Шаги Се Цина обычно не издавали ни звука. Девочка сидела под деревом, ещё в нескольких чжанах от ворот, так что оттуда никак не могла услышать, как он входит во двор. Однако едва он переступил порог — она, словно почувствовав его присутствие, подняла голову. Увидев Се Цина, тут же расплылась в сияющей улыбке:
— Дядюшка вернулся!
Радость её была столь велика, что она едва сдерживалась, но всё же аккуратно отложила книгу и встала, чтобы почтительно поклониться. Прежняя сдержанность и отстранённость в её чертах мгновенно растаяли, уступив место тёплой, искренней привязанности. Её глаза засияли, а яркая алмазная родинка между бровей словно собрала в себе всю живую красоту мира.
— Юньъя, можешь встать, — чуть смягчил Се Цин суровость в бровях. — Пойдём со мной в кабинет.
Голос его оставался ледяным, но по сравнению с тем, как он обычно разговаривал с другими… Се Цзинсин, услышав это, чуть не расплакался: «Дядюшка, почему вы не можете быть хоть немного добрее ко мне?!»
Девочку звали Се Юньъя. Она приходилась дочерью двоюродному брату прежнего владельца тела Се Цина. Отец Юньъя служил чиновником на окраине империи, и она росла вместе с ним вдали от столицы. Недавно он вернулся в Шэнцзин на отчёт, но по дороге напали разбойники. Се Цин, возвращаясь в столицу, случайно наткнулся на эту беду. Из всей семьи в живых осталась только девочка. Увидев перевёрнутую повозку с гербом рода Се, он, не раздумывая, спас её.
Возможно, именно из-за этого она особенно привязалась к Се Цину и смотрела на него с глубокой, почти дочерней нежностью. В доме Се она то и дело прибегала к нему безо всякой причины.
Се Юньъя послушно последовала за Се Цином в кабинет. Тот весь был покрыт кровавыми ссадинами от долгой дороги, но вёл себя так, будто ничего не чувствовал, и даже не стал сначала переодеваться или мыться. Усевшись за письменный стол, он тут же начал проверять занятия девочки.
Се Цзинсин с трудом отыскал Ван Байчуаня, которого в толчее потерял из виду, и, проводив его домой, наконец перевёл дух. Но, не успев привести себя в порядок, сразу отправился к дяде, чтобы извиниться за инцидент у городских ворот.
Се Юньъя, увидев Се Цзинсина, встала и поклонилась, после чего молча, с книгой под мышкой, скромно вышла из комнаты.
Се Цин лишь мельком взглянул на племянника и снова уткнулся в сочинение Юньъя, время от времени делая пометки:
— Отправь то, что было раньше, всем домам.
Се Цзинсин вздрогнул:
— Есть!
Упоминая «то, что было раньше», он вспоминал с холодным потом на лбу.
В день возвращения дяди тот вручил ему листок бумаги. Когда Се Цзинсин спросил, что это, дядя лишь ответил: «Разузнай. Возьми надёжных людей». Се Цзинсин, хоть и не понимал, зачем это нужно, но раз приказ получен — выполнил. А когда добыл информацию… он в ярости опрокинул свою любимую чернильницу.
В последние годы все знатные роды сталкивались с какими-то неприятностями, но всё казалось случайным совпадением, и никто всерьёз не тревожился.
— Кто бы мог подумать, что за всем этим стоит королевская семья, расставляющая сеть, чтобы уничтожить всех нас разом?! Ха! Какой аппетит!
— Однако… дядюшка, — осторожно начал Се Цзинсин, — боюсь, знатные дома не поверят.
Се Цин, не отрываясь от сочинения, делал чёткие пометки. Лишь закончив, он отложил кисть и холодно произнёс:
— Вера или недоверие — не имеет значения. Это лишь предупреждение. Увидев это, они сами всё проверят.
— Есть.
Се Цзинсин ответил, но не уходил, колеблясь и глядя на дядю. Тот делал вид, что не замечает:
— Уходи.
— …Есть.
«Дядюшка, — думал Се Цзинсин, выходя, — даже если они поверят, почему должны следовать за нами? Так прямо требовать, чтобы все подчинялись нам… Это же приведёт к беде!»
На выходе он столкнулся с Се Юньъя, которая ждала у дверей. Вздохнув, он мягко улыбнулся:
— Четырнадцатая сестра, лучше иди домой. Сегодня дядюшка, кажется, не в духе. С первого взгляда на меня — и всё.
Се Юньъя посмотрела на него, слегка задумалась, а потом её прозрачные, чистые глаза блеснули пониманием. Голос её был тих и вежлив:
— Дядюшка любит чистоту. В следующий раз, братец, лучше приведи себя в порядок перед тем, как идти к нему. Уверена, он не станет винить тебя за то, что ты не явился сразу.
С этими словами она лёгкой улыбкой указала пальцем на свои волосы и, слегка поклонившись, вошла во двор.
Се Цзинсин потрогал свои волосы и с гребня снял…
Огромный, круглый и тёмно-фиолетовый виноград.
— Ван! Бай! Чуань!
Теперь он понял, почему тот так «заботливо» поправлял ему причёску у ворот!
Представить, как он весь путь до дома и даже перед дядей ходил с этим виноградом на голове… Се Цзинсин готов был убить Ван Байчуаня на месте: «Ты всех, кто тебе близок, так подставляешь?! Если из-за этого меня прозвали „Виноградным господином“, я вызову тебя на дуэль!»
Тем временем знатные дома получили информацию и пока молчали — но это уже другая история. Се Цин же, сидя за столом, сделал глоток чая и взглянул на донесения.
Цемент, стекло, чёрный порох, мыло, печатный станок, бумажная фабрика…
Неудивительно, что королевский дом развивается так стремительно — там появился человек из будущего. Судя по всему, он был химиком.
Сам Се Цин побывал в современном мире дважды: в первый раз стал торговцем, во второй — занялся политикой. Поэтому о таких вещах знал лишь то, как их использовать. Что до пороха — даже этого не знал, только понимал, для чего он годится.
Королевский дом держал формулы в строжайшей тайне, но если Се Цин захочет — найдёт способ. Самый простой — добыть образцы, а уж его ремесленники разберут состав. Времени хватало, торопиться не стоило.
Закончив с этим делом, Се Цин спокойно устроился дома, погружаясь в даосские каноны. Даосизм здесь развивался иначе, чем он знал, открывая ему неизведанные пути. Получив множество даосских текстов, он был в прекрасном настроении — даже мысль о будущем восстании не портила его духа.
Разве у него не было других дел?
— Нет, не было.
Как только весть о возвращении Се Цина достигла императора, тот немедленно прислал указ, назначая его на пост правого заместителя министра финансов. Пока Се Цин ещё был в пути, указ уже ждал в доме Се.
Се Цзинсин, принимая указ перед людьми, кланялся с благодарностью и слезами на глазах. Но за спиной презрительно фыркал: «И это всё, на что вы рассчитываете, чтобы заманить моего дядю? Такой пост — для третьестепенного рода или бедного чиновника!»
Однако он не осмелился сам отклонить указ — вдруг дяде вдруг захочется занять эту должность? Поэтому, дождавшись возвращения Се Цина, он преподнёс указ после церемонии приветствия.
В тот момент Се Цин как раз раскладывал привезённые книги. Услышав слова племянника, он даже бровью не повёл, спокойно расставляя тома по полкам, и, доставая новый свиток из бамбукового сундука, тихо и ледяно произнёс:
— Отклони.
Се Цзинсин получил приказ и на следующий день подал мемориал. В нём говорилось примерно следующее: «Ваше Величество! То, что вы вспомнили о моём дяде, — величайшая честь для всего рода Се! Но, увы, мой дядя в преклонном возрасте, и долгая дорога измотала его. По приезде он почувствовал себя плохо и теперь прикован к постели. Не зная, когда сможет оправиться, он не смеет принять столь важную должность и просит меня передать вам свою глубокую благодарность и сожаление. Вы, конечно же, как милосердный, благородный и великодушный государь, не станете на него гневаться!»
Было ли это правдой?
Нет, совсем нет. Мемориал был настолько неправдоподобен, что даже ребёнок не поверил бы.
Но именно потому, что обман был очевиден, императору ничего не оставалось, кроме как «проглотить» его. Это была традиционная игра между знатными домами и двором: отказ — это отказ, а мемориал — лишь вежливый повод сохранить лицо.
Однако на этот раз императору было особенно обидно: «Ты не хочешь служить — ладно. Но почему даже мемориал подаёшь через племянника? Что это значит?»
Не выдержав, он спросил:
— Как здоровье Се-господина?
Се Цзинсин ни капли не смутился. С глубоким поклоном он поблагодарил за заботу, а затем в его глазах мелькнула искренняя скорбь:
— Мой дядюшка… — Он прикрыл лицо рукой и замолчал.
Император: «…» Что ещё можно сказать? Ладно, ладно, не служи, не приходи — только не плачь у меня в тронном зале!
А Се Цзинсин, всхлипывая, поблагодарил государя, всхлипывая вышел из зала, всхлипывая сел в повозку и, вернувшись домой, тут же сбросил скорбную маску и спокойно доложил дяде об исполнении поручения.
Очевидно, ни один из них не воспринимал это всерьёз. Поэтому, отказавшись от должности всего десять дней назад под предлогом болезни — настолько тяжёлой, что Се Цзинсин чуть не зарыдал в зале, — Се Цин сегодня выглядел совершенно здоровым и даже пошёл на поэтический салон.
Знатные семьи, наблюдавшие за этим, аплодировали. Некоторые даже морщились от сочувствия — им было больно за императора.
Отказавшись от должности и не любя светских раутов, Се Цин проводил дни, либо давая советы Се Цзинсину в сложных вопросах, либо обучая Се Юньъя, а остальное время посвящал изучению даосских канонов. Жизнь его была безмятежной — разве что иногда вздыхал, что не может уйти в горы и стать отшельником.
В доме появился известный мудрец, и Се Цзинсин, всегда придерживавшийся принципа «используй каждого по его способностям», тут же собрал всех маленьких детей в доме и отправил их к Се Цину.
Так безработный Се Цин неожиданно стал…
Директором детского сада рода Се.
Перед ним сидели рядами послушные дети, смотревшие на него с невинным восхищением. Хотя Се Цин и не горел желанием возиться с малышами, он не отказался. В конце концов, Се Цзинсин теперь глава рода, и если он официально прислал детей, отказывать было бы невежливо.
Се Цин был человеком ответственным. Раз уж принял — значит, учить будет как следует. Он дал детям контрольную, чтобы понять их уровень знаний.
Полторы недели он обучал их с тем же старанием, с каким обучал бы учеников. Затем вздохнул и объявил трёхдневные каникулы.
Дети обрадовались. Один из воспитанников, маленький Се Шиэр, радостно побежал к своему другу детства — сыну Ван Саньланя и младшему брату Ван Байчуаня, Ван Лиюню.
Четвёртая глава. Дом, где звон колоколов сливается с ароматом благовоний
Ван Лиюнь усердно писал домашнее задание и не обратил внимания на Се Шиэра.
Тот не обиделся. Усевшись на стул, он положил пухлые ладошки на стол, подперев ими щёчки, и, глядя на друга большими чёрными глазами, гордо заявил:
— Теперь меня учит Седьмой прадед!
— Седьмой прадед очень учёный!
— Седьмой прадед очень строгий!
— Седьмой прадед нам каникулы дал!
— Седьмой прадед…
Он перечислял многое, но Ван Лиюнь не реагировал. Тогда Се Шиэр подкрался ближе и заглянул в тетрадь:
— В прошлый раз ты уже это учил. Почему до сих пор не закончил? А Седьмой прадед объяснил нам всё за полдня!
Ван Лиюнь, в отличие от брата Ван Байчуаня, был серьёзным и прилежным. Поэтому все предыдущие слова не отвлекли его, но последняя фраза ударила точно в цель:
— Учитель Се Седьмой действительно так хорошо объясняет? Лучше отца?
Се Шиэр не колеблясь ответил:
— Нет и быть не может сравнения!
Ван Лиюнь понял смысл и кивнул. Больше не занимаясь заданием, он стал расспрашивать друга и вскоре понял: за эти две недели Се Шиэр, который раньше едва не отставал от него, теперь явно его обгоняет.
Проводив гостя, Ван Лиюнь немедленно отправился к отцу, который одновременно был и его учителем, и прямо сказал:
— Папа, я хочу сменить учителя!
Прекрасный весенний день. Ван Саньлань сидел под персиковым деревом за маленьким столиком из пурпурного сандала. Перед ним стояли кувшин вина и чаша. Он наслаждался одиночеством, когда вдруг его младший сын ворвался с таким заявлением. Ван Саньлань не рассердился, лишь отхлебнул вина и усмехнулся:
— К кому же ты хочешь пойти в ученики? Кто в Шэнцзине может сравниться со мной в знаниях, мудрости и положении?
— К Се Седьмому дяде! — серьёзно ответил Ван Лиюнь.
Ван Саньлань: «…»
— Он учит гораздо лучше тебя, — добавил сын.
Ван Саньлань посмотрел на полупустую чашу. Вино, которое ещё минуту назад казалось таким вкусным, вдруг стало пресным.
«Се Цин! Выходи на дуэль!»
Таким образом, когда каникулы закончились, Се Цин с лёгким удивлением обнаружил в своём классе нового «льготника».
Се Цзинсин, не выдержав мольб Ван Байчуаня и осмелившись добавить Ван Лиюня в группу, в течение следующего месяца каждый раз, когда пытался зайти к дяде под предлогом доклада, вежливо, но твёрдо останавливался слугами у ворот двора.
В этот день его, как обычно, не пустили. Раз уж дел не было и место было глухое, чтобы никто не увидел, он просто присел у ворот двора Се Цина.
http://bllate.org/book/3100/341370
Готово:
