Ань Мин ошеломленно замер, соображая с запозданием:
— А? Но я... я не знаю, как снова превратиться в ноги...
— ... — замолчал Лан.
Он и так уже поставил маленького русала в положение абсолютной беспомощности, как же так вышло... что тот всё равно превзошел все его ожидания.
Уму непостижимо, как тот вообще смог прожить эти девятнадцать лет и не погибнуть от рук торговцев людьми — настоящее чудо.
Разве что... — зрачки Лана на мгновение стали вертикальными, зеленовато-золотыми, и он опасно взглянул на маленького русала.
Ань Мин испугался и судорожно дернул хвостом.
Он и сам понимал, что такие слова легко могут заново пробудить подозрения, но как ему объясняться? Что мир, в котором они находятся, на самом деле книга? А он сам сюда случайно угодил?
Объяснять это было бы слишком хлопотно, да и никто бы не поверил.
— Я прав-правда не умею... — в конце концов оставалось только робко повторять.
Лан смотрел на маленького русала.
Ань Мин лепетал:
— Правда не умею...
Лан легко приложил руку ко лбу. Отбросив недавние сомнения: глупый и бестолковый, вероятность того, что он шпион, равняется абсолютному нулю.
Он поднял запястье и произнес, обращаясь к наручному оптическому компьютеру:
— Номер Девять.
Информационная база данных Номера Девять была поистине огромна. Лан обладал большими амбициями и с самого начала закладывал в Номер Девять концепцию всезнания и всемогущества, охватывающую все научные и гуманитарные сферы всего Звездного союза. Каждую секунду ИИ производил глубокое обучение на высокой скорости и самосовершенствовался.
То, что он смог за год сделать Армию повстанцев столь масштабной, — в этом немалая заслуга Номера Девять как идеального помощника.
Невероятно крутой Номер Девять не отвечал.
Лан постучал по браслету. Нейросеть Номера Девять охватывала всю планету-базу и все корабли Армии повстанцев, технологии резервного копирования отличались сложностью, и сбоев прежде не случалось.
Но этот ИИ умел прикидываться мертвым.
— Номер Девять, отправь мне какую-нибудь книгу, связанную с развитием подростков-русалов, — продолжил Лан.
Помедлив, добавил:
— Чтобы была простой и понятной.
Номер Девять по-прежнему не откликался. Под ошеломленным взглядом маленького русала со стороны Лан подумал, что этому искусственному интеллекту конец.
Оставлять всё как есть и не возвращать рыбий хвост было нельзя. Лану было неудобно смотреть, и тем более он не собирался снова прикасаться к этой скользкой коже. А маленькому русалу нужно было покинуть ванную и вернуться на кровать отдыхать.
Лан был вынужден, опираясь на собственный опыт управления крыльями и хвостом дракона, давать указания Ань Мину:
— Расслабься, почувствуй, как оно... шевелится... Вот так, медленно втягивай обратно...
Ань Мин чувствовал исходящий от Лана запах феромонов — легкий, словно летнее эскимо, — и под мягкие успокаивающие слова мужчины постепенно вернул себе человеческие ноги.
Прекрасное, белоснежное тело юноши было погружено в воду, сквозь колеблющуюся рябь оно казалось туманным и неясным, но всё же открывалось взору во всей красе.
! — Ань Мин одновременно смутился и обрадовался: он переживал, что утраченные части тела не вернутся!
Лан даже на грудь маленького русала смотреть прямо не хотел, не говоря уже о том, что ниже. Он вовремя отвернулся:
— Ты еще будешь мыться?
После долгих плесканий в воде тело давно уже было чисто вымыто.
Ань Мин покачал головой, но сообразив, что собеседник на него не смотрит, тут же перешел на слова:
— Больше не буду.
Лан открыл шкафчик, достал банный халат и протянул руку в сторону маленького русала, так и не повернув головы до самого конца. Ань Мин тоже постеснялся, слегка приподнялся, перехватил халат и торопливо закутался в него.
Странно, ведь они оба мужчины, да и раньше он вроде бы ходил с однокурсниками в общественную баню, а после болезни старший брат даже обтирал его и заботился о нем.Вероятно, Альфы и Омеги всё же устроены иначе.
Номер Девять так и не перезвонил. Лан толкнул дверь ванной, а Ань Мин, не решаясь взглянуть на него, поспешно вышел наружу.
Когда он проходил мимо Лана, на него повеяло сладким, горячим воздухом. Куда более жарким, чем вода в ванне.
Ледышка таяла.
Ань Мин потуже затянул пояс халата и присел на край кровати, но не осмелился сказать: уходи, мне нужно отдохнуть. В конце концов, тот только что спас его, и подобные слова прозвучали бы как грубое выпроваживание. Однако присутствие Лана здесь вызывало неловкость: хотя между ними оставалось расстояние, Ань Мин постоянно ловил себя на том, что разглядывает статную фигуру собеседника, а затем невольно вспоминал те странные прикосновения.
Он был рассеян, а лицо горело. Лан же, словно назло, подошел ближе, присел перед ним на корточки и принялся внимательно изучать его лицо.
Ань Мин почувствовал себя ещё хуже: его Период уязвимости всё ещё не закончился, и внутри него разгорались горячие искорки, от которых лицо краснело всё сильнее, словно у варёной креветки.
Лан тоже был напряжён, но всё же внимательно осмотрел взглядом кожу, открытую халатом, чтобы убедиться, что маленький русал не поранился снова.
Зато сам Лан пострадал: левый рукав его промокшей одежды был разорван, а на предплечье проступили капли крови. Вероятно, он поранился, когда вытаскивал маленького русала из воды.
— У тебя… ты поранился, может, нужно перевязать… — Ань Мин тоже заметил рану и испугался, одновременно злясь на себя.
— Если перевязывать каждое такое повреждение, то после каждого выхода из боя я выглядел бы как мумия.
Лан поднялся.
— Отдыхай, я сейчас наведу в ванной порядок.
— О… — Ань Мин подумал, что Лан наконец-то собирается уйти.Он всё ещё немного боялся LANя. Но в то же время в нём проснулось множество смутных чувств. Хотя LAN и был главным злодеем книги и поначалу пугал его, как бы грозно он ни выражался на словах, на деле он вёл себя очень дружелюбно.
LAN вошёл в ватную комнату и прикрыл за собой дверь. Ань Мин сидел на краешке кровати, прислушиваясь к доносившемуся оттуда шуршанию, и находил происходящее слегка странным.
Словно он ждал, пока человек внутри как следует вымоется.
Ань Мин поспешно лёг, натянув на себя тонкое одеяло.
Эм-м, всё равно очень странно.
Снаружи Ань Мин томился: ему было неудобно и сидеть, и лежать, он боялся, что LAN в любой момент выйдет, и тем более не смел переодеться, поэтому так и сидел в халате, весь извиваясь и сгорая от неловкости.
LAN же стоял посреди ванной, застыв перед ваной.
Он включил робота-уборщика, который с жужжанием собирал пролитую на пол воду. Номер Девять по-прежнему не выходил на связь, явно злонамеренно уйдя в подполье.
Из-за того маленького русала он и так был не в лучшей форме, а сейчас чувствовал себя до того уставшим и разбитым, будто подхватил простуду.
Уйти отсюда прямо сейчас, вернуться в свою комнату, переодеться и отдохнуть. Так он думал, но ноги не двигались.
Слишком устал... К тому же в ванной витал освежающий запах феромонов маленького русала, а в воде его концентрация была ещё выше — она напоминала озерцо с талой водой, напоенное ароматом весенних лепестков.
На чистом дне ванной тихо лежало несколько русачьих чешуек, мерцая в свете тёплой лампы. LAN молча постоял какое-то время, наклонился, выловил одну чешуйку и, поддавшись необъяснимому порыву, поднёс её к самому носу и понюхал.
http://bllate.org/book/31019/3781104
Готово:
