Шань И протянул кусок мяса, который держал в руке, и сказал:
— Держи, я принёс тебе еды.
Хэй Му не взял его, но его глаза неотрывно, с вожделением смотрели на этот кусок размером с ладонь. В последний раз он ел мясо несколько дней назад. Он сглотнул слюну и сухо произмолвил:
— Я не могу это взять. Я сегодня ни в чём не помог, и если бы не ты, у меня, наверное, даже птичьих яиц не осталось бы. Того, что есть, уже достаточно.
Сказав это, он с болью в сердце отвел взгляд от мяса и уставился на землю под ногами.
— Разве мы не друзья? Я не стану смотреть, как голодает мой друг, и ты ведь не станешь смотреть, как голодаю я в будущем. Друзья должны помогать друг другу и заботиться друг о друге, не так ли?
Шань И не был мастером красноречия и не хотел вести долгие разговоры. Он сунул кусок мяса в руки Хэй Му:
— Ешь. Когда наешься, завтра будут силы на охоту.
На этот раз Хэй Му не стал отказываться, но всё же смущался. Маленького свирепого зверя Шань И поймал в одиночку, сам же он приложил лишь крошечные усилия. По законам Племени Шань И вовсе не был обязан делиться с ним этим мясом.
Время было уже слишком поздно, и Шань И не собирался задерживаться дольше. Бросив напоследок: «Увидимся завтра!», он поспешил уйти.
Вернувшись в свою хижину, Шань И обнаружил, что Да Ли по соседству уже давно лег спать и даже похрапывает.
Он наклонился, затащил выданную Племенем шкуру в свой маленький домик на дереве и расстелил её по всей земле. Шкура оказалась достаточно большой, а на ощупь — очень мягкой и приятной. Лучшего матраса и не придумаешь! Теперь по ночам удастся выспаться как следует. В нынешнее время днём стоит жара, а по ночам дуют сильные ветра, и подхватить простуду из-за собственной беспечности было бы совсем некстати.
Он лег, подложив руку под голову, и принялся мысленно планировать дела на завтра. Ему нужно было собрать хворост, иначе он не сможет разжечь огонь и приготовить еду. По ночам в Племени ходили дозоры, и оставаться в темноте без костра — верный способ привлечь диких зверей. Кроме того, требовалось сходить за водой, а завтра — выкопать ещё больше ловушек. Сегодня удача улыбнулась ему, но везти каждый раз не будет. Его физическая форма оставляла желать лучшего: из-за постоянного недоедания тело было исхудавшим, одни кости, да и сил почти не оставалось. Приходилось придумывать, как добыть побольше еды и поправить здоровье.
Нынешний климат напоминал весну — время, когда всё пробуждается к жизни, так что с продовольствием дела обстояли не так уж плохо. Однако впереди ждала пятимесячная зима, и при одной мысли об этом у него мгновенно шла кругом голова. Необходимо раздобыть побольше съестного, заложить прочный фундамент и подготовиться заранее.
Было бы здорово найти здесь рис, пшеницу или картофель! Думая об этом, он незаметно для себя заснул — сегодня он выбился из сил.
Утром Шань И проснулся от боли: всё его тело было усыпано крупными красными волдырями от комариных укусов, многие из которых он расчесал до крови.
Он замер, глядя на вздувшиеся с монету шишки на руках. До чего же ядовитые здесь насекомые!
Похоже, сегодня придётся поискать что-нибудь от комаров — так терпеть укусы каждый день нельзя.
Шань И встал еще до рассвета, когда многие в Племени еще спали. Он разбил оставшееся с вчерашнего дня птичье яйцо и прямо вылил его себе в рот на завтрак. Во рту остался мерзкий, отвратительный привкус сырости, но он кое-как сглотнул его.
Только он собрался выйти наружу, как заметил вдалеке фигуру приближающегося человека. Это был вчерашний мужчина, и чего это его принесло?
Мужчина был высок и широко в плечах, его длинные ноги шагали размашисто. Приблизившись, он негромко спросил:
— Позавтракал?
Шань И кивнул, чувствуя себя несколько озадаченным. Приплёсться ни свет ни заря только ради этого вопроса?
Мужчина продолжил:
— И что же ты съел?
— Одно птичье яйцо, — ответил он и даже показал пальцами его размер.
— Разве одним яйцом наешься? Неудивительно, что ты такой тощий.
Конечно, одним яйчным сыт не будешь, но поделать было нечего. Не имея за душой никаких сбережений, он чувствовал себя крайне неуверенно. На самом деле, охоте он предпочитал земледелие, а потому из него получался не ахти какой охотник. Он понятия не имел, удастся ли ему найти еду сегодня, а потому приходилось экономить.
Мужчина бросил ему крупный кусок мяса, и Шань И поймал его на рефлексах. Тут мужчина заговорил:
— Разве я не говорил тебе вчера, что ты мой брат? Возникнут трудности — обращайся ко мне, забыл?
Он, конечно, ничего не забыл, но думал, что мужчина бросил те слова просто так, из вежливости.
Никак он не ожидал, что тот говорит всерьез, да еще и поделится таким огромным куском мяса. Куда ему было брать такое! Шань И поспешил отказаться:
— Не нужно, спасибо, я сам что-нибудь придумаю, да и я сейчас не голоден.
— Раз дал, значит, твоё. Возвращать не нужно. У меня дела, я пошёл.
С этими словами мужчина легко и непринужденно зашагал прочь, оставив его смотреть себе в спину.
Шань И бросился за ним в погоню, но тот шагал слишком быстро и в мгновение ока скрылся из виду. Пробежав так какое-то расстояние и поняв, что всё равно не догонит, он бросил эту затею.
По правде говоря, вчерашний инцидент он и вовсе выбросил из головы, но мужчина, оказывается, принял всё за чистую монету. Шань И подумал, что этот мужик — отличный парень: верный и надежный, с таким стоит дружить.
Он аккуратно убрал мясо, оставленное мужчиной, прихватил с собой сваренную со вчерашнего дня змею, чтобы перекусить в дороге, а также прихватил сделанную накануне сумку из листьев, чтобы складывать в неё находки.
Приведя себя в порядок, Шань И вышел из дома. Сначала он заглянул к Хэй Му: тот тоже поднялся спозаранку и уже был готов. На этот раз дядя Да Юн им больше не требовался — провожатые были ни к чему.
Пунктом назначения вновь была вчерашняя роща. Пока они могли исследовать лишь этот лесок: их собственные силы были слишком слабы, соваться в другие места оказалось бы слишком опасно. Крупных зверей в роще не водилось, так что здесь было относительно безопасно.
Потратив некоторое время, они наконец добрались до вчерашнего места. На этот раз Шань И решил исследовать другую сторону. Посовещавшись с Хэй Му, они решили разделиться, но не уходить слишком далеко, чтобы в случае необходимости прийти друг другу на помощь или вовремя подоспеть при ЧП.
Хэй Му кивнул, подтверждая, что всё понял. Шань И сделал зарубку на ближайшем дереве и сказал:
— Встречаемся здесь.
После этого они разошлись. Шань И двинулся в путь в одиночку; по дороге он подбирал упавшие на землю ветки, связывал их в небольшие охапки и складывал у деревьев, чтобы забрать на обратном пути.
По пути он обнаружил несколько следов мелких животных — среди них попадались следы маленького свирепого зверя и других созданий, названий которых он не знал. Поступив ровно так же, как и накануне, он выкопал ловушки и принялся ждать, пока добыча попадется на крючок.
Перевалив через небольшой холм и миновав густые заросли кустарника, Шань И заметил на ветках множество красных ягод. Прищурившись, он подошел поближе и к своему удивлению обнаружил, что это малина.
http://bllate.org/book/31015/3780491
Готово:
