То есть сейчас они находятся на развилке в форме буквы X, образованной четырьмя руслами. Река Байян как раз является одним из двух нижних притоков, а недавно появившееся русло — одно из двух верхних. Иными словами, вода из обоих верхних русел может стекать в реку Байян, но никто не может наверняка сказать, какое именно из них ведет к месту раскопок…
— Это? Неужели я правда угадал? — опешил Юй Цзюньфэн. — И что теперь делать? Выбрать любое наугад?
Выбрать путь наобум, а если не выйдет — сменить его на другой, — это действительно стандартный метод исследования пещер. Однако они здесь не ради бесцельных прогулок, а наперегонки со временем, поэтому Сюй Синцы не разделял идеи играть в угадайку с пятидесятипроцентным шансом.
Но и других вариантов, кроме как выбирать наугад, он придумать не мог.
— Нам нужно просто ждать, — Чэн Цзюань нашел свободный пятачок и опустил рюкзак, вглядываясь в поверхность воды верхних русел. — Чтобы предотвратить подобные ситуации, я договорился, что на месте раскопок через определенные промежутки времени будут пускать по воде метки. Теперь нам остается лишь дождаться появления следующей.
— Отлично, как только увидим метку, сразу поймем, какая река правильная, — Юй Цзюньфэн облегченно выдохнул. Казалось, он хотел добавить что-то еще, но, наткнувшись на суровый взгляд Чэн Цзюаня, проглотил слова обратно.
— Профессор Чэн достоин звания профессора, на него действительно можно положиться, — Сюй Синцы не стал себя ограничивать. Он последовал примеру Чэн Цзюаня, снял и поставил свой рюкзак. Подумав, он подхватил его и придвинул вплотную к сумке Чэн Цзюаня, после чего удовлетворенно замер.
Все это время Чэн Цзюань молча наблюдал за ним, не выказывая особых эмоций, если не считать легкого недоумения в глазах.
— Почему ты словно становишься другим человеком, когда берешься за работу? — Сюй Синцы, выдержав немой вопрос Чэн Цзюаня, немного подвинулся к нему, а когда расстояние стало минимальным, плюхнулся рядом и тихо заворчал: — Если бы я не был с тобой в столь близких отношениях, я бы решил, что тебя подменило какое-то зло.
Чэн Цзюань холодно взглянул на него:
— Меньше кривляйся.
— Ты наговариваешь на меня, я даже не улыбался, — Сюй Синцы указал на уголки своих губ. — Посмотри внимательно, они не приподняты. Максимум, что можно сказать — мое настроение в норме, но до улыбки еще далеко.
На этот раз Чэн Цзюань отвел взгляд, решив даже не смотреть на него.
Пока за ним не следили, Сюй Синцы решил воспользоваться моментом. Он усмехнулся и направил свет фонарика на Чэн Цзюаня, внимательно разглядывая его: чистое, светлое лицо, легкий, едва заметный румянец у внешних уголков глаз, округлая форма глаз и темно-синие зрачки — все как прежде. Но неведомо почему, вся книжная интеллигентность, присущая Чэн Цзюаню, в этот момент исчезла, уступив место некоему едва уловимому духу свирепости.
Как аура одного и того же человека может настолько сильно измениться за столь короткое время?
Сюй Синцы был озадачен, но тут же вспомнил, что существуют и другие проявления — например, третья сторона его натуры. После того как в Яньчжоу они разыграли свадебную церемонию, Чэн Цзюань лежал в его объятиях, лениво перебирая глазами, и с безразличным видом швырнул ему черную банковскую карту.
Один человек, а столько разных ликов. И все же Сюй Синцы был уверен: перед ним именно Чэн Цзюань. Никакой подмены, никакого внешнего воздействия, никаких вселений или захватов чужого тела.
Интересно. Сюй Синцы облизнул губы и невольно приподнял уголок рта.
— Приподнялись, — Чэн Цзюань, словно у него были глаза на затылке, внезапно повернулся и холодно окинул взглядом улыбающегося Сюй Синцы. — В рабочее время не кривляться.
— Понял-понял, иначе мне не видать зачета по практике, — Сюй Синцы закивал, как заведенный, но улыбка с лица не сошла.
Взгляд Чэн Цзюаня стал еще холоднее, он нахмурился, собираясь что-то сказать.
Сюй Синцы снова облизнул губы, решив про себя, что как бы Чэн Цзюань ни ответил, он наберется наглости и назовет его женой. Он уже называл его так, когда тот был нежен и очарователен, называл, когда тот был мягок, как нефрит, осталось проверить состояние холодной ярости. Реакции Чэн Цзюаня в предыдущие два раза были очень забавными: в первом случае он властно бросил черную карту, во втором — смущенно прятал лисьи хвосты. Интересно, какой будет реакция теперь, когда он холоден и полон злобы?
Однако Чэн Цзюань не успел произнести ни слова, а Сюй Синцы не успел воплотить план, как неподалеку раздался пронзительный крик Юй Цзюньфэна.
Они оба тут же обернулись.
Пока они переговаривались, Юй Цзюньфэн тоже нашел свободное место и сел. То ли из страха перед суровым профессором, то ли просто желая держаться подальше, он устроился ближе к самому руслу. От нечего делать он начал тыкать палкой в землю и вдруг что-то откопал…
— Там… там белые кости! — даже в пылу крика Юй Цзюньфэн не забыл пояснить. — У берега полно белых костей!
— Человеческих? — спросил Сюй Синцы.
— Н-нет, — помотал головой Юй Цзюньфэн.
Сюй Синцы скривился, про себя подумав, что это уже ни в какие ворота: стоило избавиться от одного Шэнь Цзицзиня, как его ждали тысячи других. И как только отбирали этих аспирантов? Только вошли в пещеру — а они уже вопят. Что же будет, когда дойдет до раскопок могил? Если бы не знать, что это сотрудники археологического института на задании, можно было бы подумать, что здесь проходит тимбилдинг клуба истеричных крикунов.
Чэн Цзюань отнесся к делу серьезнее. Сначала он пригрозил лишить практики, если тот не замолчит, а когда Юй Цзюньфэн послушно притих, принялся расспрашивать, что это за кости.
— Мо-может, птичьи? — Юй Цзюньфэн, боясь потерять зачет, изо всех сил пытался распознать находку. — Да, это птичьи кости! Они полые, очень похожи на куриные.
— Птичьи? — Сюй Синцы удивился.
Дедушка Лун говорил, что птицы — это дети того самого Гашидунбо, и нужно остерегаться черных птиц. Но с момента входа в пещеру Сюй Синцы не то что птиц, даже перышка не видел. А теперь — кости?
Стряхнув пыль, Сюй Синцы поднялся и подошел ближе.
Юй Цзюньфэн тут же указал ему направление:
— Вон там, вон там, прямо здесь.
Сюй Синцы увидел несколько выветренных белых костей. Он присел на корточки и принялся ворошить их веткой. Чем больше земли он отгребал, тем больше становилась куча, постепенно меняясь в форме и размере.
Когда он откопал длинную кость сантиметров тридцати-сорока в длину, Сюй Синцы прищурился.
— Э-это… это не птица! — Юй Цзюньфэн в ужасе отшатнулся и бросился наутек. — Человек! Это человеческие кости! В этой пещере есть человеческие кости!
— Стоять, — холодно приказал Чэн Цзюань, но остановить Юй Цзюньфэна не смог, тот лишь припустил еще быстрее.
Чэн Цзюань нахмурился, глядя вслед убегающему, затем поднялся, сделал пару неспешных шагов, но обернулся к Сюй Синцы:
— Я за ним. Ты оставайся здесь, жди метку.
— Хорошо, — послушно отозвался Сюй Синцы и, похлопав глазами, добавил: — Может, стоит бежать быстрее? Выглядит так, будто он напуган до смерти.
— Больше испугается — лучше запомнит, — фыркнул Чэн Цзюань и зашагал прочь.
Проводив взглядом силуэт Чэн Цзюаня, скрывшийся в конце туннеля, Сюй Синцы усмехнулся и снова склонился над костями. Однако, кроме той одной, других человеческих останков он не нашел.
В таких пещерах пара костей — обычное дело. Сель, размывший могилу, заблудившийся путник, сгинувший в горах, или беглец, погибший по неосторожности — причин могло быть множество.
Больше костей он не нашел, метки тоже не было, а Чэн Цзюань все никак не возвращался с Юй Цзюньфэном. Сюй Синцы от скуки уставился в кучу костей. Прошло минут десять, как вдруг у него по спине пробежал холодок.
Это был плохой знак. Но Сюй Синцы с подобным сталкивался не раз.
Он резко обернулся и действительно увидел неподалеку Черную Тень.
— О, знакомые лица? — присмотревшись, Сюй Синцы узнал гостя. — Это ведь ты был в том фургоне? Почему ты хочешь нам навредить?
Черная Тень не ответила.
Это было ожидаемо. Эти сущности, скорее, не призраки или души обиженных, а некая Одержимость. Возможно, смерть была настолько несправедливой, что они жаждали мести, или же их участь была так ужасна, что они не хотели, чтобы другие жили спокойно. В конечном счете, они просто творили зло.
Общаться с такой Одержимостью трудно. Впрочем, Сюй Синцы и не стремился к диалогу — ему просто было скучно, и он искал себе занятие.
— Ты же привязалась к Юй Цзюньфэну, как только мы вошли, что же теперь бросила? А, я понял… — протянул он и, подождав немного, продолжил: — Ты просто не догнала его, он слишком быстро бежал. Какая же ты бестолковая.
Черная Тень по-прежнему молчала.
— Не догнала его и решила сменить цель на меня? Скажу честно, решение не из умных. — Сюй Синцы внезапно округлил глаза и, подражая Чэн Цзюаню, свирепо уставился на Тень: — Пошла прочь!
Никакой реакции.
— Ну вот, не выходит, скукотища. — Он пожал плечами, подобрал кость и бросил в Тень. Кость прошла сквозь нее и с глухим стуком упала вдалеке.
— Интересно, в чем же секрет глаз Чэн Цзюаня? — Сюй Синцы подобрал еще одну кость и снова бросил.
— Как же хочется узнать. — Он запустил третью.
Видимо, действия Сюй Синцы разозлили Тень: она раздулась в размерах и заскользила прямо к нему.
— С мелкой не вышло, решила выбрать покрупнее? — Сюй Синцы холодно бросил на нее взгляд и поднял с земли ту самую длинную кость.
Стоило ему сжать кость в руке, как он замер, ощутив волну отчаяния — не свою, а исходящую от самой кости или, быть может, от этой черной сущности.
— Это твои кости? — Сюй Синцы покрутил кость в руках и поднял глаза на Тень, которая почти вплотную придвинулась к его лицу.
http://bllate.org/book/31034/3782598
Готово:
