Преданность и неверность — Императору было всё равно. Однако поддавшись уговорам благородной супруги Цзянь, он отбросил отвращение к Се Шаньлин, задумался и наконец всё понял.
И верно. Что плохого в том, что Гу Ваншэн во что бы то ни стало хочет жениться на Се Шаньлин? Почему это он вдруг стал печься о благополучии Гу Ваншэна? Неужели он и вправду собирался найти ему в жёны девушку из знатного рода, оставив при себе мину замедленного действия? Отцовская нежность проснулась совсем не вовремя.
Пока Император размышлял об этом, Гу Ваншэн рухнул на колени и горько зарыдал:
— С детских лет сирота при живой матери, я ради вашего спокойствия, Ваше Величество, позволил отправить себя в Чаньский монастырь Шэнлинь, где и рос. Позже скитался по свету, влача жалкое существование. Всю жизнь обделённый родными, я мечтаю лишь об одном — как можно скорее обзавестись семьёй...
Император лишь молча смерил его взглядом.
Поистине никчемный человек, из которого ничего не слепит. И славдо.
Император больше не хотел с ним возиться и небрежно взмахнул рукой:
— Ладно-ладно, поступай как знаешь!
Передний зал поместья Се.
Второй дядя Се нынче служил в Министерстве военных дел в должности помощника министра, а потому, естественно, присутствовал на утреннем докладе и уже знал, что Император признал Гу Ваншэна.
Однако сначала он не придал этому особого значения. Семья Се не принимала чью-либо сторону в борьбе за престол и не собиралась этого делать. Уважение Императора к Старому великому наставнику удерживало все фракции от давления на клан. Да и помолвка Се Шаньлин и Гу Ваншэна много лет назад была лишь детской шустрой забавой, её давно расторгли, так что возвращение Гу Ваншэна семью Се ни к чему не обязывало.
Но он никак не ожидал, что уже под вечер столкнётся у ворот собственного дома с самим Гу Ваншэном, решившим нанести визит.
Первой мыслью второго дяди Се было то, что Гу Ваншэн прибыл втянуть семью Се в борьбу за трон. Он тут же насторожился, однако напускная почтительная улыбка не сошла с его лица, и он отвесил положенный поклон.
Гу Ваншэн изобразил ещё большую почтительность и поспешно бросился поддержать его обеими руками:
— Дядя, не нужно стольких церемоний!
Второй дядя Се на мгновение замер, почуяв неладное. Подняв на него взгляд, он молча отступил на полшага назад и покосился на подарки в руках гостя, намекая:
— Не смею задерживать старшего принца по столь важным делам...
Гу Ваншэн подался вперёд, лучезарно улыбаясь:
— Дядя, к чему такие формальности? Зовите меня Чжэнсин, или Юй Чжэнь, или просто Ваншэн.
Какое ещё формальности! Второй дядя Се отступил ещё дальше и зачастил:
— Недостоин я, недостоин...
Гу Ваншэн снова двинулся на него:
— Дядя, я явился без предупреждения, движимый лишь желанием навестить старших в вашем доме. Никаких официальных дел, только личные, так что не будьте столь чужды.
Второй дядя Се оглянулся и понял, что прижался спиной к стене. Отступать было некуда, оставалось лишь мужественно встретить удар:
— С каким же вопросом пожаловал Ваше Высочество?
Гу Ваншэн внезапно умолк, с застенчивой улыбкой глядя на него, и лишь после паузы негромко произнёс:
— Обсудить свадьбу.
Второй дядя Се мысленно взвыл. Лучше бы я родился немым! Зачем только язык зачесался спрашивать!
Такие дела не обсуждают у парадного входа, чтобы не позориться. Второй дядя Се поспешно провёл Гу Ваншэна вглубь поместья, усадил пить чай, а сам со всех ног бросился во внутренний двор за старшим братом.
Вскоре второй дядя Се вернулся в сопровождении старшего дяди Се. Гу Ваншэн, до этого спокойно потягивавший чай, услышав шаги, торопливо поставил чашку и поднялся поприветствовать старшего дядю Се.
— Здравствуй, здравствуй... — с натянутой улыбкой произнёс старший дядя Се.
Гу Ваншэн с участием осведомился:
— Здоров ли почтенный дедушка? Я столько лет скитался вдали от дома, а теперь вернулся, и долг велит мне засвидетельствовать ему своё почтение.
Старший дядя Се только что услышал от брата о цели визита Гу Ваншэна. Изначально они планировали прикинуться дурачками, но Гу Ваншэн не собирался давать им такой возможности. Его прямолинейное обращение «дедушка» так потрясло старшего дядю Се, что у того чуть макушку не снесло — застигли врасплох.
— Нет-нет-нет, старший принц, это... эта помолвка... Разве Император ещё ничего вам не говорил?
Гу Ваншэн замялся:
— Говорил...
Старший дядя Се тут же подхватил:
— Вот именно! То дело... благодаря вам Шаньлин благополучно вырос, и семья Се безмерно вам благодарна. Но та помолвка имела под собой особые причины, и раз она уже расторглена...
Гу Ваншэн резко прервал его и произнёс с деланной серьёзностью:
— Старший дядя, разве можно относиться к браку как к детской забаве?!
Старший дядя Се испуганно уставился на него, не смея вымолвить ни слова.
Второй дядя Се слегка кашлянул:
— Ваше Высочество, в том деле и впрямь виноват наш дом Се. Если вы затаили обиду на семью Се, мы готовы принять любое наказание. Но ведь Шаньлин — юноша, вы...
Гу Ваншэн с предельно серьёзным видом заявил:
— То, что он стал моим супругом-мужчиной, было чистой случайностью, и я сам был немало удивлен. Однако на небесах уже было предрешено соединить наши судьбы. Раз уж судьба связала меня и Шаньлин узами помолвки с малых лет, то к браку — союзу двух родов, заключенному перед лицом предков и небес — надлежит относиться со всей ответственностью.
— Но...
Гу Ваншэн оборвал недовольную реплику второго дяди Се и заговорил еще искреннее:
— Годы назад я сорвался в пропасть и потерял память, потому и вернулся только теперь. Если бы Шаньлин уже обзавелся семьей, я бы отступился, признав, что истинной связи между нами нет. Но услышав от отца, что Шаньлин в свои двадцать два года до сих пор не женат, я понял — он ждал меня!
— А? Э-э, дело совсем не в этом... — бормотание старшего дяди Се вновь было прервано.
— Когда мы заключали помолвку, правды мне никто не открыл, — в голосе Гу Ваншэна прорезалась тоска, он опустил взгляд и тихо продолжил: — Я был мал, наивен и чист душой, искренне считая Шаньлин своей суженой. Я хранил к нему глубокую привязанность, год за годом отправлял письма и подарки, и даже нефритовый фэнтези-кулон моей матери отдал ему.
Старший дядя Се замялся:
— О... тогда... пусть поищет и вернет вам...
Гу Ваншэн поднял на него глаза, полные разочарования и боли, и отчеканил каждое слово:
— Кулон вернуть легко, а вот чувства — не вернуть!
Старший дядя Се и второй дядя Се: «...»
В конце концов, в этом деле была виновата семья Се, и раз Гу Ваншэн не желал отступать, старший и второй дяди не знали, что и делать.
Они замерли в нерешительности.
Потоптавшись на месте, Гу Ваншэн вдруг произнес:
— Разумеется, о столь великих делах не договариваются с ходу. Сегодня я пришел лишь нанести визит из уважения к традициям. А вопрос о восстановлении брака мы обсудим со всей торжественностью позже.
Хорошо бы потянуть время...
Опасаясь, что Гу Ваншэн прямо сейчас потребует забрать Шаньлин, старший и второй дяди поспешно закивали, соглашаясь со всем подряд, втайне планируя после его ухода срочно созвать весь клан для выработки стратегии.
Они торопливо поднялись, провожая гостя:
— Заглядывайте к нам почаще, Ваше Высочество, если выдастся свободная минутка.
Намек на то, что пора бы и честь знать!
Однако Гу Ваншэн не спешил:
— Я ведь еще не навестил дедушку, Старого великого наставника Се.
Второй дядя Се уже собирался заговорить, но старший дядя Се предостерегающе дернул его за рукав и сам произнес:
— Отец наш — человек в годах...
Он уже собирался соврать, что того нет дома, как Гу Ваншэн перебил его:
— На самом деле, на этом настаивает и Император. Поскольку сам он не может покинуть дворец, он велел мне передать почтение Старому великому наставнику, а завтра доложить во дворце о его здоровье, дабы отец мог не тревожиться.
— ...
Стоило упомянуть Императора, как старший дядя Се потерял всю смелость, страшась обвинения в обмане правителя.
Ему пришлось стиснуть зубы:
— Отец отдыхает во внутренних покоях, я велю слугам доложить. Ступайте за мной, Ваше Высочество...
Гу Ваншэн прошел в покои Старого великого наставника.
Здоровье Старого великого наставника в последние годы было относительно крепким, вот только он целыми днями лежал в постели, и его бодрость то убывала, то прибывала. Сначала он собирался рано лечь спать, но, услышав о визите, тут же велел служанкам помочь ему подняться, причесался, поправил одежды и вышел встречать гостя за порог.
Увидев Старого великого наставника, Гу Ваншэн тут же взмахнул полой халата, опустился на колени и гулко стукнул лбом о пол:
— Приветствую дедушку и бабушку! Прошу внука-зятя засвидетельствовать ваше почтение!
Старый великий наставник Се и госпожа Се замерли от такой сцены, долго не в силах прийти в себя.
Какой еще внук-зятя! Какой еще внук-зятя! Старший дядя Се едва не задохнулся от досады, готовый уже пуститься в пляс, но второй дядя Се вовремя удержал его за плечо, молча призывая к хладнокровию!
Наконец Старый великий наставник пришел в себя, поспешно велел Гу Ваншэну подняться, с ног до головы окинул его оценивающим взглядом и, крепко пожимая руку гостя, произнес с неподдельной радостью:
— Хорошо, хорошо... Мы уж думали, что в эти годы... Главное, что вернулся целым и невредимым!
Беседовать на пороге было не годилось. К тому же Старый великий наставник почувствовал себя намного бодрее и распорядился подать чай, фрукты и угощения. Но Гу Ваншэн заявил, что хотел бы поговорить с наставником с глазу на глаз.
Старый великий наставник кивнул и, опираясь на его руку, направился в соседний кабинет. Остальные остались стоять снаружи в растерянности, не зная, как поступить.
Лишь когда солнце клонилось к закату и взошла луна, Гу Ваншэн вышел из кабинета и обратился к ждавшим снаружи старшему и второму дядям:
— Время поздно, не стану больше злоупотреблять вашим гостеприимством. Дедушка просил старшего и второго дядьев пройти в кабинет, у него есть разговор.
Старший дядя Се из вежливости попытался возразить:
— Останьтесь поужинать, Ваше Высочество, мы уже велели слугам всё приготовить.
— Благодарю за доброту, но сегодня не останусь. Идите к дедушке, обсудите дела.
Гу Ваншэн улыбнулся, лицо его выглядело на редкость безмятежным, что, напротив, лишь усилило тревогу старшего и второго дядьев. Отец в последние два года то и дело впадал в старческое слабоумие, как бы и сейчас чего не удумал...
Они почтительно проводили Гу Ваншэна, а войдя в кабинет, уже вскоре с отчаянием поняли, что отец и вправду снова впал в детство...
Увидев вошедших сыновей, Старый великий наставник сурово изрек:
— Старший принц только что наговорил мне немало. Упертый донельзя, просто голова кругом.
Эх, кто бы спорил! Видя, что отец заговорил об этом напрямую, а посторонних нет, старший и второй дяди тут же подхватили:
— Верно, и сами не поймём, что с ним такое...
Тогда наставник продолжил:
— Дело так или иначе требует решения. Раз уж так вышло, пусть женятся, и будет в доме покой.
Старший и второй дяди: «...» Разве ж так добиваются покоя?!
Старый великий наставник тяжело вздохнул:
— В том прошлом происшествии были неправы мы. Теперь же он уперся рогами, желая во что бы то ни стало жениться на Шаньлин, значит, такова судьба. Если бы не он, каково пришлось бы Шаньлин в те годы?
http://bllate.org/book/31044/3783463
Готово:
