Не говоря уже о том, что после возвращения Се Цина Дом рода Се явно начал затмевать Дом рода Ван, стремясь стать первым среди всех знатных фамилий. К тому же первое поколение учеников Академии Хэнъян уже достигло возраста, когда им предстояло занять руководящие посты. Тех, кого знатные семьи отправляли в Академию Хэнъян, даже если они не были наследниками рода, всё равно высоко ценили. Теперь, когда сам ректор собрался предпринять нечто, разве они могли оставаться в стороне?
После начала ночного комендантского часа отряды домашней стражи рода Се вышли из ворот, и в тот же миг императорская гвардия незаметно отступила из дворца. По пути стражники Се встречали городских патрульных, будто все они внезапно ослепли. У ворот дворца те бесшумно распахнулись, и перед глазами предстала картина: их собственные люди уже дружелюбно перемешались с императорскими солдатами.
Если бы спросили молодого господина Се Шиэра, он бы сказал: это вовсе не похоже на переворот — скорее на весеннюю прогулку за город.
Только стоя у спальни императора и глядя, как того, совершенно голого и ослепительно белого, выводят наружу подавленные стражники, Се Шиэр всё ещё пребывал в оцепенении, будто во сне:
— Так… всё и закончилось?
Рядом стоял Ван Лиюнь, младший брат Ван Байчуаня, и кивнул:
— Кончено.
Се Шиэр всё ещё не верил:
— Неужели так просто…?
Ван Лиюнь с трудом сдержал раздражение:
— Да это же всего лишь переворот. Ты каких сложностей ждал?
— Ну как же… В книгах перевороты всегда сопровождаются кровопролитием и громким шумом…
Не договорив, он увидел, как Ван Лиюнь махнул рукой и ушёл, решив больше не тратить на него время.
А где же в это время находился нынешний глава рода Се, Се Цзинсин? В резиденции Князя Аньян.
Да, Князь Аньян был важной фигурой, но всё же не настолько, чтобы лично привлекать Се Цзинсина. Просто…
Домашняя стража Се плотным кольцом окружала резиденцию. Се Цзинсин, сидя на коне, холодно бросил:
— Пусть выходит.
Если бы не боязнь причинить боль Юньъя, он бы пронзил Шэнь Тина насквозь без колебаний!
Внутри резиденции Князь Аньян обнимал Се Юньъя и, заливаясь слезами, шептал:
— Юньъя, я виноват перед тобой…
Се Юньъя в простом белом платье улыбалась нежно:
— Ваше сиятельство, будьте спокойны. Пока я здесь, род Се ничего вам не сделает.
Князь всхлипнул и вдруг разрыдался:
— Юньъя, я обрёк тебя на страдания!
— Ваше сиятельство, не стоит так себя корить, — мягко ответила она, успокаивающе кладя руку ему на спину. — Жизнь со мной… не в тягость.
Ночь была ещё холодной, несмотря на наступившую весну. Се Цзинсин ждал у ворот, продрогнув от ветра, и уже собирался укрыться в повозке, как вдруг массивные ворота медленно заскрипели и распахнулись.
За алыми створами стояла лишь Се Юньъя в лёгком платье, держа в руке кого-то, плотно связанного.
Подойдя к Се Цзинсину, она бросила пленника к его ногам и, склонившись в почтительном мужском поклоне, произнесла с прежней грацией:
— Глава рода Се.
Се Цзинсин почувствовал, как в горле защипало. Он взглянул на лежащего — это был… Цзян Вэнь.
Се Юньъя улыбнулась:
— Этот человек сговорился с Шэнь Тином и замышлял недоброе.
Се Цзинсину было не до расспросов о том, как его дальний родственник оказался здесь. Сжав кулаки под рукавами, он, сдерживая гнев, спросил:
— А сам Шэнь Тин где?
Неужели он позволил Юньъя, девушке, справиться с ним?
Се Юньъя лишь мягко улыбнулась и уклончиво ответила:
— Не соизволите ли вывести меня к господину Се? Я хотела бы увидеть его.
Се Цзинсин тут же забыл про Шэнь Тина. Глубоко вздохнув, он сказал:
— Хорошо. Я спрошу у дяди.
В это время Се Цин направлялся ко дворцу.
По правде говоря, он не хотел туда идти: впереди предстояли годы пустой суеты во дворце, так зачем спешить именно сегодня? Лучше бы почитал пару страниц даосских канонов.
Однако первоначальный хозяин этого тела питал навязчивую идею о династии и перевороте. Раз уж Се Цин решил быть добрым, то пусть будет добрым до конца — он собственными глазами увидит, как рушится императорская власть, и тем самым исполнит последнее желание прежнего владельца тела.
«Золотой сын не сидит под навесом», — гласит поговорка. Только получив известие, что всё решено, Се Цин наконец сел в повозку, направлявшуюся ко дворцу.
На самом деле, дворец не представлял особого интереса. Нынешняя династия правила всего несколько десятилетий — не хватило времени ни на выдающийся вкус, ни на впечатляющие сокровищницы. Всё это было пустой болтовнёй.
Повозка остановилась у ворот Зала Великой Гармонии. Се Цин вышел, окинул взглядом главное здание и, к своему удивлению, разделил мнение всех знатных чиновников, ежедневно приходивших сюда на аудиенции: «Больно глазам».
Ночью было холодно, и Се Цин накинул тяжёлый чёрный плащ. На его хрупкой фигуре он смотрелся не громоздко, а придавал особую торжественность — разве что делал и без того бледное лицо ещё мертвенно-белым.
Войдя в зал, он остановился посреди и некоторое время смотрел на трон, но не почувствовал ни облегчения, ни внутреннего освобождения. Прежний хозяин тела давно исчез в бесконечности и больше не мог влиять на него. И всё же, словно оборвав невидимую нить кармы или просто поддавшись настроению, Се Цин почувствовал необычайную лёгкость духа.
Постояв немного, он уже собирался уйти, как в зал вошёл человек:
— Дядя.
Это был Се Цзинсин, поспешивший сюда.
— Дядя, Юньъя просит вас принять её.
Се Цин нахмурился. Се Цзинсин затаил дыхание. Через мгновение раздался ледяной голос:
— Пусть придёт.
Се Цзинсин глубоко выдохнул с облегчением.
Когда Се Юньъя вошла, зал уже опустел. Она была в том же простом белом платье, но теперь на нём алели несколько пятен, похожих на цветы красной сливы, что лишь подчёркивало её красоту. Поистине, она стала ещё прекраснее, чем прежде.
В руках она держала чёрный деревянный сундучок, а сверху — два изящных футляра.
Не говоря ни слова, она опустилась на колени:
— Юньъя пришла просить прощения у учителя.
У Се Цина больше не было племянницы Се Шисы, но ученица Се Юньъя у него оставалась — таким образом она пыталась воспользоваться лазейкой в его словах.
Но Се Цин был слишком проницателен, чтобы не заметить этого. Если он позволял ей найти эту лазейку, значит, так и задумывал.
Он не стал её поправлять, но и не признал ученицей, лишь холодно спросил:
— Что тебе нужно?
Се Юньъя слегка улыбнулась. Она поставила сундук на пол, взяла верхний футляр и открыла его.
Внутри лежала стопка бумаг, исписанных мелким почерком.
— Это различные техники, стратегии управления в бедствиях и рецепты, — сказала она, протягивая футляр.
Выражение лица Се Цина не изменилось. Тогда она поставила первый футляр в сторону, открыла второй — там тоже были исписанные листы.
— Здесь записаны… события будущего.
«События будущего»? Услышав столь нелепое заявление, Се Цин всё так же оставался невозмутимым. Се Юньъя, однако, не удивилась — если бы он легко терял самообладание, разве был бы её дядей? К тому же, он, вероятно, уже заподозрил нечто странное в поведении Князя Аньян.
Поставив второй футляр рядом с первым, она заметила, как взгляд Се Цина упал на чёрный сундучок. Она тоже посмотрела туда и, приложив усилие, подняла его.
Её тонкие пальцы легли на чёрную поверхность:
— В этом сундуке…
Лёгкое движение — «щёлк» — и крышка открылась.
* * *
Се Юньъя вышла из зала, опустив голову. Се Цзинсин увидел лишь тёмный пробор на её макушке и сразу похолодел внутри. Он быстро подошёл и мягко спросил:
— Ну как?
Се Юньъя подняла на него глаза, полные слёз. Её обычно острые, как клинки, глаза теперь дрожали, словно нежный цветок на ветру:
— Глава рода Се… господин Се велел мне выйти.
Сердце Се Цзинсина окончательно облилось ледяной водой. Он собрался с духом:
— Не бойся. Пойди отдохни.
Резиденция Князя Аньян всё ещё была окружена, а в дом Се ей сейчас возвращаться нельзя. Подумав мгновение, он сказал:
— У меня есть небольшой домик на соседней улице. Пока что остановись там.
Се Юньъя кивнула. Не выдержав, Се Цзинсин спросил:
— Что ты там с дядей говорила? Он же согласился тебя принять — почему вдруг выгнал?
Се Юньъя невинно показала ему сундучок в руках:
— Я показала господину Се вот это.
Се Цзинсин, всё это время смотревший только на неё, лишь теперь заметил чёрный ящик.
— Что это?
Се Юньъя с кротостью посмотрела на него и тихо ответила:
— Голова Князя Аньян.
Се Цзинсин: «…»
И ты осмелилась принести это дяде!
Теперь понятно, почему тебя выгнали.
— Заслужила!
Нет, подожди… не в этом дело.
Разве ты не клялась Шэнь Тину в вечной любви? Как так вышло, что, даже не дождавшись моего слова, ты сама отрубила ему голову?!
Се Юньъя продолжала тихо:
— Учитель сказал, что это грязно, и велел выбросить.
Она уже потянулась, чтобы открыть сундук, но Се Цзинсин быстро прикрыл крышку:
— …
Увидев хитрую улыбку в её глазах и то, как она внезапно перешла с «господин Се» на «учитель», Се Цзинсин понял: его разыграли!
Он облегчённо выдохнул, но тут же рассмеялся:
— Ты уж…
Покачав головой, он вдруг стал серьёзным, и на лице появилась та самая «вежливая» улыбка, знаменующая скорый расчёт по долгам:
— Юньъя, расскажи-ка мне сперва, как ты вообще оказалась с Князем Аньян? Ради одной головы ты себя в жертву принесла?
На его лице читалось: «Моя сестра, неужели ты дура?»
— Говори правду! Из-за чего ты вообще связалась с ним?
Мельком заметив, что она снова тянется к крышке, он быстро придержал её:
— Этого не открывай. Не хочу глаза мучить!
Се Юньъя послушно убрала руку:
— Сначала я действительно любила Шэнь Тина. И даже думала: когда он взойдёт на трон, я сама захвачу власть.
Обняв сундук, она медленно объяснила:
— Но теперь, когда династия Шэнь пала… — она улыбнулась, — мне остаётся лишь преподнести его голову как знак верности.
Проще говоря, первые два футляра — это плата за возвращение в род Се, а голова Князя Аньян — рекомендательное письмо и пропуск домой.
Се Цзинсин на мгновение онемел:
— Ты…
Да, такое вполне в её духе.
Се Юньъя слегка наклонила голову, и на лице её появилось выражение, которого Се Цзинсин никогда прежде не видел — почти детская наивность:
— Разве эта любовь к нему могла дать мне богатство или роскошную жизнь? — спросила она совершенно естественно. — Я никогда не собиралась умирать вместе с ним.
Се Цзинсин помолчал, и все слова превратились в один глубокий вздох:
— Зачем тебе это?
Даже если бы ты не знала о планах дяди, он так сильно тебя любил — стоило тебе только сказать, что хочешь трон, он бы немедленно всё устроил.
Се Юньъя улыбнулась:
— Власть, дарованная кем-то другим, разве может называться властью? — Она презрительно подняла уголки губ, и вся её наигранная наивность мгновенно испарилась. Взгляд стал дерзким, почти вызывающим. — Полагаться на милость других ради статуса и власти — это просто смешно.
Перед ним стояла женщина, чья красота и уверенность напоминали острый клинок, наконец вынутый из ножен. В ней чувствовалась почти высокомерная самоуверенность. Се Цзинсин смотрел на неё и вдруг почувствовал головокружение.
Неужели это… та самая сестра, которую он знал?
— Всегда помни: слова не всегда отражают истину, — прошептал он про себя.
Внимательный глава рода Се забыл одну простую вещь: иногда слова нельзя принимать за чистую монету. И не заметил, как его всегда спокойная сестра, та, что с такой лёгкостью говорила о власти, сжимала сундук так сильно, что ногти побелели.
Не дав ему опомниться, Се Юньъя вложила сундук ему в руки:
— Учитель велел найти швею, чтобы снять с меня мерку. Завтра утром на аудиенции понадобится императорская мантия. Надо срочно подогнать по фигуре, так что я побежала. А голову, пожалуйста, утилизируй.
Се Цзинсин инстинктивно захотел выкинуть сундук, но вовремя одумался и, сдерживая отвращение, прижал его к себе:
— …Так ты теперь не считаешь дарованный трон смешным?
Се Юньъя, не оборачиваясь, махнула рукой и звонко рассмеялась:
— Если трон сам идёт в руки, было бы глупо отказываться!
Ночной переворот прошёл почти бесшумно. На следующее утро чиновники, не входившие в высшую знать, как обычно пришли в Золотой Зал, и лишь тогда, услышав мягкий, но уверенный женский голос:
— Вельможи… поднимайтесь,
они с изумлением поняли: на троне сидит уже другой правитель.
http://bllate.org/book/3100/341379
Готово:
