Цинь Шисин не хотел вести с ним пустые чиновничьи разговоры, но собеседник всё ещё смотрел на него, поэтому он лишь небрежно бросил:
— Заботиться об Императоре — долг подданного.
Выпив чашку горячей воды, Чжоу Вэйцзинь немного пришёл в себя, и Цинь Шисин протянул ему согревающий прибор, в который только что засыпали свежий уголь.
Чжоу Вэйцзинь молча принял его и прижал к груди. Дилун пылал жаром, воздух наполнялся теплом, а навалившаяся усталость, редкая для него, отбивала всякое желание говорить.
С тех пор как он впервые увидел Императора и до сегодняшнего дня прошло всего несколько встреч, но правитель всегда держался с невозмутимой улыбкой на лице. Сейчас же из-за болезни и физической слабости эта наросшая за долгие годы маска вежливой улыбки временно спала, и Цинь Шисин неожиданно подумал, что сидящий на кровати Император выглядит даже несколько жалобно.
Цинь Шисин опустился на стоящую рядом низкую тахту, вытащил из принесённой с собой стопки вещи, разложил их на столе и спросил:
— Вашему Величеству стало лучше? Выдержите ли в таком положении?
— Пустяки.
— Тогда сегодняшние доклады всё же утрудят Ваше Величество. Раз Император болен, я буду зачитывать их вслух, а вы станете говорить, как их резолюровать, и я напишу так, как велите. По рукам?
Чжоу Вэйцзинь с удивлением обнаружил, что на столе у Ванъе лежит целая стопка докладов.
Слуги уже приготовили кисти и тушь. Увидев, что Чжоу Вэйцзинь не отказывается, Цинь Шисин открыл меморандум и начал читать низким, мягким голосом. Чжоу Вэйцзинь вспомнил, как в неполные шесть лет тот читал ему книги точно таким же голосом.
Поначалу Чжоу Вэйцзинь ещё спрашивал:
— Что об этом думает Ванъе?
Но Цинь Шисин лишь с улыбкой отвечал:
— На усмотрение Вашего Величества.
Тогда Чжоу Вэйцзинь перестал спрашивать и начал отвечать, тщательно всё обдумывая. Говорил он медленно, а Цинь Шисин, записывая, смотрел на него с одобрением: молодой император обладал острым умом, умел зреть в корень вещей сквозь любую внешнюю шелуху, а решения принимал решительно и изящно — он был рождён для того, чтобы быть императором.
Спустя два часа все доклады были рассмотрены. Цинь Шисин позвал евнуха, чтобы тот отнёс их в Павильон Вэньюань, и обратился к Чжоу Вэйцзиню:
— Не пора ли Вашему Величеству принять лекарство?
Чжоу Вэйцзинь опустил голову и промолчал, а стоявший рядом Сяо Фуцзы странно изменился в лице.
Цинь Шисин вспомнил слова Сяо Фуцзы о том, что Император промучился всю прошлую ночь и глаз не сомкнул. Когда он спросил, что говорят лекари, Сяо Фуцзы ничего не ответил.
Он-то думал, что в Императорской медицинской академии собрались сплошь бездарные шарлатаны, а оказывается, лекарей попросту не позвали!
Цинь Шисин не знал, почему Чжоу Вэйцзинь избегает врачей и лечения, и не хотел гадать о его запутанных мыслях, поэтому холодно бросил Сяо Фуцзы:
— Немедленно приведите императорского лекаря.
Сяо Фуцзы не смел ослушаться и поспешил исполнить приказ.
Чжоу Вэйцзинь прислонился к изголовью кровати, слегка склонив голову, длинные распущенные волосы падали на плечи. Его лицо и губы были бледными, лишенными красок, и только брови и глаза по-прежнему оставались угольно-чёрными. Сидя в одиночестве, хрупкий и обессиленный, он походил вовсе не на императора, а скорее на ребёнка, которому не хватает тепла и заботы.
Цинь Шисин подошёл, присел на край кровати и мягко произнёс:
— Ваше Величество совершенно не бережёт своё здоровье. Если болеешь и не обращаешься к врачу, разве не сам же Ваше Величество и мучается?
Чжоу Вэйцзинь поднял взгляд, и в его глазах промелькнуло недоумение.
Цинь Шисин чудом уловил смысл этого взгляда — на мгновение множество слов подступило к горлу, ему хотелось сказать, что он не со зла, хотелось извиниться, хотелось сказать… Однако слова перекатились на контиках языка и снова застряли внутри. Он ведь почти уходит, так что пусть всё остаётся как есть, недомолвки к недомолвкам, сейчас это уже не имеет никакого значения.
Лекарь прибыл быстро, и вскоре была подана пиала с чёрным как смоль отваром. Чжоу Вэйцзинь поморщился так заметно, что это бросалось в глаза.
Цинь Шисин чутко уловил это маленькое движение и решил подзадорить его:
— Неужели Ваше Величество боится горечи?
Чжоу Вэйцзинь неожиданно поддался на столь немудрёную провокацию, взял пиалу с лекарством и выпил её до дна.
По рту и желудку растеклась едкая горечь. Чжоу Вэйцзинь зажмурился и нахмурился, как вдруг услышал прямо над ухом:
— Открой рот.
Он машинально приоткрыл губы, и ему в рот сунули круглую штучку — сладкую, мягкую, сдобную, это был жареный в сахаре каштан.
— Хорошенько отдохните, завтра я снова навещу Ваше Величество.
Слова затихли, звуки смолкли, человек ушёл, и комната опустела.
Чжоу Вэйцзинь молча сидел неподвижно, кончиком языка проводя по промежуткам между зубами — во рту всё ещё стояла сладость. Он позвал евнуха:
— Отправляйся в Ресторан Пьянящего Бессмертного на западе города, купи сто кувшинов Вина Ханьцзянь и доставь в Поместье вана.
Евнух принял приказ.
Подумав немного, он добавил:
— И передай Ванъе, когда доставишь:
— Только для личной дегустации Ванъе.
В последующие дни Цинь Шисин каждый день являлся во дворец, исполняя при Императоре роль книгоноши, заодно следя за тем, чтобы правитель пил лекарство и исправно получая порцию жареных каштанов.
Получив те сто кувшинов Вина Ханьцзянь, Цинь Шисин сначала удивился, а затем опечалился.
Удивился он тому, что бросил фразу невзначай, а Чжоу Вэйцзинь взял да и запомнил. Отдав один каштан в обмен на сто кувшинов отменного вина, он оказался в огромном выигрыше.
Опечалился же он оттого, что… через несколько дней ему предстояло отправиться в далёкие странствия, и кому теперь пить это вино? Он бежит от погони, а не отправляется на прогулку ради забавы, и эти тяжёлые кувшины с прекрасным напитком нельзя ни унести с собой, ни выпить на месте.
Вино, на котором чётко указано, что оно предназначено лишь для дегустации одного лишь Ванъе, в конце концов, возможно, окажется запечатано навечно.
За эти дни Хэ Фангуй заходил несколько раз, они обсудили маршрут побега, решив направиться на юг. Как только минует праздник Середины осени, наступит начало осени, погода станет ещё холоднее, а на юге всё же теплее.
Имея на руках те сто тысяч лянов серебра, Цинь Шисин не слишком беспокоился о будущем существовании; он ещё не решил, где именно обосноваться, но планировал побродить повсюду, любуясь этим великолепным речным краем.
За тылы — повозки, сухой пай, припасы и прочее — отвечал Цинь Хай, требовалось непременно обеспечить достаточное количество материальных средств. В конце концов, исчезновение Регента — дело серьёзное, досмотры по пути будут строжайшими, поэтому следовало по возможности сократить любые лишние контакты с внешним миром.
С самого первого визита во дворец Цинь Шисин знал, что вокруг Поместья вана вьётся множество соглядатаев, и любое его движение в любой момент могло быть передано во все ведомства и управления с величайшей быстротой.
Наблюдая несколько дней подряд, он заметил у задних ворот Поместья вана Квартал Весеннего Настроения с оживленной торговлей, где всегда толпилось много народу, а задний выход вёл на другую улицу. Ускользнув цикадой, сбросившей старую кожу, через Квартал Весеннего Настроения, можно было попытаться сбить соглядатаев со следа.
Сегодня время после выхода из дворца ещё было ранним, и Цинь Шисин, повернув в другую сторону, направился прямо в Квартал Весеннего Настроения.
Он собирался тайком разведать дорогу, но стоило только переступить порог, как к нему навстречу бросилась щедро накрашенная женщина средних лет. Извиваясь на ходу всем телом, она замахала платком и слащавым голосом пропела:
— Ай-яй, этот молодой господин выглядит незнакомым, пожаловал в наш Квартал Весеннего Настроения впервые, да?
Цинь Шисин:
— …
http://bllate.org/book/31010/3779914
Готово:
