В этот раз за рулем снова был Сян Чэньцэнь, а Чжан Ли решил сесть сзади. Чжан Ли не горел желанием разговаривать, да и сам Сян Чэньцэнь был немногословен, так что всю дорогу стояла необычайная тишина.
Нынешняя поездка оказалась значительно длиннее вчерашней, в салоне было душно, а поскольку оба хранили молчание всю дорогу, всё внимание Чжан Ли сосредоточилось на собственном самочувствии, из-за чего легкое недомогание разрослось едва ли не в разы.
Едва машина остановилась, Чжан Ли нетерпеливо распахнул дверцу и выскочил наружу глотнуть свежего воздуха, прижимая руку к груди и отчаянно пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту.
— Съешь.
Перед носом Чжан Ли внезапно появился маленький зеленый мандарин, и ноздри тут же уловили легкий, освежающий цитрусовый аромат.
Выбирая между тем, чтобы почем зря тешить свое самолюбие через силу, или почувствовать себя хоть немного лучше, Чжан Ли без колебаний предпочел второе.
— Спасибо.
Взял чужое — язык в зубах, съел чужое — рука коротка; после этого Чжан Ли стало еще неловко обращаться с Сян Чэньцэнем холодно.
Проглотив мандарин, Чжан Ли не удержался и спросил:
— Есть еще?
— Есть. — Сян Чэньцэнь кивнул, а затем добавил: — Оставшиеся заберешь домой, а пока давай поедим.
Будь на месте Сян Чэньцэня его старший брат, Чжан Ли еще поупрямился бы, но спорить с Сян Чэньцэнем было бесполезно, оставалось лишь смириться:
— Ладно.
Легко было заметить, что Сян Чэньцэнь заранее во всем разобрался: все заказанные блюда оказались легкими, как раз по вкусу Чжан Ли.
— Как прошли эти дни? — неожиданно спросил Сян Чэньцэнь, сделав заказ.
— М?
— Люди говорят, на ранних сроках беременности у многих бывают неприятные симптомы, это очень тяжело. Судя по тебе, раньше ты чувствовал себя неважно.
Стоило Чжан Ли услышать это, как его тут же взорвало:
— Я тебе не беременная!
— Ну, беременный мужчинка, — с легкостью поправился Сян Чэньцэнь.
— Черт...
— Выпей воды.
Чжан Ли одарил Сян Чэньцэня презрительным взглядом и решил не связываться. Воспользовавшись паузой перед подачей блюд, он снова завел разговор о деле:
— Ладно, выкладывай, зачем ты меня позвал?
Сян Чэньцэнь произнес:
— Ты не связывался со мной все эти дни.
Чжан Ли нахмурился:
— И что с того?
— Что ты думаешь насчет свадьбы?
Ах вот оно что! Чжан Ли взял чашку, сделал большой глоток чая и, подбирая слова, ответил:
— Я по-прежнему считаю, что из нашей затеи ничего не выйдет.
— Почему? — спросил Сян Чэньцэнь.
— Сам подумай, мы ведь совершенно не близки, и пытаться лепить горбатого к стенке нет никакого смысла. Как показывают в сериалах? Из-за чего столько семейных пар устраивают грандиозные скандалы и даже разводятся? Всё из-за несовпадения характеров и разных взглядов на жизнь. А те, кто женятся и разводятся в один миг, почему они расстаются? Опять же, из-за того, что недостаточно друг друга знают. А теперь посмотри на нас: сегодня мы видимся всего лишь в четвертый раз. Ты хорошо меня знаешь? Совсем не знаешь, верно? Приведу пример: ты любишь соленый тофу-нао или сладкий?
Сян Чэньцэнь немного подумал и дал самый безопасный ответ:
— Для меня не имеет значения.
— Не пойдет! — взволнованно воскликнул Чжан Ли. — В смысле для тебя не имеет значения? Нужно выбрать что-то одно! Я вот на дух не переношу сладкое. Что с тобой не так? Почему ты такой всеядный? Да даже эта мелочь прекрасно показывает, насколько сильно отличаются наши привычки и отношение к жизни. Разве мы сможем ужиться под одной крышей? Ни за что.
Он просто цеплялся к словам — какую бы чушь ни нес Сян Чэньцэнь, Чжан Ли непременно нашел бы к чему придраться.
— ... — Сян Чэньцэнь помолчал несколько секунд. — Давай сначала поедим.
Собеседник оставил его выпады без внимания, и пыл Чжан Ли сошел на нет, так что ему оставалось лишь покорно кивнуть:
— Ладно.
В последнее время аппетит у Чжан Ли то появлялся, то пропадал, а для такого любителя поесть, как он, невозможность нормально принимать пищу — настоящее мучение. Поэтому, когда удавалось поесть с удовольствием, он непременно наедался от пуза. Сейчас аппетит у него был отменный.
Чжан Ли уплетал еду за обе щеки и в итоге даже забыл о том, что Сян Чэньцэнь подкладывает ему угощения, а под конец и вовсе совершенно естественно начал командовать им. Сян Чэньцэню же нравилось выполнять его указания: что ни попроси — всё положит в тарелку, и ни тени недовольства на лице.
Как только с едой было покончено, выражение лица Чжан Ли мгновенно переменилось:
— Не думай, что сможешь подкупить меня одним ужином. Я абсолютно точно не соглашусь на тебе жениться.
— Мгм. — Выражение лица Сян Чэньцэня не изменилось.
— Значит, ты тоже согласен с моим решением? Тогда давай договоримся: как вернемся домой, сразу во всем им признаемся.
Сян Чэньцэнь отвечать не стал, лишь задал один вопрос:
— А ребенок? Ты думал, что с ним делать?
Ребенок!
Чжан Ли остолбенел.
Он упорно отгонял от себя мысль о собственной беременности, намеренно игнорировал тот факт, что в его животе уже зарождается крошечная жизнь. Но реальность существовала независимо от него, и отмахнуться от нее не получалось.
— О ребенке поговорим позже.
После долгих колебаний Чжан Ли вновь решил уйти от ответа — в конце концов, придет время, появится и решение, к чему забивать себе голову раньше времени?
Сян Чэньцэнь кивнул и больше не стал давить. Вместо этого он задал другой вопрос:
— Почему ты не хочешь жениться на мне? Я тебе противен?
— Нет. Я...
Причин не жениться было предостаточно, но дело заключалось вовсе не в этом.
— Скажем так, я не люблю ограничения. Разве не говорят, что брак — это могила любви? Даже если между нами никакой любви нет, то по аналогии выражение брак — это могила сработает точно так же. Я еще молод и не хочу так рано отправляться в могилу дожидаться смерти.
— Ты считаешь, что брак со мной — это ограничение? — спросил Сян Чэньцэнь.
Чжан Ли ответил без малейшего колебания:
— Разумеется, я люблю свободу. Как говорил поэт: Жизнь прекрасна, любовь дороже, но ради свободы можно пожертвовать обоими! Хотя между нами никакой любви нет, так что и говорить не о чем.
— А если я дам тебе свободу?
Чжан Ли снова покачал головой:
— Все равно нет. Жить под одной крышей с малознакомым человеком — это жутко неловко.
Сян Чэньцэнь не отступал:
— Мы можем узнавать друг друга постепенно.
— Но сейчас-то мы все еще чужие люди!
— Хорошо, я понял. — Сян Чэньцэнь поднялся с места. — Пойдем, я отвезу тебя домой.
— И вот так просто уходим? — возмутился Чжан Ли. — Мы же еще обо всем не поговорили! Разве нам не нужно выработать стратегию, как убедить мою маму и твою маму оставить мысли о нашей свадьбе?
— Поговорим в другой раз.
В голосе Сян Чэньцэня слышалась легкая усталость, и, закончив говорить, он добавил:
— У меня еще есть дела.
— Ну ладно.
Раз уж тот сказал, что занят, Чжан Ли не стал устраивать сцены, к тому же обсудить это после возвращения старшего брата можно было с тем же успехом.
*
Как и планировалось, всё должно было решиться в среду, но у Чжан Хуа навалилось столько дел, что, как он ни спешил, всё равно задержался на день и приехал только в четверг во второй половине дня.
Чжан Ли нужно было на работу, поэтому встречать брата в аэропорту он не поехал, а вернулся домой к родителям сразу после окончания смены.
Едва переступив порог, он увидел брата, сидевшего в гостиной, и, придя в неописуемый восторг от вида своего спасителя, с разбегу бросился Чжан Хуа на шею, преувеличенно заголосив:
— Братишка! Наконец-то ты вернулся, как же сильно я по тебе скучал!
Чжан Хуа усмехнулся, но тут же вернул лицу суровое выражение и холодно произнес:
— Сядь нормально, сколько тебе лет, а всё как ребенок.
При этом он легонько оттолкнул Чжан Ли, но движение его рук, как и всегда, было мягким и заботливым.
Стоило Чжан Ли услышать тон брата и заметить его выражение лица, как его сердце тревожно ёкнуло. Если бы не остатки здравого смысла, он бы тут же бросился наутек.
— Братец~ — жалобно протянул Чжан Ли.
Чжан Хуа остался непреклонен. Скрестив руки на груди, он смотрел на младшего так, словно говорил: либо признаешься сам, либо я начну допрос.
— Братух, ну не надо так, мне страшно... — Чжан Ли решил сыграть на жалости.
Однако на этот раз привычный трюк на Чжан Хуа не подействовал:
— Выкладывай, что произошло?
— ... —
— М? — Чжан Хуа нетерпеливо ждал ответа и снова легко фыркнул.
— Я... я просто пошел развеяться с коллегами, и подумать не мог, что чай в том баре такой хмельной. Клянусь, я ничего не помню! К тому же всё это чистая случайность, я и сам не ожидал, что ситуация зайдёт так далеко.
— То есть во всем виноваты твои коллеги?
— Нет-нет! — Чжан Ли торопливо замахал руками, такую ответственность перекладывать было нельзя.
— Значит, виноват тот альфа?
— Тоже нет.
В конце концов, инициатором был он сам, и в отель они тоже поехали по его настоянию.
— Никто из них? Тогда чья же это ответственность, по-твоему?
Чжан Ли опустил голову и едва слышно пробормотал:
— Моя.
— Чья? — переспросил Чжан Хуа.
— Моя? — чуть громче повторил Чжан Ли.
— Ничего не слышно.
— Моя! — Чжан Ли был готов расплакаться. — Братишка, ты же вернулся, чтобы помочь мне?
— Кто тебе такое сказал?
— Ты же сам обещал!
Сердце Чжан Ли замерло от дурного предчувствия: неужели брат собирается отказаться от своих слов?
— Помочь я могу.
Чжан Ли затаил дыхание, ожидая от брата подвоха.
— Но Чжан Ли, неужели ты думал, что я не раскушу твои маленькие хитрости? Что я говорил тебе раньше?
— Братец, я виноват.
Когда дело доходило до извинений, Чжан Ли никогда не упрямился — лишь бы брат сжалился и простил его за искреннее раскаяние.
Чжан Хуа вздохнул:
— Знаешь, что виноват, но всё равно делаешь по-своему.
— Исправлюсь, прямо сейчас исправлюсь! Я дам самое честное слово, что больше никогда подобного не повторю. Братец, сжалься над своим бедным младшим братом! Посмотри на меня, я от переживаний едва в скелет не превратился, а ты еще ругаешься.
На глаза Чжан Ли навернулись слезы — старший брат оставался старшим братом.
— Поделом тебе.
Произнося эти слова, Чжан Хуа в душе уже вовсю сочувствовал Чжан Ли. В конце концов, никто из членов семьи так и не смог сказать ему по-настоящему жестких слов, а самым суровым наказанием стало принуждение к браку с Сян Чэньцэнем.
До возвращения Чжан Хуа Чжан Ли еще тешил себя какими-то надеждами, но теперь, когда брат приехал, эти надежды окончательно рухнули.
Родители мало что смыслили в таких вещах, но Чжан Хуа был молодым и современным человеком, к тому же специально всё разузнал. Скрыть результаты медицинского осмотра от него не получилось бы, как ни старался Чжан Ли.
— Чжан Ли, о чем ты вообще думаешь? Избавиться от ребенка нельзя, жениться ты не хочешь — и чего ты добиваешься?
Если бы этот невезучий балбес не доводился ему родным братом, Чжан Хуа и пальцем бы о него не ударил.
— Ни о чем, — тихо ответил Чжан Ли.
— Ни о чем? — Тон Чжан Хуа немного смягчился, и он устало произнес: — Сяо Ли, ты уже взрослый. Нельзя же быть таким легкомысленным, понимаешь? Мы с мамой и папой не сможем опекать тебя вечно, пора учиться отвечать за свои поступки.
— Я знаю.
Чжан Ли поднял покрасневшие глаза на брата:
— Братишка, прости, я снова создал вам проблемы.
http://bllate.org/book/31030/3782306
Готово:
