Глава 4. Заклятый враг
У перекрестка, ведущего в Город Дунчуань, собралось несколько десятков практикующих. Почти каждый сжимал в руке оружие, вид у всех был воинственный и грозный — с первого взгляда становилось ясно, что добром тут не пахнет.
Один худощавый боевой товарищ нетерпеливо произнес:
— С вчерашнего вечера и до самого утра — почему до сих пор нет никаких вестей о Шан Юйчэне? Разве в Поместье Большой Медведицы не говорили, что если он вдруг возродится, то непременно объявится где-то неподалеку от Горы Луофу? К тому же, когда много лет назад его со всех сторон атаковали толпой, его Золотое Ядро было разбито, а меридианы уничтожены. Даже если сейчас он кое-как влачит жалкое существование, далеко ли он сможет убежать?
— Кто знает? — Долговязый даос, судя по всему, был у них за главного, тоже нахмурился. — Сейчас самый лучший момент, чтобы убить его, упускать нельзя. Если он вернется в Секту Чунхуа, тогда возможностей уже почти не останется.
На его плече сидела крошечная бумажная журавль, в глазу которой красовалась капля темной запекшейся крови.
Это был шикигами, созданный в Поместье Большой Медведицы.
Если капнуть человеческой кровью в глаза бумажной птицы, а затем подпитать духовной силой, ее можно использовать для поиска людей.
Поместье Большой Медведицы давным-давно затаило кровную обиду на Шан Юйчэня. Обнаружив спустя двадцать лет, что Светильник Поиска Душ Шан Юйчэня вновь загорелся, они испытали одновременно шок и сомнения, но все же без промедления собрали отряд и поспешили сюда.
Среди преследователей были и ученики Поместья Большой Медведицы, и давние недруги Шан Юйчэня, и такие бродячие заклинатели, как этот долговязый даос, выполнявшие грязную работу за деньги.
В этот момент из-за поворота выехала повозка. Правил ею молодой даос лет пятнадцати-шестнадцати.
— Кто-то едет! — крикнул толпе долговязый даос.
Едва его слова затихли, тот самый худощавый заклинатель вместе с несколькими сотоварищами бросился наперерез, хватая на ходу оружие. Он грубо вырвал из рук юного даоса вожжи, силой остановил повозку, а затем схватил паренька за шиворот и с остервенением выдернул наружу.
Долговязый главарь не стал вмешиваться, молчаливо одобряя их действия.
— Ч-что вы делаете? — Лу Цзицзинь мирно ехал по дороге, как вдруг его окружила толпа головорезов, бесцеремонно вытащивших его из повозки. В этот момент он был совершенно растерян и не понимал ничего.
А когда он заметил, что у всех в руках сверкает оружие, то невольно шумно втянул воздух.
Бумажная журавль на плече долговязого даоса покачнулась и легко опустилась на оконце повозки.
— Кто у тебя внутри?! — свирепо рявкнул худощавый заклинатель, приставив меч к горлу Лу Цзицзиня. — Живо выпроваживай его сюда, не то расстанешся с жизнью!
Лу Цзицзинь от страха зажмурился, но ожидавшейся боли не последовало — вместо этого раздался пронзительный вопль:
— А-а-а! Что это за дрянь?!
Заклинатель успел взмахнуть мечом лишь наполовину, как пальцы сами собой разжали рукоять.
Перед его глазами заструилось темно-зеленое сияние, похожее на капли дождя, рассыпавшиеся по лотосовым листьям: лепестки трепетали, гладь воды рябила, и в этот миг перед глазами развернулся призрачный пейзаж, сошедший с акварельного свитка.
«Беспорядочно опадающие чистые лотосы» — убийственная техника, которую Шан Цин бесчисленное множество раз применял в игре: прекрасная, но способная мгновенно принести смерть.
Лу Цзицзинь робко приоткрыл глаза и увидел, как худощавый заклинатель вдруг рухнул на колени, судорожно зажав руками горло, после чего изверг изо рта фонтан темной крови и затих навсегда.
— Кто здесь?! — Долговязый даос настороженно огляделся по сторонам, но в тот же миг ощутил острую, пронзительную боль в районе Даньтяня. Его ноги мгновенно подкосились, лишившись всякой силы. — Когда… успел отравить…
Не только он — все до единого присутствующие рухнули на землю, сраженные внезапной слабостью.
Долговязый даос торопливо засучил рукав и на внутренней стороне предплечья обнаружил странную метку, подозрительно похожую на крошечный фиолетовый цветок.
Полог кареты приподнялся на дюйм. Из темноты салона показалась рука. Спрятанная под многослойными рукавами, она открывала лишь небольшой участок запястья, похожего на лунный свет.
Словно вырезанное из белого нефрита, оно излучало мягкое сияние.
— Если не хотите повторить его участь, вам лучше не двигаться с места без нужды, иначе… — Шан Цин оборвал фразу на полуслове, намеренно замолчав.
Хоть он и не договорил, среди полутора десятков поверженных на землю людей не нашлось ни единого смельчака, который осмелился бы встать у него на пути.
— Ты… Ш-Шан Юйчэнь? — сглотнув слюну, выдавил долговязый даос, с ужасом осознавая, что этот сопляк давит на него своей аурой так, что трудно сделать вдох. Вспомнив, как мгновение назад худощавый заклинатель испустил дух, он все еще не мог унять дрожь в сердце.
— И что с того? А если не он? — В голосе Шан Цина звучало полное равнодушие, ни тени страха.
Долговязый даос от растерянности и страха онемел, не смея больше вымолвить ни слова.
Заметив, что враги временно парализованы страхом, Шан Цин приподнял руку, прикрывая лицо, и негромко поторопил Лу Цзицзиня:
— Поехали!
Всплеск паники заставил Лу Цзицзиня изо всех сил огреть лошадь по крупу, отчего повозка резко рванула вперед, взметая клубы пыли.
Хотя внешне он выглядел невозмутимым и спокойным, излучая благородную уверенность истинного бессмертного, в душе Шан Цин изрядно нервничал.
Его духовные силы едва начали восстанавливаться, и он понятия не имел, какова истинная мощь умения, доставшегося вместе с системным интерфейсом. Судя по текущему результату, убойная сила по-прежнему оставалась на высоте.
Интересно, тот худощавый… он ведь действительно отдал концы?
Другая рука Шан Цина, спрятанная в рукаве, слегка подрагивала, но он изо всех сил заставлял себя сохранять хладнокровие.
В ситуации, когда один должен умереть, чтобы выжил другой, у него не было времени на долгие раздумья.
Тем временем долговязый даос вцепился в собственную руку, не сводя испуганного взгляда с фиолетовой метки, и боялся шелохнуться.
Спустя какое-то время он заметил неладное.
Метка постепенно бледнела и в конце концов полностью исчезла! Более того, боль в Даньтяне бесследно растворилась, не оставив после себя никаких жутких или смертельных последствий.
— Черт, нас провели! — Долговязый даос мысленно завыл от досады. Только что его парализовал страх при виде гибели товарища, и он начисто забыл предостережения людей из Поместья Большой Медведицы о том, что нынешний Шан Юйчэнь полностью лишился культивации и превратился в беспомощного калеку.
Похоже, Шан Юйчэнь лишь запугивал их, разыгрывая спектакль, а на деле у него не осталось сил на расправу с остальными.
Он вскочил на ноги, бросил беглый взгляд на парализованных заклинателей и завопил:
— Живо поднимайтесь! Эта отрава действует от силы десяток вдохов, мы купились на его блеф, погоня!
…
Сердце Шан Цина колотилось как безумное. Его недавнее выступление выглядело уверенным, словно у собаки на прогулке, но для его израненного тела нагрузка оказалась непосильной.
Истинная правда: выпендриваешься мгновение, а расплачиваешься как на пожаре.
Все произошло слишком стремительно, череда неожиданностей следовала одна за другой, и Лу Цзицзинь всё еще не мог прийти в себя. Похлопав глазами, он наконец совладал с языком и спросил:
— Почему они преследуют тебя?
Шан Цин тяжело вздохнул:
— Старые враги.
Лу Цзицзинь не до конца все понял, но все же предложил:
— В Городе Дунчуань есть опорный пункт Горы Юнья, давай помчимся туда! Эта банда наверняка не посмеет бесчинствовать на чужой территории.
Не успел Шан Цин кивнуть в знак согласия, как в голове снова раздался пронзительный визг системного оповещения, выкрашенный в алармистский красный цвет.
Впрочем, неожиданностью это не стало — яд, примененный к тем негодяям, действовал от силы секунд тридцать. Стоит времени истечь, как они раскусят обман и снова сядут на хвост.
— Плохо, они догоняют, — Шан Цин обернулся назад. Вдалеке уже маячили фигуры недавних преследователей, и расстояние между ними стремительно сокращалось.
Что же делать? Сейчас у Шан Цина не осталось ни капли внутренней энергии.
Преследователи неслись во весь опор, и с тыла в них полетел клинок.
Шан Цин среагировал мгновенно: дернув Лу Цзицзиня в сторону, он увернулся. Летящий меч чиркнул по боку повозки и вонзился прямо в ногу передней лошади.
Брызнула кровь. По инерции проскользив еще немного, повозка была вынуждена остановиться.
Ветер шевелил опавшие листья, полы одежд слегка трепетали, а Шан Цин по-прежнему сидел неподвижно.
Бежать он все равно не мог, но терять лицо было нельзя. Сдвинув брови, он процедил сквозь зубы:
— Уговор простой: кто сунется первым, тот первым и отправится на тот свет.
Судя по недавним событиям, эта банда до смерти боялась Шан Юйчэня — иначе они не повелись бы на блеф столь легко.
Поэтому неподвижно сидящий Шан Цин с невозмутимым видом только усиливал их подозрения.
А его непонятные действия заставляли врагов ломать голову: сколько же сил у него осталось на самом деле?
Конечно, блефовал Шан Цин не на пустом месте: пусть оставшихся крох внутренней энергии не хватит на всех, но первого же смельчака его излюбленная техника непременно превратит в кровавое месиво.
— Чего вы испугались? Он же на ногах стоять не может, это чистой воды показуха! — Долговязый даос, уже единожды попавшийся на удочку, на этот раз тщательно проанализировал состояние противника.
Заклинатели переглянулись и наконец с криками бросились со всех сторон.
Шан Цин лениво взмахнул рукой. Рукава взметнулись волнами, и посреди какофонии воинственных воплей его фигура казалась пугающе спокойной и изящной.
Пусть лицо его было бледным, на нем не отражалось никаких эмоций — лишь чистые, живые глаза сияли ясностью.
Темно-зеленый проблеск пронесся сквозь толпу, и «Беспорядочно опадающие чистые лотосы» вновь собрали кровавую жатву.
Кто-то рухнул на землю, толпа на миг в ужасе отпрянула назад.
Но под свирепый окрик долговязого даоса новые бойцы ринулись вперед.
У Шан Цина почти не осталось сил. Лица врагов перед глазами и шум в ушах начали стремительно расплываться, грозя утопить его в надвигающейся темноте.
[Меридианы повреждены, духовной энергии недостаточно, применение техник невозможно.]
Как же шумно.
Среди несмолкающего гвалта Шан Цин вдруг расслышал радостный голос Лу Цзицзиня:
— Младший дядя!
Следом за этим раздался чистый звон меча.
Протяжный и звонкий, он в одно мгновение заглушил все раздражающие звуки, водворив порядок среди хаоса и паники.
Шан Цин отрешенно поднял голову и увидел высокую спину, заслонившую его от всего мира.
Белоснежные одежды, холодный меч, и собранные в нефритовой короне длинные волосы, по цвету напоминающие иней. Он походил на клинок, выкованный среди ледяных вершин заснеженных гор, острый и леденящий до мозга костей.
Клинок в его ножнах еще даже не обнажился, а воздух уже пропитался пронизывающим до костей холодом.
Узкая кисть с отчетливо выступающими суставами лежала на рукояти так, будто ее обладатель сжимал горло каждого из нападавших, заставляя их затаить дыхание.
Мир внезапно погрузился в тишину.
Шан Цин опомнился, его сердце бешено колотилось в груди. Казалось, перед глазами остался лишь этот единственный силуэт.
Образы накладывались друг на друга в обрывках памяти, ускользая сквозь пальцы, словно мелкий песок, не оставляя возможности зацепиться хоть за что-то.
— Янь… — Голос Шан Цина дрогнул, имя вертелось на кончике языка, но выговорить его целиком не получалось.
Янь Линьхань.
Для всего мира он был чист как луна и светел как снег, непорочным мастером Янем, а для Шан Юйчэня — заклятым врагом, с которым они могли делить только жизнь и смерть.
http://bllate.org/book/31012/3780185
Готово:
