Колокольный звон доносился из Резиденции городского лорда.
От этого осознания брови Е Цзилина, которые только-только расслабились после того, как он с трудом решил проблему с едой, снова сошлись на переносице. Подобный набатный звон, раздающийся из Резиденции и покрывающий весь город, явно означал, что случилось что-то из ряда вон выходящее.
Е Цзилин не считал, что суматоха, которую он устроил прошлой ночью, могла заставить обитателей Резиденции поднять такую тревогу. Куда вероятнее, что его действия случайно помогли обнаружить некую серьезную опасность.
Стоит пойти и посмотреть, что же происходит. В конце концов, он сейчас находится в этом городе, и если здесь случится беда, она затронет и его.
Е Цзилин знал дорогу к Резиденции городского лорда как свои пять пальцев — он был там вчера, так что заблудиться было невозможно. К тому моменту, как он подошел к воротам, там уже собралось немало людей, и толпа продолжала расти: казалось, весь город стекается сюда.
На самом деле Е Цзилин не ошибся — этот колокол действительно был сигналом сбора для всех жителей; без крайней необходимости в него не били. На площади перед Резиденцией люди выглядели встревоженными и, сбиваясь в небольшие группы, о чем-то шептались.
Е Цзилин уже было собирался смешаться с толпой, чтобы послушать, о чем речь, но, заметив выходящего из Резиденции Син Руиса, отказался от этой затеи. Син Рис тоже в ту же секунду заметил его, слегка кивнул, приветствуя, а затем отвел взгляд.
При виде этих голубых глаз у Е Цзилина сдавило грудь. Он ненавидел голубые глаза, по-настоящему ненавидел!
Небольшая площадь быстро заполнилась людьми, стекавшимися со всех сторон. Увидев, что народ собрался, Син Рис, стоявший у входа, тихо отдал распоряжение помощнику, а затем громко крикнул:
— Тише!
Голос его не был оглушительным, но все вокруг затихли с пугающей скоростью. Площадь погрузилась в полную тишину.
Похоже, влияние Резиденции городского лорда куда больше, чем он предполагал, раз они обладают такой властью. Впрочем, неудивительно: в эпоху хаоса без сильного лидера город давно бы растащили по кусочкам.
Вскоре перед собравшимися появился сам городской лорд.
— Сегодня я созвал вас по важному делу, — лицо лорда было напряжено и выглядело крайне суровым. — Думаю, вы все знаете о вчерашних ночных обысках по всему городу: в Город Черного Камня проникли зомби. У меня есть еще более ужасные новости: наши разведчики, преодолев немыслимые трудности, доставили известие о том, что зомби готовят захват нашего города. Атака начнется в ближайшие пару дней, времени на подготовку почти нет.
Как только лорд произнес эти слова, толпа загудела — многие не скрывали страха. Зомби для людей всегда оставались слишком тяжелой темой.
Похоже, это дело действительно никак с ним не связано. Кто бы мог подумать, что выйдет такое совпадение: он ночью пробрался в Резиденцию, его приняли за зомби, а тут и правда намечается нападение настоящих тварей!
Е Цзилин вздохнул про себя. С того момента, как он очнулся, ни дня не проходило без проблем.
— Об опасности зомби мне говорить не нужно. Те, что прятались в городе, уже уничтожены. Теперь нам нужно сплотиться и не дать зомби прорваться внутрь! — голос лорда звучал воодушевленно, он пытался поднять боевой дух, но эффект был невелик. Угроза нашествия была слишком велика, чтобы сохранять оптимизм.
Е Цзилин решил, что слушать дальше бессмысленно. Сейчас ему не хотелось пересекаться с «сородичами», к тому же он и так натворил дел за один день. Лорд твердил, что скрывающиеся зомби уничтожены, но никто не знал лучше самого Е Цзилина, что это лишь способ успокоить людей — в конце концов, настоящий виновник стоял прямо здесь, у всех на виду.
От подобных неприятностей лучше всего держаться подальше. Раз уж оставаться здесь становится неразумно, стоит ускорить поиски. В конце концов, если он найдет босса Циня и остальных, большинство проблем решатся сами собой.
Думая об этом, Е Цзилин даже не задался вопросом, примут ли его, зная, кто он такой. Возможно, это была слепая вера.
Е Цзилин отошел в угол площади и развернулся, собираясь уйти.
— Господин, прошу, останьтесь, — Син Рис неизвестно откуда возник рядом и окликнул его, когда он уже хотел уйти.
Е Цзилин понял, что сегодня ему будет не так просто покинуть это место.
«Мужчины с голубыми глазами — самые досадные существа на свете!» — выругался он про себя, остановился, обернулся и нацепил недовольную гримасу.
— Капитан Син, в чем дело?
— Здесь не место для разговора. Перейдем в другое? — Син Рис сделал «любезное» приглашение.
Разумеется, любезное, ему ведь нужна помощь, как тут не быть любезным?
— Хорошо, — Е Цзилин помедлил, заметив, что окружающие уже обратили на них внимание, и кивнул.
Здесь действительно было не место для беседы. К тому же он сам хотел воспользоваться случаем и прощупать Син Руиса: эти голубые глаза были для него главной занозой в сердце. Если бы он знал, что будет атака зомби, то ни за что не стал бы пробираться в Резиденцию и тем более раскрывать свою личность как эспера. Увы, знать бы заранее…
Увидев, что Е Цзилин согласился, Син Рис повел его через боковую дверь внутрь Резиденции и привел в приемную. Условия были спартанскими: длинный стол и несколько стульев — вот и вся обстановка.
Раз уж даже в Резиденции так, Е Цзилин вдруг подумал, что его собственная комната была не так уж плоха.
— Капитан Син, вы уверены, что это подходящий тон для серьезного разговора? — Е Цзилин с пренебрежением окинул взглядом деревянную мебель и не стал садиться. На самом деле ему было все равно — в бытность детективом он бывал и в худших условиях. Он просто хотел с самого начала перехватить инициативу.
— Похоже, вы прибыли из внутренних районов и совсем не знакомы с нуждами нашего приграничья, — Син Рис, очевидно, истолковал слова Е Цзилина неверно, и выражение его лица стало странным.
Е Цзилин был только рад такому недопониманию. Пусть лучше думают, что он сбежал сюда из-за неприятностей в другом месте, чем узнают, что он — враждебный зомби.
Надо же, как удачно вышло! Избавление от подозрений в принадлежности к зомби развязало ему руки, теперь он мог сосредоточиться на голубых глазах Син Руиса.
Только бы ему найти того самого человека — тогда он выбьет из него все зубы!
Молчание Е Цзилина лишь укрепило Син Руиса в его выводах. Тот помрачнел:
— Зомби — общие враги всего человечества. Раз уж вы оказались в Городе Черного Камня, я надеюсь, что вы присоединитесь к нам в борьбе против них.
— Не нужно этой высокопарной болтовни, я на такое не ведусь, — Е Цзилин насмешливо улыбнулся и с силой ударил по столу. — Давайте начистоту: судьба вашего города меня, чужака, не касается. С какой стати мне надрываться ради посторонних людей?
— Если бы все думали только о себе, человечество давно было бы уничтожено! — Син Рис пришел в ярость от такого отказа. — Вы не местный, но неужели думаете, что сможете сбежать в одиночку? Зомби — не те слабаки, какими их считают ваши эсперы из внутренних районов. Мы три года платили огромную цену, чтобы сдерживать их, вам этого не понять!
К концу фразы лицо Син Руиса исказилось от злости.
Похоже, внутренние противоречия среди людей остались такими же глубокими, как и прежде. Даже перед лицом смертельной угрозы они продолжают грызться друг с другом. Неудивительно, что три года назад, когда Шэнь Юй показывал ему карту влияния трех сил, на долю людей приходилась лишь треть территорий, а сейчас, спустя три года, область эта наверняка стала еще меньше.
Кого винить в том, что положение становится все хуже? Только самих людей, которые думают лишь о власти и наживе. Такова человеческая натура.
— Капитан Син, это угроза? Если я сейчас не соглашусь помочь, вы не выпустите меня отсюда? — Е Цзилин быстро проанализировал полученную информацию, выделив самое важное, но вслух лишь холодно усмехнулся, не выказывая ни малейшего намерения идти на уступки.
Неужели Син Рис его недооценивает? Неужели он не заметил, что вокруг этой комнаты их с самого начала пасли люди? Нельзя подчинить — нужно уничтожить? Если это план Син Руиса, то не сам ли он пришел в пасть к волку? Конечно, если они хотят проглотить этого «ягненка», пусть попробуют — хватит ли у них зубов!
— Похоже, ваши способности действительно выдающиеся, и у вас есть все основания для самоуверенности, — Син Рис что-то сделал, и Е Цзилин почувствовал, что люди, следившие за комнатой, быстро отступили.
— Так это была проверка моих способностей? — Е Цзилин сделал вид, что разговор окончен, и направился к выходу. — Не тратьте силы зря. Даже если вы их прощупали, что с того? Я не стану вашим пушечным мясом в битве против безмозглых зомби.
До сих пор обе стороны прощупывали друг друга. Е Цзилин с самого начала намеренно разыгрывал карту высокомерного, самовлюбленного эгоиста, чтобы сбить Син Руиса с толку и заодно выведать нужные ему сведения. Его уход сейчас — тоже своего рода проверка: он был уверен, что Син Рис не отпустит его так просто, и именно то, как он попытается его удержать, даст ключ к пониманию его характера.
— Подождите! — как раз в тот момент, когда рука Е Цзилина легла на ручку двери, Син Рис, по-видимому, наконец закончил размышлять и окликнул его.
http://bllate.org/book/31074/3787047
Готово:
