Сердце Гу Ваншэна заколотилось, он легкомысленно поднял руку и принялся тыкать маленькую ручку Шань Лин. В ответ та ухватилась за его палец, хихикнув ещё веселее.
Глядя на Шань Лин, Гу Ваншэн невольно улыбнулся.
Обычно он улыбался редко и не любил этого — в конце концов, эта проклятая жизнь была до того горькой, что нужно было начисто лишиться рассудка, чтобы любить улыбаться.
С того самого раза прошло уже десять лет, и он больше не видел её, не зная, какой она стала.
Но представить было не трудно!
В молодости Великий наставник Се был известным на всю Поднебесную красавцем да к тому же обладал глубокими познаниями, а тогдашний Император потратил немало сил, решая, присудить ли ему звание третьего или первого среди лучших на императорских экзаменах.
Шань Лин приходилась Великому наставнику Се родной внучкой, а значит, наверняка была писаной красавицей, да еще и знала толк в книгах и правилах приличия. Благородная девица, воспитанная в ученой семье, нежная и добрая.
Даже если… даже если она не окажется великой красавицей, не страшно; если она не любит читать — тоже не беда; пускай её нрав будет немного капризным — лишь бы она относилась к нему с добротой. Требования Гу Ваншэна были очень скромными.
Он лишился матери при рождении, отец мало чем отличался от его полного отсутствия, да к тому же его постоянно держали под домашним арестом в буддийском монастыре. Государственный наставник объявил его зловещим, и из-за намеренных ограничений со стороны отца родственники по материнской линии почти с ним не общались.
Он лишь хотел иметь собственный дом — вовсе не обязательно большой, главное, чтобы уютный.
Гу Ваншэн ни капли не дорожил положением наследного принца. Он думал о том, что когда подрастет, сам попросит отца лишить его этого титула, испросит какой-нибудь надел и станет беззаботным ваном, проживая со своей ванфэй дни в гармонии, словно небожители. Он ни за что не стал бы брать наложниц — ему хотелось лишь делить с ванфэй и детьми радости простой семейной жизни, растворяясь друг в друге в атмосфере тепла и счастья.
От этих дворцовых расщрй и борьбы за власть в столице он уже устал…
Лучше было подумать о невесте — это куда ближе к реальности!
Эх! Как же сильно ему хотелось на неё взглянуть. Пусть даже не изливать друг другу душу, а просто мельком взглянуть издалека…
В этот самый момент Гу Ваншэн насторожил кончики ушей, резко распахнул глаза и уставился на окно.
На оконной бумаге виднелись лишь тени деревьев, но на душе у него всё равно было неспокойно — казалось, вот-вот случится беда.
Это предчувствие возникло из ниоткуда, но он не смел им пренебрегать. Тихонько поднявшись, он набил подушку и одежду одеялом, создав видимость спящего человека, вытащил спрятанную кочергу и залез под кровать.
Его пытались убить уже не раз.
Кто станет пробираться в тщательно охраняемый императорский монастырь, чтобы убить наследного принца, который всё ещё ребенок? Кому это по силам? Даже дурак догадается.
Гу Ваншэн говорил об этом стражникам, говорил людям из монастыря, но каждый раз отделывался отговорками об у случайном стечении обстоятельств.
Это заставляло его подозревать, что Августейший отец сделал какое-то заявление. Либо не сделал никакого, что было хуже любого заявления.
Отец вовсе не дорожил его жизнью. Ему было всё равно — жив он или мертв.
Поэтому те люди не боялись, что он погибнет в пределах их юрисдикции, и тем более не хотели оскорблять благородную супругу Цзянь, стоявшую за кулисами.
...
Гу Ваншэн просился в укрытии до самого крика петухов, и лишь когда снаружи раздались звуки утренней активности других людей, он с окоченевшим телом вылез из-под кровати, поднял руку и потёр лицо — оно было сухим.
Давно не виделись! Желаю всем счастливого Рождества и мира в душе =3=
С завтрашнего дня обновление будет выходить ежедневно в восемь утра, а о форс-мажорах я буду сообщать в авторской заметке или вешать записку об отгуле.
Приведя себя в порядок после умывания, Гу Ваншэн отправился на утреннюю службу, а затем вернулся на задний огород, чтобы заняться сегодняшней крестьянской работой.
Монах Цзэтань, ведавший задним огородом, не ладил с Гу Ваншэном.
Зная, что Гу Ваншэн — наследный принц, чья жизнь висит на волоске, он, напротив, затаил на него обиду, считая, что Гу Ваншэн должен выразить ему почтение и подольститься. Но поскольку Гу Ваншэн этого не сделал, Цзэтань затаил злобу.
Сегодня Цзэтань снова нарочно придрался к нему, приказав Гу Ваншэну в одиночку натаскать воды, чтобы заполнить десять больших чанов на огороде, прежде чем разрешат позавтракать. Однако когда Гу Ваншэн, закончив с водой, пришел в трапезную, там уже ничего не осталось, а повар заявил, что опоздавших не ждут.
Гу Ваншэн не стал спорить, молча повернулся и ушел, а в животе всю дорогу громко урчало.
Вернувшись на огород, Цзэтань с нескрываемой злостью нарочно спросил:
— Наелся? Теперь можно и за работу приняться, да? Послушай, Цзэли, не думай, что старший брат к тебе придирается — он всё делает ради твоего же блага. Ты — недоброе знамение, проклятая звезда, с самого рождения доведшая до смерти собственную мать. На тебе тяжкий кармический долг, и тебе нужно искупать грехи, иначе в следующей жизни ты снова принесешь несчастье близким. О нет, с твоими тяжелыми грехами ты, пожалуй, даже человеком родиться не сможешь, а угодишь лишь в путь животных.
Гу Ваншэн по-прежнему никак не отреагировал.
Раньше слова Цзэтаня причиняли ему боль и вызывали гнев, он даже бросался в драку, но в честном бою один на один ему было не совладать с этим широкоплечим амбалом, не говоря уже о том, что остальные монахи всегда подсуживали своим.
В итоге страдал только он сам, а после побоев ещё и подвергался наказанию.
Оставалось лишь терпеть.
С древних времен те, кто добивался великих дел, сперва подвергали испытаниям свое сердце и волю, утомляли мышцы и кости. Когда Гуань Чжун томился в темнице, Хуань-гун возвысился до статуса гегемона; Сунь Цзилю отрубили стопы, но он составил трактат о военном искусстве; Гоу Цзянь сумел спать на хворосте и пробовать желчь на вкус, а Хань Синь стерпел унижение, проползя под чужими ногами. Он тоже сможет.
Монастырь, конечно же, обучал грамоте подобранных и выращенных им маленьких послушников — иначе как бы те изучали каноны? Хоть Гу Ваншэн и был отвергнут Императором, внешне приличия всё же соблюдались, поэтому из дворца тоже присылали учителя.
Вдобавок к тому, чему он учился в монастыре вместе с остальными послушниками, базовыми стихотворениями и грамотой он владел. А всему остальному учился самостоятельно, полагаясь на собственный ум.
К счастью, чаньский монастырь Шэнлинь был императорской обителью, и его книгохранилище поражало богатством фондов: там хранились не только буддийские сутры, но и труды по астрономии и географии, исторические хроники и литературные сборники.
Гу Ваншэн вычитал оттуда немало изречений и стихотворных строк, укреплявших его дух.
Старый монах-уборщик с пугающим лицом, сплошной россыпью покрытым шрамы от ожогов, был молчаливым и неразговорчивым, и никто не знал его происхождения, но человеком он был хорошим.
Он не только не пытался помешать Гу Ваншэну тайком пробираться туда для чтения и не доносил на него, но даже оставлял масляный светильник зажженным, подкладывал еду в укрытиях Гу Ваншэна, а в лютые зимние морозы оставлял там тёплую одежду.
Гу Ваншэн знал, что не останется в этом месте на всю жизнь.
Тогда, в день обручения, он видел Шань Лин единственный раз в жизни — и это был единственный раз на его памяти, когда он видел собственного Августейшего отца.
Отец не казался таким суровым, каким он его воображал, и держался очень приветливо как с семьей Се, так и с ним самим. Разумеется, не исключено, что он притворялся.
Гу Ваншэну было всё равно, искренней была приветливость Императора или напускной — он не возлагал на этого человека никаких надежд. Но он крепко запомнил слова, сказанные Императором в присутствии семьи Се: как только ему исполнится восемь лет, он сможет отсюда уйти.
Теперь он тянул лямку в этом проклятом месте, словно фитиль в масле, до самого тринадцатилетия, и ему оставалось вытерпеть еще пять лет…
И всё же, по мере того как он рос день ото дня, покушения на убийство со стороны благородной супруги Цзянь становились всё чаще. Сможет ли он благополучно пережить грядущие пять лет?
В полуденный зной Цзэтань с компанией под предлогом отдыха разошлись по прохладным местам, оставив Гу Ваншэна впахивать землю под палящим солнцем.
Гу Ваншэн без энтузиазма согласился, но стоило всем разойтись, как он поймал курицу, скрылся в бамбуковой роще, зарезал её, зажарил и съел.
Он ел курицу далеко не в первый раз.
Разумеется, птицу здесь держали вовсе не для того, чтобы ею лакомились монахи — она предназначалась для отправки во дворец, ведь считалось, что куры, утки и рыбы, выращенные в буддийском монастыре, приносят благословение тем, кто их вкушает.
Гу Ваншэну это казалось забавным. Если бы в этом мире и впрямь существовали божества, духи, накопление заслуг, благословения и воздаяния, люди бы уже давно не вымирали в таком количестве.
Впрочем, если не вдаваться в высокие материи, на вкус курица была весьма неплоха. Насчет того, отличалась ли она чем-то от той, что водилась за стенами монастыря, Гу Ваншэн не знал, поскольку никогда не пробовал уличной еды.
Покончив с едой, он закопал куриные кости вместе с перьями в яму, засыпал землей, погладил живот, а вернувшись назад, выслушав отповедь Цзэтаня, который принялся бранить его и допытываться, где это он прохлаждался и бездельничал.
Гу Ваншэн молчал. В худшем случае ему снова не дадут ужина, но он сегодня и так уже наелся досыта.
Разумеется, Цзэтань вновь воспользовался случаем раздуть скандал.
Гу Ваншэн пропустил его слова мимо ушей и отвернулся, чтобы покормить кур, чем сильно разозлил Цзэтаня. Тот уже собирался броситься за ним, чтобы схватить за шиворот и продолжить ругань, как вдруг подоспевшие другие монахи оттащили его в сторону, затараторив, что вскоре прибудут родственники высокопостеленных сановников, которые намерены провести здесь две ночи в молитвах о благополучии, а потому необходимо как следует отобрать и приготовить овощи.
Хотя это место было императорским монастырем, доступ в него открывался не только членам императорской семьи — обычно сюда могли приходить не только вельможи, но и простые простолюдины, что поддерживало постоянный приток благовоний и паломников. Лишь в те дни, когда обитель посещал сам императорский двор, её временно закрывали для посторонних.
Гу Ваншэн не интересовался сановниками и уже собирался уходить, как вдруг до его слуха сквозь ветер донеслись обрывки слов монаха:
— Госпожа Старая великая наставница любит блюда из Шаньпиньчжая, веди себя послушно и накажи Цзэши приготовить всё как следует. Супруги Се связаны с нашим монастырем давними узами…
Гу Ваншэн невольно замер, и ноги сами собой остановились.
Старый великий наставник? Великий наставник Се?
Цзэтань переспросил:
— И Старая великая наставница тоже пожаловала? А Старый великий наставник Се приехал?
Старый великий наставник Се! Разве это не дедушка его невесты, его собственный дед по линии невесты? Сердце Гу Ваншэна мгновенно забилось от прилива надежды!
Монах ответил:
— Великий наставник не приехал, прибыли лишь женщины из семьи с несколькими молодыми господами да барышнями, все они еще юны. Мне вскоре придется обойти все места и велеть получше приглядеть за гостевыми дворами.
Делая вид, что занят работой, Гу Ваншэн молча послушал ещё немного, а когда они удалились, выпрямился, оглянулся по сторонам и, передумав сотню раз, не в силах сдержать радостное волнение в груди, зачерпнул ещё две миски зерна, чтобы досыта накормить кур.
Куры, словно не понимая, с чего вдруг им сегодня перепало столько еды, с возбужденным кудахтаньем замахали крыльями.
При мысли о том, что его невеста тоже может находиться здесь, сердце Гу Ваншэна забилось точь-в-точь как то куриное кудахтанье.
*
В величественном Зале Великих Героев во главе со Старой госпожой Се женщины и дети сплошными рядами опустились на колени перед круглыми соломенными циновками, усердно вознося молитвы, и на какое-то время в тишине раздавалось лишь монотонное бормотание стоявшего рядом монаха.
Спустя долгое время Старая госпожа Се первой соверла земной поклон, после чего позволила служанкам поддержать себя при вставании. Остальные также спешно поднялись на ноги.
Старый настоятель с улыбкой подошел к Старой госпоже Се, справляясь о здоровье Старого великого наставника Се, и стороны обменялись любезностями.
Се Шаньлин поднял голову, разглядывая исполинские, устремленные ввысь изящные позолоченные статуи Будды, и на миг погрузился в оцепенение, пока мать не тронула его за рукав. Осознав, что бабушка только что звал его, он поспешно подошел, с извиняющимся видом складывая руки в поклоне.
Старая госпожа Се с беспомощной улыбкой пояснила старому настоятелю:
— Этот ребенок пару дней назад подавился рыбьей костью, повредил горло и теперь не может говорить. Настоятель, не сочтите за труд простить его за оплошность.
Старый настоятель улыбнулся:
— Разумеется, нет. Это я проявил излишнюю бестактность — старый друг давно не попадался на глаза, я тоскую по Великому наставнику, а раз уж он снова не приехал, мне захотелось взглянуть на Шаньлина.
Внимательно оглядев Се Шаньлина с ног до головы, он произнес:
— Всё больше и больше становится похож на Великого наставника Се в молодости, просто одно лицо.
Се Шаньлин послушно стоял, позволяя старому настоятелю разглядывать себя, а услышав эти слова, виновато улыбнулся краешком рта.
В глазах Старой госпожи Се, смотревшей на внука, читалось всё больше балующей нежности:
— Из всех детей этот больше всех похож на деда в молодые годы.
Мать Се Шаньлина поспешно сгладила углы:
— Шаньлин — девочка, а быть похожей на дедушку ей лучше бы удавалось в бабушку.
http://bllate.org/book/31044/3783457
Готово:
