии улыбки, и в его руке внезапно материализовалось ледяное копье. Одним резким выпадом он пронзил птицу Е Цзилина, и одновременно с этим прямо над головой Е Цзилина вырос целый лес острых ледяных шипов.
Многозадачность!
Е Цзилин был вынужден признать: не используя силы зомби, он полностью уступает Син Руису. Конечно, бой можно было бы продолжить, но обойтись совсем без травм уже не вышло бы.
К тому же...
Поэтому Е Цзилин решил поставить точку:
— На этом закончим.
Оба противника одновременно прекратили атаку, после чего Е Цзилин благополучно опустился на землю.
— Похоже, я и вправду недооценил способности капитана Сина. Я присоединюсь к отряду сопротивления зомби.
Е Цзилин решил и дальше присматривать за Син Руисом вблизи. В какой-то момент боя ему вдруг показалось, что от Син Руиса исходит смутно знакомое ощущение, и это мгновенное озарение заставило его затаить еще одно подозрение.
Он мог биться об заклад, что раньше никогда в жизни не встречал этого человека — а раз так, эта неуловимая знакомая нотка таила в себе немало вопросов.
— Ваши способности тоже поражают воображение, если применить их против зомби, эффект будет просто потрясающим.
Син Руис прекрасно понимал: сойдись они в состязании по истреблению ходячих мертвецов, исход еще висел бы на волоске — победой в сегодняшнем спарринге он во многом был обязан преимуществу родной площадки. К тому же ни один из них до сих пор не пустил в ход свои козыри, и то, что соперник предпочел вовремя сделать шаг назад, было лучшим исходом для обоих.
— Надеюсь лишь, что вы не станете расценивать меня как пушечное мясо лишь потому, что я чужак. Иначе я заставлю вас пожалеть об этом!
Е Цзилин убрал пистолет в кобуру и бросил напоследок холодную угрозу.
— Разумеется, нет, можете не сомневаться. — Син Руис сделал короткую паузу. — А теперь не назовете ли свое имя? Нам ведь предстоит провести вместе немало времени.
— Е Цзилин.
Помедлив секунду, Е Цзилин с некоторой дотошностью поинтересовался:
— Скажите, капитан Син, у вас эти голубые глаза от рождения или это последствия чего-то?
— Мутация способностей, с чего вы вдруг заинтересовались этим, господин Е?
В глазах Син Руиса мелькнуло удивление, но он всё же ответил на вопрос.
— Да так, ничего особенного, просто любопытно, — бросил Е Цзилин, направляясь к выходу. — Я живу там же, где и раньше, вы знаете, как меня найти. Пришлите весточку, как все подготовите.
— Договорились.
Син Руис кивнул, не пытаясь удерживать Е Цзилина.
http://bllate.org/book/31074/3787048
Готово:
