Господин Сяо сразу согласился, ведь даос-наставник тоже говорил, что Сяо Цзянь следует обучить боевым искусствам. Отец переговорил с мастером, попросив того заодно взять под опеку и Сяо Цзянь. С тех пор каждые три дня она приступала к тренировкам. Мастер, не подозревая, что перед ним девушка, давал ей ровно те же упражнения, что в свое время и её второму брату, начиная с азов — стойки всадника. Поначалу Сяо Цзянь было так тяжело и утомительно, что хотелось плакать. Про себя она рыдала и ругала себя за то, что сама же на себя навлекла эти мучения, ведь она-то думала, что боевые искусства выглядят лихо и грациозно, а оказалось — это похлеще любой армейской подготовки.
Однако Сяо Цзянь не была из тех, кто легко сдается. Пересилив себя в первые дни, она постепенно ощутила, как её физическая форма заметно улучшилась. Стойка всадника стала устойчивее, она могла удерживать её гораздо дольше, а после каждой тренировки чувствовала прилив бодрости и легкость, словно ласточка.
В последующие годы Сяо Цзянь, совмещая литературные занятия и боевые искусства, погрузилась в еще более напряженный ритм жизни. Если не считать редких вылазок с семьей на природу для прогулок, она вела затворнический образ жизни. Те, кто был вхож в дом семьи Сяо, постепенно узнали о появлении третьего молодого господина, но так как никто не видел её лично и не был уверен, находится ли она в усадьбе, никто из посторонних не тревожил Сяо Цзянь.
Она с младшей сестрой жили в восточном и западном флигелях заднего двора и, кроме как во время трапез или учебы, на передний двор не выходили. Старший и второй братья занимали флигели переднего двора, и Сяо Цзянь то и дело наведывалась к Сяо Цяню, чтобы обсудить стихи или философские трактаты.
Сяо Цянь обнаружил, что именно этот третий брат — единственный в семье, с кем он может вести ученые беседы. Иногда у него даже возникало странное чувство: некоторые доводы Сяо Цзянь были настолько свежими и смелыми, совершенно отличаясь от того, что говорил их учитель, но при этом казались Сяо Цяню удивительно логичными. Поэтому он всегда был рад её приходу.
Конечно, Сяо Цзянь не забывала и о втором брате, Сяо Ду: каждые несколько дней она вызывала его на спарринг. Тот, зная, что перед ним сестра, не бился в полную силу, ограничиваясь легкими выпадами и давая советы. Благодаря этому прогресс Сяо Цзянь в боевых искусствах стал очевиден — даже отец, случайно застав их за тренировкой, не удержался и захлопал в ладоши.
Если с братьями она занималась делами, то для развлечений Сяо Цзянь больше всего любила компанию младшей сестры Сяо Юй. Обе жили на заднем дворе и часто, забившись в уголок, о чем-то щебетали, делясь девичьими секретами. От Сяо Юй Сяо Цзянь узнавала все светские сплетни Яньчэна: ведь сестра постоянно получала приглашения от знакомых барышень из знатных семей и то и дело выбиралась на девичьи посиделки. Жаль, Сяо Цзянь не могла составить ей компанию.
Иногда они вместе играли на цине — учиться игре они пригласили молодого учителя, так что успели прикоснуться к разным инструментам. Но в сравнении с цинем Сяо Цзянь больше любила играть на флейте, ведь это лучше соответствовало облику молодого господина. Отец даже специально подарил ей первоклассную флейту из горького бамбука. Она постоянно носила её с собой — в качестве аксессуара та смотрелась очень изящно, куда более утонченно, чем меч.
К четырнадцати годам Сяо Цзянь заметно вытянулась в росте. Она преуспела в шести искусствах, а благодаря ловкости стала выглядеть всё более статной и одухотворенной — настоящий благородный юноша, честное слово. Если бы не её затворничество, кто знает, сколько девичьих сердец в Яньчэне она могла бы покорить.
В тот день семья из шести человек весело обедала в переднем зале. За эти годы стало привычкой обсуждать за столом повседневные дела, не особо придерживаясь правила о молчании во время еды. Господин Сяо начал первым:
— На днях пришло письмо из Цзинчэна. Ваша тетушка пишет, что собирается приехать в гости вместе со своей старшей дочерью. Если считать по дням, должны прибыть в эти пару суток.
Тетушка, о которой говорил господин Сяо, была его единственной сестрой, но не родной по крови — отец рассказывал, что когда-то его родители приютили её, когда та осталась сиротой. Это была единственная родственница, с которой господин Сяо поддерживал связь, переписываясь все эти годы. Что касается её старшей дочери, то это, вероятно, и была Син Цзяньцзя, о которой упоминал отец, нахваливая её таланты. Она была на полтора года старше Сяо Цзянь, так что, по идее, уже достигла возраста совершеннолетия.
Обед подходил к концу, когда в зал вбежал слуга с ворот:
— Господин, госпожа! Госпожа Син с барышней уже у ворот, выходят из кареты.
Господин Сяо заранее предупредил прислугу, и тот поспешил доложить о прибытии сразу же. Госпожа Сяо распорядилась убрать со стола и подготовить чай, после чего вместе с мужем направилась к выходу встречать гостей. Четверо детей последовали за ними: всем было любопытно взглянуть на тетушку, которую они никогда не видели, и на легендарную талантливую Син Цзяньцзя.
Когда четверка дошла до стены-экрана у главных ворот, господин Сяо и госпожа Сяо уже обменивались приветствиями с госпожой Син, а госпожа Сяо, держа Син Цзяньцзя за руку, расспрашивала о дороге и приглашала гостей в сад. Братья и сестра поспешили подойти, чтобы поклониться старшим и обменяться приветствиями с Син Цзяньцзя.
Госпожа Син с улыбкой оглядела четверых:
— Какие славные дети! Скромные, воспитанные, да и лица у всех как на подбор — сразу видно, каждый из них выдающаяся личность.
Господин и госпожа Сяо заскромничали:
— Ну что вы, что вы, вы нас перехвалили.
Но на самом деле, слушать похвалу в адрес своих детей им было бесконечно приятно. Господин Сяо, естественно, подхватил тему:
— Цзяньцзя еще более выдающаяся. Хоть я и не в Цзинчэне, но наслышан о талантах Син Цзяньцзя. Теперь же вижу, что моя племянница и впрямь красавица, обладающая и редким даром, и умом, ха-ха!
Госпожа Син расплылась в улыбке. Все трое старших, оживленно беседуя, направились к переднему залу.
Став свидетелями этого обмена любезностями, пятеро молодых людей переглянулись и, храня молчание, украдкой рассмеялись.
Сяо Юй, как единственная барышня в доме Сяо, естественно, взяла Син Цзяньцзя под руку и сладко улыбнулась:
— Сестрица, мы так много слышали о вас от отца, я давно мечтала с вами встретиться. Стоило вас увидеть, как я сразу почувствовала, что мы родственные души! Сестрица, вы обязательно должны погостить в Яньчэне подольше.
Син Цзяньцзя ответила мягкой улыбкой:
— Хорошо, договорились.
Глядя на эту нежную, жизнерадостную девочку, она и сама пошла бодрее.
Оставленная позади троица братьев, не удостоившись внимания, побрела следом, чтобы сесть за стол и составить компанию гостям за чаем. Видя, что старшие увлечены разговором, а девушки тоже прекрасно ладят, они сбились в свой кружок, чтобы обсудить дела насущные.
— Жэньчжи, тебе уже четырнадцать, — обратился Сяо Цянь к Сяо Цзянь. — Больше не годится тебе отсиживаться дома. Молодые люди в округе, узнав, что ты вернулся, просили меня пригласить тебя на встречу. К тому же ты неплохо владеешь слогом, почему бы тебе в следующий раз не отправиться со мной на поэтическое собрание, чтобы познакомиться с учеными мужами и литераторами?
Сяо Цянь считал, что раз Сяо Цзянь стала старше, ей, как мужчине семьи Сяо, следует чаще бывать в обществе и расширять кругозор.
http://bllate.org/book/31070/3786792
Готово:
