Увы, но впоследствии произошло одно событие.
Один из заслуженных ветеранов Повстанческой армии, будучи нетрезвым, совершил роковую ошибку и по неосторожности убил двух мирных жителей. Протрезвев, старый вояка пришел в ужас от содеянного. Он неоднократно бил поклоны перед родными погибших, вымаливая прощения, выплатил щедрую компенсацию и даже принял наказание военными палками. На самом деле семьи тех двоих уже простили его.
Однако Линь Цзянсянь, каким-то образом узнав об этом, прислал письмо, в котором настаивал на исполнении закона — он требовал, чтобы старик ответил за убийство своей жизнью.
Главарь Повстанческой армии, близкий друг Гу Ваншэна, лично написал ответ, разъясняя суть дела: этот ветеран с самого начала был одним из тех трехсот храбрецов, что подняли восстание. Хотя человек он был шумный и несдержанный, зато обладал широкой душой и искренностью, за что его любили в рядах повстанцев. К тому же он всегда по-доброму относился к простым людям, а в тот день напился лишь от радости из-за крупной победы. После случившегося он собственноручно отсек себе палец, поклявшись никогда больше не брать в рот спиртного. Многие в войске просили за него, даже семьи погибших сами заявляли, что не имеют претензий...
К чему Линь Цзянсяню такая жестокость?
Получив письмо, Линь Цзянсянь не ответил ни слова и с того дня оборвал все связи с Повстанческой армией.
Вернувшись в столицу, Гу Ваншэн ставил перед собой цель не только прощупать обстановку внутри двора и вокруг него, чтобы собрать важные сведения, но и — что самое главное — отыскать Линь Цзянсяня и убедить его вновь начать разрабатывать стратегии для Повстанческой армии.
У него уже были свои догадки относительно истинной личности Линь Цзянсяня.
При мысли об этом человеке взгляд Гу Ваншэна помрачнел, он невольно стиснул зубы и сжал кулаки.
Император не стал спешить с официальным объявлением о возвращении Гу Ваншэна, а два дня безмолвно наблюдал за ним в гостевом доме.
Утечка информации была неизбежна, но никто, включая клан Линь, со стороны матери Гу Ваншэна, так и не осмелился навестить его. Сам же Гу Ваншэн вел себя послушно и скромно: никуда не выходил и безвылазно сидел в гостевом доме.
Лишь два дня спустя Император официально объявил о случившемся на утреннем собрании и велел привести Гу Ваншэна во дворец.
Сегодня Гу Ваншэн был одет в роскошные одежды, и, стоя под ступенями, он выглядел на удивление внушительно.
Придворные, которые уже давно были наслышаны о его возвращении, притворились, будто узнали обо всем только сейчас: сначала подняли шум, делая вид, что удивлены, а затем дружно принялись поздравлять монарха.
Некоторые из чиновников-пуристов не выдержали и воспользовались случаем, чтобы поднять вопрос о восстановлении Свергнутого наследного принца в правах. Император, не теряя самообладания, сделал знак Гу Ваншэну, чтобы тот ответил сам.
Гу Ваншэн повернулся к просителям, вежливо поклонился и повторил те же слова, что уже произносил ранее в Зале Чжунхэ.
На сей раз собравшиеся были изумлены уже по-настоящему.
Император не рассердился. Дождавшись, пока гул стихнет, он проговорил:
— Мы с Императрицей были супругами с юных лет, нас связывали глубокие чувства. Чжэнь-эр — наш единственный законный сын, и Я сам желал вернуть его на прежний пост, но, к несчастью, это не в его интересах, о чем Я глубоко сожалею. Императрица скончалась рано, и только этот сын остался у Меня, вынеся столько тяжких испытаний. Мое сердце не может смириться с этим, Я лишь хочу, чтобы отныне он жил счастливо и свободно...
Придворные молчали. Кто в это поверит?
Однако раз уж сам Свергнутый наследный принц настаивает на своем, а к тому же он внезапно вернулся в столицу, когда влияние его материнского рода ослабло, а родной дядя, великий генерал Линь, примкнул к Четвертому принцу в борьбе за престол, ситуация стала крайне запутанной. У Свергнутого наследного принца не было козырей, так что дело пришлось временно отложить.
Видя, что чиновникам-пуристам больше нечего сказать, Император пришел в доброе расположение духа. После окончания собрания он демонстративно пригласил Гу Ваншэна прогуляться вместе с ним, дабы показать всем свою отеческую любовь и соблюсти приличия.
Гу Ваншэн сопровождал Императора в Императорском саду, обмениваясь ничего не значащими фразами, как вдруг, изобразив на лице нерешительность и печаль, остановился и произнес:
— Отец-Император, сын ваш... сын ваш...
Император остался доволен его выступлением на собрании и мягко подбодрил:
— Говори, что хочешь. Здесь нет посторонних.
Гу Ваншэн с глухим стуком опустился на колени:
— Отец-Император, эти два дня я только и делал, что размышлял, и все же хочу жениться на Се Шаньлине!
Император опешил.
Если бы Гу Ваншэн сказал, что, поразмыслив, все же хочет стать наследным принцем, Император бы понял. Кто бы мог подумать, что этот малый два дня только об этом и думал — как бы жениться на том парне из семьи Се! Мужчина, а ведет себя так... просто позорище!
Император испытал одновременно и раздражение, и облегчение. Смешанные чувства наполнили его сердце, и лишь спустя время он ответил:
— Почему ты до сих пор думаешь об этом? Разве Я не объяснил тебе все предельно ясно?
Гу Ваншэн с пылом воскликнул:
— Брак — дело великое! Мы дали обет перед лицом Будды, да к тому же принесли клятву в Императорском храме предков. Разве можно так легко его расторгнуть? Даже если он мужчина, я... я готов смириться!
Уголок губ Императора слегка дернулся. Он сделал знак сопровождающим отойти, а затем сам подошел к Гу Ваншэну, помог ему подняться и указал на круглый каменный стол, предлагая сесть.
Усевшись, Император на мгновение задумался и не спеша заговорил:
— Этот Се Шаньлин... на самом деле, то, что он мужчина — далеко не самый большой его недостаток.
Император уже давно был к нему неприязненно настроен, и сейчас, словно найдя отдушину, с нажимом произнес:
— У этого парня сквернейший характер!
— Еще до того, как поступить на службу, он натворил немало бед... Но не будем об этом, возьмем его карьеру. Его происхождение позволяло ему получить должность по наследству, но он уперся и решил сдавать государственные экзамены. И правда, показал талант, трижды заняв первые места. Учитывая заслуги старого наставника, Я лично провозгласил его лучшим на экзаменах, надеясь, что он остепенится и прославит семью наставника. Кто же знал, что он не оценит милость, а, начав служить, продолжит беспрестанно создавать проблемы!
Император нахмурился, вспоминая все это с явным раздражением:
— Он вечно лез не в свое дело, оскорбил кучу людей. Доносы на него летели на мой стол, как хлопья снега. Мне приходилось ради памяти о его семье улаживать все конфликты. Но Я терпел, а вот он терпеть не пожелал! На глазах у всех сжег чиновничью одежду и подал в отставку. Ну разве это... разве это...
Император от возмущения не находил слов. Увидев это, Гу Ваншэн поспешно воскликнул:
— Высокомерие!
— Высшая степень высокомерия! — подчеркнул Император.
Гу Ваншэн тут же подхватил:
— Высшая степень высокомерия!
Император тяжело вздохнул, немного успокоившись:
— Вот именно поэтому, Чжэнь-эр, забудь ты об этой помолвке. Даже если у тебя есть склонность к любви между мужчинами, найди того, у кого характер получше, но не связывайся с этим парнем! От него одни неприятности!
Кто бы мог подумать, что Гу Ваншэн помолчит несколько секунд, а затем ответит:
— Отец-Император, мне все равно.
— ... — Император посмотрел на него и напомнил: — Ты ведь только что назвал его высокомерным до предела.
Гу Ваншэн ответил с простодушным видом:
— Раз помолвка уже заключена, то, даже если он высокомерен, мне придется принять это как должное. Думаю, после вступления в брак он станет куда более рассудительным, и это будет благом.
Ты что, думаешь, брак — это второе рождение? Что он остепенится, лишь женившись на тебе? А?
У Императора в душе бурлило недовольство, но он промолчал. Поглядев на Гу Ваншэна и видя его полную серьезность, он в недоумении спросил:
— Почему ты такой упрямый? В кого ты только такой?
Гу Ваншэн с невинным видом ответил:
— Смею предположить, что в вас, отец-Император. С тех пор как ушла из жизни матушка-Императрица, вы так и не назначили новую, разве это не потому, что вы храните верность юношеской клятве всю свою жизнь без сожалений?
Чепуха! Разве из-за этого Я так поступил! Но как Император мог сказать это вслух? Он лишь тихо кашлянул и проронил:
— Это все не то... — Вдруг он понизил голос: — А то, что он однажды сбежал с Правителем Сюаньжун, тебя тоже не смущает?
Гу Ваншэн явно опешил. Он уставился на Императора, его глаза расширились от изумления, в котором сквозило больше гнева, нежели неверия.
Император торжествующе произнес:
— Вот видишь...
Не успел он закончить, как Гу Ваншэн процедил сквозь зубы:
— Не. Сму. Щает.
Даже после такого не смущает? Император вздохнул:
— К чему тебе это?
Гу Ваншэн с ненавистью заявил:
— Когда он выйдет за меня, я сам возьмусь за его воспитание!
Видя, что сын зациклился на своем, Императору пришлось прибегнуть к тяжелой артиллерии:
— А то, что он чуть не стал женой твоего четвертого брата, тебя тоже не волнует?
Брови Гу Ваншэна сошлись на переносице, и он почти выкрикнул:
— Что еще за новости?!
— Эх, твой четвертый брат рос с ним вместе с малых лет и едва не сбился с пути. Хорошо, что его мать, а по совместительству твоя младшая тетушка, вовремя узнала об этом, избила твоего брата до полусмерти и даже грозилась расправиться с Се Шаньлинем, только так им удалось разлучить эту парочку, — проговорил Император. — Но иногда Я замечаю, как твой брат поглядывает на того Се Шаньлиня, и это явно не похоже на человека, который нашел правильный путь...
Гу Ваншэн: «...»
Подводя итог, Император считал, что его неприязнь к Се Шаньлиню вполне обоснована, и даже удивлялся, как это он до сих пор позволял тому спокойно ходить по земле.
Отец и сын погрузились в странное, полное тишины молчание, как вдруг раздался нежный женский голос:
— Ваше Величество, приветствую вас.
Император очнулся и, повернув голову, с улыбкой произнес:
— Любимая супруга пришла.
Благородная супруга Цзянь грациозно подошла к ним, с улыбкой поприветствовала Гу Ваншэна, который поспешно поднялся, чтобы отдать ей поклон, и спросила:
— Не помешала ли я вам, когда вы, отец и сын, так редко встречаетесь?
Император потянул ее за собой, усаживая рядом:
— Его мать рано ушла, так что ты ему почти как мачеха.
В душе Гу Ваншэн насмешливо фыркнул, но внешне не выказал ни тени эмоций. Вдруг он снова опустился на колени и воскликнул:
— Супруга Цзянь, прошу вас, помогите мне упросить отца-Императора!
Благородная супруга Цзянь вздрогнула и поспешно спросила:
— Что же это? Ваше Величество, что случилось? Старший принц, встаньте немедленно!
Император раздраженно бросил:
— Пусть стоит! Совсем мозги жиром заплыли!
Подумав об этом, он разозлился еще больше и рассказал ей о том, как Гу Ваншэн сходит с ума, настаивая на исполнении давно расторгнутого брачного контракта с этим взбалмошным Се Шаньлинем.
Услышав это, благородная супруга Цзянь оживилась, и глаза ее заблестели.
Она знала, что сегодня на утреннем собрании Гу Ваншэн отказался от возвращения на трон, но все равно не могла успокоиться. В конце концов, он мог сказать это для вида, а вдруг это лишь тактический отход? Или он передумает? Не станет ли он тогда серьезным соперником?
Но если Гу Ваншэн возьмет в жены этого Се Шаньлиня, пути назад у него уже точно не будет.
Если он захочет занять престол, с женой-мужчиной другие никогда не согласятся. А если он решит развестись с ним, чтобы жениться на женщине, семья Се никогда не спустит ему такой обиды. Хотя семья Се и не имела реальной власти, старик Се был лидером в литературных кругах, к которому прислушивались все образованные люди страны.
Благородная супруга Цзянь тут же приняла решение. Взглянув на Императора, она произнесла:
— Ваше Величество, не гневайтесь, старший принц лишь проявляет свою верность чувствам и данному слову.
Император скривился:
— Да он просто упрям как осел!
Благородная супруга Цзянь улыбнулась:
— Иметь такого верного и преданного сына — это великая радость для Вашего Величества.
http://bllate.org/book/31044/3783462
Готово:
