Шань И прободрствовал всю ночь напролёт, обжигая глиняный горшок. Топливо выгорело под самый рассвет, но, к счастью, горшки уже полностью высохли, и все четыре приобрели ровный белый оттенок.
Такой цвет означал, что обжиг прошёл успешно, однако пользоваться ими было ещё рано — требовался второй обжиг. На этот раз объём работы предстоял куда больший, так что требовалось раздобыть побольше дров.
Шань И достал оставшееся с вчерашнего дня мясо, оторвал маленький кусочек для завтрака, а чуть-чуть прихватил с собой. Мяса, пожалуй, оставалось ровно на одну трапезу.
Сегодня предстояло наведаться в бамбуковую рощу и проверить, будет ли там какой-нибудь улов. Если нет, то, боюсь, придётся походить с пустым желудком. При одной мысли об этом начинала болеть голова — такую жизнь впроголодь он уже ненавидел всей душой.
Шань И прихватил с собой найденный накануне камень: останется лишь разыскать в лесу подходящую палку и примотать к ней камень — получится настоящий каменный топор.
Мысль о том, что с сегодняшнего дня у него наконец появятся орудия труда и больше не придётся сражаться со всеми голыми руками, вмиг рассеяла его уныние.
Он подумал, что даже если в ловушки не попадутся Звери Мин, с помощью каменного топора можно будет нарубить побегов бамбука, чтобы утолить голод, так что с голоду он точно не умрёт.
Шань И сперва разыскал Хэй Му и разбудил его. Хэй Му спал самым крепким сном, и Шань И сонный вытащил его из-под шкур. Кое-как расправившись с завтраком, они отправились в путь вдвоём.
Ранним утром лес окутывал белёсый туман, и в это время суток некоторые ночные животные ещё продолжали активную жизнь.
Шань И на ходу подобрал крепкую ветку и принимался ею постукивать по окружающим кустам, распугивая прячущуюся там живность и добиваясь цели отогнать зверей.
Миновав чащу и перед тем как войти в бамбуковую рощу, Шань И отыскал приглянувшуюся ему палку.
Эта ветка толщиной напоминала руку взрослого человека, да и длина оказалась в самый раз. Примотав камень к ветке при помощи лиан, он обзавёлся простейшим орудием — каменным топором.
Войдя в бамбуковую рощу, они с Хэй Му решили разделиться: каждый направился к собственным ловушкам, чтобы проверить, не попалась ли какая-нибудь добыча, а после договорились встретиться на прежнем месте.
Он добрался до первой ловушки первым и издалека заметил, что наживка сработала.
Шань И торопливо подошёл поближе и увидел, что в плен попалась самка Зверя Мин. Её оперение было не столь ярким, как у самцов, так что различить их не составляло труда.
Он поднял спутанного ловушкой Зверя Мин. Тот отчаянно сопротивлялся, но все эти попытки, увы, были обречены на провал.
Шань И крепко прижал крылья птицы обеими руками и связал ей лапы лианами. Он решил пока не тащить Зверя Мин с собой: обойдя все ловушки и возвращаясь обратно, он подберёт её, что поможет уменьшить ношу.
На всякий случай он привязал Зверя Мин к бамбуковому стволу и оставил на стебле метку, чтобы не переживать, что кто-то другой сможет её забрать.
Зверь Мин был привязан намертво, так что можно было не опасаться ни того, что он улетит, ни того, что перегрызёт путы и сбежит.
Шань И продолжил путь. Заметив по дороге показавшиеся из земли побеги бамбука, он останавливался, слегка разгребал вокруг них землю и срезал их каменным топором.
Такие пробившиеся ростки успели немного состариться, и вкус у них был не самый лучший, но это его не волновало — раз съедобно, значит, сойдёт, перебирать не приходилось.
Он мог отыскать и те побеги, что еще не пробились наружу, но мотыги у него не было, а копать руками — сплошная трата времени. Больше всего сейчас он дорожил именно временем, а потому хотел сперва разобраться с глиняными горшками, тем более что бамбуковые побеги никуда отсюда не убегут.
Сегодняшняя задача выдалась не из лёгких: по дороге он выкопал ещё несколько ранних побегов бамбука, связал их все вместе лианами и закинул за спину — вмиг за плечами прибавилось больше десятка цзиней.
Осмотрев одну за другой ловушки, он обнаружил в двух из них пойманных Зверей Мин — одного самца и одну самку. Настроение его сразу улучшилось, сегодняшний улов удался на славу.
Жаль только, радость длилась недолго: во всех последующих ловушках не оказалось ровным счётом ничего.
Впрочем, он был доволен и этим. Проверив последнюю ловушку, Шань И повернул назад тем же путём, прихватив по дороге всех привязанных к бамбуку Зверей Мин.
Хэй Му добрался до места первым, улов у него тоже выдался неплохим: в каждой руке он сжимал по Зверю Мин.
Хэй Му с ухмылкой произнёс:
— Шань И, этот способ и впрямь невероятно удобен, удается добыть дичь, не прикладывая почти никаких сил.
Шань И заметил на тропе множество выпавших перьев Зверей Мин, что говорило о немалой численности этих зверей в роще. Чтобы ловушки приносили успех, их требовалось расставлять в местах постоянного обитания добычи, а дальше всё зависело уже от удачи.
— Мне нужно возвращаться, — произнёс Шань И, сделав небольшую паузу. Заметив, что время еще раннее, он добавил: — А какие у тебя планы на оставшееся время?
Хэй Му, разумеется, не собирался возвращаться в Племя так рано, ведь ему требовалось добыть побольше еды. Он ответил:
— Я вернусь попозже, хочу ещё немного побродить здесь.
Шань И одобрительно кивнул:
— Ладно, будь осторожен сам по себе. Да, кстати, если в будущем поймаешь Зверей Мин, постарайся пока их не есть, лучше подержи живьём.
— С чего это вдруг? — Хэй Му почесал в затылке и озадаченно спросил.
— Сходу всего не объяснишь, просто поверь мне на слово.
Мысль о том, чтобы заняться разведением Зверей Мин в неволе, посетила его ещё при первой встрече с ними. Дичь попадалась не каждый день, но если приручить Зверей Мин, мясо и яйца будут на столе в любой момент.
Только вот эта идея опережала время: местные жители ещё не доросли до мысли о разведении дичи в неволе, и сколько ни говори — никто не поверит. Ему же предстояло стать первым, кто решился отведать неведомое.
После проведённых с Шань И дней Хэй Му уже привык считать его главным запевалой, а потому поверил ему безоговорочно. Тяжело кивнув, он произнёс:
— Хорошо, я верю тебе.
Шань И двинулся в обратный путь в одиночестве, но без дела не сидел: всю дорогу собирал хворост. Собрав огромную охапку, он связал её лианами и взвалил на плечи, а в руке затянул узел с привязанными Зверями Мин. Решив, что на этот раз заготовленного добра хватит, он перестал собирать ветки.
Вернувшись в Племя, он по заведённому порядку направился сперва к тётушке Ли распределить добычу. Придя пораньше, он застал там лишь нескольких человек.
Увидав, что Шань И вернулся так рано, тётушка Ли удивлённо воскликнула:
— Надо же, как рано ты вернулся! Ого, да ещё и трёх Зверей Мин притащил, неплохо!
— Тётушка Ли, ради всего святого, не убивай тех двух Зверей Мин, они мне нужны живыми, — поспешно произнёс Шань И, заметив, как тётушка Ли уже занесла нож, собираясь ловко расправиться с одной из самок.
http://bllate.org/book/31015/3780496
Готово:
