Поскольку Сяо Жань был один, он не только не знал, что делать перед лицом целых толп зомби, но и подвергал себя смертельной опасности. Поэтому, какими бы методами он ни пробирался через столовую, было необходимо гарантировать, что одновременно он сталкивается максимум с тремя зомби.
Поэтому он то и дело менял тактику, привлекая и уничтожая зомби. Потратив чуть больше получаса упорной борьбы, он наконец перебил всех мертвецов в столовой. К тому моменту Сяо Жань выглядел так, будто искупался в луже крови, от него разило трупным смрадом, и он в изнеможении прислонился к стене в углу вестибюля на первом этаже общежития, пытаясь перевести дыхание.
Впрочем, всё это можно было простить ради радости от постижения повадок зомби. Сяо Жань выяснил, что зомби очень чувствительны к запаху живых людей и к звукам, их движения жестки, а скорость реакции крайне мала, но при этом у них полностью отсутствует болевая чувствительность. Они никак не реагируют ни на какие запахи, кроме человеческих, передвигаются бессистемно, нападают с помощью зубов и ногтей, а единственный способ убить зомби — пробить ему голову.
Отдохнув еще минут десять, Сяо Жань не смел медлить, опасаясь, что сейчас они там уже наверняка волнуются. К счастью, на всем этом пути находились лишь столовая да плавательный бассейн — в такую студёную зиму плавать никто бы не стал, а потому, миновав столовую, можно было смело бежать прямиком к учебному корпусу.
Беспокоясь за Шэнь Чанчжэ и остальных, Сяо Жань нёсся во весь опор. Дорога, на которую при обычной ходьбе уходило больше десяти минут, пролетела меньше чем за пять. Но тут возникла новая проблема.
Из учебного корпуса доносился непрекращающийся шум и гам. Вспомнив, что Шэнь Чанчжэ и его спутники находятся в третьем корпусе, Сяо Жань мысленно снова выругался: «Черт, боюсь, я еще дойти до низа не успею, как меня уже разорвут на куски и сожрут заживо».
Пока он размышлял, как бы поближе подобраться к зданию, внезапно завибрировал телефон. Сяо Жань взял трубку, увидел, что звонит Шэнь Чанчжэ, и тут же ответил. На том конце было тихо — тишиной, от которой становилось не по себе, и в паузах доносилось лишь то, как чьи-то ногти скребут по двери.
— Шэнь Чанчжэ.
— Угу, это я. Ты сейчас где?
Подумав, что у них там могли возникнуть проблемы, Сяо Жань поспешно ответил:
— Я сейчас снаружи учебной зоны, зомби слишком много, я пока не знаю, как подобраться к третьему корпусу.
— Аудитории находятся с тыльной стороны учебного корпуса, иди на заднюю спортивную площадку, здесь зомби поменьше, мы тоже собираемся спускаться. Поторопись, зомби слетаются на звуки, иди в противоположную сторону, поставь на телефоне таймер, чтобы он заиграл музыку, а мы воспользуемся моментом и спустимся.
Верно. Поскольку университетские здания имели U-образную форму, учебный корпус, где засели Шэнь Чанчжэ с остальными, как раз и составлял его основание. Пробираться с тыла будет куда удобнее.
— Хорошо, я сейчас же иду, — на ходу бросил он, а затем спросил: — Сколько вас еще осталось?
Шэнь Чанчжэ обвел взглядом присутствующих:
— Еще семнадцать человек.
— Все уходят?
— Уходим. Я уже всех уговорил.
— Угу, будьте осторожнее, остерегайтесь остальных, нельзя доверять всем подряд... Я уже почти на месте.
— Угу, осторожнее.
— Ладно.
Сяо Жань сбросил вызов, повернул назад и направился в небольшой лесок, самый удаленный от учебного корпуса. Он водрузил телефон на развилку дерева, поставил таймер на десять минут, выкрутил громкость на максимум, после чего развернулся и ушел, возвращаясь на прежнее место в ожидании подходящего момента.
Когда зазвучала музыка, большая часть зомби увязалась за ней, однако человек семь-восемь всё же остались, застряв на прежнем месте и наотрез отказываясь уходить.
Видя такое дело, Сяо Жань лишь мысленно вздохнул от безысходности и был вынужден скрепя сердце броситься вперед. Стоило его фигуре показаться на глаза, как те восемь зомби тут же обратили на него внимание и со злобным оскалом ринулись наперерез, размахивая когтями.
Когда мертвецы побежали прямо на него, он наконец разглядел их как следует: у каждого из них либо не хватало рук, либо ног, у кого-то отсутствовала половина лица, а от одного зрелища и вовсе воротило — сквозь огромную дыру в груди насквозь виднелась спина, а внутренности болтались прямо на воздухе, покачиваясь в такт каждому шагу.
Крепко сжав в руке железный прут, Сяо Жань хоть и обладал определенным опытом, всё равно испытывал некоторое напряжение. Однако суровая реальность не оставляла времени на раздумья: он шагнул вперед и, взмахнув прутом, обрушил его на голову первому же бросившемуся на него зомби. Зрелище оказалось до крайности кровавым.
С другой стороны, Шэнь Чанчжэ уже опустил связанные вместе шторы и первым спустился по стене. Едва коснувшись земли, он не смеялся передохнуть и тут же бросился к Сяо Жаню.
Как только Сяо Жань и Шэнь Чанчжэ прикончили этих мертвецов, те шестнадцать человек с другой стороны тоже один за другим добрались донизу. Возможно, здесь слишком сильно пахло человечиной, так что те самые зомби, которых только что увела за собой музыка, с хриплым ревом начали возвращаться назад.
Толпу тут же охватила паника, но толку от страха не было — кольцо зомби уже смыкалось. Глядя на перепуганных до полусмерти подростков, Сяо Жань презрительно скривил губы:
— Стадо тупиц.
Авторитет Шэнь Чанчжэ среди них, судя по всему, был довольно высок: он бросил лишь одну фразу:
— Прорываемся, иначе нам не выжить.
Толпа сразу немного притихла, но, конечно же, нашлись те, кто думал лишь о собственной выкупе за счет жизней других, надеясь подставить кого-нибудь, чтобы тот прикрыл их бегство.
Мертвецы окружили их со всех сторон. Из толпы вышли трое парней и одна девушка, готовясь сражаться плечом к плечу с четверкой Сяо Жаня. Сяо Жань равнодушно окинул их взглядом и едва заметно кивнул:
— Отступаем с боями, главное — сбежать, не дайте себя поцарапать или укусить.
Холодные слова еще не успели затихть, а кое-кто уже дал драпака. Несколько человек сбились в кучу и бросились в сторону, а некоторые даже попытались карабкаться обратно по шторам. Никто не обращал на них внимания — это был лишь путь в никуда, выбирая который они сами нарывались на смерть.
Еще несколько человек колебались, но в конце концов приняли жесткое решение остаться, в душе все же вынашивая планы использовать кого-нибудь в качестве живого щита. В этот момент человеческая природа обнажилась во всей красе.
Люди вокруг падали один за другим, а кольцо зомби становилось всё плотнее. Сяо Жань встревожился: «Нельзя больше упорствовать, нужно срочно уходить!»
— Старайтесь избегать прямых столкновений с зомби, выбирайте одно направление и готовьтесь к прорыву, больше нельзя тянуть время! Шэнь Чанчжэ, уводи Лэ Тяня и остальных вперед, мы с Лю Му прикроем отход.
Шэнь Чанчжэ вовсе не хотел бросать их здесь, но, увидев решимость во взгляде Сяо Жаня, был вынужден согласиться. К тому же он не мог оставить Линь Лэтяня действовать в одиночку.
Не прошло и минуты с момента ухода группы Шэнь Чанчжэ, как Лю Му начал выдыхаться.
В этот самый момент заостренные когти одного из зомби уже занеслись над самой шеей Лю Му, намереваясь впиться в нее. Сяо Жань в панике, повинуясь какому-то непроизвольному импульсу, вскинул руку, выпуская ледяную стрелу, которая вонзилась прямо в голову мертвеца. Череп зомби тут же разлетелся в щепки, брызнув во все стороны белой и алой жижей.
Почувствовав, как сзади рухнул мертвец, Лю Му на секунду замер. Он уставился на Сяо Жаня взглядом, полным недоумения, но уже в следующее мгновение его зрачки сузились от ужаса. Заметив перемену в лице Лю Му, Сяо Жань понял, что, похоже, на этот раз ему конец.
Однако, к его удивлению, зубы зомби, уже впившиеся было в плечо Сяо Жаня, вдруг замерли. Мертвец склонил голову набок, словно размышляя: «Почему я не могу прокусить?», и попытался сменить угол, чтобы укусить получше.
В этот момент от тела Сяо Жаня исчерпала ослепительно белая вспышка, и всех зомби вокруг них отбросило взрывной волной на значительное расстояние.
Такой поворот событий окончательно потряс их обоих. Сяо Жань первым пришел в себя, схватил Лю Му за руку и припустил во весь опор, а следом за ними неслась упорная толпа мертвецов.
Поскольку путь по дороге уже был зачищен группой Шэнь Чанчжэ, Сяо Жань и Лю Му без каких-либо препятствий нагнали их.
— Быстрее, не останавливайтесь, погоня на хвосте!
Не смея медлить, Сяо Жань возглавил шествие, а остальные последовали за ним к корпусу общежития. По пути им то и дело попадались другие группы людей, которые тоже бежали в сторону общежитий: хотя они шли одной дорогой, никто никого не знал, и каждый спасался сам по себе, не обращая внимания на остальных.
Дорогу преграждали лишь изредка выпрыгивающие из-за угла зомби — хотя они и нападали внезапно, это было куда лучше, чем оказаться в окружении целой орды.
В этот момент девушка из их отряда неожиданно подала голос:
— Почему зомби так мало?
Все странно покосились на нее, и даже парень, который казался ближе всех к ней, одарил ее двусмысленным взглядом. Хотя этот вопрос наверняка крутился в голове у каждого (за исключением, конечно же, Сяо Жаня), озвучивать его сейчас было явно не к месту. И пусть в изобилии зомби как раз и заключалась нормальная реальность, их временный отряд уже не вынес бы подобных потрясений.
Стоило посмотреть на каждого из тех, кто собрался здесь: все выглядели донельзя жалко, словно их только что выкупали в крови, и от них разило зловонием — даже от «искусного бойца» Шэнь Чанчжэ.
Девушка, судя по всему, тоже сообразила, что сболтнула лишнего, ее лицо мгновенно залилось краской, и она поспешно принялась оправдываться:
— Нет, я не это имела в виду, я просто... любопытно.
После этого она со страхом бросила украдкой взгляд на Сяо Жаня.
Что же до того, почему она посмотрела именно на него, — пожалуй, ее пугала сама аура Сяо Жаня. С момента первой встречи и до сего дня он почти не произносил ни слова, а если и открывал рот, то исключительно отдаваемыми приказами. Естественно, что этот обладающий холодным нравом юноша казался людям трудным в общении, в то время как трое остальных держались куда проще и дружелюбнее, и самое главное — он, судя по всему, занимал главенствующее положение среди этой четверки.
Возможно, пробуждение способности элемента льда у Сяо Жаня, пусть он пока еще и не до конца во всем этом разобрался, всё же наложило определенный отпечаток на его характер, хотя посторонним людям это было незаметно.
Наблюдательность Сяо Жаня казалась врожденной: еще когда девушка только произнесла ту фразу, он сразу догадался, что у нее на уме. Тем не менее, он не слишком понял ее испуганный взгляд, решив лишь, что та, пожалуй, просто побаивается его. Счел это маловажным и зацикливаться не стал, а просто ответил:
— Я только что бежал из общежития к учебному корпусу и попутно зачистил дорогу от зомби.
Хотя Сяо Жань выразился легко и непринужденно, это ничуть не мешало буйной фантазии остальных, дорисовывавших в уме картины того, как непросто пришлось самому Сяо Заню.
И тем не менее, в сердцах людей к нему по-прежнему жило искреннее восхищение вперемешку со страхом. Разумеется, Шэнь Чанчжэ, Линь Лэтянь и Лю Му испытывали лишь радость: раз Сяо Жань так силен, их безопасность обретала еще одну надежную гарантию.
Спустя полчаса Сяо Жань и остальные наконец вернулись в общежитие. Все попадали на пол, совершенно не заботясь о приличиях, и даже Сяо Жань не стал исключением. Хотя мертвецы передвигались небыстро, напряжение столь долгого перехода вымотало даже его, человека с железной самодисциплиной.
Глядя на то, как Сяо Жань валяется на полу наравне со всеми, остальные невольно удивленно переглянулись: казалось, будто холодный и неприступный принц в одно мгновение стал ближе к народу. В этом контракте было что-то странное, чуточку неуютное... кхм... и даже чуточку... милое.
Кхм-кхм... кхм-кхм... Вернемся к делу.
Даже отдыхая, Сяо Жань краем глаза продолжал следить за обстановкой вокруг. Сейчас в комнате находилось восемь человек: помимо их четверки, спастись удалось трём из тех четырёх человек, что первыми вышли вперед — высокому мужчине лет тридцати и брату с сестрой. Сяо Жань со скрытым смыслом посмотрел на парня, подумав, что раз девчонка сумела выжить, то у него наверняка неплохие способности.
Был там и еще один незнакомец, к которому Сяо Жань не испытывал ни малейшей симпатии, считая, что удостаивать его даже мимолетного взгляда — пустая трата времени.
Всё это ярко демонстрировало наивность студентов, еще толком не ступивших во взрослую жизнь. И пусть Сяо Жань повидал немало, он тоже не избежал этой участи. Любой человек, когда его жизни угрожает смертельная опасность, способен переступить через любые принципы. Тот парень просто старался сберечь собственную шкуру — это нельзя было назвать великим злом, но в то же время он явно не подходил на роль товарища, которому можно доверить прикрывать свою спину.
http://bllate.org/book/31057/3784951
Готово:
