Ся Шу некоторое время не мог решить, как отнестись к «благосклонности» великого божества. Это было похоже на бомбу, упавшую с небес: одно неверное движение — и тебя разнесет в клочья. Разумеется, существовала вероятность отыскать нужный провод, перерезать его и остаться в полной безопасности. Поблагодарить, конечно, стоило, хотя он совершенно не был знаком с этим небожителем. А еще лучше было бы прояснить намерения великого божества, чтобы решить проблему в самом заросле и избежать новых тяжелых бомб. Если на него свалится еще пара таких сюрпризов, он действительно умрет с открытыми от ужаса глазами.
Но бросаться к великому божеству напролом — выглядело так, будто он отчаянно стремится запрыгнуть на чужой высокопоставленный поезд. Эх, во всем виновато это самоправное божество по имени Бай Кайшуй — с какой стати ему продвигать новеллу незнакомца? Сначала Ся Шу повесил на своей странице объявление с благодарностью, а также в свою очередь порекомендовал произведение самого божества, и только после этого отправился в чат-группу советоваться с остальными, как раздобыть контакты великого мастера.
Одно Дерево: Божество Бай Кайшуй внезапно помогло мне с продвижением, как странно. Кто-нибудь может помочь мне найти аккаунт этого небожителя? Я хочу спросить его, в чем дело.
Большая Рука Держит Маленькую Руку: Малыш Шу, ты не знаком с великим божеством?
Одно Дерево: Не знаком. У тебя есть его аккаунт?
Утащивший Генерала: У меня есть, загляни в личку.
Одно Дерево: А, спасибо.
Ся Шу открыл личный чат и увидел номер, присланный Утащившим Генерала. Поблагодарив собеседника, Ся Шу поспешил добавить аккаунт великого божества, но тот долго не подтверждал заявку. Ся Шу предположил, что божество все еще спит, поэтому оставалось только набраться терпения и ждать, надеясь связаться с ним после того, как он навестит младшего брата и вернется.
В этот момент Утащивший Генерала не захотел отставать.
Утащивший Генерала: Шу, что ты думаешь по поводу всей этой истории?
Одно Дерево: Я и рад, и переживаю. Хотя продвижение от великого божества наверняка было добрым жестом, такое «особое внимание» привлечет к нам с ним всеобщее внимание и породит слухи о нашей двусмысленной связи. Наверняка многие начнут читать новеллу просто из любви к автору, а другие — сомневаться в моих истинных целях. Мне кажется, что мою писательскую силу поставили под сомнение, да и с какой стати мне пользоваться чужой щедростью? Его слава — результат его собственных упорных трудов. Он мой кумир, и я хочу, шаг за шагом, своим трудом дойти до успеха, совсем как он.
Утащивший Генерала: Все вокруг любят срезать углы, почему же ты вечно упираешься рогом [смайлик]
Одно Дерево: Хотя короткий путь тоже ведет к цели, на нем не получится захватить с собой мою радость. Я люблю писать романы, и хотя я пришел сюда с мыслью заработать денег, я не хочу добиваться этого любой ценой. К тому же у меня не такой уж большой ум: если я буду тратить душевные силы на посторонние дела помимо писательства, вряд ли у меня получится создать что-то толковое. И тогда кто из вас станет читать мои тексты? Игра определенно не стоит свеч ^-^
Утащивший Генерала: Ты сейчас где?
Одно Дерево: В легком метро, уже почти подъезжаю к университету моего брата. Мы договорились увидеться сегодня.
Ся Шу удивился, почему собеседник вдруг поинтересовался его местонахождением, но, поскольку Утащивший Генерала больше ничего не написал, Ся Шу не стал брать это в голову. Добравшись до учебного заведения Ся Хэ, Ся Шу обнаружил, что этот знаменитый университет невероятно огромен — он занимал едва ли не половину небольшого города. У ворот Ся Шу пришлось пересесть на внутриуниверситетский автобус, чтобы добраться до общежития Ся Хэ: если бы он пошел пешком, это заняло бы больше получаса. Самое главное, что Ся Шу был самым настоящим топографическим кретином — из тех, кто способен заблудиться посреди города, даже уставившись в навигатор. Когда Ся Хэ жил дома, он редко позволял брату отправляться куда-то далеко в одиночку.
Ся Хэ жил на третьем этаже, и условия в их общежитии были даже лучше, чем дома у Ся Шу: двухместная комната была полностью укомплектована всем необходимым. Ся Шу поднялся наверх, держа в руках контейнер с едой, и его тут же заметил сокурсник Ся Хэ. Глаза парня заблестели, и он бросился навстречу. Кулинарное мастерство Ся Шу уже стало легендой в этом здании: каждый раз, когда он приносил еду, бо́льшую ее часть бессовестно грабили, и до комнаты Ся Хэ обычно доходили лишь жалкие крохи. В тот период, переживая за здоровье брата, Ся Шу часто отправлял еду курьерской службой. Из-за системы безопасности курьеры поднимались только до первого этажа, поэтому сам Ся Шу понятия не имел, что его контейнеры подвергаются налетам.
Войдя вслед за тем парнем в общежитие, Ся Шу обнаружил, что внутри гораздо шумнее, чем обычно: из-за дюжины набившихся туда сокурсников в просторной комнате почти не осталось свободного места. Стоило Ся Шу переступить порог, как по комнате разнесся аппетитный аромат. Хотя все они уже позавтракали перед тем, как прийти к Ся Хэ, от одного запаха у них потекли слюнки.
Ся Хэ по запаху сразу понял, что пришел Ся Шу. Быстро оттолкнув однокурсника, он с воодушевлением бросился навстречу:
— Брат, в дороге все было в порядке?
Этим вопросом он, разумеется, интересовался, не заблудился ли Ся Шу, ведь однажды брат отправился купить овощей и пропал прямо у порога собственного дома, чуть не доведя Ся Хэ до слез отчаяния.
Ся Шу покачал головой:
— Все в порядке, очень гладко. Почему сегодня так много народу? Разве вы не должны скоро сдавать экзамены?
Ся Хэ выхватил контейнер из рук брата и крепко прижал к груди. Он бы и рад не терять лицо перед гостями, но его сокурсники-варвары были слишком свирепы — если из того, что присылал брат, ему удавалось заполучить хотя бы кусочек мяса, это уже считалось удачей. И пусть потом сокурсники пытались как-то компенсировать потерю, разве могла вкусная еда, приготовленная братом, сравниться с фабричным полуфабрикатом? Услышав вопрос Ся Шу, кто-то тут же перехватил инициативу:
— Мы обсуждаем тактику с Ся Хэ. Каждый год перед зимней сессией наш университет участвует в межпланетном симуляционном турнире мехов, который проходит на виртуальной арене. Мы еще не до конца утвердили боевой план. Ся Хэ, ты как раз вовремя! Мы все жутко проголодались, а этот паршивец знал, что ты придешь, и ничего не сказал — захотел умять все в одиночку? Посмотри-ка, мы провели с ним все утро, неужто не заслужили угощения для братьев? Ребята, я прав?
Стоило прозвучать этому призыву, как все дружно зашумели в ответ.
Ся Шу не хотел, чтобы брата сочли жадиной, поэтому смущенно произнес:
— Я думал, здесь только Ся Хэ, так что еды приготовлено мало, на такую толпу ее не хватит. Давайте лучше после экзаменов я устрою застолье, приходите все к нам домой, я накормлю вас в знак извинения.
— Братишка, не слушай их, они просто с жиру бесятся и мелят чепуху. Обычно…
— Ся Хэ, ты не брат! По мне так уже почти полдень, пора обедать. На кухне в общежитии этажом ниже есть и плита, и крупа. Может, братец Ся Шу порадует нас своим кулинарным мастерством?
— Чжан Дамин! Как ты смеешь гонять моего брата?! Он с таким трудом выбрался к нам, а ты заставляешь его пахать на вас! Вот ты точно не брат!
Увидев, как у младшего брата раскраснелось от гнева лицо, Ся Шу с улыбкой удержал его и сказал остальным:
— Готовить не сложно, главное, чтобы продукты были под рукой. Пожалуй, я пойду куплю кое-какие овощи, а вы продолжайте обсуждение.
— Сиди, сиди! Разве можно нагружать тебя такими пустяками, мы сами все сделаем! — Узнав, что их действительно ждет настоящий пир, все страшно воодушевили. Они тут же распределили, кто пойдет за покупками, и Ся Хэ оставалось только смириться.
Ся Хэ усадил Ся Шу отдохнуть, а остальные, вдоволь нашумевшись, дружно сплотились вокруг стола для выработки стратегии. Ся Шу не мог просто сидеть сложа руки: он спустился в указанное ими общежитие, сначала поставил вариться рис, а вскоре вернулись и те двое, что ходили за продуктами — они принесли столько всего, что хватило бы накормить трех быков. Только тогда Ся Шу слегка опечалился, но к счастью, в помощники ему достался вполне толковый парень. Ся Шу зажег конфорки и принялся за дело. Очень скоро были готовы свинина в кисло-сладком соусе, рыба в уксусе по-сихуски, тушеное мясо и другие привычные блюда, а на соседней горелке тихо булькал суп из свиных ножек с арахисом. Все это были самые обычные кушанья, но поскольку в наши дни повсеместно господствовала искусственная еда, а человечество давно перешло на разнообразные заменители, многие традиционные рецепты были утрачены. Поэтому, когда ребята увидели целую кухню настоящей еды, у всех разом заблестели глаза. Это был уровень банкета на высшем уровне — нет, даже изысканные блюда государственного приема не шли ни в какое сравнение с этим ароматом! У каждого мгновенно разыгрался аппетит, и они набросились на любимые кушанья. В мгновение ока, словно пронесся свирепый ураган, на столе остались лишь высокие стопки пустых тарелок. Разумеется, заставлять Ся Шу мыть посуду они не стали, тут же вызвав для этой цели робота-уборщика.
Ся Шу еще немного отдохнул в комнате Ся Хэ и, заметив, что те по-прежнему уткнулись носами в совместное обсуждение, невольно удивился: неужели за целое утро они так и не смогли составить удовлетворительный план? Почему у всех такие хмурые лица?
Ся Шу не разбирался в военных вопросах: его познания в тактике ограничивались такими книгами, как Троецарствие, Искусство войны Сунь Цзы и Тридцать шесть стратагем, не говоря уже о том, что он совершенно не был знаком с боевыми машинами будущего вроде крупных авианосцев или мехов.
Однако Ся Хэ определенно стоило порадоваться визиту брата в этот день: хотя Ся Шу совершенно не разбирался в том, о чем они толлковали, он подкинул им блестящую идею. Университет Ся Хэ, хоть и входил в число лучших, имел грозного конкурента, который постоянно опережал их исключительно из-за того, что их бойцы превосходили остальных в одиночном бою. Каждый раз проигрывая соревнования, ребята жутко злились, но против фактов не попрешь — разница в силе была налицо, и поделать они ничего не могли. Увидав это, Ся Шу рассказал им историю про то, как Тянь Цзи устраивал конные скачки, и всех разом озарило.
Выставить самых слабых против сильнейших соперников, собственную главную силу бросить против средних по уровню бойцов противника, а своими средними силами разбить их худшего игрока — при таком раскладе победа гарантирована. Поскольку правила групповых матчей не оговаривали жестко, кто с кем дерется, подобная перестановка была вполне осуществимой. А в одиночных поединках у них в рукаве имелись собственные козырные карты, так что бояться соперников не стоило.
Из-за хлопот с самого утра Ся Шу сильно устал, поэтому остался в комнате Ся Хэ вздремнуть после обеда, а проснувшись, обнаружил звонок от Дин И. Дин И поинтересовался, где он находится, и предложил пообедать вместе. Никогда прежде Дин И не выглядел столь взбудораженным и торопливым, поэтому Ся Шу согласился.
Рядом восторженный амбал так хлопнул Ся Шу по плечу, что у того, казалось, затрещали кости. Попрощавшись со всеми, Ся Шу вышел под восторженные взгляды провожавшей его толпы. Окружающие с крайним удивлением смотрели на то, как с десяток рослых, красивых университетских элит провожают заурядного на вид мужчину. Ся Шу сел на университетский автобус и выехал наружу; Дин И уже ждал его у ворот. Увидев парня, мужчина мягко улыбнулся и увез его на своем флаере.
Дин И вечно являлся за ним в порыве внезапного вдохновения, к чему Ся Шу уже успел привыкнуть. Пока Дин И молча вел машину, Ся Шу воспользовался моментом, чтобы проверить, ответило ли великое божество. На проецируемом коммуникатором виртуальном голографическом экране значилось, что верификация пройдена, однако самого небожителя в сети не было. Ся Шу оставил сообщение на аккаунте Бай Кайшуя, поинтересовавшись поводом для продвижения, выразил благодарность, а затем в мягкой форме намекнул, что ему не по душе, когда чужие решения принимаются за его спиной. Он добавил, что надеется дождаться момента, когда они смогут стоять с великим божеством на равных, и лишь тогда рекомендовать работы друг друга — так будет намного честнее.
Дин И тихо спросил:
— Что разглядываешь? — при этом умолчав, что ему уже прекрасно известно об истинной личности Ся Шу.
Ся Шу улыбнулся:
— Я пишу роман на сайте, вот читаю читательские отзывы. Сегодня появилось несколько очень интересных длинных рецензий, хочешь взглянуть?
Дин И на мгновение замолк и произнес:
— То, что в сети — все это фальшивка. Посмотри и забудь, не принимай близко к сердцу, — и совершенно не выказал желания читать вместе с Ся Шу.
Заметив его холодную реакцию, Ся Шу решил, что мужчина просто не любит мужчин, помешанных на сочинительстве, кивнул и снова уткнулся в экран, погрузившись в комментарии. Причиной такой сосредоточенности было появление сразу полутора десятков пространных рецензий: три из них оказались откровенно хейтерскими, зато остальные целиком состояли из слов поддержки. Самыми яркими среди них выделялись разборы от Утащившего Генерала и Большая Рука Держит Маленькую Руку. То, с каким жаром они защищали его между строк, наполняло сердце Ся Шу радостью. И пусть изначально он брался за эту новему ради славы и денег, но стоило писательскому куражу вернуться, как создание историй, способных радовать людей, стало самым искренним желанием Ся Шу на данный момент.
Дин И бросал на тихо читающего мужчину взгляды исподлобья. Черты лица Ся Шу вечно казались словно недоформировавшимися, из-за чего его легко было принять за старшеклассника, но после нескольких встреч Дин И понял, что перед ним на редкость зрелый и рассудительный человек, обладающий редкой невозмутимостью и спокойствием. Вот и сейчас Дин И прекрасно знал, насколько злобными были те хейтеры, чья ругань в адрес Ся Шу выглядела так, будто между ними лежала кровная месть. Но те злопыхатели наверняка и во сне не предполагали, что Ся Шу просто проигнорирует их гадкие выходки — вместо этого он лишь улыбался, глядя на столь детские выпады, и точно так же улыбался, внимательно вчитываясь в слова тех, кто встал на его защиту. Одна улыбка означала безмятежное презрение, другая — искреннюю благодарность. Он был всего лишь глупышкой, которая запоминает только хорошее и постоянно думает о том, как бы отплатить добром за добро.
Изначально Дин И приехал сюда просто поболтать и отвлечь парня, чтобы тот не слишком расстраивался. Но теперь он видел — в этом нет никакой необходимости.
Дин И и сам недоумевал, почему в последнее время так часто вспоминает этого человека, но стоило им встретиться, как на душе сразу становилось спокойно.
http://bllate.org/book/31039/3782966
Готово:
