Тётушка Ли вернула ему обработанного Зверя Мин. У Шань И как раз выдалась свободная минутка, и, вспомнив кое-что, он нахмурился:
— Ты опять что-то затеял? Я слышала, ты в последнее время возишься с глиной, чтобы делать из неё сосуды для воды, верно? — Тётушка Ли продолжала: — И это правда сработает? Кстати, как ты это назвал? Я на миг вылетело из головы.
— Глиняный горшок, — невозмутимо ответил Шань И. Он не ожидал, что слухи разойдутся так быстро. Кто знает, сколько людей в Племени уже в курсе, ведь он не особо скрывался.
Тётушка Ли хлопнула себя по бедру:
— Точно, вспомнила! Глиняный горшок. Странное название, язык сломаешь. Почему у тебя, парень, вечно такие необычные идеи?
Шань И поджал губы:
— Я просто пробую, не знаю, получится ли. Попытка — не пытка, в конце концов, многие вещи именно так и открывают. — Сказав это, он сделал вид, что смутился, и улыбнулся так, что на щеках проступили ямочки. — К тому же, если не выйдет, невелика потеря.
— И что ты задумал на этот раз?
— Я хочу попробовать разводить Зверей Мин в неволе.
— Зачем? Хочешь откормить их, а потом съесть?
— Нет, я хочу наладить их размножение.
Тётушка Ли искренне не понимала и неодобрительно покачала головой:
— Этим зверям нужно чем-то питаться, к тому же они умеют летать. Как ты собираешься их удерживать? Слишком много возни, проще сразу съесть — и никаких забот.
— У меня есть план, — уверенно заявил Шань И, и в его глазах светилась решимость.
Тётушка Ли не верила в его затею, но, видя, что он не намерен отступать, перестала спорить. Когда Шань И набьёт шишки, он сам всё поймёт. Вздохнув, она махнула рукой:
— Ну ладно, ладно.
Вернувшись в свой домик на дереве, Шань И отложил всё лишнее. На пустом участке неподалёку он вбил в землю ветки, соорудив ограждение, и поместил туда Зверя Мин. Сверху он сделал решётку из переплетённых веток, рассчитав расстояние так, чтобы внутри было достаточно воздуха, но при этом зверь не смог выбраться. Импровизированная клетка была готова.
Зверь Мин после вчерашних ночных попыток к бегству выглядел вялым. Шань И насыпал ему семян трав, собранных по пути, поставил воду и оставил в покое, решив дать время привыкнуть к обстановке.
***
Шань И сделал вчерашнюю яму чуть глубже и выложил дно ветками. На этот раз он решил обжечь два горшка, чтобы проверить, как пойдёт дело. При обжиге нужно было следить, чтобы керамика не треснула — требовался равномерный прогрев.
Он осторожно перевернул два горшка — большой и маленький — прямо на дрова. Место расположения было тщательно выверено. Накрыв их сверху ещё одной порцией веток, он поджёг хворост, и на этом подготовительная часть была завершена.
На обжиг уйдёт несколько часов, так что он решил пока поужинать.
Он бросил добытые днём бамбуковые побеги на край костра, время от времени переворачивая их. Шань И думал: если всё получится, он сможет запасать больше воды за один раз.
Изначально он планировал выращивать Янсиньцай, но полив стал настоящей головной болью: путь до реки и обратно занимал около часа, а приносить много воды в одиночку он не мог. Янсиньцай была нетребовательна к почве, но очень нуждалась в воде, поэтому его план всё ещё оставался лишь задумкой.
Если удастся найти другие пригодные для выращивания культуры, можно будет подумать об этом всерьёз.
За эти дни исследований он понял, что это место во многом напоминает Землю. Возможно, где-то здесь скрыто гораздо больше того, что ему ещё предстоит открыть.
Ему нужно было уходить дальше на охоту, но текущий уровень культивации не позволял этого сделать. Будущее казалось туманным. Если так пойдёт и дальше, как же он переживёт зиму?
Бамбуковые побеги были готовы. Шань И вытащил их палкой и оставил остывать. Немного подождав, он стал слой за слоем снимать кожицу, обнажая мягкую съедобную мякоть.
Пошёл характерный тонкий аромат. Шань И посыпал побеги солью и принялся за еду. До сих пор он не нашёл здесь ни лука, ни имбиря, ни чеснока.
Всё приходилось упрощать: кроме вкуса самой еды, ощущалась только соль. У него во рту уже почти не осталось вкуса от такой пресной диеты.
Незаметно луна поднялась над верхушками деревьев. Шань И решил, что пора. Он разгрёб палкой слой золы, оставшийся от прогоревших веток, и открыл горшки в яме.
Один, побольше, выглядел вполне неплохо, хотя и покрылся сероватым налётом, а вот маленький горшок треснул во время обжига.
Подобрав осколки, Шань И понял: в глине слишком много песка. К тому же фрагменты были неоднородного цвета: кое-где чёрные, кое-где белёсые — это явный признак неравномерного прогрева.
Учтя ошибки, он стал ещё осторожнее. Поставил оставшиеся два горшка в яму и снова разжёг огонь. Его уже клонило в сон: он провёл всю прошлую ночь, высушивая керамику, и с тех пор ещё не спал.
Он изо всех сил ущипнул себя за бедро, чтобы взбодриться, и подбросил в яму ещё охапку веток. Подняв голову, он посмотрел на небо, усыпанное маленькими звёздами. Глядя на их мерцание, он внезапно вспомнил детство.
Он помнил, как в ранние годы у него не было ни имени, ни фамилии. Люди в деревне называли его просто Малыш, Малыш. Так продолжалось до пяти лет, пока он не встретил гадателя, который дал ему имя Шань И.
Тогда он был совсем маленьким и не понимал смысла, поэтому на его лице отразилось явное разочарование — имя показалось ему некрасивым.
Позже, когда он однажды подслушивал у деревенской школы, его заметил приехавший учитель и спросил, как его зовут.
Он широко распахнул свои чёрные яркие глаза и пробормотал:
— Шань И.
Учительница мягко улыбнулась, нежно погладила его по голове и сказала:
— Какое хорошее имя. Шань — как искренность, И — как «единственный в своём роде». Твои родители должно быть очень тебя любили, раз дали такое имя. Ты славный ребёнок.
Дальше он помнил плохо. В памяти всплывало лишь смутное воспоминание, как он вырвал руку из ладони учительницы и, пряча слёзы в уголках глаз, в смятении убежал прочь.
http://bllate.org/book/31015/3780497
Готово:
