— Девица, желаете ли отведать пищи? — Спросила хорошенькая, цветущая молодостью служанка с очаровательной улыбкой.
Однако Су Ючжи вовсе не был настроен задерживаться здесь. Каким бы ни было это место, ему следовало уйти отсюда как можно раньше.
Взглянув в окно, он заметил множество скрывавшихся в усадьбе сильных аура-присутствий: тайком ускользнуть, обойдя их, вряд ли представлялось возможным.
Видя, что он молчит, остальные тоже замерли в тишине.
Су Ючжи постарался выровнять голос, зазвучав ровно и мягко:
— Расскажи мне о нём.
Служанка оказалась смышлёной: получив наставления свыше, она не стала ничего утаивать:
— Его Высочество неизменно заботится о тех, кто принадлежит к его кругу, вот только рядом с ним вечно нет никого по-настоящему близкого...
Его Высочество...
Хотя Су Ючжи и догадывался, в груди снова заныла головная боль.
Каким бы глупцом он ни был, он всё же не мог поверить, будто достопочтенный князь Великой Ци отправился на Гору Ляньчжоу разбойничать.
Что же это тогда такое?
Подавление бандитов?
Такое вполне могло быть.
Прежде он ещё удивлялся: как это у самых ворот Императорской столицы могут бесчинствовать разбойники, бросая вызов самому императорскому дому, и при этом власти упорно бездействуют?
Кто же знал, что они отправятся спать людей и как раз случайно столкнутся с правительственной карательной операцией, да ещё и возглавляемой лично князем.
Но даже если это подавление бандитов, какого чёрта он притащил его с собой?
Услышав, что он «остался без крыши над головой», тот просто решил устроить его при себе, чтобы явить миру милосердие и праведность имперского двора?
Нет, неужели столичные князья бывают настолько добры?
Прикинув возраст того доброго человека и сравнив его с прочими князьями Великой Ци, Су Ючжи пришёл к выводу, что больше всего под описание подходит...
У него дрогнула рука, едва не выдавая истинных эмоций.
Внутри него бушевала буря потрясения и абсурдности происходящего. Собравшись с духом, он выдавил:
— Его Высочество князь Линь...
Служанка сохраняла невозмутимое выражение лица, и он с трудом продолжил:
— ...когда вернётся?
В уголках губ служанки заиграла улыбка, и она звонко ответила:
— Не спешите, девица, Его Высочество вернётся, как только закончит дела, а я обязательно передам ему ваши слова.
Только не надо выставлять дело так, будто он ждёт не дождётся!
— ...Не нужно.
Лицо Су Ючжи окаменело, застыв в маске горького отчаяния.
Князь Линь Шэн Яньцы — кровный младший брат ныне здравствующего Его Величества, избалованный донельзя живой предэпок Императорской столицы.
Никто не смел его задеть, никто не смел обидеть.
Су Ючжи был наслышан о его бурных подвигах, а вспомнив наставления старшего брата перед отъездом в столицу, он почувствовал себя ещё несчастнее.
Один лишь бог знал, почему он сейчас находится в Резиденция князя Линь!
Скрытый в рукаве кинжал мгновенно превратился в раскалённый уголёк. К счастью, он ещё не успел им воспользоваться, иначе обвинение в покушении на жизнь князя Линь оказалось бы непосильной ношей для кого угодно.
Су Ючжи было уже не до того: он хотел лишь во всём признаться и как можно скорее сбежать из этого опасного места, пока Шэн Яньцы не разгневался окончательно.
Смыть упырей с дороги и приютить переодетого в женское платье мужчину — это ведь совсем разные вещи.
Су Ючжи опасался, что его в капусту порубят.
Уж лучше прояснить недоразумение, пока не поздно: глядишь, если Его Высочество княнь Линь окажется великодушен, то, пожалуй, просто отпустит его.
Быть может...
Су Ючжи ни в чём не был уверен.
Главное, за спиной князя Линь Шэн Яньцы стояли сам император и весь императорский род. Не говоря уже о детях из знатных семей, он даже собственного дядюшку, престарелого принца Пин, избил прямо посреди улицы, да так, что тому переломало ноги. Этот безумец творил всё, что заблагорассудится, и кто бы осмелился его обмануть?
Но ведь у них вышло чистое недоразумение! Разве это можно назвать обманом?
Вспоминая напускное доброжелательство Шэн Яньцы по дороге сюда, он даже начал надеяться, что все эти жуткие слухи — лишь пустые сплетни.
Сидеть на месте Су Ючжи больше не мог: с каждой секундой тревога в груди нарастала, словно над его головой покачивался раскалённый добела клинок, готовый по первому приказу Шэн Яньцы обратить его в пепел.
Служанки в княжеской резиденции отличались поразительной проницательностью. Заметив перемену в его настроении, она осторожно поинтересовалась:
— Девица желает повидаться с Его Высочеством?
— Нет...
Судя по всему, уходя, Шэн Яньцы был занят важными делами, и заявляться к нему без приглашения казалось не слишком разумным. К тому же придётся объяснять всю эту неловкую ситуацию — не навлечёт ли он на себя беду, если отвлечёт князя от государственных забот?
А вдруг тот вообще уже забыл о его существовании?
Поразмыслив, Су Ючжи спросил:
— Если я захочу выйти из резиденции...
Не успел он договорить, как лицо служанки резко изменилось, и она испуганно поклонилась:
— Разве эта служанка в чём-то перед вами провинилась?
Су Ючжи вздрогнул и поспешно поднял её:
— Нет же...
Служанка не выпрямилась, продолжая смотреть исподлобья:
— Прошу девицу простить меня, это я выразилась неясно. Если вы хотите увидеть князя, вы можете сделать это в любой момент.
Послушно следуя за провожатой туда, куда направился Шэн Яньцы, Су Ючжи думал о том, что порядки в Резиденция князя Линь на удивление мягки, раз уж постороннему человеку вроде него позволено разгуливать где вздумается.
По дороге не встретилось ни единого слуги. Бегло окинув взглядом убранство Резиденция князя Линь, Су Ючжи отметил, что даже в ночной темноте всё вокруг залито мягким светом Изумительный светильник, а роскошь оформления можно было описать лишь словами «изысканно и безупречно».
Они подошли к строго охраняемому внутреннему двору. Стражники не выказали ни малейшего удивления и молча отступили в сторону, пропуская их внутрь.
Су Ючжи услышал голос Шэн Яньцы. Совсем не тот искренний и простодушный тон, к которому он привык, а наполненную гневом и свирепостью жестокость:
— Лжёшь на каждом шагу. Зачем тебе вообще оставлять жизнь?
В приоткрытой створке двери Су Ючжи увидел стоявшего к нему спиной человека. Тот слегка развернулся, и капли ярко-алой крови брызнули ему на щеку, но он даже не обратил на это внимания, неторопливо протирая клинок в своей руке, словно в следующее мгновение собирался вонзить его кому-то в грудь.
— Ваш... Его Высочество, он... — голос Су Ючжи одеревенел.
— Девице не о чем бояться, — решив, что гостья испугалась, служанка успокаивающе произнесла: — Это всего лишь наказание для слуг.
И добавила:
— Те, кто смеет лгать нашему князю, ещё не рождались живыми за этой дверью.
— ... — Су Ючжи.
Хотелось усмехнуться, но губы не слушались.
Услышав шум снаружи, Шэн Яньцы тут же обернулся. Заметив Су Ючжи, его глаза мгновенно засияли. Он уже сделал шаг навстречу, но, заметив боковым зрение меч в собственной руке, торопливо спрятал его за спину. Поразмыслив секунду, он просто отбросил оружие в сторону, будто какой-то ненужный хлам.
— А Ю!
Шэн Яньцы сиял неподдельной радостью. Подойдя к Су Ючжи, он ласково спросил:
— Ты искал меня?
Взгляд молодого человека, ещё мгновение назад холодный и безжалостный, разом потеплел:
— Разве я не говорил, что скоро вернусь? К чему такая спешка?
Если бы не яркие следы крови на лице собеседника, Су Ючжи почти поддался бы на эту мягкую, безобидную личину.
В горле пересохло, и он нервно сглотнул.
http://bllate.org/book/31028/3782006
Готово:
