Космический год 4012-й, 14 февраля. Тело Ло Цяна упало в принудительную криокамеру, и температура, близкая к абсолютному нулю, погрузила его в вечный сон. Он проснулся в другом мире, протягивая из пеленок руки, похожие на пухлые стебли лотоса. Ло Цян обнаружил, что не омолодился после криокамеры, а угодил в попаданцы.
Ся Шу постучал по клавиатуре и наконец определился с началом для нового романа.
Новое произведение получило название «Попаданец в мире бессмертных: Бросивший вызов богам». Оно повествовало об невинном мужчине, приговоренном в 4012 году к смертной казни, который переродился в мире сянься. Благодаря собственным усилиям и удаче он непрерывно пробивался через ограничения, повышая уровень культивации, обзавелся надежными братьями, встретил глубоко любимую женщину и успешно разоблачил и уничтожил безумного главного босса. Разумеется, нашлось немало женщин, влюбившихся в главного героя, но они пылали чувствами не без причины, да и сам протагонист не собирался отвечать взаимностью на каждое предложение.
Выбирая эту тему, Ся Шу руководствовался определенными соображениями. Хотя в его прошлой жизни бесчисленные сетевые авторы уже заездили до дыр темы попаданцев в мир бессмертных или культиваторов, из раза в раз прокручивая одни и те же нехитрые сюжеты, в будущем мире эта идея была уникальна.
Оставалось лишь признать, что в процессе общественного развития правительство слишком основательно промыло всем мозги. Изучив историю после 2012 года, Ся Шу выяснил, что ради завоевания космоса военные и власти совместными усилиями свели на нет значение художественной литературы, подталкивая людей к погружению в научные исследования и изобретения. К тому же грандиозный процесс массового переселения галактического масштаба привел к утрате немалой части культурного наследия. А действия, подобные Культурной революции, нанесли современній литературе разрушительный удар, да и в детском образовании строго запрещалось появление любой суеверной чепухи вроде духов и божеств. Так что в искаженной культуре, которую наблюдал Ся Шу, не было ничего удивительного.
Поколение за поколением сменяли друг друга — кто теперь помнил былое величие? Ся Шу думал о том, что нынешние люди, пожалуй, и не были довольны существующим положением дел, но комфортная жизнь породила инерцию, и даже горы гневных комментариев в интернете не могли вытащить их из тупика. Искаженная культура проникла во все сферы, даже в те самые жалобы — какая жуть!
Ся Шу чувствовал, что затеял опасную авантюру, исход которой сводился к двум вариантам: либо он станет бабочкой, чьи крылья взмахнут в хаосе и поднимут гигантские волны по всему миру, либо сгорит мотыльком, бросившись на огонь.
Возможно, он действительно напрашивался на неприятности: глядя на то, как всего за десять дней накопил сорок тысяч слов черновиков, Ся Шу понимал, что пытаться рассказывать истории о демонах и духах читателям, которые с пеленок росли в атмосфере атеизма — нет, вернее, в мире, где полностью отсутствовали любые упоминания о нечисти, — это все равно что заставлять иностранцев учить гадательные надписи на костях.
В воображении Ся Шу возникла сцена его разговора с ребенком.
— Бессмертные в этой книге невероятно сильны, они способны усмирять демонов и уничтожать нечисть! — произнес Ся Шу.
Ребенок посмотрел на него как на монстра:
— Что такое бессмертные?
Хотя он, пожалуй, преувеличивал, Ся Шу невольно покрылся холодным потом. Открыв авторский кабинет, он загрузил заготовленный текст, настроил название, обложку и прочие параметры. Обложку Ся Шу разработал сам, а поскольку шрифты будущего отличались огромным разнообразием, колдовать над дизайном было очень удобно. Ся Шу опубликовал первые три главы, а для остальных настроил отложенную публикацию.
Он был уверен в собственных силах: в свое время написание романов с прокачкой давалось ему легко, и сейчас состряпать пару миллионов знаков не составит труда. Больше всего его беспокоила реакция читателей.
Читатели будущего были избалованы, а их вкусы изрядно притупились. Они одновременно жаловались и листали шаблонные романы — хотя произведениями это назвать уже было нельзя, скорее конвейерной продукцией фабричных станков. Каждый сюжетный поворот походил на тщательно отшлифованную деталь, безупречную, с ничтожным отклонением и совершенно лишенную жизни. Ся Шу сочувствовал им: в конце концов, наблюдать изо дня в день за работой повторяющегося конвейера и читать исполненную воображения книгу — это два совершенно разных ощущения.
Чтобы выбиться в люди, Ся Шу должен был либо постичь всю суть их заумных уловок с поворотами под безумными углами — но глаза молодого человека, воспитанного в двадцать первом веке, — это все-таки не треугольные линейки, — либо пойти по иному пути, используя былую мудрость, чтобы тронуть сердца будущих товарищей. Второй путь казался куда более привлекательным. Заглянув на свой банковский счет, Ся Шу испытал мрачную решимость: пан или пропал.
Просидев в инвалидном кресле около десяти дней, Ся Шу чувствовал, что ноги почти восстановились. Увидев на экране интерфейс с сообщением об успешной публикации, он решил сходить на улицу и раздобыть какой-нибудь еды. Ради написания текста он на полмесяца заперся дома, питаясь исключительно питательной жижей, и стремился выкроить каждую секунду ради строчек кода. Теперь же, когда напряжение внезапно спало, он ощутил себя пещерным человеком и поспешил в душ перед выходом.
Единственное средство передвижения семьи Ся было уничтожено, так что оставалось лишь потратиться на монорельс, протянутый в полувоздухе над городом. Пересекающиеся рельсы пролегали между рядами высотных зданий, а земля внизу поросла высокими незнакомыми растениями. В вагоне было немноголюдно: пассажиры в тишине просматривали электронные журналы или тихонько перешептывались друг с другом. Ся Шу смотрел в окно, но в глубине души не переставал тревожиться о своем новом романе. Хотя во время работы над текстом он твердо верил, что прошедшие через его сердце слова способны тронуть людей, эпоха изменилась, а эстетические взгляды претерпели изменения. Сумеет ли прежний стиль привлечь взгляды людей будущего, оставалось большой загадкой!
По слухам, младший сын маршала Дина, Дин И, полностью исцелился от тяжелых ран и выписался из больницы, а кое-кто даже видел его в синем баре города YY...
Услышав имя Дина И, Ся Шу тут же поднял голову и посмотрел на экран телевизора, висевший у двери вагона. Дин И стоял спиной к объективу, непринужденно расправив плечи, и направлялся в какой-то бар. Его ярко-рыжие волосы были специально завиты и подняты вверх, словно пылая на макушке костром. Ся Шу не знал домашнего адреса Дина И, поэтому мог следить за новостями о нем только в сети. Убедившись, что с тем все в порядке, он почувствовал, как у него с души словно свалился тяжелый камень.
В ту секунду, когда прозвучало это имя, его кулаки невольно сжались, и лишь убедившись, что Дин И невредим, он медленно разжал пальцы. Каждый раз, когда Ся Шу нервничал, он неизменно так поступал. Подобная нервозность объяснялась привычкой отдавать себя другим и редко принимать помощь взамен. Эта упрямая черта порой сильно досаждала его закадычным друзьям в прошлом. Он до сих пор чувствовал вину за ранение Дина И, и пока тот не приходил в сознание, струна в душе Ся Шу оставалась натянута до предела.
Включив наручный браслет, Ся Шу отыскал на карте адрес синего бара и понял, что тот находится совсем недалеко от следующей станции. Выйдя на нужной остановке, он напрямую направился к заведению. Ся Шу действовал на чистом везении, но, добравшись до дверей бара, тут же осознал всю глупость своей затеи. Было едва за четыре часа дня, и заведение даже не думало открываться — внутри копошилась лишь пара сотрудников, наводивших порядок.
— Простите, скажите, Дин И сегодня вечером придет сюда? — Ся Шу зря потратил время, но уходить сразу не хотелось. Помявшись немного, он все же подошел к работнику с расспросами.
Стоило ему закончить фразу, как оба парня разом обернулись, одарив его странными, насмешливыми взглядами. Один из них многозначительно усмехнулся и бросил Ся Шу:
— Братец Дин вчера зажигал вместе с Лэ Ци, у него и спрашивай.
— А где сейчас господин Лэ Ци? У меня дело к Дину И, не могли бы вы помочь мне спросить?
— Он... — Работник сообразил, что ошибся: стоявший перед ним человек явно не принадлежал к числу любовничков Дина И — иначе, зная нрав этой мелкой вредины Лэ Ци, тот бы уже взбеленился. Поспешно отбросив тему Лэ Ци, он пояснил Ся Шу: — Братец Дин частенько заглядывает сюда по вечерам пропустить стаканчик. Если хочешь его найти, загляни вечерком, хотя я не ручаюсь, что он точно сегодня заявится.
— Спасибо, я пойду. — Ся Шу испытал легкое разочарование: судя по всему, увидеться с ним сейчас не удастся.
Сотрудник проводил Ся Шу взглядом и заметил его улыбку: на левой щеке парня залегла крошечная ямочка, а улыбка была до того чистой, будто в его душе никогда не было места тревогам, отчего на нее становилось особенно приятно смотреть. Он вдруг подумай о том, что если бы Дин И сошелся с таким человеком, то, пожалуй, перестал бы шляться по злачным местам. Этот парень с первого взгляда производил впечатление человека, с которым рука об руку можно прожить спокойную, размеренную жизнь.
Вечером Дин И снова пришел в бар один. Не успел он переступить порог, как заметил сгорбленную фигуру, зажато застывшую на ступеньках чуть в стороне от входа — парень явно кого-то поджидал. К нему уже неуверенной шатающейся походкой приближался пьяница, а тот даже не замечал опасности. Настоящий болван!
Сделав пару широких шагов, Дин И подлетел к нему, притянул Ся Шу к себе и отвесил пьяному смачный пинок под ребра, бросив ледяным тоном:
— Проваливай!
Тот, по всей видимости, еще не до конца утратил рассудок и, кажется, узнал его: свирепое выражение мгновенно сменилось угодливой гримасой, и выпивоха поспешил убраться восвояси.
— Балбес! — Дин И решил, что для описания этого глупого с виду мужика никаких других слов не требуется.
— А...
— Не знаешь, что ли, что это гей-бар? Чего приперся и стоишь здесь посреди ночи? — Ощутив, как Ся Шу выскользнул из-под его обхватившей плечо руки, Дин И почувствовал легкий укол раздражения, и голос его стал нетерпеливым.
— Я жду тебя, — не обращая внимания на колкость в голосе, с улыбкой ответил Ся Шу.
— Меня?
— Ты спас меня, но у меня так и не представилось возможности отблагодарить тебя, поэтому я пришел сюда в надежде дождаться тебя.
— И что тут благодарить? Я просто случайно проходил мимо, а вовсе не спешил никого спасать! — Тон становился все более жестким, а лицо, напротив, казалось, начинало гореть. Странно, почему кровь прилила к щекам?
— Пусть даже случайно, но именно благодаря тебе я выжил. Моя жизнь куплена ценой твоей — это факт. Я еще не придумал, как отблагодарить тебя, но очень хотел увидеться лично и сказать спасибо. Дин И, обещаю: если я понадоблюсь, я готов ради тебя пройти сквозь огонь и воду! — Ся Шу не видел чужего румянца, потому что тусклый свет у входа в бар был слишком сумеречным и двусмысленным.
Когда Ся Шу договорил, Дин И на секунду замер, а затем нахмурился и проворчал:
— Сдался мне твой олух, готовый ради меня в огонь и воду! Марш домой, какого черта ты тут околачиваешься? Если так приспичило благодарить, лучше приготовь мне пару раз поесть. А теперь — живо назад. — Неужели этот дурень проторчал здесь ради него все это время? Мысль казалась вполне правдоподобной.
— Готовить? — Не ожидав от собеседника столь простой просьбы, Ся Шу тут же согласился: — Захочешь поесть — приходи ко мне в любое время. Я живу на Северной озерной улице, в жилом комплексе Юньцзин Цзяюань, дом 38, а номер телефона...
Дин И слегка оттолкнул его и с раздражением бросил:
— Болтун. Стоишь здесь, пока я не пригоню машину. — Не дожидаясь, пока Ся Шу договорит, он удалился с видом барина.
Доведя парня до дома и окинув взглядом обветшалый фасад здания, Дин И незаметно для себя поморщился.
Ся Шу все же заметил это, но не стал придавать значения и с улыбкой произнес:
— Пусть мой дом беден, угостить тебя обедом я вполне могу. У меня припасено немало фирменных рецептов, как-нибудь продемонстрирую тебе свое мастерство.
Как можно улыбаться при любых обстоятельствах? Дин И свирепо уставился на ничем не примечательное лицо Ся Шу, думая о том, что именно эта заурядная физиономия уже целый месяц не дает ему покоя: сначала та дурацкая прихоть поехать проведать спасенного человека и в итоге влипнуть в неприятности самому, а после пробуждения уверенность, что уж в новой-то жизни он точно все забудет. Намеренные походы по барам затевались как раз ради доказательства того, что он выбросил этого парня из головы. Но стоило увидеть, как тот зябнет на ночном ветру, ноги сами понесли его вперед. Какое зелье этот парень ему подлил? Ладно, будь что будет, раз уж даже бары не помогают выбросить его из головы, лучше запереться дома и заняться обновлениями.
— Балбес! — Вновь бросив это словечко и досадливо чувствуя, что поддался чарам этой простодушной улыбки, Дин И ушел, не оглядываясь.
Выслушав за весь вечер столько незаслуженных обвинений в глупости, Ся Шу чувствовал себя озадаченным, но злобы в Дине И не уловил, а потому списал все на его излюбленное ругательство. Поднявшись наверх, Ся Шу принял горячий душ, а затем уселся паритиь ноги в тазу, одновременно с тревожным трепетом открывая авторский кабинет.
Впрочем, сколько бы психологических сил он ни потратил, скрыть разочарование не получалось. Опубликованный текст набрал всего три просмотра, одно добавление в избранное и ноль комментариев. По сравнению с бурной статистикой стартов в прошлой жизни, нынешняя картина казалась холодной, словно Антарктида.
Ся Шу пару раз безрезультатно обновил страницу, прежде чем смог взять себя в руки. В конце концов, и тема, и название романа были слишком непривычными, да и время для публикации выбрано неудачно — нехватка популярности вполне закономерна. По крайней мере, нашелся один читатель, а значит, его труд не был полностью отвергнут, что тоже можно считать хорошим началом. Раз нашелся один сторонник, появятся второй, третий... Он верил в очарование китайской цивилизации и верил в себя.
Ся Шу быстро взял себя в руки и продолжил работу над черновиками. Перед сном он снова заглянул в свой читательский профиль и с удивлением обнаружил, что Великий Мастер тоже выложил новое произведение!
http://bllate.org/book/31039/3782961
Готово:
