— Мои кулинарные способности так себе, — сказала Юэ Ся, хотя на самом деле это была чистейшая скромность: у Хуан Яоши она научилась не только боевым искусствам.
Управляющий услышал её слова и, решив, что с вышивкой у девушки тоже не густо, тихонько пробормотал себе под нос. Но Юэ Ся, благодаря тренировкам в боевых искусствах, обладала обострёнными чувствами и прекрасно расслышала его:
— Вышивкой всё же стоит заняться всерьёз. В конце концов, платочки и мешочки для благовоний, которые господин носит при себе, — это самое малое, что тебе предстоит шить.
«Да уж, обязанностей у служанки хоть отбавляй!» — мысленно вздохнула Юэ Ся.
— По приказу господина ты будешь жить во внутреннем дворе. Господин не любит, когда вокруг слишком много людей, поэтому многое тебе придётся делать самой: утреннее умывание и… одевание.
Управляющий запнулся на этом месте, будто колеблясь. Но вспомнив нежный, почти ласковый взгляд Ли Хуайюя, брошенный на Юэ Ся перед уходом, продолжил:
— Одевание, а также присутствие рядом, когда господин пишет или читает. И вечером — помогать господину с омовением.
Юэ Ся готова была взорваться! Ей хотелось немедленно развернуться и уйти прочь.
«Какие у него, чёрт возьми, замашки!» — подумала она, и вдруг ревность захлестнула её целиком: неужели до неё тоже были служанки, которые так заботились о нём?
— А до меня… у господина были служанки, которые за ним ухаживали? — сдерживая раздражение, спросила она управляющего.
Тот на миг опешил, а потом улыбнулся:
— Раньше рядом с господином вообще не было служанок. Всё он делал сам. Но раз уж ты здесь, теперь всё это поручается тебе.
Оглушённая, Юэ Ся вошла в свою комнату и огляделась. Обстановка была изысканной и просторной.
— Неужели в доме канцлера служанкам дают такие покои?
Покончив с размещением Юэ Ся, управляющий отправился в кабинет к Ли Хуайюю.
— Господин, я всё устроил для девушки… и сообщил ей, что теперь она отвечает за ваш быт.
Ли Хуайюй смотрел в окно на поднимающуюся луну и положил в сторону свиток с делами. Ветер коснулся его безупречных пальцев и растрепал лежащие на столе бумаги.
— Что она сказала?
— Спросила, были ли раньше у вас служанки. Я ответил, что вы всегда всё делали сами.
Ли Хуайюй вспомнил образ Юэ Ся и невольно улыбнулся.
— Она не служанка. И служанок здесь больше не будет.
Служанка — всего лишь предлог, чтобы дать ей место в доме и не дать ей сбежать.
Все и так знали: в доме канцлера служанок не держат.
Управляющий взглянул на Ли Хуайюя и осторожно осведомился:
— Но разве бывают гости, живущие во внутреннем дворе?
— Значит, она и не гостья.
— Понял, Ли Фу, — поклонился управляющий и вышел из кабинета.
В доме канцлера никогда не появлялись молодые девушки, а тут вдруг возникла одна, да ещё и в столь близких отношениях с самим канцлером. Естественно, слуги начали шептаться. И теперь статус этой девушки имел огромное значение.
Если она не служанка и не гостья…
Значит, в доме канцлера скоро свадьба.
Ранним утром управляющий разбудил Юэ Ся. После умывания она обнаружила, что Ли Хуайюй уже одет и приведён в порядок — совсем не так, как описывал управляющий, будто ей придётся помогать ему умываться и одеваться.
Юэ Ся с облегчением вздохнула, но в то же время почувствовала лёгкое разочарование.
— Позавтракала? — спросил Ли Хуайюй, глядя на полусонную Юэ Ся, и смягчил голос.
— Нет, — честно призналась она.
— Тогда иди сюда.
Юэ Ся послушно села рядом с Ли Хуайюем, взяла миску и задумчиво уставилась на завтрак.
Ли Хуайюй не удержался и погладил её по голове, положив в тарелку пирожок с бульоном.
Завтрак затянулся до самого рассвета. Пора было приступать к делам.
Раньше Юэ Ся удивлялась, почему Ли Хуайюй не встаёт на заре, ведь в романах и сериалах чиновники обязаны являться ко двору ещё до восхода солнца. Позже она узнала, что в то время чиновники собирались на аудиенцию лишь раз в пять дней, причём чем ниже ранг, тем раньше нужно быть на месте. А канцлеру, как высшему сановнику, не нужно было мучиться ранними подъёмами — он даже мог спокойно позавтракать дома перед аудиенцией.
И даже в дни аудиенций, если император не оставлял его на трапезу, Ли Хуайюй всегда возвращался домой к обеду.
А Юэ Ся в это время оставалась совершенно без дела.
Кроме совместных трапез, Ли Хуайюй никогда не просил её ни о чём. По сравнению со служанкой, она скорее напоминала хозяйку дома — даже готовить ей не приходилось.
Эта безмятежная жизнь, где каждый раз, подняв глаза, видишь рядом Ли Хуайюя, иногда заставляла Юэ Ся верить, будто она всё ещё в мире Лу Сяофэна, всё ещё в Янчжоу.
Однажды, сидя в кабинете Ли Хуайюя, она задумчиво смотрела в окно на цветущие деревья и зелёные ивы. Ли Хуайюй окликнул её:
— Юэ Ся.
— А? — обернулась она.
Ли Хуайюй подошёл ближе:
— Ты всё время смотришь в окно. Что там такого интересного?
За окном, конечно, был прекрасный вид, но даже самый волшебный пейзаж не мог сравниться с близостью его присутствия, с его дыханием, от которого голова шла кругом.
Ли Хуайюй наклонился, и в его глазах, отражавших её лицо, плясали тёплые искры. Юэ Ся покраснела и отстранилась.
— Просто мне нечего делать. Скучно.
— Тогда пойдём прогуляемся?
Юэ Ся подумала, что действительно скучает, и кивнула.
Ханчжоу, избавленный от войн, процветал. Улицы кишели людьми, торговцы громко зазывали покупателей — всё дышало миром и достатком.
— Однажды мы вернёмся в Бяньцзин и воссоздадим великолепие «По реке в день Цинмина», — сказал Ли Хуайюй, идя рядом с Юэ Ся.
Сняв строгую канцлерскую мантию и надев простую одежду, он всё равно оставался неотразим — благородный, гордый, будто сошедший с небес.
Прохожие девушки не сводили с него глаз.
— Девушка, посмотрите-ка на эту шпильку! — окликнул Юэ Ся торговец. — Очень к лицу! Возьмёте подешевле!
Не выдержав настойчивости, Юэ Ся подошла и взяла украшение. Это была скромная, но изящная шпилька — свежая, яркая, идеально подходящая молодой девушке и её простому наряду.
Она долго рассматривала её, но всё же положила обратно.
— Спасибо.
— Сколько стоит? — раздался голос Ли Хуайюя. Он протянул торговцу кусочек серебра. — Хватит?
— Да, да! Сейчас сдачу дам!
Ли Хуайюй взял шпильку и потянулся, чтобы вколоть её в её волосы, но Юэ Ся отстранилась.
— Я украшаюсь только для того, кого люблю, — тихо сказала она, отводя его руку. — Так что спасибо за доброту.
Ли Хуайюй сжал шпильку в ладони и на миг замер, глядя на неё.
— Что ж… хорошо, — произнёс он, и в его голосе звучали и облегчение, и грусть, и что-то трепетное, не поддающееся описанию.
Тяньсянлоу — самая знаменитая таверна в Ханчжоу. Здесь царила утончённая атмосфера, а блюда и вина славились на весь город. Многие знатные господа частенько заглядывали сюда.
Ли Хуайюя здесь уже несколько раз приглашали, поэтому он повёл Юэ Ся именно сюда.
— У них несколько блюд сычуаньской кухни готовят неплохо.
Юэ Ся удивлённо посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь, что я люблю острое?
За всё это время они почти всегда ели вместе. Сначала она думала, что Ли Хуайюй сам предпочитает острую еду, но потом поняла: родившийся и выросший в Цзяннани, он на самом деле любил более нейтральные вкусы. А острые блюда на столе появлялись исключительно ради неё — хотя она ни разу не упоминала о своих предпочтениях.
Ли Хуайюй, кажется, и сам не задумывался об этом. Он слегка замер:
— Не знаю… Просто с первого взгляда понял.
— Мне кажется, будто мы давно знакомы.
— За столом я знал, что ты любишь острое.
— За чаем — что тебе нравится горький динмин.
— Когда писал — что ты предпочитаешь проклеенную бумагу.
Ли Хуайюй смотрел на неё, и в его глазах играла тёплая улыбка.
— Возможно, в прошлой жизни я любил тебя до безумия. Иначе откуда бы я знал все твои вкусы и привычки, даже переродившись, не мог их забыть.
Юэ Ся застыла на месте, слёзы сами покатились по щекам и упали на стол.
— У тебя есть цзы?
Ли Хуайюй улыбнулся:
— Есть. Моё имя — Хуайюй, а цзы — Цзиньчжи.
Он сел рядом и вытер ей слёзы платком. Тогда Юэ Ся спросила:
— Ты можешь дать мне сяоцзы?
Она смотрела на него. «Последний раз, — подумала она. — Если ты угадаешь… я больше не буду сомневаться».
Ли Хуайюй озарился радостью. Его черты, обычно строгие, словно растаяли под весенним ветром.
Женщине сяоцзы даёт отец до замужества или муж после. Просьба Юэ Ся говорила сама за себя.
— Жуйгун, — сказал он. — Отныне буду звать тебя Ажуй.
«Жуйгун» — то же, что и «Гусе». В древнем тексте сказано: «На горе Миао Гусе живёт божественное существо. Кожа его — как снег и лёд, стан — как у девы. Оно не ест зёрен, питается ветром и росой, едет на облаках и правит драконами, странствуя за пределами четырёх морей. Его дух спокоен, и от этого в мире нет болезней, а урожай богат».
Назвав её Жуйгун, он сравнил её с небесной девой — прекрасной и недосягаемой.
— Ацзинь… — Юэ Ся прижалась к нему, и слёзы промочили его одежду.
Он обнял её и прикрыл глаза.
— Неужели… я забыл то, что должен помнить?
— Это не то, что тебе следует помнить, — ответила Юэ Ся.
— Это то, что должен помнить я. Пока я помню, сколько бы ты ни забывала — я всегда найду тебя.
………
Хорошо, что они сидели в отдельной комнате. Иначе по всему Ханчжоу разнеслась бы молва о том, как канцлер обнимает какую-то девушку.
Хотя, возможно, Ли Хуайюй и не прочь был бы стать героем сплетен.
— Слушай, — сказала Юэ Ся, как только пришла в себя, — ты ведь с самого начала строил козни? Я слышала, что в твоём доме никогда не держат молодых служанок. Так с чего вдруг, увидев меня, ты заявил, будто я новая служанка?
— И ещё велел помогать тебе умываться, одеваться, купаться!
Ли Хуайюй улыбнулся с лёгким сожалением:
— Я никогда не приближал женщин. С тех пор как достиг совершеннолетия, во мне жил смутный образ — я знал, что это та, кого жду. Увидев тебя, я сразу понял: это она. Но побоялся спугнуть, если прямо спрошу, кто ты. Поэтому и придумал эту историю. Для меня твой статус не имел значения.
— А насчёт умывания и купания… Я бы никогда не стал просить, если бы ты сама не захотела помочь.
В его обычно холодных и сдержанных глазах мелькнула искра чего-то многозначительного.
— Да я и не захотела бы! — сказала Юэ Ся, краснея от стыда и досады.
— А если бы я захотел помочь тебе, Ажуй?
— Не смей!
………
Когда Ли Хуайюй и Юэ Ся вернулись во дворец, на его голове уже красовалась та самая шпилька.
С этого момента управляющий стал относиться к Юэ Ся с ещё большей почтительностью.
— Девушка, к вам пришли две госпожи Фэн.
Юэ Ся отложила плетение узла, слегка удивлённая:
— Госпожи Фэн?
— Внучки старой госпожи Ли, дочери семьи Фэн. Двоюродные сёстры господина.
— Передай им, что Ацзинь ушёл ко двору, к императору. Пусть приходят в другой раз.
Юэ Ся снова взялась за узел.
Вышивать она не умела, а дарить Ли Хуайюю однотонные мешочки и пояса было стыдно. Да и шить одежду не получалось — дома остались ткани и швейная машинка. Поэтому она решила плести узлы, нанизывать на них подвески и дарить ему.
Раньше, создавая аксессуары, она часто плела узлы: китайские узлы, узлы удачи, пипа-узлы, узлы сердец — всё это получалось у неё легко и непринуждённо.
http://bllate.org/book/3105/341721
Готово:
