Секта Чунхуа, Пик Лунъюань.
Шан Цин рано утром проснулся от крика журавлей за окном.
Вчера вечером Цинь Че вместе с Шан Цином привели в порядок Сад Синей Птицы, где тот раньше жил. Все старые вещи остались на месте, к тому же в Хижине Меча непрерывно циркулировала духовная энергия, поэтому мебель не сгнила и не покрылась пылью, так что после небольшой уборки там уже можно было жить.
Шан Цин поднялся с кровати, а рядом с ней лежало несколько комплектов новой одежды.
Называть её новой было не совсем правильно — на самом деле это была его собственная одежда из тех времён, когда он ещё состоял в Секте Чунхуа.
Шан Цин только вчера заметил, что в Секте Чунхуа почитают фиолетовый цвет, поэтому, хотя второстепенные оттенки в одежде адептов различались, основой всегда служил фиолетовый. Например, Цинь Че носил розовато-серый, а Линь Цзююань — фиолетово-белый.
Так что иссиня-фиолетовый игровой наряд, который был на Шан Цине изначально, пришёлся как нельзя кстати и полностью совпадал по стилю с его прежней одеждой.
Одевшись и умывшись, Шан Цин толкнул дверь и отправился в соседний Сад Белой Цапли искать Цинь Че.
Вчера они уже договорились, что сегодня утром пойдут посмотреть на аптекарский огород, который Цинь Че развёл на задней горе.
Когда Шан Цин подошёл, Цинь Че как раз выходил из дома, и они вместе направились к задней горе.
Пройдя немного по горной тропе, Шан Цин издалека увидел делянку превосходно взращённых духовных трав. Они были сочно-зелёными, а края их стеблей и листьев отливали полупрозрачным сиянием, словно покрытые тончайшим слоем струящегося света.
Такое слабое свечение служило главным признаком духовных трав высшего качества.
Похоже, Цинь Че лишь на словах утверждал, будто сажает их кое-как, а на деле относился к делу со всей душой. К тому же в выращивании целебных травах он явно был большим профессионалом, иначе в одиночку не смог бы так прекрасно ухаживать за ними.
Шан Цин вспомнил шутку Цинь Че о том, что тот якобы выучился на ветеринара в родных краях, и понял, что это была просто выдумка ради красного словца.
Шан Цин искренне любопытствовал, где же именно Цинь Че постиг все эти познания в медицине, однако тот явно не любил вспоминать о своём прошлом.
— Большинство духовных трав капризны и нежны. Если коснуться их обычным металлом, аура железа испортит их качество, поэтому лучше всего собирать их вручную, — Цинь Че присел у грядки, осторожно развёл пальцами внешние листья духовной травы и с поистине виртуозной ловкостью срезал один стебелек.
Форма растения оказалась идеальной, а духовная энергия — полностью запечатанной внутри. Попади такая трава в лавку лекарств, она бы мгновенно стала самым ходовым товаром среди аналогов.
— Хочешь попробовать? — Цинь Че подался в сторону, уступая место Шан Цзину.
— Прямо сразу мне? Может, лучше понаблюдать ещё пару раз? — Шан Цин мысленно переводил каждую духовную траву на грядке в звонкие бессмертные нефритовые монетки, и если бы из-за его неумелых рук нефрит превратился в труху, убытки вышли бы колоссальными.
— Не переживай, ты всегда схватываешь всё на лету. Не веришь — попробуй сам, — подбодрил его Цинь Че.
Шан Цин присел на корточки у грядки. Подражая недавним движениям Цинь Че, он легко подцепил стебелёк пальцами.
Раздался едва слышный тихий щелчок, и в его руках оказалась ещё одна безупречная духовная трава высшего качества.
Цинь Че улыбнулся ему:
— Видишь? Я же говорил.
Шан Цин даже сам удивился. Глядя на духовную траву в ладони, он никак не ожидал, что сможет добиться идеального результата всего после одного просмотра.
Сорвав с десяток растений, Шан Цин почувствовал, что его движения стали куда увереннее.
К полудню треть всех духовных трав была собрана. Если прикинуть на глаз, набралась уже не одна сотня побегов.
— Младший братец, полуденное солнце слишком паляще, для сбора трав это не годится, пора и отдохнуть, — подняв голову и взглянув на небо, напомнил Цинь Че.
Он достал маленький бирюзовый мешочек, сложил туда собранные травы и тут же сунул его в руку Шан Цзину.
После чего произнёс:
— Пойдём-ка вернёмся и пообедаем.
Практикующие из Мира Чэньтянь после прорыва на Стадию Золотого Ядра могли полностью отказаться от обычной пищи и жить за счёт ци.
Но, как говорила Му Цишуан ещё в Городе Дунчуань, мочь не есть — это одно, а хотеть или не хотеть — совсем другое.
Блюда, приготовленные из ингредиентов, богатых духовной энергией, обладали особыми целебными свойствами наравне с пилюлями: они питали разум, сохраняли молодость, восполняли духовные силы и так далее.
Вернувшись в Хижину Меча, Цинь Че сам встал к плитам и приготовил несколько простых блюд.
Будучи медиком, он привык к пресной пище, да и в одиночестве жил слишком долго, так что излишними кулинарными изысками не утруждался.
Главное — утолить голод, а о цвете, аромате и изысканном вкусе заботиться не приходилось.
Впрочем, Шан Цин был непривередлив: для здоровья самое то.
Покончив с едой и убрав посуду, Цинь Че удалился в свою комнату на отдых. Здоровье у него было слабым, и после каждой вылазки ему требовалось вздремнуть, чтобы восстановить силы.
Шан Цин же собирался выйти в город.
Секта Чунхуа поражала своими масштабами, растянувшись с севера на юг более чем на сотню ли. К счастью, у Шан Цина имелась любезно предоставленная системой карта, иначе он бы точно заблудился.
Прихватив мешочек для хранения, который ему только что вручил Цинь Че, он направился прямиком на Торжище Аньлэ.
Много лет назад это место звалось селением Аньлэ — обычной деревушкой неподалёку от владений Секты Чунхуа. Позже, когда секта процветала и возвысилась до первого среди бессмертных путей объединения, её границы расширились, поглотив множество окрестных земель, и селение Аньлэ закономерно вошло в их число.
Желая загладить вину перед коренными жителями, Секта Чунхуа специально перестроила деревушку в Торжище Аньлэ, переселив туда же деревенщин из ближних мест, чтобы те могли обрести здесь кров, зажить спокойной жизнью и заниматься мелкой торговлей прямо за воротами горной обители.
Адептов в секте насчитывалось множество, фракции множились, и у каждой имелись свои сильные стороны и свои нужды.
Хотя в нескольких десятках ли раскинулся оживленный, шумный Город Фуфэн, Торжище Аньлэ подкупало своим удобством. Если не случалось ничего из ряда вон выходящего и требовалось лишь докупить повседневные мелочи, мало кто соглашался тащиться так далеко.
Со временем Торжище Аньлэ развилось настолько, что торговый дом Хунтай, имевший филиалы по всем девяти провинциям, специально договорился с Сектой Чунхуа и открыл здесь свою лавочку, чтобы адептам было проще хранить сбережения и торговать добром.
После полудня наступало время досуга, и на торжище толпилось немало учеников.
Больше всего народу неизменно собиралось у торгового дома Хунтай: пусть это был всего лишь малый филиал, масштабами уступавший крупным центрам, но оживления ему было не занимать.
Хозяйка лавки славилась ослепительной красотой и неизменно носила ярко-красные одежды, за что все за глаза звали её Госпожой Хун.
В этот момент Госпожа Хун сидела за столом, закинув ногу на ногу. Перед ней стояли двое учеников — юноша и девушка, оба совсем молодые.
Они вытащили из мешков для хранения множество связанных пучками духовных трав, заполнивших целую большую корзину.
Госпожа Хун изящным движением пальцев вытащила из корзины первое попавшееся растение.
Затем покачала головой, швырнула траву обратно в корзину и бросила лавочному пареньку:
— Тысяча духовных трав среднего качества, запиши на счёт, а потом принеси тысячу бессмертных нефритов.
Юноша, принёсший товар на продажу, недовольно протянул:
— Госпожа Хун, почему опять снизили цену? В прошлый раз давали по два бессмертных нефрита за стебель, с чего вдруг теперь всего по одному?
— Вы что, сами не понимаете, почему цены падают? — Госпожа Хун, опустив взгляд, перебирала костяшки счетов, а правой рукой вытащила из ящика под столешницей дымящуюся трубку и зажгла щепотку табаку. — Качество приносимых вами трав из года в год становится всё хуже. По правде говоря, если бы нынче не было такого острого дефицита, да если бы на Пике Байцзэ львиную долю урожая не пускали на собственные пилюли, я бы и смотреть на ваш товар не стала.
Вторая ученица до этого молчала, но, услышав последние слова, внезапно вспыхнула:
— Что это вы такое говорите? Неужели наш Пик Тайсю может в чём-то уступать Пику Байцзэ?!
Госпожа Хун подняла голову и закатила глаза с чарующим кокетством:
— Не взыщите за правду, но по части качества духовных трав ваш Пик Тайсю и впрямь сильно проигрывает Пику Байцзэ.
Девушка тоже закатила глаза и процедила сквозь зубы:
— Ничего вы в этом не понимаете.
— Ой, деточка, какая же ты горячая. Я трав повидала и перепродала больше, чем ты песчинок ногами истоптала. К тому же, не хочешь — не продавай, забирай прямо сейчас, мы насильно никого не принуждаем, — Госпожа Хун постучала чубуком о край стола и небрежно добавила.
Юноша поспешил сгладить острые углы:
— Младшая сестра Юй Си, полно тебе, брось.
Шан Цин, ориентируясь по вывеске, как раз в этот момент переступил порог торгового дома Хунтай и угодил прямиком в эту раскаленную добела атмосферу, отчего на секунду смутился, не зная, стоит ли вообще подходить.
— Ой, это что за писанный красавчик к нам пожаловал? Раньше я тебя здесь что-то не видела, — Госпожа Хун поднялась из-за стола, с лукавой улыбкой направилась к нему и легко ущипнула за щеку.
Она с любопытством разглядывала юношу.
Лицо словно чистый месяц, кожа бела как свежий снег, а сшитые из чёрного и фиолетового шёлка одежды выглядели благонравно и элегантно, но вовсе не гасили живого юношеского задора, так и струявшегося из него.
Парочка чистых, полных внутренней энергии глаз, розоватые губы, тронутые нежным румянцем, напоминали о распустившихся в начале третьей луны персиковых цветах.
Стоило ей ущипнуть его за щеку, как юноша удивленно моргнул, на мгновение растерявшись, а когда до него дошло, кончики его ушей мгновенно залились нежным румянцем — до того умилительно это выглядело.
Так и тянуло поддразнить.
— Ах ты прелесть какая. Тебе что-то купить нужно? Сестрица распорядится, чтобы тебе сделали скидку, — расплылась в улыбке Госпожа Хун.
Шан Цин, застигнутый врасплох столь бесцеремонным вниманием незнакомой красивой женщины, всё ещё ощущал жар на щеках. Потупившись и не смея глядеть прямо в глаза Госпоже Хун, он сбивчиво проговорил:
— Я… я бы хотел продать кое-какие травы.
Шан Цин осторожно достал из мешочка для хранения духовные травы и выложил перед Госпожой Хун.
Госпожа Хун прищурилась и с улыбкой произнесла:
— Носит травы в особом бирюзовом мешочке — сразу видно знатока. Не то что некоторые, вечно смешают лекарства с хламом, только портят чистую энергию.
Шан Цин, сам толком ничего не смысливший в этом, поспешно замахал руками:
— Этот мешочек мне старший брат дал.
Стоявшая неподалёку ученица по имени Юй Си ещё не ушла. Услышав похвалу Госпожи Хун в адрес Шан Цина и вспомнив, как сама только что свалила травы вперемешку с прочим скарбом в обычный мешок, она свирепо зыркнула на него.
Шан Цин почувствовал себя совершенно сбитым с толку, но связываться с ней не хотел.
Госпожа Хун подняла один стебелек, внимательно осмотрела его и радостно воскликнула:
— Ого, а товар-то и вправду отменный! Травы ухоженные, собраны бережно, форма идеальная — среди высшего сорта это самый лучший класс!
Пока она говорила, Шан Цин вновь без всякой причины удостоился злобного взгляда. Он благоразумно отступил на шаг в сторону, ломая голову над тем, чем же он так насолил этой девице.
— Я тут насчитала девяносто две травы высшего качества. По десять нефритов за стебель, давай я округлю, итого выйдет тысяча бессмертных нефритов. Заглядывай почаще, если будут ещё хорошие вещицы, — пересчитав костяшки, Госпожа Хун прищурилась и затянулась трубкой, явно довольная исходом дела.
Вроде бы та же тысяча бессмертных нефритов, но кому-то ради неё пришлось сбывать тысячу побегов, а другому — меньше сотни.
Мелочь, но контракт вышел настолько разительным, что сохранить душевное равновесие удавалось едва ли.
На сей раз девушка даже не стала зыркать на Шан Цина — она просто презрительно фыркнула, взмахнула рукавом и вылетела вон. Следом за ней бросился и юноша, успевший забрать причитающийся им нефрит.
Шан Цин: «?»
Госпожа Хун стряхнула пепел с трубки и прищурилась:
— Не обращай внимания. Зависть — это болезнь, её лечить надо.
http://bllate.org/book/31012/3780192
Готово:
