Мать только что перекусила зубами серебряную нить из манда, опоясывавшую шею сына. Острый провод порезал её прекрасные губы.
Она нежно поцеловала Артура в глаза, и тёмно-синяя кровь медленно стекала с его ресниц.
Всё так же спокойная. Всё так же нежная.
— Артур, беги.
Длинный хвост был отсечён у самого основания. Теперь она из последних сил цеплялась пальцами за острые выступы рифа, тяжело дыша. Без хвоста она больше не могла плыть.
Артур дрожал. От увиденного разум его словно опустошили.
Крюк, вонзившийся в шею, не давал ему вымолвить ни слова. У русалок нет слёз — как же тогда выразить их скорбь и боль?
Мать изо всех сил толкнула молодого русалку, заставляя уплывать подальше от этого кровавого побоища.
А сама рухнула в морскую пучину.
Вода всплеснула, образовав крошечный фонтанчик, но уже через мгновение всё вновь стихло.
Будто её и не было вовсе.
Вдали охотники на лодках бороздили эти воды.
Они размахивали копьями и особыми гарпунами,
пели народные песни, которыми в родных краях отмечают праздники,
ругали русалок грубыми словечками,
поднимали мечи, чтобы отсечь хвосты,
и, чокаясь флягами с вином, весело праздновали урожай.
Русалки метались в панике, и вода в этом районе становилась всё темнее. Ветер доносил насыщенный запах русалочьей крови.
Молодой русалка взмахивал серебристо-белым хвостом; под лунным светом его чешуя переливалась причудливыми, сказочными оттенками.
Волны мягко ласкали его хвост, подталкивая всё дальше и дальше от этого проклятого места.
Артур прижимал ладонь к ране на шее. От потери крови он постепенно терял сознание.
Наконец, когда луна погасла и мир погрузился во мрак, на горизонте едва заметно забрезжил рассвет.
Впереди простирался пляж с песком цвета бледного золота, и на фоне утреннего света перед русалкой возник человек.
Это была девушка с густыми, вьющимися, чёрными как смоль волосами до пояса, с глазами, спокойными и нежными, словно звёздная ночь, и кожей цвета морских раковин — нежной и белоснежной.
Даже самые сияющие жемчужины в глубинах океана не могли сравниться с её ослепительной красотой в лучах утренней зари.
Красота — гордость русалок, но даже такой сказочной девушке Артур не мог не изумиться.
На рассвете она босиком ступала по мягкому песку и медленно приближалась к русалке, выброшенной на берег.
На её тонкой ткани были вышиты изящные цветы — такие же, какие Артур уже видел.
Это были цветы, выращенные людьми.
«Этот цветок называется роза», — подумал Артур.
— Слышал? Принцесса привезла русалку!
— Боже мой, это та самая русалка, что пожирает рыбаков?
— Принцесса совсем озорничает.
— Надеюсь, её не околдовала эта русалка…
Принцесса, исчезнувшая с бала, вернулась и привезла с собой русалку. Эта новость быстро разнеслась по всему замку и даже ближайшим городкам.
— Моя Вивиан, ты можешь завести себе хоть собаку, хоть кролика, хоть лошадь, но зачем тебе эта русалка?
Король вздохнул. Ли Гэди, стоявшая перед ним в роли принцессы, покачала головой и твёрдо посмотрела на русалку-мужчину, лежавшего в её ванне.
— Отец, пожалуйста, позволь мне оставить его.
— Но русалки — чрезвычайно жестокие существа… — начал было король, но, встретившись взглядом с молящими глазами дочери, смягчился.
— Ладно, если очень хочешь… Но пусть за ним присматривают стражники.
Ли Гэди слегка присела в изящном придворном реверансе, и на её прекрасном лице заиграла застенчивая улыбка:
— Благодарю вас, дорогой отец.
Артур приоткрыл веки. Он хотел разглядеть всё вокруг, но зрение будто затуманилось тонкой вуалью, и очертания предметов расплывались.
Зато голоса доносились отчётливо. Девушка с голосом, похожим на лёгкий морской бриз, умоляла своего отца…
Она хочет… держать его?
Голова была тяжёлой, и Артур вдруг не мог вспомнить, что именно означает слово «держать» в человеческом языке.
Но времени на размышления не оставалось: кто-то подошёл и опустился на колени у края ванны.
Знакомый аромат…
Он медленно поднял глаза и увидел лицо с тихим, спокойным взглядом.
Когда она улыбалась, это было похоже на самый нежный морской ветерок, коснувшийся его щеки.
— Больно? — тихо спросила она, осторожно касаясь серебряного крюка на его шее. — Мне нужно как можно скорее вытащить его. Дворцовый лекарь уехал в деревню к родным, так что, боюсь, придётся сделать это самой. Если не возражаешь, моргни мне.
Артур молча смотрел на неё. Шея онемела от боли, и чувствовал он уже почти ничего.
Всего прошлой ночью за ним охотились люди, но к этой девушке он не испытывал ни капли ненависти.
Возможно, потому что она спасла его, и он инстинктивно доверял Ли Гэди.
Он моргнул.
Ли Гэди закатала рукав и поднесла к его губам белоснежное запястье.
— Держись, маленькая русалка, если станет больно — кусай мою руку.
От её кожи исходил лёгкий аромат роз, будто она недавно гуляла среди цветущих кустов… Так подумал Артур.
И в следующее мгновение серебряный крюк из манда был резко вырван из его шеи.
Острая боль чуть не заставила его потерять сознание, и он машинально попытался укусить. Но, почувствовав нежную кожу девушки, в последний момент сдержался и впился зубами в собственные губы.
Тёмно-синяя кровь хлынула из раны на шее, но в тот же миг девушка без колебаний прыгнула в воду и обняла его.
Она прижала губы к ране, и её тёплый, мягкий язык нежно касался повреждённой кожи. От её поцелуев боль и головокружение от потери крови постепенно уходили.
Артур с изумлением смотрел на неё.
Серебро манда можно зачаровать, и на том крюке, что ранил его, явно висело заклятие кровотечения.
По идее, остановить такое кровотечение могли лишь самые редкие маги.
Но сейчас он ясно чувствовал: кровь больше не течёт.
— Я не маг, — словно угадав его мысли, мягко улыбнулась Ли Гэди. — Просто умею немного лечить раны.
Её взгляд остановился на побледневших губах Артура. Он не укусил её руку, а вместо этого поранил собственные губы.
Теперь на их совершенной форме зияла глубокая рана, из которой сочилась синяя кровь.
— Позволь… исцелить тебя.
Она нежно прикоснулась своими губами к его израненным, целуя его.
Глаза Артура распахнулись от шока и растерянности.
Во имя морского бога!
Разве она не знает, что у морских народов поцелуй означает клятву, скрепляющую союз партнёров?
Как будущий король русалок, Артур был, без сомнения, самым выдающимся из всех молодых морских обитателей.
Бесчисленные девушки из морских племён мечтали подарить ему свой поцелуй, но он холодно отвергал всех.
Артур всегда считал, что его избранницей станет совершенная морская аристократка, чья душа будет в полной гармонии с его собственной.
Но теперь человеческая принцесса похитила его клятвенный поцелуй. И странно — он не чувствовал в этом никакого сопротивления.
Возможно, страдания русалок лишили его веры в будущее… Или, может быть…
Он уже принял её с того самого момента, как она спасла его.
Ли Гэди прикусила губу и внимательно разглядывала этого мужчину.
Благодаря её помощи раны Артура почти зажили. Прежнее окровавленное, жалкое состояние исчезло. Теперь он спокойно парил в воде ванны, и его серебристо-белый хвост мягко колыхался под поверхностью.
Ли Гэди впервые заметила, насколько изысканно прекрасен этот юноша.
Хотя она побывала во множестве миров и видела бесчисленных красавцев, такого, как Артур, ей ещё не встречалось.
У него были мягкие, блестящие серебряные волосы, такие же, как и хвост, — элегантные и благородные. Его черты, словно высеченные самим океаном, были безупречны и нежны, а глаза цвета сине-фиолетового моря под звёздным светом излучали невероятную мягкость.
Каждый его взгляд заставлял сердце трепетать.
Она смотрела на эту прекрасную русалку и тихо произнесла:
— Меня зовут Вивиан. Запомни это имя.
Помолчав, добавила:
— Потому что с сегодняшнего дня я твоя хозяйка.
«Хозяйка»…
Значит ли это… партнёрша?
Русалка, плохо знавший человеческий язык, немного подумал и кивнул.
Хорошо. С этого дня
она будет его партнёршей.
22. Если бы у русалок были слёзы…
Герцогство Лэвэнь славилось в этих землях развитием искусств.
В отличие от других государств, где ценили богатство, земли или магию, здесь и знать, и простолюдинам были по душе литература и музыка.
Именно поэтому в Лэвэне уважали любого, обладающего хоть каким-то талантом, будь то человек, эльф или даже презираемый большинством разумных рас орк.
А главным сокровищем герцогства, самой драгоценной розой для всех подданных, была принцесса Вивиан.
Эта юная принцесса обладала безупречным даром в искусстве, а придворные манеры проявлялись в ней с истинной изысканностью.
Но больше всего восхищала её несравненная красота.
Даже в соседней империи Аолунь находились поклонники принцессы, и замок Лэвэня ломился от подарков и писем, прибывших со всех уголков континента.
Однако Артур, принц русалок из далёких морей, ничего не знал о Вивиан.
Хотя Ли Гэди и вылечила ужасную рану, магия, наложенная на серебро манда, всё ещё жгла его горло.
Ли Гэди было немного грустно от того, что она не сможет услышать знаменитое пение русалок.
Зато красоту русалки она оценила сполна: служанки покраснели, едва увидев Артура.
Однако, кроме спасшей его Ли Гэди, Артур не проявлял к людям никакой милости.
Когда Ли Гэди подошла к ванне, четверо служанок, отвечавших за смену воды, уже лежали без сознания на полу — их хвостом отшвырнуло в сторону.
Они слишком приблизились к русалке во время работы и получили по заслугам.
Теперь стражники напряжённо окружили ванну, держа в руках копья, но никто не решался подойти ближе.
Сверкающие серебром наконечники напоминали те самые крюки, что прошлой ночью резали морских обитателей. Лицо Артура мгновенно стало ледяным.
Он яростно хлестал хвостом, но мог лишь создавать шум, как большая рыба.
Для вооружённых копьями солдат эта русалка не представляла никакой угрозы.
Его серебристо-белый хвост бешено хлопал по воде, поднимая высокие брызги, которые лишь обдавали стражников.
Это ещё больше разъярило Артура.
Он остро ощутил собственное бессилие.
Если бы он смог вернуть свою магию, его сородичи не оказались бы в такой беде прошлой ночью…
А теперь он вынужден торчать в этой жалкой ванне, словно золотая рыбка в клетке.
Его родина — это безбрежные синие просторы, песни русалок и стайки рыб, скользящие сквозь волны.
Но теперь…
Всего этого больше нет.
Ли Гэди подошла к нему. Хвост русалки мгновенно взметнулся в её сторону, но, узнав спасительницу, вовремя остановился.
Его глаза, глубокие, как морская пучина, уставились на девушку, исцелившую его раны.
Артур не хотел причинять ей вреда. Морские народы не отвечают злом на добро.
— Не бойся, успокойся, — махнула она стражникам, чтобы отступили. — Господин русалка, вы ведь понимаете, что мы не те, кто причинил вам боль. Наоборот, именно эти солдаты помогли мне принести вас в замок.
Яростная русалка немного успокоилась, увидев знакомую девушку.
Но теперь в нём будто не осталось сил. Он перестал бить хвостом и лишь прислонился к краю ванны, глядя на Ли Гэди.
http://bllate.org/book/3103/341594
Готово:
