Когда последняя алая кленовая листва поздней осени опустилась на землю, на лужайке у самого края Хайчэна безмолвно воцарилась зима.
Зима в Хайчэне стояла поразительно холодная.
Пронизывающий, злой ветер не щадил даже взрослых, одетых в тяжелые ватники.
Ху-ху...
Но семилетний Сун Чжитай все-таки пришел.
Сун Чжитай казался гораздо мельче сверстников. Хроническое истощение вкупе с немотой — он не мог произнести ни единого звука — делали каждый его шаг невероятно трудным.
Сун Чжитай был маленьким немым.
Лютый мороз жег Сун Чжитаю мочки ушей, кончик носа и щеки.
И хотя пронизывающий холод трепал его рукава, обнажая старые и свежие синяки и ссадины, Сун Чжитай лишь закусывал до крови тонкую нижнюю губу, из последних сил сдерживаясь, чтобы не издать ни звука.
Сун Чжитай очень боялся, что дядя прямо сейчас бросится за ним в погоню
и продаст в глухие горы.
Сун Чжитай не был родом из Хайчэна.
Когда ему исполнилось шесть, его родители погибли, и осиротевшего мальчика забрал к себе неженатый дядя.
Тогда маленький Сун Чжитай думал, что раз родителей больше нет, то дядя — его единственный родной человек. Он наивно верил, что стоит только угождать дяде, как тот станет защищать и оберегать его, и он спокойно дорастет до взрослого возраста.
Но он никак не ожидал, что переменчивость взрослых окажется куда страшнее, чем мог вообразить семилетний ребенок.
Стоило Сун Чжитаю переступить порог дома, как он услышал, что дядя ради каких-то двадцати тысяч юаней собрался продать его в глухую горную деревушку.
У Сун Чжитая не было двадцати тысяч юаней.
Он хотел спросить дядю, нельзя ли обойтись без этой продажи в горы.
Если дядя не хочет, чтобы он учился, он может бросить школу.
Если дядя велит ему целыми днями собирать мусор ради денег, он будет стараться изо всех сил — собирать всё больше и больше.
Начнет с пары юаней в день и будет стараться еще сильнее.
Постепенно наберется нужная сумма. В счет тех двадцати тысяч.
Но Сун Чжитай понимал: дядя не согласится зачесть в счет долга гроши, вырученные от продажи собранного хлама, на которые дядя покупает себе сигареты.
И дядя не станет его слушать, потому что дядя не знает язык жестов. Сун Чжитай никогда не слышал прямого признания, но догадывался, как сильно дядя ненавидит жесты. Стоило Сун Чжитаю замяться или попытаться объясниться жестами, как дядя тут же принимался его бить.
Было очень больно.
Жить на чужого милость — тяжелое испытание.
Двадцать тысяч юаней дамокловым мечом висели над Сун Чжитаем, вытягивая из него последние силы.
И лишая последней надежды: когда-нибудь, если он будет старательно угождать дяде, вернуться в Юньган к заветной коробочке с прахом папы и мамы.
Глаза Сун Чжитая застилали слезы. Он не знал, что делать, к кому обратиться за помощью и куда бежать. Холодный ветер бил в лицо, заставляя его круглые темные глаза непрестанно слезиться.
Края глаз покраснели, а прядки мягких волос топорщились от ветра, вздрагивая в такт его порывам.
А Сун Чжитай все бежал и бежал.
Однако тело, не видевшее еды уже три дня, заставляло мир кружиться перед глазами.
И без того хилое, слабое тело отказывалось подчиняться.
Стоило сделать еще пару шагов, как ноги подкосились.
Сун Чжитай упал на колени. Он заметил впереди камень, но тело помимо его воли покатилось по склону вниз.
— Ох... — Глаза Сун Чжитая наполнились слезами.
Крупные капли покатились по щекам, а острые камни оставляли все новые и новые красные царапины на его и без того исцарапанных ножках.
Но у него больше не было сил подняться, некому было позвать на помощь, и оставалось только катиться вниз по склону.
Сухая трава больно кололась.
Мягкие пальцы Сун Чжитая пронзила острая боль от стеблей.
А когда колени врезались в твердый бетон, стало невыносимо холодно.
Ноги нестерпимо болели.
Колени горели огнем.
Через тонкую ткань джинсов проступила кровь.
Но он больше не плакал.
Лишь влажные круглые глазки жалобно алели.
Ему повезло: среди пустыря он закатился прямо в велосипедный навес при заводе.
Вокруг стояло множество велосипедов и электроскутеров, и лабиринт из их рам наконец-то подарил ему призрачное тепло и передышку.
Сун Чжитай смог поесть.
Осторожно вытащив из-под прохудившегося свитера покрасневшие от холода пальцы, он замер.
Эту единственную кофту он нашел в мусорном контейнере.
В чем заключалась разница между Хайчэном и Юньганом, Сун Чжитай толком не знал.
Но он точно знал, что жители Хайчэна невероятно бережливы. После того как дядя упаковал и распродал весь багаж и приличную одежду, оставшуюся у них со времен Юньгана, Сун Чжитаю стало совсем нечего носить.
Долго и упорно копаясь в кучах рваного тряпья, предназначенного для половых тряпок и выжатого до последней нитки, он чудом отыскал огромный, продуваемый всеми ветрами дырявый свитер. И обувь не по размеру, от которой невыносимо болели ноги.
Сун Чжитай дорожил этой одеждой.
Потому что она была его единственной защитой от зимней стужи.
Тем, что не давало ему умереть от холода.
— Бур-бур... — в животе у Сун Чжитая громко заурчало.
Он не ел уже три дня, и лишь эта заплесневелая буханка, отнятая у большой желтой собаки, давала ему надежду на спасение.
Вообще-то Сун Чжитая мучило чувство вины. Папа с мамой учили, что нельзя отнимать еду у других. Сун Чжитай не знал, считается ли воровство у собаки грехом, но выхода у него не было — оставалось лишь мысленно просить прощения. Он молил небеса, чтобы дядя добавил большой желтой собаке к ее трехразовому питанию еще одну порцию в качестве компенсации.
Ведь Сун Чжитай прекрасно понимал: он ценился куда меньше собаки.
У дядиного пса всегда было три приема пищи в день.
А у него — нет.
Он отобрал еду у Жучки, так что дядя наверняка восполнит потерю, верно?
Вознося молитву за молитвой, Сун Чжитай, словно сокровище небывалой ценности, извлек из кармана кусок заплесневелого хлеба.
Хлеб был жестким и горьким.
Нежными, замерзшими розовыми пальчиками Сун Чжитай бережно держал крошечный ломоть величиной с его ладошку и осторожно лизнул его.
Этот вкус был ему слишком знаком. Стоило поднести хлеб ближе, как в нос ударял тяжелый, неприятный запах сырости и плесени, от которого перехватывало дыхание и подступала тошнота, но Сун Чжитай все равно дорожил каждой крошкой и продолжал касаться ее своими розовыми тонкими губами.
Он был так голоден, что после нескольких попыток понял: разгрызть этот кусок, оказавшийся тверже любого багета из его воспоминаний, просто невозможно. Делать было нечего, и Сун Чжитай, словно котенок, то лизал хлеб, то вновь и вновь пытался откусить хоть кусочек.
http://bllate.org/book/31043/3783368
Готово:
И без того хилое, слабое тело отказывалось подчиняться.
Бедный ребёнок 😭, спасибо за перевод.