Планета Фэйэ, город YY.
Ся Шу на своей дряхлой летающей машине с откидным верхом то и дело скрывался и петлял между высотными зданиями. Этот район носил название Лебединая улица — здесь располагались офисы высококлассных белых воротничков, а порядок охранялся весьма строго, и Ся Шу вовсе не улыбалось вновь потерять весь свой товар из-за городских стражей порядка.
В этот момент солнце палило вовсю, однако свет этот был искусственным. Вовсе не та Земля, что была две тысячи лет назад, где на небе висело в самый раз подходящее солнце. После того как человечество устремилось вглубь Галактики ради выживания, людям пришлось создавать всё новые искусственные планеты, чтобы стремительно разрастающееся население могло жить в мире и процветании. На многих искусственных планетах не было естественного света, и погоду приходилось регулировать с помощью сверхмощных систем центрального искусственного интеллекта. Неизвестно, кто установил это правило, но всё копировало земную среду. Это действительно помогало людям быстро адаптироваться, однако был и минус: стоило системе дать сбой, и среди ясного дня начинался дождь, что порой порядком раздражало.
Приближался час, когда белые воротнички заканчивали работу. Ся Шу искривил губы в улыбке, глядя на спроектированный им самим прилавок с фастфудом. На чистой поверхности были закреплены баночки с жидкой солью, глутаматом натрия и различными пряностями, с левой стороны находился белый сосуд, куда можно было заливать горячий навар, а под столешницей располагались морозильные камеры с необходимыми ингредиентами. Ся Шу продавал блюда по собственному уникальному рецепту — лапшу и рисовые полоски.
На то были свои причины. С момента 2012 года прошло две тысячи лет, и культура питания человечества постепенно скатилась в крайности, делая упор на такие высокопарные и модные вещи, как питательная ценность, калории и соотношение энергии. При этом ради экономии времени многие продукты превратились в питательные растворы или еду быстрого приготовления. Попробовав питательный раствор впервые после перерождения, Ся Шу понял, что наесться им невозможно, а его желудок страстно тосковал по ароматным хот-потам, жареной утке, острым супам малатран... Ладно, Ся Шу был всеяден.
Изначально Ся Шу был молодым парнем, недавно окончившим факультет китайской словесности в 2012 году и жившим на юге. На беду, работу найти оказалось непросто, поэтому он совмещал поиски с подработками в лапшичной своей семьи. Однажды, спасая ребенка, он попал под машину и переродился в эпоху две тысячи лет спустя. Если подсчитать, с момента его перерождения прошло меньше месяца.
Ся Шу был искренне благодарен судьбе за то, что остался жив, но стоило ему обнаружить, что дома шаром покати, да вдобавок на его попечении находится младший брат, обучающийся в элитной школе, как настроение у него мгновенно испортилось. Прежнему владельцу тела было двадцать два года, а брату — всего шестнадцать. Старший брат бросил учебу исключительно ради того, чтобы оплачивать обучение младшего. Учиться было не на что, и, перерыв каждый уголок в доме, Ся Шу обнаружил лишь мешок муки, так что зарабатывать на пропитание было первоочередной задачей.
У семьи Ся имелся небольшой летательный аппарат — ветхий и потрепанный, с первого же взгляда выдававленный сборную солянку со вторичного рынка. Покойный отец Ся тоже промышлял уличной торговлей, но его лицензия и разрешения истекли как раз перед самой смертью. Со слов младшего брата Ся, прежний отец занимался продажей фастфуда — специализировался на доставке завтраков и обедов на дом. Ознакомившись с данными, Ся Шу обнаружил, что даже фастфуд здесь представлял собой невнятные субстанции с заводского конвейера, и испытал легкий шок. Унаследовав дело отца, Ся Шу решил начать собственное дело.
Коронными блюдами Ся Шу были пельмени, мучные изделия и гуйлиньский рисовый суп с лапшой. В будущем вся эта еда давно канула в лету и затерялась в исторических данных, но Ся Шу выбрал её потому, что такие блюда были просты в освоении и приготовлении, а на стол подавались без лишней траты времени. Лишь когда выдавалось много свободного времени, он сам вставал к плитам, чтобы сварить лапшу.
В самый первый день торговли Ся Шу не разобрался с местной обстановкой и на самом загруженном транспортном узле столкнулся с чужим летательным аппаратом. Это привлекло воздушную электронную дорожную полицию. Его лицензия оказалась просроченной, и парня задержали, разумеется, конфисковав немалую часть оборудования. Поумневший впоследствии Ся Шу, понимая, что его собственная навигационная система оставляет желать лучшего, стал пристраиваться хвостом за другими уличными торговцами и улетал едва завидев признаки шухера. Ведь вне зависимости от легальности их лицензий, в оживленных местах городские стражей порядка вечно норовили придраться к порче внешнего вида города, чтобы заняться вымогательством и шантажом.
Та авария заставила Ся Шу запомнить ярко-красный летательный аппарат, а также огненно-рыжие волосы и бледное, болезненное лицо его владельца. Тот мужчина выглядел старше него, но вел себя сущим хулиганом: мало того, что рожа у него была наглой, так он еще и ругался на ходу:
— Глаза на жопу натянул, что ли? Смеешь таранить мой корабль! Четыре глаза на голове, а дороги не видишь, идиот!
Ся Шу чувствовал свою вину, виновато улыбался и не лез на рожон. В конце концов, раз уж они столкнулись случайно, было бы неплохо, если бы тот не потребовал с него компенсацию — младшему брату в школе требовалось немало средств на еду и одежду.
Заметив сговорчивый тон и не найдя к чему придраться, да к тому же оценив нищенский вид одежды Ся Шу, мужчина успокоился и передумал привлекать его к ответственности. У его семьи имелся собственный космопорт, так что пара разбитых челноков погоды не делала.
— Ладно-ладно, в следующий раз будь внимательнее. И знай: я освобождаю тебя от компенсации вовсе не потому, что мне тебя жалко, понял?
Рыжеволосый мужчина наотрез отказывался признавать жалость, однако в его взгляде отчетливо читалось презрительное сочувствие к Ся Шу.
Ся Шу подумал, что этот тип ужасно говорит одно, а думает другое, но раз уж тот отделался лишь легким раздражением и не стал предъявлять претензии, эта его угловатая вредность даже показалась забавной. Увидев, как мужчина проводил оплату картой, и электронный страж порядка послушно удалился, Ся Шу испытал легкую зависть к богачам. Желая выразить искреннюю благодарность, он с покрасневшим лицом попросил рыжеволосого мужчину открыть люк и передал ему порцию гуйлиньской рисовой лапши с чашау.
Рыжеволосый мужчина странно посмотрел на него и бросил лишь одно:
— Добавь мне перца.
Ся Шу бросился обратно к своему челноку, достал самодельный молотый перец чили и щедро сыпанул этому господину. Боясь переборщить с остротой, он сыпал в меру, но мужчина внезапно выхватил у него банку с перцем и грубым движением затряс ею, мгновенно превратив содержимое миски в огненно-красное марево. После этого Ся Шу выставили вон, а корабль мужчины метеором стремительно растворился в потоке воздушного транспорта.
За последующие дней двадцать Ся Шу больше ни разу его не встретил. Зато сам Ся Шу прославился на весь город: еда, которую он продавал, была поистине уникальной, приправленной тайным секретным ингредиентом, сытной, невероятно вкусной и при этом дешевой. Она умудрялась привлекать бесчисленное множество людей, приходивших по чьей-то рекомендации. Благодаря свалившейся популярности многие пытались выведать его рецепт, однако Ся Шу проявлял крайнюю бдительность. Он никогда и никому легко не раскрывал свою формулу: сейчас его позиции были еще шаткими, и если бы секрет его заработка утащили другие, он бы попросту не смог отхватить свой кусок пирога в этом городе. Остальным торговцам оставалось лишь кусать локти от зависти либо засылать шпионов на пробные дегустации в надежде скопировать подделку.
Вкусовые рецепторы людей эпохи 4012 года деградировали из-за засилья искусственной пищи, и те, кто пытался украсть рецепт, переняли лишь внешнюю оболочку, но не саму суть. То, что у них получалось, выглядело не пойми чем, и торговля на вынос шла из рук вон плохо. Глядя, как Ся Шу заколачивает деньги лопатой, некоторые откровенно завидовали.
Ся Шу не чувствовал никакой опасности. Он только что провернул сделку у окна высотного офисного здания, где желающие заказать еду едва не дрались за право первее оформить заказ. Дороги вещи ценятся выше, а Ся Шу вовсе не желал халтурить и портить впечатление клиентов, предпочитая готовить поменьше, благодаря чему его лавка пользовалась еще большим спросом. Несмотря на палящее солнце, Ся Шу летел не спеша, а купленный им подержанный охладитель издавал жуткий шум, от которого раскаленный воздух казался еще более невыносимым.
Ся Шу подсчитывал, что, накопив достаточно денег, он сначала арендует хорошее место на Лебединой улице и откроет небольшой стационарный магазинчик, поскольку постоянные полеты туда-сюда сильно ограничивали торговлю. Сегодняшняя порция была полностью распродана, и он решил включить автопилот, собираясь по пути домой полистать сетевые романы.
Несколько полуподержанных челноков следовали по пятам за этой маленькой синькой. Находившиеся внутри люди разной комплекции переговаривались по видеосвязи:
— Как только он пролетит мимо переулка на улице Чаоян, валим его!
— Без проблем, я давно уже косо смотрел на этого пацанчика, всё норовит секреты ныкать.
— Сопляк еще усом не оброс, а вздумал нам перечить. Даже его отец не смел переходить мне дорогу.
— Сделать так, чтобы он сегодня из постели не встал!
— Зажимаем с двух сторон, вокруг ни души. Тараним и сразу делаем ноги, нечего тут светиться.
— Погнали, братцы, эта развалюха от одного удара рассыплется.
Похоже, эти летательные аппараты действовали сообща далеко не впервой, плотным кольцом зажимая челнок Ся Шу. Услышав сигнал тревоги, Ся Шу поднял голову и увидел на экране несколько черных треугольных точек, преследовавших его судно. Ничего хорошего от них ждать не стоило.
Ся Шу был полным чайником в технике. В ту пору возможности компьютера ограничивались серфингом по сайтам, общением в мессенджерах да написанием парочки романов в текстовом редакторе, а о более продвинутых функциях он не имел ни малейшего понятия. В сетевых играх он вечно суетился и путался в клавишах, из-за чего монстры убивали его раз за разом, так что с управлением у него всё было из рук вон плохо. К счастью, младший брат Ся Хэ заставил его выучить все комбинации горячих клавиш. В панике судорожно активировав защитные функции челнока, Ся Шу нахмурился, глядя на плотно обтянутое защитное поле без опознавательных знаков. Что это за враги такие объявились?
Защитный воздушный купол, исторгнутый челноком, не мог продержаться долго. Хотя противники и не использовали запрещенное оружие, одной лишь сокрушительной силы тарана было достаточно, чтобы его судно потеряло стабильность. Ся Шу не смел колотить наугад по панели управления, чтобы окончательно не растеряться, но от жуткой тряски челнока он сам рухнул на пол, ударившись головой и рукой, и в конце концов смог лишь судорожно ухватиться за неподвижные поручни, чтобы удержать тело.
— Бац! — оглушительный грохот едва не разорвал Ся Шу барабанные перепонки. Парень горько усмехнулся: похоже, эту доставшуюся даром жизнь действительно придется вернуть, и расстаться с ней придется слишком рано. Чувствуя, как челнок отвесно падает вниз, Ся Шу с последней искрой жажды жизни накинул парашют, пытаясь открыть люк и выпрыгнуть. Добежав до двери, он услышал донесшийся из выси пронзительный свист сирен.
Внезапно Ся Шу увидел, как вспышка красного света молнией наискось рассекла воздух, пикируя сверху, и врезалась в стаю нападавших на него челноков. Хоть корабль был всего один, боевая мощь его оказалась свирепой — под напором мощных воздушных потоков те полуветхие посудины разметало в стороны. Опасаясь разоблачения, бандиты поспешно разлетелись кто куда.
Красный челнок выбросил гарпун, пытаясь зацепить летательный аппарат Ся Шу, однако трос лишь беспомощно взметнулся в воздухе — было уже поздно, и судно Ся Шу с грохотом рухнуло на землю. Ему оставалось лишь радоваться, что он отроду летал невысоко, из-за чего падение не оказалось смертельным, хотя это всё равно стоило ему сломанной ноги и разбитого лба.
Ся Шу пребывал в полубессознательном состоянии, ощущая себя то чудом спасшимся от смерти, то все еще бредущим по загробному пути. Внезапно чья-то нога с размаху распахнула его исковерканный люк, за руку вытащив парня наружу. Первое, что увидел Ся Шу, были пылающие рыжие волосы того человека, похожие на языки яростного пламени, полыхающие под бескрайним синим небом.
http://bllate.org/book/31039/3782958
Готово:
