Ин Чуань встретил в коридоре Ю Сяоханя, который караулил его здесь, затаившись в засаде.
– Ты поел?
Ю Сяохань пропустил вопрос мимо ушей и так и застыл в проходе, уставившись на него прямо и немигающе.
Ин Чуань похлопал его по голове, отстранил в сторону, достал ключ и отпер дверь:
– Зайдём внутрь — поговорим.
Ин Чуань попал в детский дом только в десять лет.
Он был ребёнком с неизвестным биологическим отцом, и сколько он себя помнил, мама воспитывала его одна. Из-за вечной нехватки денег она даже во время болезни из последних сил избегала больниц, вместо этого выискивая по разным слухам народные рецепты и сама заваривая себе традиционные китайские снадобья. Хоть в те годы он еще не мог взвалить на себя тяготы взрослой жизни, но уже научился с маленьким веером присаживаться на корточки в коридоре, помогая маме варить лекарства. Год за годом их тесная квартирка будто насквозь пропитывалась отваром китайских трав, каждый уголок покрывался горьковатым налётом, и даже после маминой смерти этот запах, казалось, всё еще не выветрился до конца.
Он потерял единственного близкого человека в целом свете, с которым они делили горе и радость, и хотя земля под ногами казалась бесконечной, для него больше не осталось места, где можно было бы приютить свою душу. Представители соответствующих государственных ведомств обзвонили всех возможных родственников, но так и не нашли никого, кто мог бы взять над ним опеку, поэтому им пришлось отправить его в детский дом.
Вскоре после поступления в детский дом он понял, что для родителей, желающих усыновить ребёнка, его возраст уже слишком велик — невозможно выстраивать привязанность с чистого листа, а потому он не был идеальным кандидатом на удочерение или усыновление.
В таком месте, как детский дом, большинство детей, вполне естественно, надеялись, что взрослые, пришедшие за усыновлением, выберут именно их и заберут с собой. Отношения между детьми были скорее похожи на соперничество, чем на дружбу.
Если не получалось уйти оттуда в скором времени, то хотелось хотя бы завоевать побольше внимания взрослых, поэтому каждый ребёнок старался всеми силами показать, какой он послушный и тихий.
Но с другой стороны, в местах, куда не заглядывали взрослые, ради лишнего кусочка еды или крошечной игрушки нередко случались драки. После пары таких столкновений между детьми сами собой устанавливались чёткие негласные ступени: все прекрасно знали, у кого кулак крепче и связываться себе дороже, а кто — мягкотелая груша, которую можно тискать как вздумается. Деление ограниченных ресурсов, находившихся в их свободном распоряжении — например, кому первому достанется самая новая на вид обложка среди пожертвованных кем-то старых книг или кому перепадёт самый крупный фрукт от волонтёров, — решалось благодаря этой молчаливо признаваемой иерархии.
Естественный отбор, выживание сильнейших.
Дети, выросшие в теплипных условиях, возможно, познают эту истину лишь со временем, но тем, кому довелось жить в детском доме, приходилось усваивать её с самого первого дня.Ин Чуань не любил говорить, а в детский дом попал поздно и вымахал высоким и крупным, так что остальные не смели задирать его просто так. Понаблюдав за ним какое-то время, они поняли, что чужие ресурсы его не интересуют: он брал лишь то, что полагалось ему по правилам, и пускал в ход кулаки только тогда, когда кто-то пытался отнять его долю. Со временем мальчишки вывели его из своей иерархии, и они сосуществовали мирно, не нарушая границ друг друга.
Другим исключением, стоявшем вне детдомовской иерархии, был Сяо Ю.
Сяо Ю был на несколько лет младше Ин Чуаня, худенький и щуплый, с бледной кожей и светлыми волосами. Иногда в детский дом приезжали волонтеры, чтобы проявить заботу и поиграть с детьми, но никто не хотел брать Сяо Ю в свою команду. Тогда Сяо Ю тихонько сидел в уголке, не плакал и ничего не говорил, но всё смотрел и смотрел в их сторону, словно самое послушное и жалкое на свете создание.
Увидев это несколько раз, Ин Чуань сам подошел к Сяо Ю и предложил:
— Со мной никто не хочет в пару. Не хочешь поиграть со мной?
Сяо Ю удивленно уставился на него, будто Ин Чуань сказал что-то ужасное, способное его сожрать, и лишь долгое время спустя кивнул и пошел с ним играть.
Позже Ин Чуань узнал, что Сяо Ю был возвращенным ребенком.
Это означало, что его уже забрала приемная семья, но во время испытательного срока по тем или иным причинам передумала усыновлять и вернула мальчика обратно в детский дом.
Когда Сяо Ю только вернули, некоторые дети нарочно отпускали в его адрес едкие насмешки. Заметив, что Сяо Ю не отвечает и не жалуется воспитателям, они решили, что об него можно вытирать ноги, и начали потихоньку отбирать у него еду и книги. Всё продолжалось в таком духе, пока забияки не осмелели окончательно. Однажды волонтеры привезли в приют цветной картон и лунные пряники, чтобы отпраздновать со всеми Праздник середины осени. Заводила среди детей отобрал у Сяо Ю его долю лунного пряника и уже вовсю уплетал лакомство, как вдруг Сяо Ю молча подошел, прижал руку обидчика к столу и, подняв детские ножницы, которыми они резали картон, со всего маху воткнул их прямо в нее. Присутствовавшие взрослые и дети были потрясены до глубины души. К счастью, ножницы, выданные волонтерами, оказались с закругленными концами, так что обошлось без серьезных и необратимых травм, но тот задира всё равно натерпелся страху — схватившись за руку, он заревел так, что содрогнулся весь мир.
С тех пор, разумеется, больше никто не смел считать Ю Сяохань мягкотелой грушей, которую легко обидеть. Правда, и желающих заговорить с ним или поиграть больше тоже не находилось.Ин Чуань услышал об этом от других детей, и хотя его немного удивило, что в таком хрупком на вид Сяо Ю таится столь огромная энергия, страха перед ним он не испытал.
Здесь все дети были одиноки, не имели ни родственников, ни поддержки, и Ю Сяохань защищал лишь самого себя.
Он сам заговорил с Сяо Ю несколько раз, и со временем Сяо Ю стал относиться к нему гораздо ближе, чем к остальным — во время игр, например, он уже молча перетаскивал свой стульчик и садился рядом с ним.
Оба они не слишком умели выражать свои чувства, поэтому, играя вместе, чаще всего хранили молчание.
Ин Чуань не подходил по возрасту для семей, ищущих ребёнка на усыновление, а после того, как Сяо Ю вернули обратно, в приюте его больше не показывали желающим усыновить детей. Оба они считались безнадежными в плане усыновления, и в глазах остальных детей это делало их гораздо менее опасными. К тому же у одного были крепкие кулаки, а у другого — жесткое сердце, так что раз уж никакой угрозы они не представляли, затевать с ними новые конфликты никто не хотел.
Так они и росли в детском доме день за днем — тихо, опираясь друг на друга и отсчитывая дни.
На третий год его пребывания в приюте, летней ночью, старая проводка в здании стала причиной пожара.
Он проснулся во сне от едкого запаха дыма, и кто-то изо всех сил толкал его за плечо, громко выкрикивая его имя. Смертельно сонный, он с трудом разлепил глаза и увидел припавшего к его кровати Сяо Ю с тревогой на лице. Ладони Сяо Ю, толкавшего его в плечо, были насквозь мокрыми от пота, а сам он без конца повторял: просыпайся, пожар. В комнате были только он и Сяо Ю — дети, спавшие вокруг, давно уже сбежали, а Сяо Ю вообще спал в другой комнате. Не увидев его среди убегавших, он забеспокоился, вернулся на несколько шагов назад и нашел его — все еще спящего в постели.
Они благополучно выбрались на улицу, но плечо Сяо Ю, когда он возвращался за ним, не вовремя задело огнем, и кожа покрылась волдырями. Площадь ожога была небольшой, но шрам все же остался.
Для Ин Чуаня Ю Сяохань был младшим братом.
Пусть они не были связаны кровными узами, но взаимная поддержка и привязанность, которые они пронесли через всю жизнь с самого детства, были надежны точно так же, как кровное родство.
Он не мог оставаться равнодушным и закрывать глаза, зная, что его младший брат попал в большую беду.
— Ты же так просто продал себя Тянь Чжэню! — услышав от Ин Чуаня рассказ о контракте, Ю Сяохань не мог сдержать гнев. Он злился на Ин Чуаня за то, что тот согласился на подобную глупость, даже не посоветовавшись с ним, но еще больше злился на самого себя за то, что потерял голову и влез в долги на каких-то сомнительных интернет-платформах, в итоге всё так испортив.
— Пустяки. У меня нет любимого человека, и жениться я не планирую.
Они оба ничего не ели, и Ин Чуань, присев на корточки перед холодильником, рылся в нем в поисках хоть какой-нибудь еды, чтобы перекусить.
— То, что ты сейчас никого не полюбил, не значит, что ты не встретишь никого за всю жизнь... На сколько лет подписан этот дурацкий контракт? — допытывался Ю Сяохань, следуя за ним по пятам.
— Кажется, срок там не прописан, я точно не помню. — Ин Чуань достал пачку замороженных пельменей. — Будешь пельмени?
— Нет. Покажи мне контракт.
— Все не так сложно, Сяо Ю. Тянь Чжэнь просто из-за того, что его дед в последнее время прихворал и постоянно гонит его под венец, не хочет идти на свидания вслепую и не желает связывать себя настоящим браком, вот и затеял всю эту историю. Он тысячу раз мне клялся, что даже после свадьбы это никак не отразится на моей жизни, — Ин Чуань закрыл холодильник, вскрыл упаковку с пельменями и заговорил обычным тоном: — Но это я должен тебя спросить: зачем тебе понадобилось занимать столько денег?
Сяо Ю стоял на месте и упорно молчал.
Ин Чуань пошел на такую жертву и помог ему расхлебать эту гигантскую кашу, так что он, конечно же, имел полное право спросить, куда ушли эти деньги. Но рассказывать кому-либо о том, чем он занимался с подросткового возраста — о деле настолько бессмысленном, безнадежном и смехотворном, — он решительно не хотел, не хотел никому в этом признаваться, включая Ин Чуаня.
— Прости... — выдавил он из себя виноватым и притихшим голосом.
Однако какая от этих извинений была реальная польза? Ин Чуань ради помощи с выплатой его долгов уже подписал с Тянь Чжэнем этот чертов брачный контракт. Ю Сяохань опустил голову и уставился на кухонную плитку: — Братишка, прости. Я больше никогда не вляпаюсь в такие неприятности. Дай мне взглянуть на контракт, я обязательно должен проверить его содержание, я боюсь, что он тебя обманет.
Он отказывался говорить, на что пошли деньги, и Ин Чуань не стал давить на него, сосредоточенно помешивая пельмени в кастрюле: — Не до такой степени. Тянь Чжэнь не так плох, как ты думаешь, да и я сам внимательно всё перечитал перед подписанием.
Слушая, как тот заступается за Тянь Чжэня, Ю Сяохань мысленно фыркнул: тебя наверняка одурачило это невинное детское личико Тянь Чжэня, и ты понятия не имеешь, что за репутация у тех мажоров, с которыми он околачивается.
Он до сих пор не забыл, как Тянь Чжэнь с улыбкой швырнул пару запонок и заставил его выпить целую башню из шотов с крепким алкоголем, выстроенную прямо на столе. Даже если Тянь Чжэнь и не плох собой, в убыток себе он работать не станет ни за что.
— Я просто посмотрю, чтобы убедиться.
http://bllate.org/book/31056/3784905
Готово:
