Бай Кэ подняла руки и ущипнула свои щёчки, упругие от молодости и коллагена, и с миловидной гримасой произнесла:
— Братец, я вовсе не худая. У мужчин и женщин разные представления о том, что такое полнота и худоба.
— Ладно, ладно, — Хэ Цзыи мягко улыбнулся, в глазах его промелькнула нежность. — Молодец, ешь завтрак.
«Госпожа, уровень симпатии Хэ Цзыи уже достиг восьмидесяти двух», — раздался в голове Бай Кэ голос духа артефакта.
Краешки её губ слегка приподнялись. Похоже, настало время действовать.
После завтрака Хэ Цзыи связался с врачом, чтобы пройти полное медицинское обследование.
А Бай Кэ направилась к двери спальни Хэ Цзыюя и постучала.
В последние дни Хэ Цзыюй никуда не выходил, проводя всё время в своей комнате; даже еду ему приносили прямо туда слуги.
Подумав, что за дверью — слуга, он хрипло бросил:
— Входи.
Услышав скрип двери, он даже не поднял век, продолжая лежать на огромной кровати:
— Поставь завтрак на стол.
— Хэ Цзыюй, сейчас ты выглядишь по-настоящему жалко, — с нескрываемой насмешкой сказала Бай Кэ.
На сей раз Хэ Цзыюй не стал возражать, как обычно. Он лишь бледно усмехнулся с горькой усмешкой:
— Да, теперь я и вправду жалок. Настолько жалок, что даже ты можешь надо мной насмехаться.
— Из-за одной женщины ты впал в отчаяние? — честно говоря, Бай Кэ не понимала подобных чувств. По сравнению с любовью ей казалось, что Хэ Цзыюй просто трус.
Эти слова почему-то привели его в ярость, и он резко вскрикнул:
— Ты ведь никогда не испытывала этого ощущения, будто весь твой мир рушится!
— Не испытывала? — Бай Кэ лениво приподняла веки. — Конечно, испытывала! Меня предали самые близкие люди, весь мир осуждал и смеялся надо мной, но я всё равно выжила!
Хэ Цзыюй внезапно затих и без сил растянулся на кровати. Слова Бай Кэ напомнили ему о том, что его старший брат Хэ Цзыи намекал на дне рождения.
— Всё фальшиво! Всё! Всё — ложь! Обманщики! — прошептал он в муках.
— Вини только себя, — Бай Кэ не стала его утешать, а напротив, безжалостно ковырнула в открытой ране. — Ты сам добровольно позволил себя обмануть. Кого ещё винить?
— Нет… Шу не могла быть такой…
— Как хочешь, — безразлично сказала Бай Кэ. — Я просто заглянула, чтобы посмотреть на тебя. Увидев, как ты страдаешь, я успокоилась.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу из спальни Хэ Цзыюя.
Но едва она добралась до двери, как услышала тихий, растерянный вопрос:
— Бай Кэ… А каково было твоё состояние тогда?
— Я? — Бай Кэ усмехнулась. — Я отчаянно хотела покончить с собой, но была слишком трусливой, чтобы сделать это. Если бы я умерла, разве не обрадовались бы эти мерзавки?
Хэ Цзыюю было всё равно, что она ругается. Он чувствовал, что ему повезло больше — ведь у него даже мыслей о самоубийстве не возникало. Вспомнив о том, через что прошла Бай Кэ, он вдруг почувствовал облегчение.
В тот же день днём Хэ Цзыюй впервые за несколько дней вышел из своей комнаты. Слуги, увидев его, были поражены.
Он побрился и надел чистую одежду, хотя усталость на лице и красные прожилки в глазах скрыть не удалось.
— Дядя Лю, где Бай Кэ?
Управляющий ответил:
— Госпожа Бай рисует на лужайке.
— Хм, — Хэ Цзыюй кивнул и направился туда, очевидно, чтобы найти Бай Кэ.
Добравшись до лужайки, он не стал её беспокоить, а просто остановился в стороне и стал наблюдать за ней. Ему хотелось понять, в чём же заключается особая притягательность этой женщины.
Его отношение к ней уже незаметно изменилось: один был обманут любимым человеком и превратился в настоящего «дурачка», другая — предана самыми близкими и стала всеобщим «посмешищем». Звучит почти как идеальная пара.
Хэ Цзыи тяжело вздохнул, возвращаясь домой. Зная, что Бай Кэ обычно рисует на лужайке после обеда, он машинально направился туда и увидел, как Хэ Цзыюй стоит в отдалении и смотрит на Бай Кэ. Его взгляд больше не выражал прежней неприязни или отторжения — теперь в нём читалась даже лёгкая симпатия.
Сердце Хэ Цзыи болезненно сжалось.
Он не имел права приближаться к Бай Кэ и не мог дать ей счастья. К тому же именно он сам выбрал Хэ Цзыюя в качестве её жениха.
Подойдя к Хэ Цзыюю, Хэ Цзыи стёр с лица все эмоции и тихо сказал:
— Поговорим?
— Хорошо.
Они прошли в кабинет Хэ Цзыи.
Хэ Цзыи сел в кресло и холодно спросил:
— Каковы твои намерения сейчас?
Голос Хэ Цзыюя всё ещё дрожал от последней надежды:
— Брат, действительно ли Шу… сделала это?
— О каком именно случае идёт речь?
Хэ Цзыи не дождался ответа и продолжил:
— На дне рождения всё было инсценировано ею самой. Она подстроила угрозы жюри, чтобы оклеветать Бай Кэ. Бай Кэ никогда не обижала её.
— Брат… — голос Хэ Цзыюя задрожал. — Почему ты не сказал мне раньше?
— Я думал, ты не глупец.
В голосе Хэ Цзыи прозвучала внезапная жёсткость:
— Если бы я просто сказал тебе, поверил бы ты?
— Поверил бы, — ответил Хэ Цзыюй, но сам понимал, что всё равно сомневался бы. Ведь Бай Шу была для него слишком идеальной, чтобы поверить в обратное.
— Ха.
— Брат, — с трудом выдавил Хэ Цзыюй, — дай мне немного времени. Я послушаюсь тебя и женюсь на Бай Кэ.
— Выходи, — Хэ Цзыи вдруг потерял желание разговаривать с ним.
*
«Госпожа, Хэ Цзыюй согласился жениться на вас! Уровень симпатии сейчас колеблется, и в пике даже достиг семидесяти!» — сообщил дух артефакта Бай Кэ.
— Уже знаю, — ответила она. Заставить Хэ Цзыюя влюбиться в неё не представляло для Бай Кэ никакого интереса, и она не воспринимала его всерьёз.
За ужином Бай Кэ заметила, что Хэ Цзыи вёл себя не так тепло, как утром, и решила устроить что-нибудь этой ночью.
Примерно в восемь часов вечера она снова потерла пальцы о порошок пилюли, взяла чашку горячего молока и постучалась в дверь кабинета Хэ Цзыи.
Услышав «Входи», Бай Кэ вошла внутрь.
Хэ Цзыи как раз работал — только погружение в дела позволяло ему хоть на время забыть о тревогах. Он не ожидал увидеть Бай Кэ в кабинете.
— Кэко?
Бай Кэ улыбнулась:
— Дядя Лю сказал, что ты сидишь в кабинете с самого ужина. Я подогрела тебе молочка.
Заметив на столе чашку кофе, она сморщила носик:
— Братец, кофе вреден для здоровья и мешает спать. Не пей его так много.
— Хорошо, — Хэ Цзыи знал, что не должен этого делать, но всё равно наслаждался заботой Бай Кэ и временем, проведённым с ней. Оно казалось украденным.
Бай Кэ легко подошла к столу и поставила молоко.
— Кэко, если у тебя нет дел, лучше иди. Мне ещё нужно поработать, — Хэ Цзыи отвёл взгляд, его голос был приглушённым, а глаза — уклончивыми.
Внезапно Бай Кэ села ему на колени, обвила руками его талию и прижалась лицом к его груди, полностью спрятавшись в его объятиях.
Взгляд Хэ Цзыи мгновенно вспыхнул, но он не посмел обнять её в ответ.
— Кэко… Что ты делаешь? — его голос стал хриплым и напряжённым.
— Братец… — тихо выдохнула Бай Кэ.
Хэ Цзыи отвёл лицо в сторону. Он признавал, что Бай Кэ сейчас неотразима, но не смел смотреть — и не решался.
— Братец, посмотри на меня.
— Братец, я люблю тебя. Я хочу выйти за тебя замуж, — Бай Кэ потерлась щекой о его грудь, и в её голосе звучала нежная привязанность.
За все эти годы множество женщин признавались ему в любви, но Хэ Цзыи никогда не испытывал к ним ничего. Даже когда они сами бросались ему на шею, он оставался холодным, как камень, не чувствуя прелести женского тела.
Но сейчас, перед Бай Кэ, он нервничал, и даже ладони слегка вспотели.
Он должен был отказать ей так же холодно и жёстко, как отказывал всем остальным. Ведь Бай Кэ — невеста его младшего брата, и если она признаётся в любви ему, старшему брату, семья Хэ станет посмешищем высшего общества.
Но Хэ Цзыи не мог вымолвить ни слова. Радость от признания переполняла его.
Он тоже любил Бай Кэ.
Они любили друг друга.
Хэ Цзыи был одновременно взволнован и подавлен. Все эти годы, несмотря на своё телесное бессилие, он никогда никого не любил. И вот, наконец осознав, что полюбил, и узнав, что она отвечает ему взаимностью, он не имел права принять эти чувства.
Хэ Цзыи долго молчал. Бай Кэ чувствовала, как его сердце бьётся быстрее обычного. Она ласково потерлась о его грудь и с нежностью спросила:
— Братец, ты любишь меня?
— Кэко, не надо так, — всего шесть слов, но сказать их было невероятно трудно.
Отказывать легко, но отказать тому, кого любишь, — невыносимо.
В ответ Бай Кэ ещё крепче обняла его.
В обычной ситуации он должен был отстранить её и предупредить держаться подальше. Но Хэ Цзыи не хотел причинять Бай Кэ боль.
Он тяжело вздохнул и, наконец, рассказал ей о своём состоянии.
— Поэтому между нами ничего не может быть.
— Мне всё равно, — Бай Кэ подняла на него серьёзный взгляд, и в её глазах будто мерцали звёзды.
— Но мне — нет. Ты невеста Хэ Цзыюя, а я — его старший брат, — Хэ Цзыи отвёл глаза, не выдержав её взгляда. — Ты можешь любить кого угодно, только не меня.
— Если ты согласишься, мы сможем быть вместе, — упрямо смотрела Бай Кэ ему в глаза.
Сердце Хэ Цзыи дрогнуло, но проклятый разум заставил его сказать:
— Ты невеста Хэ Цзыюя, моя будущая невестка. Учитывая это, я на этот раз не стану с тобой церемониться. Оставь надежду — между нами ничего не будет.
Бай Кэ с болью подняла голову, в её глазах читалось недоверие:
— Не верю, что ты меня не любишь. Тогда и посчитайся со мной! Лучше расторгни помолвку между мной и Хэ Цзыюем!
Хэ Цзыи не знал, как он смог произнести эти жестокие слова, особенно когда Бай Кэ всё ещё сидела у него на коленях.
— Я думал, что дочь главного дома Бай — порядочная женщина. Оказывается, ты просто распутница. Помолвку не расторгнут. Если ты ещё раз так поступишь, я больше не вернусь домой.
Бай Кэ ослабила объятия и медленно отступила на несколько шагов. В уголках её губ заиграла печальная, но прекрасная улыбка:
— Так ты обо мне думаешь?
Увидев такое выражение лица у Бай Кэ, Хэ Цзыи почувствовал, будто его сердце разбилось на осколки, и боль стала невыносимой.
— Именно так. Не заставляй меня тебя презирать, госпожа Бай.
— Хорошо, — Бай Кэ тихо рассмеялась, слёзы катились по щекам, но улыбка оставалась ослепительной. — Как пожелаете, мой братец.
Как только Бай Кэ покинула кабинет, маска Хэ Цзыи окончательно спала.
Он без сил опустился в кресло, зажав переносицу пальцами, и впервые в жизни почувствовал обиду на судьбу за несправедливость.
Бай Кэ… Как она могла полюбить именно его?
Взгляд Хэ Цзыи упал на чашку молока на столе. Он дотронулся до её стенки — молоко ещё было тёплым, будто хранило тепло её пальцев. С тоской он выпил его до дна и, глядя на пустую чашку, горько усмехнулся.
Остаток времени он провёл в задумчивости, и очнулся лишь после полуночи.
Тем временем Бай Кэ вернулась в свою спальню. Дух артефакта осторожно следил за её выражением лица, боясь, что госпожа-богиня разгневается и уничтожит мир.
— Цц, — Бай Кэ небрежно швырнула Линсяоюй в сторону. — Не переживай так. Мне неинтересно уничтожать мир, да и я не настолько жестока, чтобы рушить всё из-за плохого настроения… К тому же сейчас всё становится очень интересно.
В последних словах в её глазах вспыхнул странный огонёк.
Линсяоюй наконец перевёл дух. Для него Бай Кэ была настоящей маленькой госпожой, которую нужно беречь!
— Тогда… госпожа, что вы собираетесь делать дальше? — осторожно спросил дух артефакта. Честно говоря, он не понимал, зачем она решила признаться сегодня ночью.
— А дальше… — Бай Кэ оперлась подбородком на ладонь и улыбнулась с невинной наивностью. — Дальше будет очень интересно.
Дух артефакта: «…» Мне бы знать, в чём именно заключается эта «интересность»!
*
С тех пор как на дне рождения произошёл тот инцидент, Бай Шу не выходила из дома.
http://bllate.org/book/3101/341428
Готово:
