Парень закусил губу, глядя на гостью, заглянувшую к ним в дождливый день. Заметив, что та лишь кивает, но ничего не говорит, он был вынужден набраться смелости и спросить:
— Вы хотите купить конфет?
Ло Цзин медленно прошла вдоль разноцветной стеклянной витрины:
— У вас есть апельсиновые леденцы?
В детстве в её карманах чаще всего лежали именно апельсиновые леденцы. Взрослые всегда думали, что конфеты — это любимое лакомство любого ребёнка, но на самом деле она вовсе не любила сладкое. Поэтому, когда дедушка пытался заманить её сладостями за уроки, она всегда выглядела совершенно равнодушной.
Если в конце концов она и доводила учёбу до конца, то не только из чувства долга перед репетитором и страха разочаровать старших — дело было ещё и в том, что все эти конфеты безумно любила Сюй Синъянь.
Сколько Ло Цзин себя помнила, её папа и мама всегда были очень заняты. Они с братом Ло Бинем то и дело мотались туда-обратно: то к дедушке по отцовской линии, то к дедушке по материнской.
Она действительно очень любила гостить у дедушки со стороны мамы, ведь там раскинулся светлый и просторный сад, на ветви большого дерева были подвязаны качечки, там жил добрый дедушка, тётя, которая всегда заключала её в крепкие объятия, и маленькая дворочная сестрёнка, что вечно тихо смотрела на солнечный свет за окном.
В силу возраста и непонимания она совершенно не осознавала, почему Яньян не может гулять вместе с ними. Они с братом даже неоднократно замышляли выкрасть эту похожую на фарфоровую куклу сестрёнку из дома, чтобы похвастаться ею перед друзьями и заявить: смотрите, это моя младшая сестра, мы вовсе не врём!
К сожалению, у дяди-управляющего был взгляд орла, и он каждый раз преследовал их планы на корню. В глазах маленьких Ло Цзин и Ло Биня тот облачённый в деловой костюм дядя-управляющий казался злейшим врагом на всю жизнь.
Вплоть до того самого года, когда ей исполнилось девять лет. Как раз тогда её мама, госпожа Фан Юань, только что вступила в должность заместителя секретаря городского комитета партии, и у неё было затишье перед бурей — вернее, напротив, наступил самый горячий период. Что и говорить об отце: по слухам, его секретное исследование как раз подошло к решающей стадии, и он уже целый год не звонил домой. Дедушка же должен был присутствовать на каком-то важном международном совещании, и возиться с ними было некогда.
И тогда их с братом донельзя счастливыми упаковали и отправили к дедушке.
То была грозовая ночь. Брат разбудил её, и она в испуге наблюдала, как мимо этажом ниже торопливо проходят люди в белых халатах. Лишь после того дня она узнала, что эти люди — медицинская бригада, которую дедушка пригласил для Яньян.
Причиной стало воспаление лёгких, вызванное тем, что девочка попала под дождь. Никто так и не понял, почему в тот день Яньян оказалась под ливнем и зачем тайком переоделась в сухую одежду, никому ничего не сказав.
Девочка, которую с самого детства растили в теплице под стеклом, всегда выглядела меланхоличной и вызывала щемящую жалость; никто не смел расспрашивать её лишний раз, боясь неосторожным движением снова причинить ей боль.
В тот же вечер она с братом увидела, как мама, не возвращавшаяся домой больше месяца, посреди ночи вернулась сквозь дождь. Одной рукой она прижимала к себе чуть не плачущую от страха тётю, а другой поддерживала запястье Яньян, всё усыпанное следами от уколов.
Эта властная женщина, которая всегда действовала решительно и проповедовала воспитание в стиле мамы-тигрицы, бережно касалась руки Яньян, словно держала невесомое пёрышко, которое в любой момент мог унести ветер.
На следующий день, перед самым отъездом, мама позвала их с братом к себе и рассказала, что в начале беременности тётя подхватила вирус, а позже попала в автокатастрофу и родила преждевременно. Поэтому Яньян родилась не только со слабым здоровьем, но и с очень серьёзным пороком сердца. И хотя впоследствии они нашли лучших врачей для проведения операции, она всё равно отличалась от других здоровых детей и нуждалась в самом трепетном уходе.
Мама сказала им с таким напутственным видом, что Яньян не сможет просидеть дома всю жизнь и в будущем ей всё равно придётся выйти в свет, учиться и жить среди людей. Они — старшие брат и сестра, а потому обязаны защищать младшую сестрёнку и не позволять никому её обижать.
Долгое время после этого дня частота драк, в которых участвовал Ло Бинь, взлетела до небес. Ведь прежде те здоровые, подвижные дети, стоило им заговорить о девочке из усадьбы Фан, о которой все слышали, но никто не видел, неизменно обзывали её болезненной хрупкой девчонкой, нахватавшись этого словечка из уст взрослых.
А для Ло Биня, который уже познал всю пугающую суть болезней, это звучало как самое гнусное проклятие!
Даже теперь, когда Сюй Синъянь уже выбралась из той стеклянной клетки, что под видом защиты поглотила всё её детство, Ло Цзин по-прежнему не могла забыть ту дождливую ночь. Она всё так же машинально продолжала заботиться о ней и, словно чересчур опекающий родитель, ломала голову над тем, как исполнить любое её желание.
Точно так же, как в детстве: каждый раз, когда Сюй Синъянь выпивала горькое лекарство и жаловалась на вкус, та доставала из кармана заготовленный апельсиновый леденец, разворачивала его и кормила её.
— Госпожа, госпожа...
Медленный голос вырвал её из воспоминаний. Ло Цзин очнулась и только теперь заметила, что на стеклянной витрине перед ней уже красуются четыре или пять видов разных апельсиновых леденцов. В изысканной упаковке, с пьянящим сладким ароматом, они напоминали подарок прямиком из диснейлендского замка.
— Это всё конфеты ручной работы?
Парень без колебаний провёл в перчатках своими тонкими пальцами над рядами коробочек со сладостями и, указав на одну из них, произнес:
— Эти — да, остальные нет.
Подумав секунду, он добавил:
— Не беспокойтесь, госпожа, их все приготовили сегодня утром, они абсолютно свежие. Можете сначала попробовать одну штучку.
Ло Цзин в этот день была особенно чувствительна к словам вроде «попробовать, отведать». И только когда во рту разлился знакомый цитрусовый аромат, она с удивлением, запоздало осознав услышанное, спросила:
— Ты всё это сам сделал?
Парень кивнул и коротко подтвердил, выглядя то ли гордым, то ли слегка смущённым.
— Неплохо, — улыбнулась Ло Цзин, указывая на ту самую конфету, которую только что попробовала. — Заверни мне две упаковки, пожалуйста.
Парень улыбнулся, сощурив глаза:
— Без проблем.
Ло Цзин прислонилась к присмотру и наблюдала, как его ловкие пальцы завязывают изящные ленты на пакетиках с покупкой, после чего неожиданно произнесла:
— Оставь-ка свои контакты. Мне очень нравятся твои конфеты, вдруг появятся новинки — хоть буду знать заранее.
Увидев её искреннее выражение лица и решив, что она действительно фанатеет от его сладостей, парень немного поколебался, но всё же кивнул и обменялся с ней номером.
Ло Цзин, опустив голову и повозившись с телефоном, непринуждённо бросила:
— Кстати, меня зовут Ло Цзин. Ло из «Оды богине реки Ло» и Цзин в смысле тишины. А тебя?
Новый контакт тут же прислал сообщение: [Меня зовут Юй Хан.]
Обмен именами перед официальным знакомством, кажется, оставался незыблемым ритуалом для всех людей во все времена и во всех уголках мира. В пустое доселе окошко чата словно вдохнули частичку настоящей жизни.
После дождя прояснилось.
Ло Цзин с пакетиком конфет в руке шагнула в людской поток, но на мгновение замерла и, словно что-то вспомнив, оглянулась.
http://bllate.org/book/31069/3786713
Готово:
