Гу Ваншэн обладал неплохими навыками игры в го, и Се Шаньлин, увлеченный партией, после завершения трех раундов сам расставил камни для четвертого. Улыбнувшись, он сделал жест, предлагая Гу Ваншэну ходить первым.
— Какой еще первый ход! — Гу Ваншэн одарил его скептическим взглядом и спросил: — Раз уж ты играешь лучше меня, почему та старая задача с расстановкой камней до сих пор не решена?
— А? — Се Шаньлин осознал, о чем речь, и не смог удержаться от улыбки: — Тот эндшпиль я давно разгадал. Просто размышлял над другими вариантами решения, а также над тем, как можно было бы перевернуть ход игры, если бы я играл черными, и как на это ответили бы красные.
— …Скука, — в голосе Гу Ваншэна прозвучало легкое раздражение, смешанное с досадой.
Се Шаньлин лишь улыбнулся, ничего не ответив. Заметив, что Гу Ваншэн больше не горит желанием продолжать, он с легким сожалением опустил голову и начал аккуратно собирать камни в ларец.
Убрав всё, Се Шаньлин поднял взгляд на собеседника и спросил:
— Ты пришел ко мне по какому-то делу? Я чувствую перед тобой вину, и если есть что-то, в чем я могу тебе помочь, то сделаю это, не жалея сил.
Гу Ваншэн заговорил прямо:
— Тогда выходи за меня замуж.
Нежная и добрая улыбка еще не успела сойти с губ Се Шаньлина, как его лицо на мгновение стало совершенно пустым.
Гу Ваншэн недовольно усмехнулся:
— Ну и ну, как ловко ты бросаешься словами! Только что клялся, что виноват передо мной и сделаешь всё, что в твоих силах. Я ведь даже не прошу тебя идти в огонь или воду, а ты уже такой вид сделал!
Се Шаньлин тихо кашлянул и искренне произнес:
— Лучше бы ты попросил меня пойти в огонь и воду, я бы точно не отказался.
Гу Ваншэн мгновенно пришел в ярость и повысил голос:
— Ты хочешь сказать, что лучше умрешь, чем исполнишь брачный договор?!
Се Шаньлин неловко усмехнулся:
— Но я ведь мужчина, Ваше Высочество наследный принц.
— Ты — лжец! — воскликнул бывший наследный принц.
Се Шаньлин виновато потянул за рукав и, по старой привычке, спрятал руки в широкие складки одежды, спасаясь от ветра. Раньше он не замечал холода, но после слов бывшего наследного принца по спине пробежал леденящий мороз, заставивший его чувствовать себя крайне неуютно.
Видя его замешательство, Гу Ваншэн перешел в наступление:
— Се Шаньлин, в детстве ты притворялся девушкой, чтобы обманом добиться от меня брачного договора и забрать нефритовый кулон моей матушки…
Се Шаньлин тихо вставил:
— Кулон я тебе вернул…
Гу Ваншэн, словно не услышав, продолжил:
— А позже, чтобы расторгнуть помолвку, ты заявил, что мужчина не может вступить в брак с мужчиной. Тогда объясни, почему ты сбежал с третьим принцем Жуньжун, Цзян Лином?
Как только эти слова сорвались с его губ, он отчетливо увидел, как лицо Се Шаньлина застыло. В его глазах промелькнуло нечто крайне сложное и мрачное. В следующее мгновение он словно стал другим человеком: на его лице больше не было той покорности, вызванной чувством вины. С холодным выражением лица он поднялся, взял ларец с камнями и направился в сторону дома.
Гу Ваншэн поспешно вскочил и, догнав его, спросил:
— Почему ты вернулся, а Цзян Лин с тех пор бесследно исчез? Я знаю, что тогда за тобой отправился Гу Юйцзэ. Неужели это он убил Цзян Лина?
Се Шаньлин не обращал на него внимания и продолжал идти в дом.
Гу Ваншэн сделал несколько широких шагов и преградил ему путь. Глядя прямо в глаза, он произнес:
— Или, может быть, это ты убил Цзян Лина?
Выражение лица Се Шаньлина почти не изменилось, но Гу Ваншэн понял, что угадал.
— Я прав, — заключил Гу Ваншэн. — Ты сбежал с Цзян Лином, чтобы заманить его в ловушку и убить.
Се Шаньлин холодно спросил:
— Что именно ты хочешь сказать?
Гу Ваншэн не стал продолжать расспросы о Цзян Лине. Резко сменив тему, он понизил голос так, чтобы слышать могли только они двое, и уверенно произнес:
— Ты — Линь Цзянсянь.
Произнося эти слова, он, не считая редких морганий, не отрывал взгляда от лица Се Шаньлина.
Тот слегка нахмурился:
— Линь Цзянсянь? Кто это?
Гу Ваншэн насмешливо фыркнул:
— Перестань притворяться. Ты сдал все три экзамена на высший балл, поступил в управу Шуньтянь, где служил помощником судьи. В то время ты был полон рвения, постоянно навлекая на себя гнев сильных мира сего, защищая справедливость ради простых людей, за что народ прозвал тебя судья Се, несущий свет справедливости. Но, к сожалению, случилась одна история, после которой ты впал в отчаяние и ушел в отставку.
Се Шаньлин опустил глаза на деревянный ларец в своих руках, его лицо было холодным и отстраненным. Гу Ваншэн почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло, и, неловко отведя взгляд, продолжил:
— Единственный сын генерала Пань, Пань Чэндун, вместе с кучкой дружков долгое время насильно удерживал жену одного простолюдина, принуждая её к близости. Муж случайно узнал об этом и пришел требовать справедливости, но те негодяи, рассвирепев, жестоко избили его и ушли безнаказанными. Муж хотел прогнать жену, и она, от стыда, повесилась, оставив предсмертную записку, где раскрыла всю правду: Пань Чэндун угрожал расправой всей её семье.
— Муж, движимый праведным гневом, подал жалобу тебе. Ты трижды вызывал Пань Чэндуна, но тот не являлся. Тогда ты лично привел стражу, схватил его и приволок на очную ставку. Все улики и показания свидетелей были на руках, вина была доказана полностью, и Пань Чэндуну пришлось признаться. Ты стал распутывать этот клубок и обнаружил, что это далеко не первый случай его развратных и деспотичных выходок, и не первая погубленная им жизнь, просто раньше всё сходило ему с рук.
— По закону Пань Чэндуна и его подельников следовало казнить через повешение. С сообщниками всё было просто, но генерал Пань Голян, у которого этот сын был единственным наследником, конечно же, не мог этого допустить. Дело дошло до самого императора. Его Величество, помня о великих заслугах генерала и решив, что во всем виновато долгое отсутствие отца, который не смог воспитать сына, постановил, что отец должен понести наказание вместо него, и на этом дело было закрыто. Но ты не согласился.
— Пань Голян лично отправился в дом погибшей просить прощения, предлагая золото и поля в качестве компенсации. Родственники мужа и жены согласились, но ты всё равно отказался менять решение, настаивая на том, что Пань Чэндуна нужно публично казнить, чтобы другим было неповадно. Чтобы помешать им выпустить преступника из тюрьмы, ты лично встал у дверей с мечом в руках, заявив, что не отступишь ни на шаг, пока Пань Чэндун не будет повешен.
— В итоге дело дошло до того, что даже родные погибшей начали обвинять тебя в жестокосердии, а народ, вспомнив о заслугах генерала Паня по защите границ, принял его сторону и ополчился против тебя. Твои прошлые судебные решения подняли на смех, обвиняя в предвзятости к народу и ненависти к знати, мол, ты лишь жаждал славы праведника. В суде на тебя посыпались доносы.
— Но тебе было всё равно, ты продолжал стоять на своем!
— Тогда семья Пань распустила слух, что твой побег с третьим принцем Жуньжун был не тем, чем казался, и что ты ратуешь за справедливость лишь для отвода глаз, а на самом деле шпионишь в пользу Жуньжун, пытаясь рассорить императора с генералом. В одночасье народ проклял тебя как предателя родины, забыв о преступлении Пань Чэндуна, и все требовали лишь твоей казни.
— Император, устав от этого балагана, приказал Второму принцу Гу Юйци во главе отряда дворцовой стражи выбить двери тюрьмы и спасти Пань Чэндуна. Ты, на глазах у всех, в ярости сорвал с себя чиновничью шапку и халат, бросил их на землю, облил маслом и сжег, прямо там же объявив об отставке!
Гу Ваншэн не видел этого своими глазами — в тот момент его не было в столице. Но были те, кто видел, и они пересказывали это в мельчайших деталях.
Говорили, что снаружи тюрьмы толпилась огромная толпа зевак. Когда стража выбивала двери, люди ликовали и подбадривали солдат. Кто-то даже предлагал поджечь здание, чтобы выкурить Се Шаньлина, или просто воспользоваться случаем и сжечь предателя заживо.
Слышал ли всё это Се Шаньлин, запертый внутри?
Даже если и не слышал — неважно. Когда он вышел из тюрьмы, одетый лишь в нижнюю рубаху, толпа при виде его жалкого вида пришла в восторг, и потоки ругани обрушились на него, словно морской прибой. В этой суматохе кто-то первым кинул в него камень. Хоть он и не попал, это лишь разожгло толпу, и люди принялись подражать.
Се Шаньлин, который поначалу шел медленно, остановился и обернулся, чтобы посмотреть на них. Люди замерли, инстинктивно почувствовав неловкость, и на мгновение перестали бросать камни.
Они смотрели друг на друга, и на улице воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
В глазах Се Шаньлина не было ни ненависти, ни гнева — лишь детское недоумение и сострадание, присущее, казалось, самому божеству. Он словно не мог понять, почему всё так произошло, или же это была просто скорбь.
Некоторые начали отводить взгляды, не в силах смотреть на него, и даже пытались уйти. Но вскоре кто-то снова закричал, что Се Шаньлин просто ведет себя высокомерно, издевается над ними, полагаясь на свой статус, зная, что его не накажут.
Подстрекаемая толпа вновь пришла в ярость. На этот раз люди действовали еще решительнее, едва не прорвав оцепление солдат, чтобы своими руками разорвать в клочья этого злодея. Казалось, их никчемная, серая жизнь могла обрести смысл благодаря такому вот великому подвигу!
К счастью, Четвертый принц, примчавшийся ночью с границы, взмахнул кнутом, распугал толпу и, усадив Се Шаньлина на коня, увез его в безопасное место. Се Шаньлин избежал расправы, но после этого тяжело заболел. Лекари говорили, что это от затаенной печали, но он кашлял кровью и много раз оказывался на грани смерти, и только спустя полгода смог снова встать на ноги.
Гу Ваншэн снова посмотрел на худое лицо Се Шаньлина, и в его взгляде читалась нежность и жалость, которых он сам до конца не осознавал.
— Это слишком похоже на то, что делал Линь Цзянсянь. Хотя в письмах нам ты намеренно менял почерк, стиль действий остался прежним. Ты не терпишь зла, в твоих глазах не может быть и песчинки, поэтому ты разочаровался в суде, а позже — и в нас.
Се Шаньлин не смотрел на него, лишь тихо ответил:
— Ты слишком много на себя берешь. Я не знаю никакого Линь Цзянсяня.
Гу Ваншэн не стал спорить, а лишь произнес:
— Выходи за меня замуж, либо признай, что ты — Линь Цзянсянь, и продолжай работать с нами. Выбирай одно из двух.
Се Шаньлин наконец посмотрел на него и серьезно спросил:
— Ты сошел с ума? Что за бред ты несешь?
Гу Ваншэн ответил с полной серьезностью:
— В письмах я уже объяснял тебе, и скажу еще раз: Ван Ман остался в живых лишь потому, что обладал огромным авторитетом в армии. Если бы мы казнили его тогда, это пошатнуло бы моральный дух войск, а это не сулит ничего хорошего. Я уважаю твою приверженность принципам и закону, но нельзя же игнорировать реалии. Это сродни спорам на бумаге, не имеющим ничего общего с действительностью. Более того, Ван Ман теперь уже мертв. Два месяца назад, во время прорыва, он добровольно вызвался быть в авангарде, зная, что идет на верную гибель. Перед выходом он неоднократно раскаивался, надеясь искупить вину своей кровью на поле боя.
Се Шаньлин холодно ответил:
— Понятия не имею, о чем ты, но имя Ван Ман мне знакомо — это один из главарей южных разбойников. — Он слегка прищурился. — Ваше Высочество, какое отношение вы имеете к южному мятежу? Знаете ли вы, что если я доложу об этом Святейшему императору…
Гу Ваншэн не поверил его угрозам:
— Держу пари, ты этого не сделаешь.
Се Шаньлин замолчал, а затем сказал:
— И то верно. Теперь я почти что последователь Дао, я твердо решил не вмешиваться в мирские дела, и всё это меня больше не касается.
Гу Ваншэн усмехнулся и произнес:
— Истинный Путь — в спасении мира. Если ты искренне стремишься к Дао, а народ сейчас страдает, то ты должен вместе со мной совершить великое дело.
http://bllate.org/book/31044/3783465
Готово:
