После короткой беседы женщина заметила, что та расслабилась, и решила, что сейчас не стоит говорить слишком много. В карете воцарилась тишина, и обе погрузились в собственные мысли.
Добравшись до подножия Сишань, они вышли из повозки, а кучер отвел коней в сторону и стал ждать. Женщина взяла Сяо Цзянь за руку, и мать с дочерью зашагали по каменным ступеням вверх. Гора была невысокой, и всего через четверть часа на правой стороне показалась обитель.
Войдя вслед за женщиной в ворота храма и миновав передний двор, Сяо Цзянь увидела множество людей, которые возжигали благовония прямо перед большим бронзовым треножником. Слева находился овальный пруд желаний, дно которого было покрыто толстым слоем медных монет, а на искусственной горке посреди него лениво грелись на солнышке несколько черепах.
Оказавшись в главном зале божеств и будд, Сяо Цзянь приняла из рук женщины три благовонные палочки, опустилась на коврик для молитв и последовала ее примеру, мысленно повторяя: Прошу, верните меня домой, умоляю, умоляю.
Закончив возжигать благовония, женщина потрясла бамбуковый тубус и вытянула гадальную палочку, после чего отвела девочку к мастеру, чтобы тот растолковал предсказание.
У места толкования сидел старый монах с добрым выражением лица. Взяв палочку, он бросил взгляд на стоявшую за спиной женщины Сяо Цзянь и обратился к самой матушке:
— О чем же молит госпожа?
— Я просила о предсказании для своего ребенка, чтобы узнать его дальнейшую судьбу. Хотелось бы услышать у мастера, будет ли жизнь чада мирной и благополучной.
— Судя по палочке, ваша дочь недавно пережила тяжкое испытание и ныне словно родилась заново. Впредь ее не встретят преграды, а коль сохранит она в сердце добрые помыслы, то обретет блаженный конец. Амитабха.
Сяо Цзянь вздрогнула от неожиданности и ошеломленно посмотрела на монаха. В этот момент их взгляды встретились, старец легко улыбнулся, и она невольно с глубоким кивком дала понять, что все услышала и поняла. Монах отвел взгляд и вновь обратился к женщине.
Услышав это, мать почувствовала огромное облегчение, поблагодарила мастера, щедро пожертвовала денег на благовония, а монах сложил руки в приветственном жесте и проводил их взглядом.
Спустившись с горы и сев в повозку, кучер взмахнул хлыстом, и лошади понесли их обратно.
На этот раз атмосфера в экипаже была чуть более непринужденной, чем по дороге сюда. Получив намек от монаха, Сяо Цзянь сообразила: пока она не творит зла, старательно проживает чужую жизнь и чтит сыновний долг, монах вряд ли станет ее разоблачать. Подумав об этом, она робко улыбнулась женщине:
— Матушка теперь может успокоиться, впредь не нужно тревожиться о моем здоровье. Столько лет заставляла матушку с батюшкой переживать. Когда я вырасту, то непременно отплачу им за заботу.
Женщина, видя, как разумен этот ребенок, почувствовала тепло на душе и нежно улыбнулась Сяо Цзянь, и в этой улыбке читалось искреннее умиление. На душе у нее было одновременно радостно и горько: судя по всему, за те несколько лет в даосской обители характер дочери закалился в тренировках и стал куда более сдержанным, чем у сверстников. Вспомнив же напутствие даоса, который вернул девочку домой — растить ее впредь как мальчика, обучать грамоте, закалять тело боевыми искусствами и приобщать к великому пути справедливости, дабы оградить от бед, — женщина невольно тяжело вздохнула.
Вернувшись домой, женщина провела Сяо Цзянь в одну из боковых комнат.
— Цзянь-эр, не знаю, говорил ли тебе наставник, но отныне тебе придется выдавать себя за юношу. Мы с твоим отцом обсудили это: перед всеми ты будешь нашим третьим сыном, — с легкой тоской в голосе произнесла женщина, глядя на дочь.
— Когда я носила тебя под сердцем, даос Чэнь уже приходил к нам в дом и предрек, что дитя во мне ждет суровое испытание. Если родится мальчик, то минует его смертельная угроза, а если девочка — едва ли удастся избежать беды. Наставник наказал ни в коем случае не говорить посторонним, кто родится — мальчик или девочка, а когда он вернется из странствий, станет ясно, можно ли это исправить. — Сделав паузу, женщина погрузилась в воспоминания.
— Я родила тебя раньше срока, повитуху даже не успели позвать, роды принимала моя кормилица. Но она скончалась в прошлом году. Так что, помимо нас с отцом и даоса Чэня, то есть твоего наставника, никто на свете не знает, что ты девушка. Судя по воле твоего наставника, в будущем ты вряд ли сможешь вновь обрести женский облик.
И выйти замуж тоже не сможет.
— Хорошо, мама. Я все поняла, быть мальчиком не так уж и плохо.
Неудивительно, что та девчонка то и дело звала ее юным господином, да и одежда на ней была совсем не девчачья, а утром служанки еще и волосы ей завязали в пучок.
Поразмыслив над этим, Сяо Цзянь решила, что раз уж она провела несколько лет в даосском храме подле наставника, то вполне сойдет за маленького даоса. Переодевание в мужское платье полностью отвечало ее желаниям: при мысли о бесчисленных ограничениях для женщин в древности у нее кружилась голова — кто знает, не заставили ли бы ее выдать замуж уже в подростковом возрасте, какое же это страшное дело. Истинное спасибо ее наставнику.
Женщина же сочла, что ребенок слишком рассудителен — не шумит, не капризничает, во всем соглашается. Наверное, она просто еще мала и не понимает, как трудно придется в мужском обличье. От этой мысли материнское сердце заболело еще сильнее.
Не успели они договорить, как из распахнувшейся двери донесся мужской голос:
— Вернулись с молебна? Цзянь-эр, иди сюда, дай отцу обнять тебя.
Этим мужчиной был хозяин Усадьбы Сяо, отец Сяо Цзянь. Только что вернувшись домой, он услышал от слуг, что госпожа с юным господином прибыли.
Услышав это, Сяо Цзянь опешила, ее личико слегка покраснело, и она потянула за рукав более близкую и знакомую матушку:
— Я уже выросла, не пристало мне теперь проситься на руки к отцу.
Отец девочки громко рассмеялся. Глядя на застенчивую дочь, которая, несмотря на робость, держалась прямо и уверенно, словно мягкий и благородный юноша из хорошей семьи, господин Сяо ласково кивнул ей:
— Хорошо, Цзянь-эр выросла. В будущем отцу еще придется полагаться на тебя, чтобы удерживать наш очаг, верно? — С этими словами он подошел и погладил дочь по голове.
С этим отцом оказалось вполне легко ладить, совсем не похож на тех косвенных, суровых, лишенных улыбки и зацикленных на мальчиках патриархов из романов и сериалов. Сяо Цзянь почувствовала себя еще спокойнее. Если подумать, семья выглядит зажиточной, и пожить здесь какое-то время, пожалуй, не так уж плохо — раз уж попала сюда, придется освоиться.
Женщина велела слугам проводить девочку во внутренний двор, и после того, как служанки помогли ей вымыть руки и лицо, Сяо Цзянь переоделась в аккуратный светло-зеленый халат. Немного отдохнув, она по приглашению служанок отправилась в передний двор к обеду.
Когда Сяо Цзянь прибыла, за столом уже сидели трое детей — два мальчика и девочка, судя по всему, братья и сестра. Едва Сяо Цзянь села, все трое уставились на нее во все глаза.
Сяо Цзянь моргнула и слегка улыбнулась им в знак приветствия, и те тотчас ответили ей теплыми улыбками, исполненными самой искренней родственной доброжелательности. Родители девочки явно прекрасно воспитали своих детей — даже у младшего манеры были безупречны.
http://bllate.org/book/31070/3786790
Готово:
