Тяжелые, как крепостные стены, черные тучи затянули небо, закрывая луну, и вмиг хлынул ливневый дождь. Он с грохотом обрушился на крышу Монастырь Чэнтянь, разбудив еще спавшего Вэнь Цюаня.
— Намо Амитабха. — Вэнь Цюань посмотрел на оконные створки, которые с шумом раскачивал ветер, и подумал, выживут ли овощи, которые они с настоятелем посадили три дня назад.
Настоятель сам велел ему заняться этим посадками, но с того самого дня настоятель больше не выходил из своей кельи, а сам он не смел без нужды беспокоить старца.
Сейчас был час инь, до утренней службы оставался еще целый час, но Вэнь Цюань, стоило ему проснуться, уже не мог уснуть. Он просто поднялся, умылся и, открыв лежавшие в идеальном порядке у изголовья кровати буддийские сутры, принялся читать их слово за словом.
Вэнь Цюань не знал своего мирского имени, вернее, у него вообще его не было. Двенадцать лет назад настоятель нашел его, еще младенца, на пороге монастыря и назвал Вэнь Цюанем. Монастырь Чэнтянь вырастил его, настоятель обучал его, и все эти двенадцать лет он ни на йоту не был недоволен своей судьбой, а его буддийское сердце никогда не знало смятения.
Однако сегодня ночью, неизвестно почему, эти сутры, прочитанные уже по несколько тысяч раз, никак не могли успокоить сердце Вэнь Цюаня.
Вэнь Цюань закрыл сутру, сел на кровать и перебрал в руках четки круг за кругом, но на душе стало лишь еще тревожнее.
— Будда говорил, что безмятежность рождает мудрость, должно быть, поэтому я такой глупый, — усмехнулся про себя Вэнь Цюань.
Он встал, подошел к окну, намереваясь закрыть его, но увидел, как вдали змеевиком извивается огненный дракон, направляясь к Монастырь Чэнтянь, и в предрассветных сумерках тускло блещут доспехи солдат.
Пронзительный ливень, увядшие побеги за окном и этот внезапно появившийся огонь — предчувствие беды черной волной захлестнуло сердце Вэнь Цюаня.
Монах торопливо схватил масляный бумажный зонт у двери, толкнул створку и бросился в бушующий ливень, даже забыв запереть дверь.
В келье настоятеля еще горел свет, бросая сквозь дождь тусклое желтое сияние. Вэнь Цюань смутно услышал голоса внутри, он постучал пару раз в дверь, и та мгновенно стихла, но ответа не последовало.
Вэнь Цюань постучал еще дважды:
— Настоятель-учитель, это я.
Он подождал немного, пока шаги не приблизились из глубины комнаты. Дверь отворилась, и старому лицу настоятеля предстали глаза Вэнь Цюаня. Заметив на лице настоятеля едва заметные следы от слез, Вэнь Цюань почувствовал, как у него внутри все оборвалось.
Хотя двенадцатилетний подросток еще не понимал, что происходит, он уже остро ощутил, как удушье медленно расползается в воздухе.
Не дожидаясь вопросов настоятеля, Вэнь Цюань прямо выпалил:
— Настоятель-учитель, я только что видел снаружи множество солдат, они идут к нашему Монастырь Чэнтянь, что случилось?
Едва затихли его слова, как капля дождя скатилась по ручке зонта прямо на руку, державшую его, и Вэнь Цюань зябко вздрогнул. В тот же миг из комнаты донесся звук разбитой чашки.
Настоятель вздохнул:
— Похоже, Правитель Симо не намерен пощадить даже Монастырь Чэнтянь.
Его старческая рука смахнула капли воды с руки Вэнь Цюаня, взгляд, устремленный на мальчика, был полон нежной заботы, после чего он крепко взял его за руку и завел в комнату.
Помимо настоятеля в комнате находился еще один человек в евнушеских одеждах — это был не кто иной, как Хэ Цюань.
Проникнув в тайную комнату, Хэ Цюань обнаружил, что там прячется маленький Наследный принц Сяо Юаньлинь, — очевидно, Сяо Ди в критический момент укрыл его именно здесь. Отыскав с помощью потайного механизма скрытый ход, он всю дорогу ползком пробирался вместе с маленьким наследным принцем на руках и никак не ожидал, что тот выведет прямо в комнату настоятеля Монастырь Чэнтянь.
Сяо Ди с детских лет любил беседовать с настоятелем о буддизме, они не взимали на разницу в возрасте и сословиях, будучи поистине близкими друзьями и единомышленниками. Хэ Цюань, часто сопровождавший Сяо Ди, знал, что настоятелю можно доверять. Однако не успели они толком прибыть, как по следам к Монастырь Чэнтянь устремились мятежники.
Хэ Цюань крепко прижимал к груди Сяо Юаньлиня, странной позой зафиксировав руки и ноги принца, а одной рукой накрепко зажал ему рот. На полу расплескалась лужица воды и валялось несколько керамических черепков от чашки, которую Сяо Юаньлинь только что сбил в отчаянной борьбе.
Встретившись взглядом с глазами Сяо Юаньлиня, из которых непрерывно течениями катились слезы, мальчик отступил на шаг и пробормотал:
— Его Высочество наследный принц...
Он уже догадался, что произошло.
Вэнь Цюань видел Сяо Юаньлиня, а также кротких Императора и Императрицу. Порой он думал: если бы у него были отец и мать, он хотел бы, чтобы они были похожи на Их Величеств.
Услышав слова Вэнь Цюаня, Хэ Цюань в комнате пришел в отчаяние и смертельно испугался:
— Настоятель, что же нам теперь делать?
Он сам мог умереть, но наследный принц погибнуть не смел.
— Намо Амитабха, — в голосе настоятеля звучала глубокая скорбь. Не отвечая Хэ Цюаню, он склонился к мальчику и распрямил сбившийся воротник одежды Вэнь Цюаня. — Вэнь Цюань, ты помнишь, как старый монах говорил тебе, что в дровяном сарае есть тайный ход?
В детстве Вэнь Цюань не хотел есть пампушки, и настоятель, чтобы уговорить его поесть, рассказал ему об этом в шутливой игре в обмен секретами. Вэнь Цюань никому об этом не рассказывал, и настоятель больше никогда не упоминал о тайнике.
Теперь, когда об этом заговорили столь внезапно, Вэнь Цюань уже знал ответ.
Он сжал свои четки так сильно, что побелели костяшки пальцев, и почти взмолился:
— Настоятель-учитель, я не хочу уходить с горы.
Его глаза подернулись туманной дымкой, застилая лицо настоятеля, и он услышал лишь его голос:
— Вэнь Цюань, учитель и старшие братья больше не могут уйти. Ты уведешь Его Высочество наследного принца и евнуха Хэ с горы, отправляйся в Цзяннань к генералу Мо Хэфэну и скажи, что это старый монах просит его о помощи.
Если настоятеля Монастырь Чэнтянь не окажется на месте, как и остальных монахов, всё тотчас же вскроется.
— Настоятель-учитель! — в горле Вэнь Цюаня застряли рыдания.
Хэ Цюань никак не ожидал, что настоятель осмелится возложить столь тяжкое бремя на плечи ребенка, однако иного выбора у него больше не оставалось.
Прижав к себе Сяо Юаньлиня, он подошел к Вэнь Цюаню и опустился перед ним на колени.
— Маленький монах, этот старый слуга благодарит вас от лица Его Величества. Я тяжело ранен и знаю, что если пойду с вами, то стану лишь обузой; лучше уж я останусь здесь и составлю компанию настоятелю-учителю.
Он сделал короткую паузу и посмотрел на ребенка у себя на груди:
— Только принц еще так мал, и этот слуга никак не может вынести мысли о том, что он вот так погибнет от рук мятежных злодеев! Этот слуга умоляет маленького монаха!
Хэ Цюань сжал зубы, и каждое его слово было омыто кровью.
Слезы покатились из глаз Вэнь Цюаня. Он посмотрел на настоятеля, надеясь, как и прежде, получить от него самый верный совет. Но увидел лишь решимость и глухую тоску в глазах старца.
Он отступил на шаг, глядя на стоявших перед ним двоих людей, и совершенно не знал, какой сделать выбор. Уйти или остаться.
http://bllate.org/book/31004/3779368
Готово:
