Это был мужчина средних лет с сильно редеющими волосами. Он был одет в поношенный темный костюм, а на ногах красовались короткие ботинки на толстой подошве. С искренним и лучезарным выражением лица он ухватил Линь Маоцяо за руку.
— Вы... кто? — Линь Маоцяо посмотрел на этого человека, но совершенно его не узнал.
— Здравствуйте, здравствуйте! Я Чжоу Хайцинь, посол посольства Страны Хуася на планете Ясала.
У этого круглолицего самопровозглашенного посла было лицо, напоминающее улыбающегося Будду Майтрейю, — стоило ему раскрыть рот, как человек сразу же проникался к нему доверием.
— Вы — посол? — Линь Маоцяо в изумлении окинул его взглядом с ног до головы. Как ни посмотри, этот человек совсем не походил на дипломата. — Разве послы бывают такими?
Послы Страны Хуася, конечно, не обязаны поголовно быть утонченными, внушительными и безупречно элегантными, но еще никогда не случалось такого, чтобы посол выглядел помятым, словно только что извлеченный из кадки квашеной капусты.
— Это... долго рассказывать... — Чжоу Хайцинь стер несуществующий пот. — Позже я все подробно объясню.
Чжоу Хайцинь повернулся к женщине с пурпурно-красными волосами и заговорил с ней на непонятном для Линь Маоцяо языке, несколько минут оживленно щебеча. Женщина с улыбкой кивнула ему, а затем развернулась и вышла.
Услышав эту иностранную речь, Линь Маоцяо невольно проникся к нему некоторой долей доверия. Пусть он и не чиновник высокого ранга, но явно человек влиятельный. Сам-то Линь Маоцяо здесь ни с кем объясниться не мог, так что оставалось надеяться только на стоявшего перед ним мужчину.
— Мал... Старина Линь, ты же не против, если я буду так тебя звать? — с улыбкой спросил его Чжоу Хайцинь.
Линь Маоцяо кивнул.
— Я знаю, что сейчас ты наверняка сбит с толку, но это не место для разговоров. Давай сначала отсюда уйдем, твои документы на выписку уже оформлены.
Хотя тело все еще слегка отзывалось слабостью, передвигаться уже не составляло труда.
Под руководством Чжоу Хайциня Линь Маоцяо покинул комнату. По пути им почти никто не встретился: коридор снаружи, как и палата, был совершенно пустым, без каких-либо следов мебели или украшений.
Выйдя из этого странного здания, Линь Маоцяо изумился еще сильнее. Он думал, что учреждение, похожее на больницу, должно находиться в центре города, или по крайней мере вокруг него будут другие постройки. Но он никак не ожидал, что эта больница возвышается посреди огромного зеленого массива леса, а вокруг царит абсолютная пустота — очевидно, на этой гигантской территории это здание было единственным.
Он ошеломленно оглядел безбрежные окрестности, а затем обернулся и посмотрел на сюрреалистичное сооружение за своей спиной.
— Почему здесь даже машин нет?
— Не волнуйся, транспорт скоро прибудет.
Чжоу Хайцинь легко хлопнул по невысокому столбику, стоявшему на ровной площадке в нескольких десятках метров от больницы.
На вершине столба вспыхнул узор, и спустя мгновение из-за больницы вылетел плоский круглый объект.
Линь Маоцяо чувствовал, что за сегодняшний день потрясений было уже слишком много. Глядя на то, как этот плоский круглый предмет завис в воздухе ровно на пятидесяти сантиметрах от земли, он невольно вспомнил тот мимолетный проблеск гигантского серебряного объекта в день катастрофы.
— Забирайся, — Чжоу Хайцинь стоял внутри и манил его рукой. — Нам еще предстоит проехать путь.
Дождавшись, пока Линь Маоцяо поднимется и устроится поудобнее, Чжоу Хайцинь отдал кому-то или чему-то команду на непонятном языке, и аппарат издал глухое жужжание, приходя в движение.
— У тебя наверняка накопилось много вопросов. Не спеши, я все тебе объясню по порядку.
— Можешь сказать, в какой это стране? Мы все еще на территории Страны Хуася? — У Линь Маоцяо в голове роилась целая буча вопросов, но этот волновал его сильнее всего.
— Очевидно, что сейчас мы не на родине. Более того, мы даже не на Земле.
— Чего?! — Линь Маоцяо испытал сильнейший шок. — Что ты сказал? В смысле — не на Земле?
— За то время, пока ты был болен, наша Земля официально установила отношения с Федерацией звездной системы Цзюйма. Те люди, которых ты видел только что, на самом деле инопланетяне. Сейчас мы находимся на планете Ясала в звездной системе Цзюйма. Помнишь день, когда вы попали в аварию? То, что тогда взмыло ввысь, на самом деле было космическим кораблем. Но произошла авария, и несколько десятков человек, оказавшихся на месте обрушения, были заморожены неким инопланетным веществом.
Чжоу Хайцинь терпеливо вводил Линь Маоцяо в курс дела, стараясь подбирать слова так, чтобы тому было понятно. Поскольку объяснять это приходилось уже не первому человеку, речь его текла плавно и уверенно.
— Тогда на вашем предприятии все решили, что вы погибли, и даже устроили для вас похороны, проводив в последний путь. Но из-за того, что вас сковало инопланетное вещество, никто не осмеливался вас кремировать, поэтому вас втайне спрятали в морозильной камере.
Линь Маоцяо слушал, чувствуя, как у него кружится голова.
Чжоу Хайцинь продолжал:
— Позже планета Ясала потребовала от Земли предоставить партию тел добровольцев для научно-биологического обмена и обучения, пообещав взамен оказать Стране Хуася определенную экономическую помощь. Но в тот момент набрать нужное количество тел добровольцев быстро не получалось, и тогда государство вспомнило о вас, пострадавших в той аварии.
На самом деле, когда тогда вспомнили об этих замороженных людях, причиной вовсе не было отсутствие добровольцев.
Каждый год количество доноров медицинских органов и тел исчисляется немалыми цифрами, но все они числятся в официальных базах. Если бы простые граждане Земли узнали, что правительство ведет бесстыдную торговую сделку с представителями звездной системы Цзюйма телами землянам, это неизбежно спровоцировало бы колоссальные беспорядки. Когда эту информацию официально предали огласке, в разных странах действительно долго бушевали демонстрации, бунты и волнения. Лишь спустя несколько месяцев, когда ничего не изменилось, люди разошлись по домам, вернулись к привычным делам и занялись своими заботами. До сих пор в массах не переводятся сторонники теорий заговора, которые пытаются всех раскачать, — узнай та компания правду, они бы снова пустились в пляс.
Именно поэтому и вспомнили о тех людях, которые по всем архивам уже числились умершими.
Разумеется, то, что этих несчастных удастся вернуть к жизни, превзошло все мыслимые ожидания. Еще меньше кто рассчитывал на те колоссальные компенсационные выплаты, что последовали за этим. Хотя для государственных нужд эта сумма, возможно, и не казалась астрономической, по сравнению с тяжелыми грошами шахтеров она стала поистине спасительным дождем. Получив эти деньги, Земля смогла запустить множество проектов, которые были заморожены из-за нехватки финансирования.
Более того, благодаря этому инциденту Организация Объединенных Наций наконец смогла отправить официальных представителей на планету Ясала. Помимо первой партии одураченных представителей различных сфер элиты, раньше покинуть Землю разрешалось исключительно шахтерам, да и то все контакты сводились к визитам представителей звездной системы Цзюйма на Землю.
— То есть на моем предприятии тогда справили по нам поминки? Иными словами, сейчас я — мертвец? — Линь Маоцяо просто не верил своим ушам. Он никак не ожидал, что превратится в человека без документов и даже лишится официального статуса.
— С юридической точки зрения вы действительно считались погибшими, ваши прописки аннулировали. — Говоря об этом, Чжоу Хайцинь тоже помрачнел. В конце концов, человек жив, а ему устроили похороны — кому угодно от этого станет не по себе. — Честно говоря, мы никак не ожидали, что вас удастся спасти после того, как вас переправили сюда. Вы чуть было окончательно не погибли: наверху уже приняли решение не тратить время на кремацию, а просто отвезти вас к Цинхай-Тибетскому нагорью и там закопать.
В конце концов, раз уж они официально воли в космическую семью, тех ученых уже перевели на более важные должности, а научный проект по изучению замороженных людей был окончательно свернут — толку от этих замороженных тел больше не было. Если бы не требование, выдвинутое Феррисом, их бы действительно закопали.
Линь Маоцяо от этих слов покрылся холодным потом от макушки до пят — его охватил животный ужас.
— Узнав о моей смерти, моя жена наверняка безумно горевала. Как же они теперь живут без меня?.. — Ошеломленно пробыв в оцепенении какое-то время, он с искаженным от боли лицом вспомнил жену и падчерицу.
— Об этом тебе как раз беспокоиться не стоит. Государство тогда выплатило каждой вашей семье крупное пособие по обустройству, включая зарплату за весь оставшийся по контракту срок. Денег было немало, на жизнь им вполне хватит. К тому же... я помню... — Чжоу Хайцинь извлек из кармана миниатюрный экран размером с ладонь и несколько раз провел по нему пальцем. — Твоя жена вышла замуж во второй раз на следующий год после твоей, так сказать, гибели.
— ... —
Загнанный в тупик этим шокирующим известием, Линь Маоцяо в полубессознательном состоянии последовал за Чжоу Хайцинем из того аппарата, что именовался атмосферным летательным аппаратом двойного назначения — или проще говоря, «летуна», — и оказался в месте, напоминавшем небольшой городок.
Прямые и широкие улицы, изысканная сюрреалистичная архитектура. Здания были невысокими, но каждое отличалось причудливым и диковинным дизайном. Место, куда они направлялись, было отделано с поистине ослепительной роскошью: высокое здание, формой напоминающее гигантскую букву «А», снаружи покрывал слой краски, переливавшейся сияющим сапфирово-синим блеском. Просторный вестибюль был обустроен в привычной для землян манере: за стойкой регистрации возвышалась глухая стена, уходящая прямо под потолок. На ней на множестве языков мира красовались названия организаций: Генеральное консульство ООН на планете Ясала, Генеральное консульство Страны Хуася на планете Ясала, а также представительства Соединенных Штатов, России, Англии и многих других развитых государств.
Больше всего вызывало усмешку то, что все эти названия были сначала продублированы на языке хуася, а рядом — на английском, в то время как иероглифы или буквы других стран отсутствовали напрочь.
Вслед за Чжоу Хайцинем Линь Маоцяо поднялся на третий этаж в представительство Страны Хуася, и только тогда его натянутые как струна нервы немного отпустили. Интерьер офиса оказался привычным: обилие натурального дерева, комнаты больше не казались пугающе пустыми — в них появились книжные шкафы, письменные столы, журнальные столики с диванами и даже несколько горшечных растений. Такая обстановка казалась куда уютнее спартанского инопланетного стиля.
Чжоу Хайцинь усадил его на стул у стены отдохнуть, а сам куда-то вышел. Вскоре он вернулся, уже переодетый в облегающий костюм, похожий на те, что носили инопланетяне в больнице, и держал в руках пакет.
Чжоу Хайцинь присел рядом:
— Вот в это обычно одеты наши сотрудники, надо же следовать местным обычаям. А ту одежду я надел временно, вытащил со дна чемодана только потому, что твоя ситуация была особенной, чтобы не пугать тебя с порога незнакомым видом.
Неудивительно, что одежда была такой помятой — ее просто забросили на самое дно багажа, догадался Линь Маоцяо.
— Вот, это документы, которые мы для тебя восстановили, твоя прописка вновь активирована. Это твое новое удостоверение личности. Сейчас выдают паспорта нового поколения, они еще современнее тех вторых версий, что использовались у нас на Земле.
Чжоу Хайцинь достал из пакета увесистую стопку бумаг и протянул Линь Маоцяо. Тот бросил взгляд на строчку с личными данными в досье и остолбенел.
— Что это значит? Мой возраст... здесь что-то напутано?!
— Ничего не перепутано. — Чжоу Хайцинь, судя по всему, сталкивался с подобной реакцией уже не раз и даже не стал смотреть в бумаги. — С того момента, как вас заморозили, прошло ровно двадцать лет.
http://bllate.org/book/31048/3783870
Готово:
