Прошло пять лет.
— Брат Ян, не обижайся на старого Туна за резкие слова, но прошло уже столько лет… Погляжу я на твои задатки, эх, и впрямь… ну совсем ты не создан для боевых искусств, — сочувственно похлопал Ян Ляньтина по плечу Тун Байсюн. — К тому же возраст, когда закладывают основы, тобой уже упущен, боюсь, в этой жизни… вряд ли тебе удастся добиться хоть каких-то серьезных успехов.
— Пусть я одолею всего пару приемов, это все равно лучше, чем не уметь ничего. В юности мне не посчастливилось ступить на этот путь, а теперь удостоиться наставлений от брата Туна — истинная удача для младшего брата, жаль только…
Старый хрыч, а язык без костей! По меньшей мере неприятно! В душе Ян Ляньтин кипел от досады, но на лице изобразил лишь горькое сожаление. Черт побери, если бы Дунфан не упрямился и не отказывался вырвать сорняк с корнем, прикончив Жэнь Восина, а самому ему не приходилось бы скрывать то, что случится в будущем, он бы и не подумал учиться боевым искусствам ради самозащиты. Иначе эта мелкая дрянь Жэнь Иинъин снова станет трепать его, как мягкую хрупкую хурму. Но кто виноват, что у него и впрямь не оказалось к этому склонности? Сколько лет тренируется, а все одно — бездарность. Просто тошно становится!
— Брат Ян, ты не кручинься. Мечи и сабли тебе не подходят — пойду поищу для тебя сборник кулачной техники. Глядишь, со временем… со временем и ты станешь мастером!
Тун Байсюн от роду привык говорить прямо, и его попытки утешить товарища выходили неуклюжими и натужными. Однако для его нрава уже одно то, что он произнес подобные слова, явно свидетельствовало: он крайне бережно относится к чувствам Ян Ляньтина.
— В таком случае огромное спасибо, брат Тун! — Ян Ляньтин радостно засиял, глубоко согнулся в поклоне, а глядя в пол, украдком скривил губы.
Этот старик, хоть его и легко провести, все равно доставляет хлопоты: приходится то и дело изображать почтительность. Если бы среди тех, кому можно доверять на Скаре Черного Дерева, его боевое мастерство не считалось бы первоклассным, да если бы старик не переживал по-настоясти за безопасность Дунфана — до такой степени, что, решив, будто Дунфан погиб по его вине, даже пролил несколько слез, — он ни за что не стал бы тратить столько сил на угодничество!
— К чему эти церемонии, брат Ян, будто и вправду чужие друг другу! — Тун Байсюн тут же поднял его и крепко хлопнул по спине. — Если бы два года назад ты среди ночи не вызвал экстренно Пин Ичжи на скару, твоему дорогому племяннику несдобровать бы. Так что брось эти нежности со старым Туном, не смей чужодошничать!
— Какие тут церемонии, Ляньтин просто выказывает уважение брату Туну! — Ян Ляньтин улыбнулся самой широкой, открытой улыбкой, а про себя продолжал язвить: этот старик и вправду так доверчив, что его проще простого купить. В прошлой жизни из-за того, что он тянул время и не желал звать Пин Ичжи, тот затаил на него лютую злость и вечно смотрел на него как на вшивого. А в этой — стоило оказать самую малость помощи, как они уже братья навек. Племянник? Тун Чжуанлун по возрасту вполне годился ему в отцы, и надо же было старику заставлять собственного сына выжимать из себя это дядя Ян, да так, чтобы у того бедного громилы лицо перекосило, когда отец хлопал его по макушке!
— Но если подумать, меня всегда удивляло: Глава культа так балует и ценит тебя, младший брат Ян, почему ты не попросишь его обучить тебя паре приемов? Это ведь куда эффективнее моих неуклюжих кошачьих лап!
Тун Байсюн вовсе не кокетничал. Хотя Дунфан Бубай в юности был спасен именно им и только потому вступил в Священный Культ, после начала занятий боевыми искусствами его прогресс стал поистине стремительным, а теперь и вовсе достиг непостижимых глубин. Упустить такого наставника — значит для Ян Ляньтина понести огромную потерю.
— Боевые искусства Главы, само собой, сильнейшие в Поднебесной, да только мне они не по нраву.
Ян Ляньтин с достоинством расправил плечи: мастерство Дунфана, разумеется, превосходно, но после тех тренировок перестаешь быть мужчиной, а расставаться со своим мужским достоинством ему совсем не улыбалось — да и Дунфан бы ему этого не позволил! К тому же он давно привык держаться с Дунфан Бубаем чрезвычайно вольготно, и просить того обучать его боевым искусствам? У него бы просто не хватило на это совести.
— Тоже верно, искусство брата Дунфана поистине непостижимо.
Тун Байсюн обладал толстой кожей и простым нравом: услышал — и тут же забыл, не став забивать себе голову. Он лишь твердо решил отыскать для брата Яна подходящую книгу секретных техник: раз мечи и сабли не годятся, он поищем кулачный бой или шест, но своего добьется — заставит брата Яна быть довольным!
Если бы Ян Ляньтин знал о мыслях Тун Байсюна, он бы непременно презрительно фыркнул. Все эти грубые вояки на скаре падки на подобные штуки. Слава богу, сообразив после долгого раздумья, что пережитая смерть была не сном, а возвращением на пять лет назад, он решил слепить из себя именно такого человека. По сравнению с прошложизненной злопамятностью Ян Ляньтин чувствовал, что за эту вторую жизнь стал куда более снисходительным. Он уже уразумел: хотя тогда его власть в Священном Культе была безграничной и никто не смел ослушаться его приказов, среди старейшин и костяка культа почти не нашлось по-настоящему преданных людей. Кого он изгнал, кого сжил со свету — и в конце концов на Скаре Черного Дерева остались лишь бесполезные молодые сопляки.
Тогда он ничего не замечал, и лишь перед смертью до него дошло: те, кого можно купить за власть и деньги, вовсе не те, кто готов пожертвовать ради тебя жизнь. Если кто-то из них и падал замертво на месте, то лишь потому, что бежал недостаточно быстро. А те, кто действительно умел сражаться и мог пригодиться, способный без колебаний отдать жизнь, — тех он почти всех оттолкнул от себя. Те же, кто остался, равнодушно смотрели, как клика Жэнь Восина схватила его самого, чтобы выдать за фальшивого Дунфана Бао Дабао. В конце концов, кроме Тун Байсюна, в тайный ход не последовал никто, позволив врагам окружить и убить Дунфана.
Все те люди — подлинные убийцы, сгубившие его и Дунфана! Но он был вынужден терпеть. С удивившим его самого самообладанием он прятал любые эмоции, разыгрывая из себя простодушного молодца, раздаривая направо и налево золото и драгоценности, что некогда преподносили ему самому, и изображая, будто все это — лишь прах по сравнению с братскими узами. О Боже, только ему одному ведомо, как мучительно больно было провожать взглядом улетающие в трубу серебряные слитки!
Помимо заискивания перед старейшинами, Ян Ляньтин должен был сдерживать свои желания и не возвышать людей в обмен на подносимые золото и сокровища. Постепенно поток подношений иссякал. В сравнении с прошлой жизнью его доходы упали более чем на ступень, и даже денег на покупку драгоценностей и румян для Дунфана стало в обрез!
Однако подобные труды принесли неожиданно щедрые плоды. За несколько лет нарочитой игры в простоту, за исключением верного пса Жэнь Восина — Сян Вэньтяня, которого он изгнал из культа еще несколько лет назад, да вечно пропадающего где-то Цюй Яна — остальные старейшины переменили к нему отношение самым разительным образом. Никто больше не плевал ему в лицо и не бросал упреков вроде служит господину своим телом. А те лица, что прежде искажались презрением, со временем постепенно сделались вполне сносными.
— Брат Ян? О чем задумался так глубоко? Пойдем, старый Тун раздобыл сегодня пару кувшинов отменного вина, отведаем хмельного!
Тун Байсюн ухватил Ян Ляньтина за руку — его беспробудная удаль в питье была одной из главных причин, почему они сошлись.
— По рукам! Пьем до упаду!
Опомнившись, Ян Ляньтин потер пробивающуюся густую бороду, и уголки его глаз тронула легкая улыбка: пусть у этого старика поганый язык, человек-то он в общем неплохой.
http://bllate.org/book/31065/3786012
Готово:
