Сяо Юй с интересом разглядывала стихи кузины и сама тоже слегка улыбалась, заглядывая в них. Увидев написанные той строки, она смущенно покраснела — про себя она признавала, что ей не тянуть по мастерству за творения сестры.
Син Цзяньцзя, разумеется, легко отличала почерк от своего, а потому, читая стихи Сяо Юй, то и дело одобряюще кивала. Она даже отметила, что в каллиграфии и живописи Сяо Юй чувствуется весьма глубокая школа.
Слушая похвалу старшей кузины, Сяо Юй чувствовала, как у нее на душе сладко и радостно пузырятся крошечные пузырьки счастья.
Убедившись, что кузине всего хватает, они проговорили вдвоем еще добрую полукровку. Почувствовав, что уже поздно, Сяо Юй велела кузине отправляться умываться и ложиться пораньше, резонно рассудив, что дорога сегодня выдалась утомительной и тряской.
Син Цзяньцзя проводила ее до дверей и распорядилась, чтобы дежурившая на пороге служанка приготовила воду для купания. Смыв с себя усталость, она легла на кушетку в дальней комнате. Вспомнив стихи на письменном столе в гостиной, она невольно улыбнулась уголками губ.
Еще до того, как отправиться в Яньчэн, матушка говорила ей, что эта поездка в семью Сяо затевается главным образом для того, чтобы присмотреться к сыновьям ее дяди.
Родители с обеих сторон — как в семье Син, так и в семье Сяо — желали заключить брак между своими детьми, но сперва решение оставалось за девушкой: если Син Цзяньцзя одобрит этот союз, помолвка будет скреплена окончательно. Сама Син Цзяньцзя была вовсе не против такого исхода, рассудив, что обручиться с человеком, которого знаешь с пеленок, куда лучше, чем связывать судьбу с первым встречным незнакомцем.
Госпожа Син собиралась погостить с дочерью в доме Сяо какое-то время, заявляя, что тайное наблюдение поможет заметить даже самые мелкие детали. Мать также наказала дяде ни в коем случае не говорить тем юношам о смотринах, дабы в случае неудачи дети не чувствовали себя неловко.
Однако, судя по намекам матушки, она должна была присмотреться к тому, кто ей больше по душе — старший кузен или второй, а про Сяо Цзяня та и вовсе не упоминала. Неужели всё дело в том, что она старше Сяо Цзяня? Хотя разница в возрасте составляла всего один год.
На следующий рано утром слуги внесли две именные карточки с приглашениями для Сяо Цзяня и Сяо Юй на поэтический вечер литераторов, который должен был состояться через три дня.
Старший брат Сяо Цянь одинаково искусно владел и словом, и чувствами, заслуженно считаясь признанным молодым талантом среди местных ученых мужей и книжников, а потому его неизменно звали на любые поэтические собрания, большие и малые.
Что же до Сяо Юй, то она, будучи девушкой живой и падкой на веселье, водила хорошую дружбу со всеми барышнями города, и они постоянно звали ее на совместные посиделки.
Что же касается второго и третьего господ Сяо, то один в глазах литераторов слыл грубым воякой без капли чернил в голове, а второй вечно окутывал себя тайной, и его никто в глаза не видел; разумеется, на поэтических вечерах они никогда не появлялись.
Накануне Сяо Цянь сам говорил, что намерен взять Сяо Цзяня на поэтический вечер, чтобы тот завел знакомства среди образованных людей, так что теперь было весьма кстати захватить с собой и его.
Сяо Юй же не желала оставлять кузину одну дома, к тому же такую девушку редкого таланта непременно стоило вывезти в свет, чтобы как следует похвастаться ею. В итоге она пригласила кузину пойти вместе, и Син Цзяньцзя, подумав, решила, что в этом нет ничего дурного, после чего согласно кивнула.
В день поэтического вечера все четверо позавтракали и вместе отправились по назначению. Само сборище проходило в Беседке Сикэ на окраине города — длинной веренице беседок, выстроенных вдоль берега пруда, заросшего лотосом.
Там раскинулся самый большой пруд с лотосами в Яньчэне, и в разгар лета собиравшие лотосы девушки скользили по воде в легких челнах, лавируя среди зарослей, и распевали песни во время сбора семян — зрелище было на редкость веселым и беззаботным.
Поэты же и литераторы обожали любоваться лотосами из Беседки Сикэ и сочинять стихи, изливая в них свои чувства и настроения.
Лето только-только начиналось, так что самих цветов разглядеть не удавалось — в лучшем случае можно было полюбоваться изящными листьями и нераскрытыми бутонами. Впрочем, погода стояла ясная, а легкий ветерок приятно освежал, спасая от изнуряющей жары, так что день выдался самым подходящим для загородной прогулки.
Когда все четверо добрались до Беседки Сикэ, внутри уже собралось немало народу. Большинство составляли учащиеся из яньчэнских академий, которые с горячим вовсю обсуждали открывшиеся перед ними прекрасные виды.
Син Цзяньцзя бросила взгляд на пруд, и на душе у нее отчего-то тоже стало радостно и легко: сплошная изумрудная зелень и впрямь радовала глаз, являя собой пейзаж, какого не сыскать в Цзинчэне.
Близкие друзья Сяо Цяня, заметив их компанию, поспешили навстречу.
— Юаньчжи, ты наконец-то пришел! — Юаньчжи было вторым именем Сяо Цяня.
Сяо Цянь приветливо кивнул им:
— В дороге немного задержались, зато я привел на поэтический вечер новичков. — С этими словами он чуть отступил в сторону, и стоявшие за его спиной трое шагнули вперед, чтобы отдать должное правилам приличия.
— Это мой третий младший брат Сяо Цзянь и кузина Син Цзяньцзя. — Сяо Цянь главным образом представлял Сяо Цзяня и Син Цзяньцзя остальным, поскольку саму Сяо Юй все и так прекрасно знали.
— А это мои добрые друзья: Ван Сюнь, Чжан Цзя и Юэчжэн Вэнь, — перечислил он имена товарищей, обращаясь к Сяо Цзяню и Син Цзяньцзя.
Глядя на брата и сестру Сяо Цяня, первым заговорил Ван Сюнь:
— Младший брат и вправду истинный красавец, какими вас и описывали в молве! Юаньчжи, ты наконец-то вывел третьего брата в свет. И позвольте выразить крайнюю степень восторга от знакомства с матушкиной племянницей.
Чжан Цзя и Юэчжэн Вэнь тут же дружно поддержали его, добавив, что молва не идет ни в какое сравнение с личной встречей.
Все трое попутно поприветствовали и Сяо Юй.
Обменявшись любезностями с друзьями старшего брата, Сяо Юй увела кузину к своим закадычным подругам. Хотя на поэтических вечерах присутствовали и юноши, и девушки, здесь по негласному уговору мужская и женская половины четко разделились по сторонам беседки.
По мнению Сяо Цзяня, эта династия отличалась на редкость свободными нравами: женщинам не было нужды безвылазно сидеть в затворничестве во внутренних покоях, и после восстановления системы императорских экзаменов женские академии начали открываться повсюду.
Правда, девушкам пока еще не разрешалось сдавать государственные экзамены, но здесь не существовало пресловутого мнения, будто добродетель женщины заключается в ее невежестве. Талантливые поэтессы в государстве Да-У вовсе не были редким исключением.
По сравнению с молчаливой сосредоточенностью юношей, девицы держались куда оживленнее и непосредственнее. И хотя беседы на этой половине велись тише мужских рассуждений, шуму здесь было не меньше — стоило только представить себе встречу близких подруг.
Сяо Юй поприветствовала приятельниц и провела кузину вокруг, так что Син Цзяньцзя успела познакомиться со всеми до единой барышнями из знатных семей Яньчэна.
— Слышали, твой третий брат пришел? Где он? — с нетерпением забросила вопрос подруга Сюй Цинь. Едва услышав это, остальные девушки разом уставились на Сяо Юй.
— Циньэр, как же ты спешишь познакомиться с моим третьим братцем! И вправду все мысли только о нем, — не удержалась от шутливой шпильки Сяо Юй.
И не одна лишь Сюй Цинь — точно такие же чувства испытывали еще несколько подруг. Все они были наслышаны о том, что третий молодой господин Сяо ни в чем не уступает в учености старшему брату, обладая редким талантом сызмальства. К тому же и Сяо Цянь, и Сяо Юй отличались поистине выдающейся внешностью, так что и третий господин Сяо лицом наверняка не подкачал. Раз уж он сочетал в себе столь редкие ум и красоту, какая же девица откажет себе в удовольствии взглянуть на него?
Заметив на лицах подруг всеобщее ожидание, Сяо Юй больше не стала томить их: она направилась к противоположной стороне площадки, ухватила третьего брата за рукав и притащила за собой.
http://bllate.org/book/31070/3786794
Готово:
